阿爾德是個好學生。
因為平時還要訓練的緣故，他只能在早上來蘇綠這裡學習文字——畢竟晚上後者還要「哄」子爵夫人睡覺。
每天早上5點到7點，是兩人的固定授課和學習時間。
好在自從當女僕後，蘇綠養成了非常規律的作息時間，要是從前當宅的時候……五點才剛剛睡下好麼？
知道這學習的機會來之不易，阿爾德非常認真。最初，蘇綠懷疑他每天晚上都會熬夜練習，因為第二天來時，他總是帶著黑眼圈。為此，她還訓斥了他——
「你明天不用再來了。」
「……瑪麗？」男孩下意識站起來，瞪大了翡翠色的雙眼，其中滿是驚愕與懇求，「是、是因為我太笨了嗎？我會更加努力的，所以……請……請你……」明明都那麼努力了，還是不行嗎？
「不，是因為你進步太快了。」
「……啊？」
「這一兩週，你一直在熬夜吧？」
「……沒、沒有。」
「你對我撒謊？」
在她的氣場下，阿爾德很快如同被主人抓住犯錯的小狗，耷拉著耳朵道歉：「對不起。」
「我之所以教你文字，是因為覺得你在訓練之餘，可以兼顧它。」蘇綠直視著他的眼眸，「但是，你真的讓我很失望。」
「……」在她的注視下，男孩下意識地低下頭。
「看著我。」
阿爾德抖了抖，再次抬起頭，眼神有些閃躲地看著她。
「實話告訴我，這幾天你有認真訓練嗎？」
「我……抱歉。」
「果然。」蘇綠深吸了口氣，繼續說道，「我聽說你們的訓練很危險，一不小心就會受傷。告訴我，你受傷了嗎？」
「……」
「說！」
男孩小小聲地回答：「……一點點而已。」
「哪裡？」
「手、手肘和腿，還、還有胸口。」
「你就打算一直這樣下去？」
「……」
「你走吧。」蘇綠合上桌上的書，「我可以教一個笨蛋，卻不想教一個自以為聰明的笨蛋。」
「……不要。」阿爾德走上前，一把扯住女孩的衣袖，懇求地說，「瑪麗，不要不教我，我真的知道錯了。」
「知錯？」
「嗯，對不起，真的非常對不起。」
蘇綠扯回自己的衣袖：「你最應該道歉的人，真的是我嗎？」
「……」男孩愣住，緊接著，他如同意識到了什麼般，「我知道了，我現在就去！瑪麗，我一定會求得瓦勒大叔他們的原諒，你等我回來！」
說完，他轉身就跑。
之後，他果然向這段時間以來一直對他有些失望、卻因為明白他對文字的渴望而沒有說什麼的騎士們道了歉。誠懇的阿爾德很快求得了他們的原諒，在這之後，他似乎找到了真正的平衡點所在，再也沒有鬧出這樣的問題了。
在蘇綠的教導下，他如同一塊海綿般，貪婪而迅速地吸收著知識。
當又一個初春來到時，「瑪麗」的十三歲生日也隨之來到。阿爾德特意送給了蘇綠一塊小蛋糕，是他拜託廚房的卡西大媽幫忙烤的，上面有他親手寫的文字，雖然自己還有些醜，話語卻很流暢——慶賀瑪麗與阿爾德相識一週年。
雖然她不知道為啥他要在生日蛋糕上寫這種話，也不知道這種事有啥值得祝賀的，不過還是在男孩期待的目光中很爽快地收了下來，後者瞬間笑成了一朵燦爛的向陽花——這裡的常見花朵，長得很像向日葵。
十二歲的阿爾德，覺得生活是如此幸福——疼愛自己的父母，可愛的弟弟妹妹，總是耍他卻對他非常好的師傅們，總是打打鬧鬧關係卻已經變得融洽的同伴，還有……懂得很多又強大，並且耐心地教給他文字的瑪麗。
他由衷地向主祈禱著，希望這樣的生活能一直持續下去，永不改變。
為此，無論付出怎樣的代價都可以。
然而，他注定付不出那代價，所以，該發生的事情依舊會發生。
春季即將結束時，一位尊貴的客人來到了子爵家。
他是一位貴族，他的名聲對於王國甚至整個大陸的人來說都如雷貫耳，包括蘇綠在內。甚至可以說，她之所以能有現在的生活，與他是息息相關的。
沒錯，他就是提出了「每個領主至少要為一定數量的貧民提供工作，以此換得減稅的可能」的克萊恩公爵。
沒人知道他為什麼要離開王都，來到這樣一個偏遠的小地方。但是，所有民眾都為他的到來而由衷覺得開心，至於子爵一家，雖然也有些緊張，但並不覺得害怕。一來，這裡沒有什麼值得公爵圖謀的；二來，所有人都知道，那是位真正的紳士。
整個薩爾城，不，應該說是整個領地都為了公爵到來而瘋狂地準備了起來。
子爵宅更是重中之重。
「地毯髒了，重新換個！」
「……斯托夫人，上週才換過。」
「那也不行！拿走！」
「……是。」
「天哪，這把餐刀上居然有劃痕，簡直不能饒恕，拿走！」
「是。」
