1
「所謂的角色就是一名『人類』。
角色存在於小說之中，會在小說中思考、在小說中行動。讀者閲讀角色的這些行為，在腦中塑造出角色的形象。那麼，如果不是角色，而是現實中的人又是如何？例如我的朋友中有個名叫茶水的男人，他是個實際存在的人，能依照他的自我意識自由行動，現在肯定也隨心所欲地在做某件事，可能是在看書或工作吧。總而言之，我跟現實的茶水是以朋友的身份相處。現在，你試著想像一下：我看過茶水，能問茶水今天做了什麼，也知道茶水是個什麼樣的人，這麼一來我腦中就能塑造出『對於茶水的印象』。這個印象跟現實的茶水是分別存在的，就算現實中的茶水在這個瞬間犯下殺人罪，只要我不知道這件事，我印象中的茶水就不會有任何改變。那是存在於我腦中的另一個茶水，也可以稱之為『茶水的角色形象』。
至於我想表達什麼，那就是『不論是現實的人也好，小說的角色也好，在人腦中部一樣是由得到的資訊所塑造出來的形象』這件事。在人的腦中，實際存在的人類和書中的角色在本質上並沒有差異。當然現實的人類有主動性，也能夠互相接觸，比起小說的角色擁有壓倒性多數的資訊量。然而這終究只是『量』的問題，如果小說裡的資訊量也很多，例如是已經出版二十集的長篇小說主角，那比起跟讀者認識時間較短的現實友人，該主角給讀者的親近感反而會更強烈吧。
只要能理解這點，自然能知道該怎麼描寫角色。讀者會用接收到的資訊去塑造角色形象，所以我們作者只要邊想像欲描寫的角色，邊調整寫出來的資訊就可以。想塑造討喜的角色就選擇討喜的劇情，想塑造討人厭的角色就寫出會讓人厭惡的橋段，這麼一來，便能依自己的意志去控制讀者的想法。
不過資訊這種東西畢竟沒有邡麼單純，隨著A、B、C、D等角色的數量不斷增加，角色間互相連結的線也會逐漸增加。當寫到Z時，甚至有可能在作者想都沒想過的地方出現讓A跟Z連接起來的線。不過，那是令人非常快樂的事情，因為那個角色可能會開始做出連作者都想不到的事。一旦變成那樣，那名角色便獨立於作者和讀者之外，到時我覺得就算把該角色當成一個真實存在的人物也無妨。
我想要創作出這樣的角色，所以一直在思考角色的事情。」
2
紫小姐用比至今為止更加認真的態度，聆聽有關角色設定的課程內容。畢竟角色設定是她最想學習的部分，所以這也是理所當然的事。而且我小說中最有魅力的地方就是角色，這也是大家公認的事。
說實話，角色設定的課程連同今天在內已經是第三堂。由於紫小姐非常熱烈地發問，導致我只用一堂課根本講不完，最後甚至延長到花了整整三個星期來講解。校慶結束後迅速過了三週，結果十二月的課只講解角色設定就要結束了。
「還有什麼問題嗎？」
講完之後我再次詢問紫小姐。雖然我自認為已經全盤講過一遍，但這跟她能否順利創作出角色還是不能混為一談。
關於這點，只能靠她本人去實踐。所謂的實踐，並不是指去思考角色的設定。我個人認為要實踐角色創作，其實就等同於動筆寫小說。讀者所閲讀的，其實是角色誕生後所過的人生，而角色的人生就等同於故事本身。
「那個……」
我等著紫小姐發問，她戰戰兢兢地開口：
「雖然不是要問問題……」
「怎麼了？」
「不……那個，我知道像我這樣的人說出這種話其實相當欠禮，不過……」
「真不乾脆呢，到底怎麼啦？」
「那個……」
紫小姐一臉苦惱地盯著桌子，感覺非常緊張。她似乎打算說出什麼難以啟齒的事，我正等著她開口。
下定決心後，紫小姐抬起頭來。
「我可以……試著寫寫看嗎？」
「咦？」我歪著頭反問：「是指什麼？情節嗎？」
「不，不是的，是小說……我可以試著寫寫看小說嗎？」
她說完這句話後，露出彷彿自己說了什麼大事的表情再度低下頭。
「怎麼突然有這個想法？」
我也驚訝地問。
「那個……我很清楚像我這種程度的人，從物實先生開始教我寫小說才短短四個月，跟外行人簡直沒有什麼兩樣，現在卻突然說想要寫小說是非常愚蠢的事，但是……但是，物實先生，請聽我說！不知道為什麼，雖然不知道原因，但如果是現在，現在的話我似乎寫得出來。我總覺得自己似乎能寫小說了。」
她露出非常痛苦的表情對我訴說。
身為聽眾的我則是有些感動。
這可以算是一場革命。
