克勞德把直升機停在了親友亡靈館，現在只好麻木地坐軌道交通趕去會議廳。那裡當然是擠得水洩不通，鬧哄哄的。他好不容易找到一個機器人接待員。根據人員安排表，菲爾·哈維被安排在一個小房間裡。那個小房間曾是代表團召開秘密會議的地方。
哈維好不容易從代表和圍觀群眾中擠了出來。「怎麼了，克勞德？」他看見了律師臉上的表情。「快告訴我。」他平靜地說。
克勞德脫口而出：「我們聽到的那個聲音。那不是路易斯！是有人故意裝成了路易斯！」
「你怎麼知道？」
他解釋了前後經過。
哈維點點頭說：「你確定你毀掉的是路易斯的遺體？那個亡靈館沒玩什麼花招？你確定嗎？」
「我不能百分百保證，」聖西爾說，「但我覺得應該沒錯。我現在仍然這麼覺得，從沒懷疑過。」現在已經沒法驗證了，因為沒有完整的屍體可供檢驗。
「那會是誰呢？」哈維說，「老天，這可是從太陽系外面傳來的。難道是外星生物？或是什麼回聲、模仿，還是說是一種我們不知道的非意識現象，並非有人故意而為？」
聖西爾笑了笑。「你在胡說什麼，菲爾？夠了。」
哈維也點點頭說：「隨你怎麼說吧，克勞德。如果你覺得是這裡的什麼人——」
「我也不知道。」聖西爾坦誠地說，「但我覺得應該就是這個星球上的某個人。這個人應該很瞭解路易斯，所以才能這麼惟妙惟肖地模仿他。」然後他不做聲了。他的推斷只能進行到這一步，下面就不知道了。這麼一想，他突然害怕起來。
這裡面有某種錯亂，他心想。我們認為正在退化的東西——其實不是在退化，而是發生了錯亂。或者說，錯亂本身也是退化？他沒了主意。他畢竟不是精神病專家，只擅長從法律角度來分析問題。但在這個節骨眼上，法律知識一點忙都幫不上。
「有人提名加姆了嗎？」他問哈維。
「還沒有。不過今天應該會有人提名他。聽說有個蒙大拿來的代表要提名他。」
「約翰尼·貝爾富特在這兒嗎？」
「在。」哈維點點頭說，「一刻也沒閒著，正忙著打通代表。大搖大擺地周旋於各個代表團之間。當然，加姆還沒現身。他應該要等到提名演講接近尾聲時才會出來，然後趁虛而入。歡呼，標語，橫幅……加姆的粉絲已經準備好了。」
「有沒有發現任何——」聖西爾頓了一下，說，「我們覺得是路易斯的影子？他的蹤跡？」或者應該說是它的蹤跡，他心想。不管它究竟是什麼。
「還沒有。」哈維說。
「我覺得它應該會出現，」聖西爾說，「就在今天。」
哈維點點頭，他也這麼認為。
「你害怕嗎？」聖西爾問。
「當然，」哈維承認，「從沒這麼害怕過，更何況我們現在還不知道那究竟是誰或是什麼東西。」
「你這樣想也是對的。」聖西爾說。他也有同感。
「也許我們應該告訴約翰尼。」哈維說。
聖西爾說：「還是等他自己發現吧。」
「好吧，克勞德。」哈維說，「就聽你的。畢竟是你找到了路易斯的遺體。我對你絕對有信心。」
在某種程度上，聖西爾心想，我倒寧願我沒有找到它。我真希望自己對目前的情況一無所知。原來我們認為是老路易斯本人通過電話、報紙和電視對我們講話。那時我們還好過一些。
那時只讓人討厭——現在更糟糕，他心想，雖然現在答案似乎就要浮出水面了。
我必須努力嘗試，他對自己說。努力想通這件事。加把勁！
約翰尼·貝爾富特獨自一人坐在旁邊的小房間裡，通過閉路電視緊張地觀看大會進展。一光周之外傳來的那個混亂的聲音終於消停了一會兒，現在，他可以看到蒙大拿來的代表正在發表提名阿方斯·加姆的演講。
