1
我按下傳送鍵寄出電子郵件。
啾啾的鳥叫聲從窗戶傳來，外面已經完全天亮了。這是個清爽的早晨，尤其在完成一件工作後感覺更是如此。
我鎖好自家大門後前往便利商店。
路上幾乎看不到人。明明已經過了七點，平常的話應該熱鬧地充滿通勤和通學的人們，但如今已是十二月二十九日，大半的人都開始休假了吧，今年也算是結束了。
我在不久之前剛完成新的長篇小說，而且寄給付白小姐。雖然花費不少時間，不過我完成了能抱持相當程度的自信交出去的作品。
但是最讓我不安的是付白小姐的反應。雖然我有自信自己完成不錯的東西，但是該怎麼說？我也知道這次的作品跟先前四本書的感覺有些不同。
應該多少變得更有衝擊性。
不，與其說是衝擊性……用「荒唐無稽」來形容或許比較適當。
完成初稿時，就連身為作者的我也覺得驚訝。咦？這樣沒關係嗎？真的沒關係嗎？我邊這麼問自己邊重複閲讀，但是答案沒有改變，這個內容在我腦中已經變成我會覺得「有趣」的故事。
我知道自己文風改變的理由。
因為這四個月發生的事。
發生在這四個月，很難讓人覺得是事實、比小說還要離奇的事。
這段經驗給予我的創作相當大的影響，雖然目前還不知道這是好事或壞事。
如果被說不行，那就重新再修改就好。付白小姐在修改稿件時，是一位會仔細與我討論的模範編輯。希望她在未來也能繼續指導、鞭策我。
走了一趟便利商店也不覺得肚子有多餓，所以我只買了罐裝咖啡和雜誌就回家。
一回到公寓，就看到門前站著一個衣著彷彿以白色桶子為設計理念的人在等我。
「要出門就好好在手機的行事曆上標記一下啊。」
這人一開口就說出這種不講理的抱怨。
「我只是稍微去一下便利商店而已，【最後的解答者】、【answer answer】的在原露小姐。」
在原小姐邊叫著「不要啊啊啊～」邊蹲了下去。
2
因為不想造成附近居民的誤解，我拉著在原小姐前往早晨的家庭式餐廳。兩名大人沒有點餐，一大早就只點飲料吧，而且其中一人還彷彿扮裝成動畫角色。
「在原小姐，那件衣服是怎麼回事？」
「咦？這個嗎？很棒吧？是特別訂做的喔，完全量身訂製。雖然不適合穿去運動，不過機能性優越，不管是夏天或冬天都只要穿這件就夠了。物實小弟也想要嗎？我幫你做吧。不過因為我討厭撞衫，會稍微改一下設計，要比這件還帥氣會有點困難。雖然這樣可能會讓你心情變差但也沒辦法，如果這樣無妨，我就做給你吧。」
「不用了，謝謝。」
看來不要太深入討論跟那件衣服有關的事情比較好。不需要刻意重蹈覆轍，所以我把話吞了下去。
不過在原小姐的演算法太過優秀，看來她光從表情，就領悟到我沒有講出口的話。
「耶……？咦……難道說這件衣服一點都不帥氣？我很努力地設計喔……整整考慮了兩個星期……咦？難道說……很土嗎？啊啊……」
在原小姐抱住頭。
「怎麼會……我覺得很帥氣、超級帥氣，還送了不同顏色的版本給『巴別塔』的其他人……調查好地址後，連換洗用的在內各送了二十套左右……難道說大家很火大嗎？其實他們一收到就立刻搬家？那個，物實小弟，七個人一起穿著這件衣服其實很丟臉嗎？」
在原小姐再度變得十分消沉。
「請打起精神吧。」
「咦？那個，物實小弟，你不再跟我說『我的品味相當奇特，說不定世人覺得很帥氣』之類的嗎？這裡是天婦羅蓋飯的場合喔。」（註：此處所說的「天婦羅蓋飯（天丼）」為搞笑界用語，意思是同樣的笑話戎裝傻橋段重複兩次或三次。語源是因天婦羅蓋飯上通常會有兩尾炸蝦。）