回頭想想，在四個月前就連寫下情節的第一個字都猶豫不決的她，如今終於有想動筆寫小說的衝動。她的話語——「總覺得自己似乎能寫小說了」這句話——光是走到這一步，可說她已通過一道關卡。這段時間真是漫長，我沒有想到會花上四個月。
「你寫得出來嗎？能自己構思出情節嗎？」
我努力壓抑想手舞足蹈的心情，依然用老師的語氣問道。
「我不知道，腦中也沒有具體的情節，最多只能算是構想，不對，只有一個連構想都稱不上的模糊印象……但不知為何就是覺得自己能寫出來。其實我也很驚訝，為什麼自己能對這種毫無根據的事情，抱持如此程度的確信呢？」
「這一點都不奇怪喔，因為我也一樣啊。只要在動筆時好好珍惜那種心情就可以。應該說只有那種心情，是唯一能相信到最後的東西。想寫的時候沒有必要忍耐，紫小姐，請你試著動筆寫寫看吧。」
聽到我說的這段話後，她安心地吁了口氣，臉上也露出笑容。看來她似乎覺得我會反對，但我怎麼可能會反對呢？看到她有動筆的意願，最高興的人肯定是我。
不過紫小姐的臉在下一秒又佈滿陰霾。
「但是我真的能窮出小說嗎……」
「你寫得出來，我保證。」
「真的嗎？」
「嗯。當然，這畢竟是第一次寫作，我也不知道你能不能寫得非常順利，不過只要儘力去寫就好。寫小說這種事啊，就是盡自己的全力持續寫下去。如果途中遇到什麼問題都可以問我，我好歹算是你的老師嘛。當然，我能幫上忙的部分也有限啦……」
「不，到時務必要麻煩物實先生。都是多虧有物實先生的指導，才讓我有自己能夠寫出小說的感覺。我覺得自己肯定會有很多問題想請教，所以屆時還請你多多幫忙。」
「好的，不用客氣儘管問吧。啊，那麼……這個小說教室該怎麼辦？」
「可以的話請繼續下去。我覺得如果自己有問題想請教，這裡應該是最合適聽物實先生講解的地方。」
關於這點我也有一樣的想法。如果要指導紫小姐，在這間熟悉的咖啡店會比較方便。
「那麼，下星期也在這裡……啊！」我確認過手機裡的月曆後停頓一下。「紫小姐，下星期的課要怎麼辦？需要換別天嗎？不然明年再繼續也無妨。」
「換別天？為什麼？」
「因為下星期的今天……」
是二十四日。
說到十二月二十四日可是凶日，必須要謹言慎行、驅邪避凶、清淨身心地度過那一天。每年那一天我都關在家裡不出門。紫小姐肯定也會在家裡度過，不過她也可能有別的西洋活動，總之避開那天一般而言比較不會出什麼問題。
「是二十四日喔。」我將手機上的月曆遞給她看。
「真的耶。」
「你沒有其他事情嗎？」
「嗯？」
紫小姐一臉茫然。真傷腦筋，看來她不知道。不，她應該知道那天是什麼日子，但是她不懂我的意思。沒辦法，我只好告訴她世上人們所認為的平安夜。感覺真是空虛。
聽我說明完畢，紫小姐說她那天沒有其他約會，可以的話希望能照預定進行小說教室。當然我也除了清淨身心之外沒有其他事情，所以今年的最後一堂小說教室就變成要在平安夜舉行。能跟紫小姐一起度過平安夜是非常令人高興的事。雖然是毫無情趣的會面，不過總比在家沐浴要有趣多了。
「那在下星期前，看你能寫多少儘量寫出來。如果有不懂的地方，就算只寫到一半也可以拿給我看看。」
「我知道了。」
紫小姐露出跟平時一樣的認真表情點頭。回想起她一聽到要讓我看就用力搖頭的那段日子，就覺得我們真的走了很長一段路。
「話說回來，紫小姐。」
「是。」
「你想寫的東西，是新想到的故事嗎？還是……」
她搖了搖頭。
「不，不是的，我想寫的東西一直只有一個。打從與物實先生見面之前直到今天為止，我持續想著要寫出來的就只有那個。」
「那果然是……」
她先是姿態端正地點頭表示肯定，然後回答一句話：
「就是『全世界最有趣的小說』。」
3
說實話，我已經沒有再將她的話語照單全收。
當然，她本身真的是如此確信，相信自己腦中的點子會成為「全世界最有趣的小說」。打從初次見面，她就一直如此堅信不移。
但是這四個月之間，我一直在觀察紫小姐，所以完全理解她的學識有多麼豐富，也理解到她其實什麼都不懂。紫小姐是個博學又無知、認真而且率直純真，如同孩子般的大人……不對，是變成大人的小孩。
我沒有辦法完全相信還是個孩子的紫小姐所做的判斷。甚至是相反，她肯定過度放大自己的點子，並且堅信那是非常了不起的點子。