他真是身心俱疲。整個議程充斥著一場又一場的演講和遊行，緊張的氣氛時刻敲打著他的神經，和他的天性背道而馳。真是場該死的作秀，他心想。這樣招搖過市目的何在呢？如果加姆想被提名，那就提名他好了，其他這些東西有什麼意義呢？這時，他的思緒飄到了凱西·埃格蒙·夏普身上。
自從她離開住所，住進舊金山的加大醫院，他就再沒見過她。現在，他也不知道她的情況如何，治療是否順利。
他從心底裡擔心她的治療不順利。凱西的情況究竟有多糟？也許不管她有沒有吸毒，都已經病入膏肓了。他強烈地感覺到這一點。也許她永遠都不能離開加大醫院了，即便這樣，也在他意料之中。
但是，從另一方面來講，如果她真想離開那兒，她一定能找到辦法。關於這一點，他更是沒有懷疑。
所以一切都取決於她自己。她是自願去住院的。如果她想出院——要是還能出院的話——她就會出來。沒有人可以強迫凱西，她就是那樣的人。他意識到，這一點也正好說明了她的精神狀況可能不太正常。
房門突然打開了。他的目光從電視屏幕轉移到門口。克勞德·聖西爾站在那兒，手裡拿著一把熱氣槍，指著約翰尼。他問：「凱西在哪兒？」
「我不知道。」約翰尼小心翼翼地站了起來。
「你當然知道。如果你不說，我就殺了你。」
「為什麼？」他問，心里納悶是什麼讓聖西爾走到了這一步，竟然這麼極端。
聖西爾接著問：「她還在地球上嗎？」一邊問，一邊舉著槍向約翰尼走過來。
「在。」約翰尼不情願地說。
「告訴我在哪個城市。」
「你要幹什麼？」約翰尼問，「這可不像你，克勞德。你一向遵紀守法。」
聖西爾說：「我覺得那個聲音是凱西弄出來的。我已經知道那不是路易斯的聲音。除此之外，還只是猜測。但是凱西是我知道的唯一一個足夠錯亂、足夠墮落的人。把醫院的名字告訴我。」
「唯一能讓你知道那不是路易斯的辦法，」約翰尼說，「就只有摧毀他的遺體。」
「沒錯。」聖西爾點點頭。
約翰尼意識到，看來你已經這麼做了。你找到了亡靈館，找到了赫伯特·肖恩海特·馮·福格爾桑。事已至此。
突然，房門又被猛地推開。一群加姆的粉絲擁了進來，大張旗鼓地舉著一張巨幅海報。聖西爾轉過身，向他們揮了揮手中的槍。就在這時，約翰尼·貝爾富特迅速穿過代表，衝出房門，跑到了過道里。
他沿著過道，不一會兒就衝到了中央大廳。加姆正在那兒粉墨登場。全場的氣氛達到了高潮，歡呼聲在大廳裡迴蕩，震耳欲聾。
「支持加姆，加姆就是我。加姆，加姆，支持加姆，支持加姆，非他不可。支持加姆，我們真正的代表。加姆，加姆，加姆，他真心代表著我們——」
凱西？他心想。不可能是你，就是不可能。他跑出大廳，擠過歡呼雀躍的代表們。他們戴著稀奇的眼鏡和古怪的帽子，不停地晃動著手裡的旗幟。他好不容易來到街邊，那裡停滿了直升機和車輛，還有越來越多的人正在往裡擠。
如果真的是你，他想，那你真是無藥可救了。即使你想下定決心，也沒有辦法。你一直盼著路易斯死，是這樣嗎？你恨我們？還是說你怕我們？你這麼做的原因是什麼呢？有什麼目的呢？
他攔下一架帶有「的士」標誌的直升機，對司機說：「去舊金山。」
也許就連你自己都沒有意識到自己在做什麼，他心想。也許這是一個潛意識的自主現象。你的意識分裂成兩部分，一部分是我們能看見的，還有一部分——
還有一部分是我們聽見的。