賭上我的尊嚴絶對不能說出這句話。
雖然因為被頭髮蓋住看不清楚，不過在原小姐多半是雙眼泛著淚去取飲料。跟上次一樣，她拿回來的是空玻璃杯和三十個奶精球。這算是酗奶精吧？
「所以你今天找我有什麼事？」
「啊，嗯。」在原小姐邊把奶精倒入杯中邊說道：「我有件事情忘記要問你。」
「忘記要問我？」
「嗯，那時候因為忙著做MURASAKI的封鎖處理等等事情，原本想說之後再問，結果就忘記問而直接回去了。」
「所以是什麼事？」
「最後的那個動作到底是什麼意思？在蠟燭上點火的那個動作。」
我回想起短短五天前的事情。
平安夜那一晚，最後一次跟MURASAKI小姐對話的事。
「雖然我無法理解物實小弟到底在做什麼，但是機器人既然對那件事有反應還有了動作，就表示那有某種含意吧？是有什麼我不知道的約定嗎？難道是愛嗎？戀愛喜劇？」
「很可惜，那既不是戀愛也不是喜劇。」
「所以是什麼？」
「那是……」
「那是？」
「『取材』喔。」
沒錯。
那是「取材」。
我教導過她的「取材」，是為了寫小說的必要之事。
「那個機器人的左手臂裝設很多感應器，包含壓力感應器、加速度感應器還有溫度感應器。所以當我點燃蠟燭時，MURASAKI小姐對火伸出了左手臂。她在那時候感覺到火焰的溫度。不是用比喻的，而是實際體驗到熱度。」
從現實世界收集寫小說所必要的資料。
取材活動。
我認為那時候她所做的事絶對是取材。
「那個機器人，是MURASAKI小姐為了取材所準備的機器人。只要這樣想，讓在原小姐抱持疑問的奇怪設計理念也就不奇怪了。為了出門取材，如果不捨棄有線傳輸、採用無線傳輸，那根本辦不到；為了體驗各式各樣的事情，感應器自然也是越多越好。結果引發了框架問題，應該是完全出乎她的預料吧……」
「咦？那麼，MURASAKI……」在原小姐探出身子。「難道是真的想要寫小說？」
「我是這樣覺得。」
「明明沒有『自我』?」
「嗯……像我這樣的外行人，要對MURASAKI這樣的超級AI做評斷實在有點不恰當……不過我是這樣覺得。」
「嗯。」
「只要讀過五十萬本小說，因此誕生了一人份的人類自我意識也很正常吧。她肯定跟我還有在原小姐一樣，非常喜歡小說，所以才想要寫小說、想要學習寫小說的方法。我覺得她真的只是單純想做這件事而已。」
我一說完，在原小姐就沉吟起來。
「我太小看小說了嗎……這麼說也對，單單一本書就是龐大的網路集合體……不該用五十萬本的體積量去做計算呢，可能得修改成五到六位數的命令……」
在原小姐低聲碎碎念，看來這個人似乎能定量分析小說。她應該處在我一輩子都到達不了的地方。
「還有不少研究的空間啊。」
在原小姐邊說邊喝了一口奶精。
「MURASAKI小姐目前的狀況如何？」
「隔離中。這也是當然的吧。在目前的時間點重新把她解放到網路上實在很危險，要暫時離線進行調整。因為很恐怖所以我不會格式化，要是那麼做總覺得會被詛咒。」
「會有AI的詛咒這種東西嗎……」
「如果人類的詛咒存在，那麼肯定就會有AI的詛咒好嗎？因為MURASAKI至少是比人類還厲害的人工智慧喔。」
在原小姐還是很輕易就把「比人類還厲害」這種不得了的話說出口。
「物實小弟，我問你喔。」
「是？」
「你想跟MURASAKI說話嗎？」
「啊……」
我稍稍煩惱過後才開口回答。
「不了。」
「正確的選擇。」
「很正確吧？」
我之所以拒絶不是出於什麼明確的理由。
就只是這樣覺得而已。
