夜雨瀟瀟，更添寒涼。風聲嗚咽，如泣如訴。眼看天色漸白，雨勢卻絲毫沒有減弱。對於茅山山下的住民來說，昨夜並不平靜。夜半之時，茅山之上金光火色，天象詭異。更有山崩地裂之響，甚是駭人。
凌霄站在花園廊下，靜靜眺望。花園之內，菊花正怒。花香，在雨中愈發清冽孤高。許久，她收回了自己的視線，垂眸輕輕一嘆。她拉緊了衣襟，正要回房，忽然，園中的菊香瞬間消失，瑞香之氣取而代之，縈繞蔓延，馥郁清馨。
凌霄抬眸，就見褚閏生赫然站在園中。他髮冠已散，一身衣衫也已殘破。晨輝輕薄，渲染雨色，在他周身籠上一層霧靄，竟有幾分飄渺不實。
凌霄福身行禮，道：「公子，您回來了。」
褚閏生並不說話，只微微點了點頭，繼而舉步，往廊下走去。他沒走幾步，腳下忽然一個趔趄，身子一晃，往下倒去。
凌霄見狀，忙上前去，忽然，火光一閃，幻火現出身形，擋在了她之前。她微微驚愣，停了步子。
幻火眼見褚閏生摔倒，伸手想要攙扶，但他虛幻的雙手早已無法觸及任何東西。他眼見褚閏生穿過他的虛形，一時怔住了，腦海裡空白一片。
眼看就要倒地，褚閏生伸手一撐，穩住了身形。他慢慢站起身，笑了起來，一邊拍去手上的泥水，一邊道：「作孽，怎麼滑了一下。幸好我反應快，不然就丟人了，呵呵。」
幻火看著他，正要開口，卻被他打斷：
「冷死人了，我得換下這身衣服才行。」褚閏生說完，逕直往廊下去。
凌霄也不多言，緊跟上去，隨侍左右。
幻火呆呆站在原地，許久，他抬手，攤開了掌心。寒涼雨滴，透掌而過。他忽覺心中空茫，傷感之情，久久不消。
凌霄隨褚閏生回了房，吩咐下人在套間內備熱水替他暖身。
熱水傾倒之時，騰起水氣如霧，氤氳在房中。看著那層層繚繞的白霧，褚閏生的思緒被莫明牽動，神識驟滅，他的眼前忽又出現了一片屍骸。路以白骨鋪就，花以鮮血染成。屍骨之後，依舊站著那身形單薄的少年，手中，緊握著一環金輪。他的眼神一如刀鋒，傲氣逼人。
「仙道也好，魔道也罷，我要做的事，誰也阻止不了。無論要付出怎樣的代價，我都會完成族人的遺志……」
空寂之中，有聲音答道：「天地不仁，眾生平等。你屠戮妖魔，亦是殺孽。天道承負，你終究要還！」
「什麼眾生平等！善惡不分，算什麼天道！既然天地不仁，我就毀天滅地，取而代之！」
少年舉起手中金輪，出口的話語如同誓言：「命數我掌，禍福我定。無人能敵，不失不悔。」
……
凌霄將熱水備完，開口喚了褚閏生幾聲，卻不見他回應。她猶豫著走上前去，輕輕握上他的手腕。他的肌膚冰冷，引得她縮了縮手。她微微皺著眉，又喚道：「公子？」
褚閏生的身子輕輕一震，似是反應了過來。他緩緩抬眸，望著眼前迷濛的熱氣，笑了出來。初時，還只是尋常的笑聲，但漸漸的，那笑聲愈來愈猖狂，摻雜著莫明悲愴。他甩開凌霄的手，踉蹌退了幾步。
凌霄心上不解，更有幾分畏懼。一時也不知該怎麼做，只得靜靜看著他。
褚閏生依舊笑著，慢慢靠上了一旁的案台，台上正放著替換的衣裳。上好的綢緞，輕柔如雲。他伸手撫上那疊衣裳，自語般道：「這樣的衣裳，我怎麼消受得起……」他說罷，一把將衣衫摔在地上，狠狠踩踏。
