李延綃含著笑意，幽幽開口，念出了那人的姓名：「褚閏生。」
徐秀白聽得這個名字，皺眉在那桌邊坐下，輕聲道：「不過是幾個上清派的低位弟子，也值得你如此大費周章。」
李延綃手執棋譜，悠然地落了一子，笑道：「徐兄弟這話我就不明白了。這一路來，我倒是聽說宋軍正在緝拿上清派的妖道……」他頓了頓，又道，「又聽說，那些道人被宋軍所囚，方才卻被人救走了。」
徐秀白聞言，微微皺起了眉頭，「你的意思是……」
「他既有本事識破彌天傘的障壁，又有能耐在我『太上聖盟』的眼皮下安然脫身，要救人，自然也是小菜一碟。」李延綃含笑，望了池玄一行一眼，「只是不知道，此人是不是有決絕冷酷的心腸。若是有，怕是這普天之下，鮮有人能與他對敵。」
徐秀白聽罷，沉默不語。
絳雲站在一旁，聽得雲裡霧裡，也不知這二人打的是什麼啞謎。這時，池玄拉起了她，舉步回房。
絳雲有些不解，呆呆地被他拉著走。一直站在樓上的吳亨更是驚訝，不明就裡地看著池玄回了房。
池玄進了客房，對絳雲道：「我睡了，你也休息吧。」
「哎？」絳雲皺眉。
隨著他們進房來的吳亨大惑不解，略帶不滿道：「如今這種情勢，你竟然還睡得著？」
池玄點頭，不說什麼，逕直上床躺了下去。吳亨和絳雲面面相覷，不明就裡。
這時，絳雲就聽自己腦海中，梁宜笑出了聲來，道：「有趣，真有趣。」
絳雲皺眉，心中暗暗道：哪裡有趣！
梁宜笑著解釋：「你沒聽方才那兩人說了麼。那些被囚的上清妖道已經被人救走了，聽他們的口氣，必是你那閏生哥哥所為。既然是這樣，他自然不必出手了。如今這李延綃擺明了是守株待兔，想等你閏生哥哥回來，便一網打盡。這客棧，肯定是出不去了。倒不如養精蓄銳，以逸待勞，等待時機突圍得好。」
「原來如此！」絳雲聽罷，笑著點頭。
「應該是這樣。」梁宜道，「池玄這人倒也有趣，看似全無計畫，偏偏就是正著。刻意佈局，反倒及不上他的見招拆招。」
絳雲聽了這些話，心裡愈發高興起來。她走到池玄床邊，跪坐下來，手肘支在床沿上，托著腦袋，笑吟吟地望著他。
池玄的呼吸勻長，神色安泰，似乎已經睡著了。
站在一旁的吳亨看到這番景象，又聽了絳雲的幾句自言自語，心中愈發不解。正要發問責難之際，卻看見了桌上的藥劑和帶血衣衫。池玄的血證，他是知道的。又想起方才所見，池玄臉色蒼白，形容也有些憔悴，想必是受了傷。他想到這裡，嚥下了要問的話，靜靜地在桌旁坐了下來。
……
但說此時，鎮南一處偏僻的林子裡，正聚著一群上清弟子。原來，眾人逃離那洞窟之後，不敢貿然行事，便先隱藏起來。不消多時，薛弘都又帶著負傷的褚閏生回來，吩咐眾人療傷，不在話下。
褚閏生闖進洞窟，破了道壇，眾弟子自是感激不盡，紛紛誇獎致謝。但褚閏生卻只是微笑點頭，自始自終，不發一語。
眾人只當他是受了傷，加之操勞，又累又乏，無力說話，寒暄了一番之後，便讓他好好休息，不再打擾了。
褚閏生靜靜坐在一旁，心裡卻苦惱萬分。方才何彩綾說的每一句話，反反覆覆地在他腦海裡響起，容不得他安寧。他要怎樣才能告訴她，他所說的不是謊話。他真的會離開上清派，真的會回家。只是……只是知道兩位高功被囚，他不能坐視，所以才又出手的。若不是吳亨突然出現，他絕對不會再招惹「太上聖盟」……