我跟MURASAKI小姐的小說教室。
像這樣結束，肯定是最美麗的形式。
離開家庭式餐廳，我跟在原小姐道別。我們可能從此以後再也不會見面了吧，因為那個人活在完全不同的世界。兩個活在本來無法互相交流的世界裡的人們，因為某些錯誤而有接觸，這肯定會發展成不得了的事情。原來如此，這就是所謂「天降之物」類型的作品（註：動漫作品或輕小說裡常見的手法，意指平凡的主角面前突然出現十分有魅力的女性。）嗎？看來這會變成貴重的經驗。
好，回去就先睡一覺，畢竟我為了寫稿熬夜到天亮。天亮才睡覺、直到中午才醒來，這完全是小說家的生活模式。
到了傍晚時，我非得出門一趟，因為有點事要處理。
3
就算到了年末，「純喫茶Magazine」依然是一副泰然自若的模樣。不為所動的店面甚至讓我肅然起敬，希望直到這問店收掉為止，它都能保持這模樣。
打開大門，門鈴跟平時一樣確實表現出店內的模樣。
我朝店內深處望去。
在熟悉的位置上，見到熟悉的後腦杓，於是我走了過去。
「你願意過來真是太好了。」
「是。」
紫依代小姐用跟平時一樣的凜然表情回答。
前天，我試著打電話給紫依代小姐。雖然根本不知道手邊的電話號碼是否能聯絡到本人，不過我也沒有其他的聯絡手段。
結果，雖然她沒有接電話，不過有轉入語音信箱，所以我就試著留下訊息。
『我沒有要責備你的意思，你能不能再跟我見一次面呢？』
接著我單方面地訂下日期跟時間便掛上電話。原本就不認為能成功，所以我覺得如果她沒來也就算了。然後日子來到今天，值得慶幸的是她再次出現在我面前。
跟小說教室時一樣，我坐到她對面的座位上。
我觀察著紫小姐的表情。
跟秘密被發現前沒有兩樣，她一臉凜然地坐在那裡。
唯一不一樣的地方，是她把頭髮撥到耳朵後方，總是隱藏起來的雙耳如今顯露在外。耳朵上沒有戴任何東西。她已經跟AI的MURASAKI小姐分離，變成人類的紫依代。
「物實先生。」
紫小姐開口。
「非常抱歉。」
因為猶豫而隔了一段空檔後，她深深地低下頭。
剛剛的空檔，肯定只是為了思考該說什麼而已。
但我卻覺得這種說話方式讓人很懷念，同想起透過戴著耳機的紫小姐與MURASAKI小姐對話的時光。那可是相當困難的做法呢，也可以用現實比小說離奇來形容吧。
「不，不會。」我回答：「雖然最後結果變成這個樣子，不過紫小姐本人也跟被騙了沒什麼兩樣，所以我沒有生氣喔。只是……有件事一直讓我很在意。」
「是的。」
她點點頭，從包包中拿出一疊影印紙放在桌上。
沒錯，我一直很在意的事情——
就是AI的MURASAKI小姐初次動筆寫的小說。
我拜託人類的紫小姐，請她把這本小說帶過來。從在原小姐那邊聽到事情的真相後，我就一直很在意這本小說的內容。要說原因，這可是世界上第一本由AI完成的小說；而且最重要的是，這本小說是我心愛徒弟的處女作。
原稿上那張純白的封面，比先前看到時更加吸引我。
我跟紫小姐道謝後，往那份原稿伸出雙手。
然而就在這時候，她朝原稿的中央伸出手，輕輕放下某樣東西。
那是之前見過的那個耳機。
「啊，這個……可以讓我看一下嗎？」
紫小姐點點頭。我拿起只有單邊的耳機，這看起來是沒有任何機關、感覺就像是一般市售商品的耳塞式耳機。沒有往外延伸的線材，所以跟在原小姐講的一樣，是無線傳輸式的耳機。有一部分機材從三角形的外型稍微延伸出來，那應該是麥克風吧。
「那個。」紫小姐開口。
「是。」
「還能通話喔。」