我們應該為你感到難過嗎？他繼續想。還是應該恨你，怕你？你究竟能害人到什麼程度？我覺得這才是問題關鍵。我愛你。至少在某種程度上是這樣。我很在乎你，這也是愛的一種，和對我妻子和孩子的那種愛不同，這是一種關心。該死，他想到，太糟糕了。也許聖西爾弄錯了，其實並不是你呢？
直升機滑過天空，往西邊飛去，螺旋槳轉到極速，大樓被甩到後面。
地面上，聖西爾和菲爾·哈維站在會議廳門口，眼睜睜地看著直升機越飛越遠。
「好，計畫見效了。」聖西爾說，「我逼得他行動起來了。我猜他的目的地要麼是洛杉磯，要麼是舊金山。」
菲爾·哈維招停一架直升機。兩人爬上飛機，哈維說：「你看見剛才那架的士飛機了嗎？跟在它後面，跟緊點。不要讓它發現你。」
「見鬼，」司機煩躁地說，「如果我能看見它，它當然也能看見我。」但是他還是按下了計時器，開始升空。他對哈維和聖西爾抱怨說：「我可不喜歡幹這個，很危險。」
「把你的收音機打開，」聖西爾對他說，「如果你想聽聽什麼是真正的危險。」
「啊，見鬼。」司機沒好氣地說，「收音機壞了，老是受到干擾，像是太陽黑斑，要不就是什麼菜鳥技術員。就因為這個，調度中心聯繫不上我，搞得我丟了很多生意。我覺得警察應該管管這事，你不覺得嗎？」
聖西爾沒理他。坐在他身旁的哈維一直盯著前方的直升機。
約翰尼的直升機降落在舊金山加大醫院的主樓樓頂上。他看見後面有架直升機一直在空中盤旋，知道這一路一直有人跟蹤他。但他不在乎，反正也沒有關係。
他沿樓梯而下，來到三樓，攔住一個護士問：「夏普太太，」他說，「她在哪兒？」
「你得去問前台，」護士說，「而且現在還不到探訪時間。」
他衝到前台。
「夏普太太在309號房間。」一個戴眼鏡的老護士告訴他，「但是你要經過醫生的允許才能去探望。格羅斯醫生在吃午飯，大概要到兩點才會回來，如果你不介意在那兒等的話。」她指了指等候室。
「謝謝，」他說，「我等。」但他卻徑直走過等候室，穿過另一頭的門，沿走廊一直往前走，直到找到309號病房。他走進房間，隨手帶上門，四處找尋她的身影。
床上沒有人。
「凱西。」他開口道。
凱西穿著睡袍站在窗邊。她轉過身來，臉色詭異，充滿敵意。她的雙唇一張一合，兩眼盯著他，恨恨地說道：「我要加姆，因為他是注定的人。」她慢慢朝他走過來，舉起雙手，十指扭曲。她輕蔑地說道：「加姆是真正的男人。」他遠遠地站在那裡，從她眼睛裡看出她正逐漸喪失理智。「加姆，加姆，加姆。」她低聲說道，然後啪地打了他一巴掌。
他往後退了幾步。「真的是你，」他說，「克勞德·聖西爾是對的。好吧，我走。」他慌慌張張地摸向身後的門，想馬上離開。他感覺到一陣恐懼。「凱西，」他說，「放手。」她的指甲深深地掐進他肩頭的肉裡。她趴在他身上，斜視著他，露出詭異的笑容。
「你已經死了，」她說，「滾開。我聞到了，你的心已經死了。」
「我走。」他終於找到門把手。她鬆開手，又突然舉起右手，對著他的臉伸出長長的指甲，像是要去抓他的眼睛。他一躲閃，避開了她的攻擊。「讓我走。」他說，用雙臂護住臉。
凱西還在低聲說：「我就是加姆，我就是。我是唯一的。唯一活著的。加姆，活著。」她大笑起來，「我要復活了。」突然，她學起了他的聲音，惟妙惟肖。
「克勞德·聖西爾是對的。好吧，我走，我走，我走。」這時，她已經擋到他和門之間。「到窗戶那兒去。」她說，「去啊，去幹先前我阻止你幹的事。」說著她衝上來，他不停地往後退，一步一步，直到他感到後背抵在了牆上。