我想起過去的自己。高中時期，當我第一次打算寫小說時，腦中也曾出現過「全世界最有趣的小說」。現在想起來，那簡直是將以前讀過的小說冷飯熱炒……不，與其說是冷飯熱炒，更該說是劣化的拷貝。但是對那一天的我來說，那肯定是全世界最棒的點子。
然後，那個全世界最棒的點子變成設定、化為情節，然後成為小說，色彩在過程中逐漸變淡，光輝也一點一點地消失，最後完成的小說只是一介高中生初次寫出來的小說。等我注意到這點，已經是寫完後過了兩年以上的事。過了二十歲，在相隔許久後回頭閲讀自己的處女作，我只看見丟臉得想讓人撕碎丟棄的內容，不過因為紙本實在太厚，我最後不是撕碎而是燒燬。
紫小姐肯定會走上跟我一樣的道路，不過這是有必要的。如果紫小姐真能這樣順利完成一本小說，那就沒有任何需要我指導的地方，這麼一來小說教室也得關門大吉。
這應該是最初也是最後一個跟她一起度過的聖誕夜吧。
澀谷明明離自己家很近，卻是我幾乎沒有去過的地方，就算去了頂多也只是逛逛書店。更不用說這棟有著109這種彷彿未來囚犯之名的建築物，我根本是第一次踏進來。
我走在大樓內望著展示首飾的櫥窗，原本以為這類東西會很貴，卻是比想像中還易於掏錢的金額。不過就算我買得起還是不敢買下去，這不是金錢而是勇氣的問題。在這種時候正需要茶水陪伴，偏偏打電話過去時他只講了一句「我很忙」就掛斷。真是到了重要時刻就派不上用場的茶水。
搭著手扶梯上樓，我一路逛了幾個樓層。雖然有人推薦可以選擇手錶或鏈墜，不過這些都是會讓人覺得很沉重的禮物。雜貨店的架上擺放了多種蠟燭，但收到蠟燭這種東西會覺得高興嗎？所謂的羅曼蒂克到底是什麼？我真的完全無法理解。如果是我收到蠟燭，肯定直到遇上災難前都不會拿出來用吧。
煩惱了一個小時，最後我買下的是筆記本和筆的套組。
5
包包中放著平時使用的工具，包括文具用品、筆記本以及當成課本的《小說創作補習班》，另外，今天還加上綁了紅色緞帶的白色包裹。
我自己也覺得這直是缺乏情趣的禮物，不過我們之間的感情也沒有好到能醞釀出情趣，所以這個選擇應該是正確的。
如果要我解釋，這本筆記本跟我使用的一樣，使用起來非常方便，如今已是我去取材時必帶的物品。紫小姐將來如果打算持續寫作，想當然也會不斷取材，所以這本筆記本肯定能在她的寫作人生中派上用場，這絶對是非常棒的禮物。她一定會覺得很高興吧，雖然沒什麼情趣就是了。
看了看手機的時鐘，現在是十二月二十四日下午一點，再過兩小時我就要出發前往熟悉的咖啡店。
今天是個難得的日子，課程結束後就在咖啡店點個蛋糕吧。不過我記得那間店的菜單上好像沒有蛋糕，雖然有咖啡凍但搭配聖誕節似乎有點樸素。不然就在路上買個小蛋糕帶過去吧？若在其他店裡吃外食，店家可能會生氣，不過「純喫茶Magazine」的老店長應該會原諒我。只要加點個三明治，他大概會睜一隻眼閉一隻眼。
正當我腦中如此盤算時，電鈴突然響了，外面傳來「有宅配包裹喔～」的聲音。
我解開門鎖打開門。
那裡站著一名身穿白色火服、留著一頭白色長髮的女性。
我反射性地關門上鎖。不管怎麼看，那人都不是宅配的配送員。現在到底是怎麼回事？那是誰？好可怕。
「喂！」
對方再次敲門，明明我露了臉對方卻沒有離開，看來她應該不是找錯人。
「你有什麼事？」我隔著大門問道。
「好歹聽我說話嘛。」
「我要叫警察羅。」
我打開手機。我完全不想跟危險人物扯上關係，找警察來快點讓她離開吧。
「是很有趣的事情喔。」
我邊想著，「誰管你啊」邊按下一一〇，然後手指移往撥號鍵。
「聽我說啦，跟『全世界最有趣的小說』有關喔。」
手指動作停下來。
「跟『全世界最有趣的小說』有關喔。」
站在門外的人再次重複一樣的台詞。
我重新掛上門鏈，把門微微打開。
「你是誰……」
「初次見面，物實老師，我是在原露。你不認識我吧？這也是理所當然的，畢竟是初次見面嘛。不過我一直有在看老師的小說喔，所以總覺得有種親切感呢。啊，對了，物實老師說不定曾從茶水小弟那邊聽過我的名字。」
「你是茶水的……？」
「我在某個地方是如此自稱——【最後的解答者】、【answer answer】。」
如同輕小說角色般的女性露出笑容。
「我送來的東西是『解答』，請在這裡蓋章。」