他不禁抬手，輕輕撫上自己的脖子。劍傷，隱隱生痛。可是此刻，他的心中，竟有千般的委屈，夾雜著不甘，比那身上的傷勢更難受數倍。他不禁有了個狂躁的念頭，去找她，跟她解釋，問她因由。只是，他卻又清楚地知道，這是如何荒唐的事情。
他閉上眼睛，埋頭在膝蓋裡，眼前卻浮現出先前的情形，似乎又看見她含笑說：「這是我給你的最後一個人情，好好記住……」
他雖然已下定了決心，遠離是非，但聽到「最後」兩字，卻不免傷感起來。不過，這樣也好。若是將來真如他夢中所見，那現在分別，說不定是件好事……
他想著想著，不覺之間，晨光漸露，天色泛白。他猛然一驚，想起了自己該做的事來。他理了理思緒，站起了身子。
一旁，薛弘都、施清雯領著眾弟子正安靜打坐。
褚閏生緩步上前，抱拳行禮後，道：「兩位觀主，弟子師命在身，先告辭了。」
薛弘都聞言，睜眼起身，道：「如今局勢混亂，你又有傷在身，還是隨我們一起行動吧。」
褚閏生笑著搖了搖頭，「師傅早已料準，『太上聖盟』會聯合宋軍對付上清派。諸位盡快趕回茅山才是上策。而我與池玄師兄會繼續尋找其他高功。」
「段師兄當真步步料準？」施清雯也起了身，眉頭微蹙，道。
褚閏生道：「弟子愚鈍，師傅的用意，弟子猜不透。但弟子知道，聽師傅的沒錯。」
薛弘都聽罷，細細斟酌了一番，道：「便按段師兄的吩咐做吧……褚閏生，你且把手伸出來。」
褚閏生並不多想，將右手伸了過去。
薛弘都輕輕握上他的手腕，撩起他的袖子，以指為筆在他手臂上，龍飛鳳舞地寫下了什麼。
褚閏生低頭，就見自己的手臂上隱隱有文字顯現，正是一行雲篆，寫著：刃出昆吾，劍霸四方。
薛弘都寫罷，道：「我傳你三道劍訣，若遇危急，便吟臂上咒文，當可應付。」
褚閏生忙低頭稱謝。
施清雯也上前來，道：「褚師侄，你方才做的那支石哨可在？」
褚閏生探手入懷，取出了那支做工粗糙的石哨，遞給了施清雯。
施清雯接過石哨，置於左手掌心，又以右手輕輕一抹。那石哨瞬間褪去了粗糙的表面，通體刻上了娟秀的小字。
「這是『九章聖道』的第一章，你只需吹奏，便可引道音相助。」施清雯將石哨遞還，道，「凡事小心。」
褚閏生接過石哨，行禮道：「多謝施觀主。」
他又寒暄了幾句，方才離開。待轉過了身子，笑意便漸漸黯淡下來。他慢慢向鎮內走去，心頭卻是落寞非常，頭腦中茫茫然的，什麼也想不了。
他便是如此心不在焉地走到長街上，忽聽少女的聲音在他背後響起，喚道：「褚公子！莫再往前！」
褚閏生微微一驚，轉過身去，就見柳未央與葉芙蓉站在他身後，滿臉急切。
此二人自洞窟脫險之後，就與上清派的眾人分道。如今，為何又現身？
「褚公子。」葉芙蓉幾步上前，拉住了褚閏生，道，「鎮內佈滿了宋軍和『太上聖盟』之人，公子先前落腳的客棧也已被層層封鎖。恐怕公子的行蹤已經暴露，公子還是離開為好。」