「這都是你想像出來的，」他說，「你這股仇恨。每個人都喜歡你。我，還有加姆、聖西爾和哈維。你這麼做有什麼目的？」
「目的就是——」凱西說，「我要讓你看見自己的真面目。你難道不知道嗎？你比我更糟糕。我只是說實話而已。」
「你為什麼要裝成路易斯？」他問。
「因為我就是路易斯。」凱西說，「他死後沒能進入中陰身，是因為我吃了他。他變成了我的一部分。我一直在等待那一刻的到來。是阿方斯和我一手策劃的，我們弄了那封電報，還事先準備了錄音——我們嚇到你們了，不是嗎？你們所有人都害怕了，都不敢擋他的路。他會被提名的。我覺得他已經被提名了，我知道。」
「還沒有。」約翰尼說。
「那也用不了多久了。」凱西說，「我將成為他的妻子。」她對他笑了笑。「而你，還有你們所有人，都會死翹翹。」她一邊向他沖，一邊反覆喊道：「我就是加姆，我就是路易斯，等你死了，約翰尼·貝爾富特，我就會成為你，還有你們所有人。我會把你們統統吃掉。」突然，她張開血盆大口，露出兩排參差不齊的、死神一般慘白的尖牙。
「然後統治地獄。」約翰尼說。他全力揮出拳頭，一拳打中她的腮幫。她往後倒去，又立馬爬起來，向他衝過來。就在她差點抓到他的時候，他從一邊閃了過去，餘光瞟到她扭曲的樣子。這時，房門開了，聖西爾和菲爾·哈維，還有兩個護士，出現在門口。凱西停了下來。他也停了下來。「過來吧，貝爾富特。」聖西爾扭頭示意了一下。約翰尼衝過房間，和他們站到一起。
凱西把睡袍系好，冷冰冰地說：「原來你們都計畫好了。先派約翰尼來殺我，然後你們其他人就在旁邊幸災樂禍地看熱鬧。」
「他們不知道在哪裡安裝了一台強大的發射器。」約翰尼說，「估計好幾年前就裝好了。這段時間他們一直在等路易斯死，說不定還是他們謀殺了他。他們就是要讓每一個人都被這個信號嚇倒，然後推舉加姆，讓他當選。她有病，病得比我們想像的還要厲害，甚至超乎了你的想像。最關鍵的是，她一直沒有表現出來。」
聖西爾聳聳肩，說：「總之，我們得讓專家來看看。」他的口氣很平靜，但語速異常地慢。「遺囑指定我為委託人，我可以代表路易斯的遺產起訴她，把她送上法庭，讓聽證會來斷定她是否精神失常。」
「我會要求陪審團審訊。」凱西說，「我能向陪審團證明我沒瘋。事實上，這是小菜一碟，我一直都演得很好。」
「也許吧，」聖西爾說，「但是你那台發射器很快就會被拆除。到那時，當局也會去那兒調查。」
「你們至少要花上幾個月才能找到它，」凱西說，「即便坐最快的飛船。到那時，大選早已結束。阿方斯肯定已經當上了總統。」
聖西爾看了看約翰尼·貝爾富特。「也許吧。」他喃喃道。
「這也是為什麼我們要把它放到那麼遠的地方。」凱西說，「我們動用了阿方斯的錢和我的能力。我繼承了路易斯的本領，如你們所見。什麼都難不倒我。只要我想要，沒有什麼不能如願。只要我足夠渴望。」
「你想讓我跳樓，」約翰尼說，「但是我沒有。」
「你差點就跳了，」凱西說，「不出一分鐘。要不是他們闖進來……」她這時貌似恢復了平靜。「你遲早會跳的。我會一直跟著你。你無處可逃。你知道我會一直跟著你，找到你，你們三個一個都逃不掉。」她的目光從他們身上一一掃過。
哈維說：「我也小有些人力和財力。我相信我們可以打敗加姆，就算他已經被提名了。」
「你是有能力，」凱西說，「但你沒有想像力。你擁有的力量還不足以和我抗衡。」她語調平靜，充滿信心。