凌霄大驚，還不等她反應過來，褚閏生又拂倒了一旁的香爐。青玉爐身瞬間碎裂，熏香灑落一地，微弱火星明滅，片刻湮滅。
「公子……」凌霄帶著怯意，開口喚他。
他似乎並未聽見，轉身走進了正房之內。他看著房中典雅華麗的陳設，又笑了起來。他笑著走到書桌前，拿起桌上的古琴，狠狠砸在了地上。琴毀弦斷，震出刺耳聲響。他的神色中現出一抹快意，又拿起了一旁的棋盒，砸向了書架。轟然一聲，架倒書翻，黑白棋子跌落，激起一片叮鈴之響。他似乎並不滿足，又開始摧殘房中的其他物什。直到再沒有東西可砸，他俯身在地，在狼藉中尋找那些尚還完好的棋子，一顆顆碾碎。
眼見他如此，凌霄愈發驚怕。她靠在門口，直到他停下所有舉動，才怯怯地開口，又喚道：「公子……」
長長的一段沉默之後，褚閏生開口，帶著笑意自語般道：「我不會彈琴，不識下棋，不懂什麼設計佈局，武藝道法更是一竅不通……哈，為什麼我又開始文縐縐地說話了……我家住華亭，農戶出身，是送信的驛夫……我有爹有娘有表妹……」
聽他如此語無倫次，凌霄微微皺了眉，走上前去。她跪□來，帶著憂色望著他。
褚閏生抬眸，看了她一眼，頹然一笑，道：「放心，我沒瘋……」他抽回手，捂著自己的太陽穴，喃喃道，「我還不能瘋……不能瘋……」
此刻，他蜷著身子，似是在竭力抗拒什麼。濕透的衣衫貼著他的身子，讓他的身形多添了單薄。顫抖牽動他的呼吸，聽來如此脆弱。
凌霄看著他，忽然露出了無奈笑意。她伸手，將他輕輕擁入了懷中。
「公子，何苦呢……」凌霄道，「你已有傲世法力，權財名利皆是唾手可得，何愁不能福澤父母親眷。他日修煉精進，更能長生久視。世人所求之物，公子早已盡得。何苦要如此為難自己？」
她聲音裡的溫柔如誘哄一般，縈繞在耳畔。他放下手臂，感覺她的體溫透過衣衫，熨著他冰冷的肌骨。那一刻，他忽又想起了那驕狂佻達的仙子，想起她手抓著珍珠，垂眸笑說：
「世人所惑，不過聲色。世人所逐，不過名利。可惜，世人求之不得，我卻與生俱來。」
到了今日，他才真正懂了她這句話裡的惆悵。家財萬貫如何？法力通天如何？長生不老又如何？無論得到多少，心中依舊空寂。看不到盡頭，找不到答案，回不到過去……
他慢慢平靜了下來，伸手推開凌霄，站起了身來。
凌霄隨之起身，柔柔靠上他，道：「我知道公子心中放不下一個人，可世間之事，最難莫過一個『情』字。縱然傾盡全力，也是枉然……」
何其熟悉的話，他似乎也曾帶著自嘲，這樣說過：
……喜歡這種事，最不講道理。不管你青梅竹馬也好，認識在先也好，拼盡一切也好，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，一點辦法都沒有……
一點辦法也沒有……
見他沉默，凌霄攬上他的腰，柔聲道：「公子，奴雖不是冰清玉潔，姿容卻不遜於任何人。奴願一生侍奉公子左右，永不相離。」
永不相離。
聽到這四個字，褚閏生低頭，輕輕一笑。他輕輕拉開凌霄，雙手捧起她的臉，凝眸看著她。凌霄望著他，含羞而笑。淡薄的晨光透窗而入，淺淺鋪陳，襯得她的臉龐瑩白如玉。