「窗簾和地毯的顏色不相配，扯下來。」
「是。」
……
所有人就這樣被南茜使喚地團團轉，不過沒人生氣，因為大家都打心眼裡感到興奮。
子爵夫人站在二樓的階梯上，微笑地俯視著下方看似混亂實則有序的一切，扭過頭對站在身邊的蘇綠說：「看起來真不錯。」
蘇綠：「……」其實她只是喜歡看其他人忙得團團轉的樣子吧？
不算短的相處時間，讓蘇綠對於這位夫人的惡趣味相當瞭解。
「母親！瑪麗姐姐！」已經年滿九歲的弗恩小少爺跑了過來，大概是因為剛訓練結束的緣故，他身上還穿著孩童式樣的輕甲——它是用特質金屬打造而成的，雖然輕便，但防禦力一點不差。毫不誇張的說，這樣一件盔甲足以買下許多與蘇綠同樣年紀的奴隸少女。
子爵夫人彎□，一把接住像炮彈一樣飛奔而來的自家孩子，拿出一塊泛著淡淡香味的手帕擦著他額頭的汗珠：「弗恩，下次不可以跑得這麼快，很容易摔倒的。」
「嗯！」弗恩用力地點了點頭，隨即轉頭看向蘇綠，「瑪麗姐姐，克萊恩公爵真的要來嗎？」
「是的。」蘇綠回答說，「少爺很開心？」
「是啊！」未來的子爵大人肯定地說，「公爵大人可是我的偶像！」
子爵夫人笑了，她故意逗自家孩子：「可是，我聽說公爵大人是位八級劍士，還差一點點就可以達到劍聖的地步。弗恩，你的願望不是成為一位魔法師嗎？」
「我才不想做魔法師呢！」毫無疑問，之前肖恩的事情給這位小少爺留下了嚴重的心理陰影。他撇了撇嘴，很不屑地說，「魔法師哪有劍士好，我要像公爵大人一樣成為強大劍士，好好保護父親和母親！還有南茜阿姨和瑪麗姐姐！嗯，還有阿爾德哥哥，雖然他好像不需要我保護。」
蘇綠也笑了，前不久，阿爾德已經成功地成為了一名一級劍士。按照瓦勒的說法，能在這麼短的時間內就踏上劍士之路，他的天賦可以說強到了某個可怕的地步，也難怪弗恩如此說了。
經過幾天忙碌的準備，被萬眾期待的公爵大人終於到來了。
透過二樓的陽台，蘇綠隱約看到，公爵似乎是親自騎馬帶隊前來的。而跟隨保護在他身邊的騎士和衛兵們，即使最普通的一個，看起來似乎也不弱於這裡最強的瓦勒。
而後她聽到有人討論——
「看那些馬！雷勒帝國專有的良種馬，一匹就要賣幾百個金幣，我們這裡只有子爵才有一匹，公爵那最普通的衛兵都有。」
「得了，那些衛兵看起來最低都達到了五級劍士的水準，你想和他們比？」
「不愧是公爵大人啊。」
「話說公爵大人騎的馬顏色不太一樣。」
「你不知道嗎？那可不是馬，而是類馬的魔獸。」
「啊！」
「別說了，快跟我去列隊歡迎！」
「來了！」
而蘇綠也沒有功夫再看下去，因為她也必須和其他女僕一樣，去迎接這位大人物的到來。
男僕與女僕們分別排成兩排，最盡頭分別站著老安德與南茜，今天的他們與其餘所有人一樣，都穿著最體面的衣物。而再後面一點，則站著同樣盛裝打扮的子爵一家。
很快，瓦勒騎士將克萊恩公爵引到了正屋的門口。
幾乎是瞬間，所有人的目光都落到了這位富有盛名的青年身上。沒錯，克萊恩公爵年僅二十六歲，家世顯貴而底蘊豐厚，本人更是長相英俊、才幹卓著、實力強大、謙遜優雅……一系列好的詞語堆積在他身上似乎都不過分——可以說是當之無愧的青年俊傑。
用蘇綠的話說，這人八成是開著主角模板出生的。
而今天的公爵，穿著一身筆挺的白色騎裝，腳踩黑色皮靴。雖然是騎馬前來，身上卻沒有沾染上任何一點塵埃。貼身而帥氣的服裝和一條不知什麼皮製作而成的皮帶將他精瘦而勻稱的身材完全勾勒了出來。
讓蘇綠在意的是，克萊恩公爵居然和瑪麗一樣，有著一頭漂亮的黑色長發，用絲帶系在腦後。但不同的是，瑪麗的眼睛是黑色的，公爵的眼睛卻是湛藍的，如同廣博的天空與大海，看起來明亮又深邃。
他的長相其實偏向於清秀型，但胸口的紅色綬帶與幾顆閃亮的勛章，讓他整個人看起來英武極了。
僅憑長相來說，在蘇綠見過的人中，這位青年暫時可以列在本世界之最。
隨著公爵的進入，所有人先後提起裙襬屈膝行禮。
「請等一下，您無需向我行禮。」
一個身影來到蘇綠的面前，制止了她的動作。
她訝異地抬頭，能在這種時候做出這種事的，正是公爵無疑，可是……為什麼？您？這種尊稱……
還沒等蘇綠想出個所以然，青年已然動作優雅地單膝跪在了她的面前，戴著白色手套的修長手指自然地抬起她的手，垂下高貴的頭顱，行了個標準吻手禮後，他抬起頭，語調謙恭地說：「終於找到您了，公主殿下。」