「我們走吧。」約翰尼說。他沿過道往前走，遠離309號病房，以及裡面的凱西·埃格蒙·夏普。
約翰尼走在舊金山起伏不平的街道上。他雙手插在兜裡，對周圍的房子和行人置若罔聞，漫無目的地走著。白天已經慢慢逝去，夜幕降臨了。城市裡華燈初上，他卻什麼都不在意。他走過一個又一個街區，直到兩腳開始疼痛，直到他意識到肚子已經餓癟了。已經是晚上十點了，從一大早開始，他還顆粒未進。他停下來看了看四周。
克勞德·聖西爾和菲爾·哈維去哪兒了？他已經不記得他們是怎麼告別的了。他甚至都想不起來自己是如何離開醫院的。但是凱西，他還記得。即便他想忘記，也忘不掉。事實上，他也不想忘掉。對於一個親眼目睹這一切的人來說，這太重要，無法忘懷。
他來到一個報刊亭旁，看見了醒目的新聞頭條：
加姆黨內獲勝，保證參加十一月總統大選
約翰尼心想，好吧，她達到目的了。他倆做到了，一切都如他們所願。現在，他們只需要打敗肯特·馬格雷夫。還有那個安置在一光周之外的東西。它還在那兒鬼叫。起碼還會延續數月。
他們肯定能贏，他意識到。
他來到一個便利店，走進電話亭。他塞了幾枚硬幣進去，撥了家裡的電話號碼，打給莎拉·貝爾。
電話在他耳邊咔嗒一響，然後又傳出那個熟悉的自言自語聲。「十一月加姆競選，十一月加姆競選。加姆必勝，阿方斯·加姆總統，我們的總統。我支持加姆。我支持加姆。加姆必勝！」他馬上掛掉電話，走出電話亭。一切都很絕望。
他走到便利店的櫃檯前，點了三明治和咖啡，機械地坐下來補充食物，完全是出於生理需要，一點胃口也沒有。吃完最後一口，他站起身來付賬。我該怎麼辦？他問自己。到底還有什麼法子？現在，所有通訊工具都沒用了，所有媒體都被控制了。他們控制了收音機、電視、報紙、電話、電報……所有靠微波傳輸的東西，或者使用開口電路的。他們佔領了一切，沒給我們留下任何反擊方式。
失敗，他想。擺在我們眼前的只有這個。他們會掌握大權，我們就只能等死。
「一共是一塊一毛錢。」收銀員說道。
他付了飯錢，離開便利店。
上空盤旋著一架的士直升機，他招了招手。
「送我回家。」他說。
「沒問題。」司機親切地說，「你家在哪兒，兄弟？」
他把自己在芝加哥的住址給了他，然後靠在座位上，準備好好地飛上一陣。他已經準備放棄。他不想幹了，只想回到莎拉·貝爾身邊，回到妻子和孩子們身邊。貌似他的戰爭已經結束了。
莎拉·貝爾看見他站在門口，說：「老天，約翰尼，你看上去糟透了。」她吻了他一下，帶他走進溫暖而熟悉的客廳。「我還以為你會留在那邊慶功呢。」
「慶功？」他嘶啞地說。
「你支持的人贏得黨內選舉了啊。」說著她把咖啡壺端去加熱。
「哦，對，」他點點頭，「沒錯。我是他的公關，我都忘了。」
「你還是躺下來吧。」莎拉·貝爾說，「約翰尼，我從沒見過你這副模樣。我真是不明白。你到底怎麼了？」
他在沙發上坐下來，點上一根菸。
「我能為你做點什麼嗎？」她焦急地問。
「不用了。」他說。
「電視和電話裡是路易斯·塞拉皮斯嗎？聽起來很像他。我還和納爾遜一家討論過，他們也說那就是路易斯。」
「不是的，」他說，「那不是路易斯。路易斯已經死了。」
「但是他的中陰身——」
「沒了，」他說，「他徹底死了。別想了。」
「你知道納爾遜一家嗎？他們剛搬進這棟樓——」
「我不想說話，」他說，「讓我一個人靜靜。」