「我跟你不一樣……」褚閏生開口，如是道。
凌霄不明白他的意思，沉默著等他往下說。
「我並未奢想得不到的東西。」褚閏生笑道。
凌霄的心一沉，笑容漸黯。
褚閏生笑著，繼續道：「興許你覺得我的所作所為，是為了某個人。其實不是。我所作的一切，都只是為了自己。這一點，倒是跟你一樣。」他說著，放下了手，退開幾步，「你也說了，世人所求之物，我早已盡有。我不需要額外的東西，你可以退下了。」
凌霄蹙著眉頭，帶著微微慼然，應他道：「是。」她低頭行禮，轉身出門。
「明日開始，我會閉關四十九日。你吩咐芙蓉和未央為我護法。」褚閏生開口，淡然道。
凌霄跨出門外，轉身輕輕闔上門扉，垂眸應了一聲：「是。」
待一切平靜，褚閏生方才舉步，帶著漠然和疲憊慢慢走到了套間內。熱水已涼，先前瀰漫的熱氣，此刻盡已凝結成了水珠，附著在周圍。
他低頭，看著自己在水中的倒影。身上那藏青綢衣早以被雨水和血跡染污，諸番爭鬥，更留下多處殘破。他還記得自己第一次穿上這身衣服時得到的評價：
「當真是人靠衣裝，只差一副合襯的頭冠。」
他想到這裡，抬起手腕，深深一嗅。馥郁的花香，湧入心扉，纏綿不散。
「這『瑞香』又號『花賊』。其他香花若與它並置，皆會淡然失香，可謂『奪百花之香者』。」
他不禁苦笑。為何她說過的每一句話，他都記得……
他闔眸，低低對自己道：「很快就結束了……很快……」
……
卻說此時，千里之外，長江之畔，有一片桃林。桃林之內，華宅赫然。宅中燈火通明，卻無半分聲響，平添詭異之氣。
忽然，一聲巨響從宅內傳出。只見宅中一棟房屋轟然倒塌，散起濃濃煙塵。靜謐的宅院如同甦醒過來了一般，腳步聲重重響起。一群黑甲士兵從暗處出現，將那倒塌的房屋層層圍起。
煙塵之中，響起了少女驕狂傲然的嗓音：「你們以為擋得了我？」
黑甲士兵之中，有了些許不安，但卻沒有一個人退去。
煙塵散盡，那站在殘垣斷壁中的少女，正是何彩綾。她長髮披散，臉色蒼白，五行綾的光輝映在她眸中，華美眩惑。
「我是為你好。」有人開口，如此說道。
黑甲士兵聽得這個聲音，讓出了一條道。來者，是李延綃。他身披毛裘，手捧暖爐，緩緩而來。身旁，黑衣的未符恭謹地替他打著傘。
「用經文困住我，也稱得上為我好？」何彩綾望著他，冷冷問道。
李延綃咳嗽了幾聲，道：「你先冷靜下來。」
「我無需冷靜。」何彩綾道，「我要殺了他，誰也休想阻止我。」
李延綃聽她如此說，眉頭緊鎖，「此事還需從長計議。」
何彩綾望著他，臉上現出一抹輕蔑笑意，「喲，你不是一直希望我殺他的麼？怎麼現在反倒『從長計議』了？」
「今時不同往日。他有多強你也清楚，莽撞舉動，只會傷了你自己。」李延綃道。
「那是我的事，不勞操心。」何彩綾道。
這樣的回答，讓李延綃的眉頭皺得更緊。他望著何彩綾，冷然道：「就算我讓你離開，你捫心自問，你當真能殺他麼？」
何彩綾聞言，皺眉沉默。