褚閏生心中一震，只覺全身一凜，腦海中霎時清明起來。他本料定，他和池玄這樣的後輩弟子，「太上聖盟」斷然不放在眼裡，何況又有徐秀白為障，應是安全。沒想到，「太上聖盟」行動得如此之快……
這麼一想，他倒是清楚地想起了李延綃這個人來。身為「太上聖盟」的盟主，心機和魄力，自不必說。況且，那行事的乾淨決絕，顯然是做大事的人。說來也是，若是連何彩綾那般大而化之的人，都已猜到他是凶手，憑李延綃的精明，又怎會全無所知。
他不禁低頭，自嘲地笑。若不是他一時衝動，叩響了那大宅的門，今日之事，可會如此？為什麼會想要向她道別？即便道別了，又有什麼意義？
他忙打住自己的念頭，穩了心神，開口對柳未央和葉芙蓉道：「多謝兩位姑娘提醒。」
柳未央和葉芙蓉福身行禮，帶著歉意，道：「公子，我等受過彩綾仙子的恩惠，如今，斷不能再助公子了。公子還是趁早遠離是非吧。」
兩人言罷，化作兩道輕煙，消失無蹤。
褚閏生怔怔地看著那兩人消失，心頭竟漸漸生出怒意來。沒錯，並不是他做錯了什麼，錯就錯在「太上聖盟」為何要與「上清派」為敵。為何步步緊逼？為何趕盡殺絕？
他想起了尚在客棧中的池玄和絳雲，愈發激得恨意如火，燎得他全身燥熱。他慢慢握緊了拳頭，神色之中，顯出一絲陰冷笑意來。
他輕輕嘆了一聲，自語般道：「好，我陪你玩……」他說完，縱身一躍，消失在了天宇。
他飛翔了片刻功夫，翩然落地。所至之處，竟是這鎮郊宋軍的帳營。他凝神，施障目訣，匿了身形。
此地統掌軍務的，正是先前聽說的那位黃校尉。他早在幾月之前，就來此佈置將士，為的是建造南下的戰船。連日來，上清派妖道之事甚是擾人，他也不敢放心入睡，便早早起身，在帳中看著戰船的圖紙。
片刻之後，他擱下圖紙，嘆了口氣，道：「唉，先前江水氾濫，造船之事已有延誤。若是延誤了軍機，如何是好？」
一旁的副將聞言，道：「『太上聖盟』之中，能人甚多。如今既與我們結盟，想必有解決之法。」
黃校尉搖頭，「便是這『太上聖盟』叫人放心不下啊。雖說他平定了江水，又助我們擒住妖道，但他們與『上清派』素有仇怨，這其中糾葛，誰能知道？我怕，那李延綃是別有用心啊。」
「校尉說的也不無道理。」副將道，「不過，『太上聖盟』終是三教九流之徒，他們不過是想傍著我宋軍的聲勢，爭個道家之首的名頭罷了，成不了什麼氣候。屬下擔心的是另一件事。」副官又道，「如今，那江邊洞窟中的妖道逃脫，若是他們有意報復……」
黃校尉抬手，揮了揮，「據我所知，『上清派』素來門規森嚴，我看他們不會對我們這些凡人出手。何況，若他們來尋仇，只說是『太上聖盟』所為就行。這些道人之間的爭鬥，我們不必過多插手。」
「校尉所言甚是。」副將道。
「對了，吳越國的信使應該快到了吧？」黃校尉問道。
「怕就在這幾日了。」副將答道。
「若我宋軍與吳越聯盟，何愁李室不亡。」黃校尉的臉上露了笑容，如是道。
褚閏生便大大方方地站在這營帳之中，聽著他們這一番談話。
宋軍在荊南之地造戰船，是為了南下攻唐。如今天下之局，就看這一戰。這些宋軍將領雖是行軍打仗之人，心裡倒也清楚。上清派也好，太上聖盟也好，不過區區教派，若是能選定明主，他日自可發揚光大。