莎拉·貝爾沉默了一會兒，說：「他們說——你可能不愛聽這個——納爾遜一家只是普通人，但是他們說，即便阿方斯·加姆贏得了黨內選舉，他們最後也不會投他。他們就是不喜歡他。」
他咕噥了一聲。
「聽到這個你覺得難過嗎？」莎拉·貝爾問，「我覺得他們壓力太大，特別是路易斯這樣出現在電視和電話裡。他們不喜歡這樣。我覺得這次競選你用力過猛了，約翰尼。」她猶豫地看了他一眼，說：「這是事實，我不得不說出來。」
他站起身來，說：「我要去菲爾·哈維那兒。很快就回來。」
她看著他出了家門，眼裡滿是關切。
他被領進菲爾·哈維的別墅，看見聖西爾和哈維夫婦正端著酒杯，默不作聲地坐在客廳裡。哈維看了他一眼，隨即轉開了視線。
「我們就這樣放棄了嗎？」他問哈維。
哈維說：「我正在聯繫肯特·馬格雷夫。我們要想辦法把那個發射器端掉。但是要找到這麼遠距離之外的東西，簡直是大海撈針。即便用最快的導彈，也要花上一個月的時間。」
「但還是值得一試。」約翰尼說。至少能趕在總統大選之前找到，這樣還能有幾個星期準備時間。「馬格雷夫知道現在的情況嗎？」
「知道，」克勞德·聖西爾說，「我們把事情的來龍去脈都告訴他了。」
「這樣還不夠，」菲爾·哈維說，「還有一件事我們必須做到。你要加入我們嗎？抽根簽？」他指指咖啡桌，約翰尼看見上面擺著三根火柴，其中一根被折掉一半。這時，菲爾·哈維又添上第四根火柴，完好的一根。
聖西爾說：「她是第一個。越快越好。然後是阿方斯·加姆，如果需要的話。」
約翰尼·貝爾富特感到渾身發冷。
「抽根火柴。」哈維把四根火柴拿在手裡和了和，只露出四個火柴頭。「來，約翰尼。你最後一個到，我讓你先抽。」
「我不想先抽。」他說。
「那我們先抽。」格特魯德說著抽出一根火柴。哈維把剩下的舉到聖西爾面前，他也抽了一根。這時，菲爾·哈維手上只剩下兩根火柴。
「我曾經深愛過她，」約翰尼說，「現在依然是。」
菲爾·哈維點點頭，說：「我知道。」
約翰尼把心一橫，說：「好吧，我來抽。」他伸手去挑火柴。
他抽到了斷掉的那根。
「我抽到了，」他說，「是我。」
「你做得到嗎？」克勞德·聖西爾問他。
他沉默了一會兒，然後聳了聳肩，說：「當然做得到。為什麼做不到呢？」有什麼做不到的？他問自己。我愛一個女人，當然也可以親手殺了她。這是最後的辦法。我們沒有其他出路。
「可能也沒有我們想的那麼難。」聖西爾說，「我們諮詢了一些專業人士，得到了一些有趣的看法。大部分信號都是從附近發射出來的，而不是從一光周外。讓我來告訴你我們是怎麼發現的。因為他們的信號一直根據情況變化保持更新。比如說你在安特勒酒店準備輕生的時候。事件的發生和信號的發送之間沒有時間差！」
「他們不是神，約翰尼。」格特魯德·哈維說。
「所以，」聖西爾接著說，「首先要找到他們在地球上的發射裝置，或者是太陽系內部的發射裝置。有可能設在加姆木衛一的養殖場裡。去那兒找找，如果你發現她離開了醫院的話。」
「好的。」約翰尼輕輕點了點頭。
「要喝點嗎？」菲爾·哈維問他。
約翰尼又點了點頭。
他們四人安靜地圍坐成一圈，緩緩地喝著杯子裡的酒。
「你有槍嗎？」聖西爾問。
「有。」說著他站起身來，放下手裡的酒杯。
「祝你好運。」格特魯德在他身後說道。
約翰尼打開前門，走了出去，消失在清冷的夜色裡。
【註釋】
[1] 貝爾富特的原名為Barefoot，凱西戲稱他為Funnyfoot，開了他一個玩笑。——編者