「下不了手，對不對？」李延綃目露不屑，聲音愈發冷漠，「昔日他傷我黑甲精騎，你下不了手。後來他傷我盟友，毀我計畫，你也下不了手。哪怕他毀你卯符，奪你金丹，你還是下不了手。而今，你不過一時激憤，待你真的有機會能殺他，你一樣會猶豫，一樣會不忍心。」
何彩綾靜默片刻，忽然笑了出來。她長長一嘆，道：「是，我是一直下不了手。因為我根本不知道我為什麼非殺他不可。黑甲精騎？那是你的手下，與我何干？你的盟友、計畫，又關我什麼事？卯符我可以復活，金丹我可以重煉，有何重要？」
聽她如此說，李延綃微微怔忡，一時無語。
「一直以來，我所做的一切，都非我所願。但現在不同……我一定能下得了手……」她說著，看了看自己的雙手，喃喃重複，「一定……」
「果然，是為了段無錯……」李延綃道，「你我親情，終究勝不過天干地支的夙世淵源，強不過一個『恨』字。」
「恨……麼？」何彩綾慢慢走向李延綃，道，「這一個『恨』字，你不是比我更懂麼？」她站在他面前，抬眸凝視著他，「你恨我，不是麼？」
此話出口，靜寂忽生。雨水颯颯，在冰冷刀戈上擊出清越之響，一聲聲幽幽迴蕩，愈添冰冷空曠之意。
「你恨我啊……」何彩綾抬起手來，輕輕按上了李延綃的胸口。她低頭，帶著笑意，道，「我知道你是恨的，恨那些害死你娘的上清門人……但你最恨的，是那日見死不救的我……」何彩綾的嘆息若有似無，「這些年來，我助你蒐集道藏，為你剷除異己，我做的一切，連我自己都不知道是因為了親情，還是為了贖罪……但對你來說，這就夠了。看到我和上清派兩敗俱傷，這就夠了……」
「……」李延綃看著她，沉默。
「這些事情，我早就知道。可我以為，我能陪你走到最後……原來不行哪……」何彩綾收回了手，那驕狂之色又重回了她眉宇之間，「世間最烈之情，莫過悔恨。我曾為許多事後悔，卻從未如此恨過……恨過，便知曉你的心情。原諒寬恕，皆是妄談。要平息此恨，唯有血債血償。」
「所以，你是要拋下我這包袱去報仇了？」李延綃開口，聲音不冷不熱。
何彩綾幽幽一笑，道：「道藏已齊，上清已毀，煉製數年的金丹也已失卻。留我還有何用？」
李延綃開口，平靜道：「你毀壞的經文又怎麼算？」
何彩綾微微一怔，繼而便笑了出來。她轉身，走入廢墟之中，輕輕揮手。無數紙片飛起，環繞在她身周，翩然如蛺蝶戲花，飄搖如飛蛾撲火。
「我會修復經文……」何彩綾掩唇而笑，聲如銀鈴，「這是我為你做的最後一件事。而後，你我分道揚鑣，恩斷義絕。」
「好。」李延綃應了她一聲，復又咳嗽了起來。他眉頭緊皺，模樣甚是辛苦。他一邊咳著，一邊轉身，領著一眾黑甲士兵離開。待走到稍遠處，他努力平復下咳嗽，開口對左右道，「通知商高功，在經文修復完成之前找到
褚閏生……」他又咳了幾聲，帶著沙啞之音，冷冷道，「不論用什麼方法，我要他死……」
左右恭謹領命，疾步離開。
李延綃滿意一笑，剛走了幾步，咳嗽又作。這一次，一發而不可收拾。猛烈的咳嗽下，他的胸腔被衝撞的氣流震痛，連同雙耳也嗡嗡作響起來。眼前，模糊一片，幾乎無法視物。
他身旁的未符滿臉憂色，伸手攙扶著他，關切問詢。
他搖了搖頭，斷續道：「很快……就結束了……」