先前聽吳亨所言，上清派地屬金陵，大部份的弟子自然是擁護李室。君無惜和張惟相助宋軍，也只是例外。但那李延綃又是在盤算什麼？
褚閏生這才細細思考了起來。一開始在這鎮上遇到太上聖盟，是客棧之中，徐秀白以「網元天綱」刺殺宋軍將領和造船的工匠。看徐秀白當日所行所言，分明是與宋軍敵對。後來，與君無惜和張惟之斗，也是立場分明。為何後來，李延綃調轉矛頭，反而相助起宋軍來了？當真是見風使舵這麼簡單？
太上聖盟蒐集道藏，誅殺上清派高功，馴練猛悍騎兵，又是什麼用意？只為了爭教派之首，做這些也太匪夷所思了……
便是這時，褚閏生又想起了何彩綾來。想起那一日，「九煉天霜鏡」中，她所說的話：那皇帝縱有再大的膽子，又怎敢染指地仙？不過，他也的確是娶了何家的女兒，我的胞妹。
而依何彩綾所言，李延綃是她的「親友」。她活過百年，親人早已離世，這個「親友」，又是從何而來。他從未在意過「李延綃」這三個字怎麼寫，如今想來，若是木子之李、延繼之延、鮫綃之綃，那就再明白不過了。此人，怕是唐室後裔，皇家之人。更大膽點，興許就是何彩綾的胞妹何素錦之子。
這麼一想，許多事情便明白了。何彩綾的卯符所練的金丹，應是給李延綃續命之用，而李延綃的目的也不是什麼教派之首。唐室自稱老君之後，更編集「道藏」彰顯聖德，如今，他集道藏，蓄精兵，除了復辟，不作他想。
什麼興風作浪，什麼相助宋軍，不過都是幌子。他不過是怕亂世結束得太早，毀了他的時機罷了。
想明白這些的時候，褚閏生不禁苦笑。
他這才完完全全地懂了，何彩綾曾說過的每一句話的意義。道藏本就是唐室的東西，所以，染指此物的上清派死有餘辜。她一心一意護著自己的「親友」，所以，擋在李延綃復辟之路前的人，都要消滅。……她便是被這「親緣」所困，雖有天仙之格，卻只能「長生不死，困於人世」……
一時間，他的狂躁和憤怒，消了大半。有的時候，誰都沒錯，只是恰好，站在不一樣的地方。如今，池玄傷重未癒，絳雲心智未開，幻火神識被封，這些人，他一個都放不下。他又該怎麼做，才能不傷一人，安然度過危機？
他想到這裡，心中無奈起來。世上，本就沒有那般十全十美的辦法。他所能做的，卻更叫他明白，人活在世上，是如何力量有限，是如何別無選擇。
他長吁了一口氣，抬起右臂，念道：「刃出昆吾，劍霸四方。」
剎那之間，一柄巨劍憑空凝化，劍光灼灼，眩目無比。
營中的黃校尉和副將見此情形，皆是一驚，尚來不及反應，巨劍已然斬下……
……
待天色放明，卯時將過，李延綃停下了手中的棋局，揉了揉眼睛。又舉杯，啜了口清茶。
這時，客棧之外響起了狂亂的馬蹄聲。
李延綃微微皺眉，就見一個宋軍將士狼狽而入，顫聲道：「李盟主，校尉他……他……」
李延綃見如此情形，心中已猜到了幾分。他輕輕咳嗽幾聲，看了一眼桌上的棋局，黑白二色，已成劫爭之勢。
他輕輕一笑，吩咐道：「來人，凶手的同黨就在這客棧之中，給我統統拿下！」
眾人得令，氣勢洶洶地往樓上去。
李延綃平復下自己的呼吸，笑著自語，「我便看看，你下一步怎麼走……」
……