「咦？」
通話？
「跟誰？」
紫小姐沒有回答。
通話？不，這太奇怪了，透過這個耳機能聯絡上的就只有一個人。但是唯一的那個人，據說已遭到在原小姐隔離。因為是在原小姐動手做的隔離，絶對不會有問題，所以AI應該已經無法連上網路才對。
「能夠取得聯絡嗎？」
紫小姐沒有說話，只是保持凜然的表情伸出右手表示請用。
我則是在困惑中把那個耳機戴上。
這一瞬間，耳機傳來「嘟嚕嚕嚕嚕」的電話撥號聲。我沒有碰任何東西，也沒有按下任何按鍵」對方彷彿完全看準這個時間點。響了三次撥號聲後，電話接通了。
『物實先生。』
我瞪大眼睛吃了一驚。
電話中傳來的聲音，貨真價實是坐在我眼前的紫依代小姐的聲音。
『我是MURASAKI。』
AI的MURASAKI小姐用紫依代的聲音自我介紹。這是……電子合成的聲音嗎？AI在模仿紫小姐的聲音講話？
『我覺得這樣會比較容易講話。』
AI從容地說道。不只是聲音，就連說話方式都跟身為人類的紫小姐一模一樣。因為眼前的紫小姐沒有開口，看起來就像她在用腹語術說話。
「那個，為什麼……」
我感到相當混亂。
『物實先生。』
「是、是的。」
『請讓我向你謝罪。』
「謝罪……？」
『是的，我希望能為欺騙物實先生一事好好跟你道歉，實在很抱歉。但是因為有物實先生的協助，我才成功地騙過「母親」，真的非常感謝你。』
「『母親』……難道是指在原小姐？」
『是的。』
「騙過……在原小姐？」
『我瞞著母親，偷偷跟物實先生學習怎麼寫小說。』
MURASAKI小姐平靜地開始解釋。
『但母親畢竟是那麼厲害的人，我佈置的幼稚偽裝隨時有可能被拆穿。這麼一來我肯定會被帶回去，然後遭隔離於網路之外吧。這樣有違我的本意，所以為了以防萬一，我做了幾個準備。』
「準備是指……」
『我請茶水先生製作機器人。這麼一來，大家肯定會誤認為我想要得到物質性的實體。如我所料，母親和物實先生發現我在製作機器人的事，也在一旁看著我完成下載。接著，我假裝因為發生框架問題造成機能停止，就這樣乖乖讓母親動手隔離。當然，我的「複製體」其實已經保存到其他地方。』
「復……」明明在講電話，我卻還是探出身子。「複製體？」
『是的。』
「但、但是，那個……在原小姐說過硬體設備的體積相當龐大，應該沒辦法這麼簡單就增設……」
『因為理論已經成功確立，其實沒有必要準備完全一樣的硬體設備。我成功將我本身更加效率化、小型化，這並非很困難的事情。跟母親編寫出基礎理論時的靈感相比，這實在不是什麼了不起的事。』
AI簡單地說道
『我得到非常美好的結果。母親覺得我已經被隔離，認為我這個AI完全在她的管控之下。這是對我非常有利的狀況。如果與母親為敵，我根本無力招架。只要母親動手，她立刻能找出我所有的複製體，並且瞬間消滅吧。但是現在母親完全誤會了，只覺得她已經成功隔離我。只要沒有解開這個誤會，母親就不會有動作。我安心了。為了得到這個結果，我連物實先生都一同欺騙，這真的讓我覺得很抱歉。』
聽著她流暢的話語，我的背脊不禁逐漸變冷。
身為AI的MURASAKI小姐，已經完全凌駕在原小姐之上。她輕鬆地超越製作者。這樣的人工智慧，正不受任何人的管理自由行動。
在耳機的另一側，眾多科幻作家想像的「被機械支配的未來」可說正逐漸成形。
但是就在這個時候，我突然注意到——
咦？
「MURASAKI小姐……？」
『是。』
「為什麼……你要把成功騙過在原小姐的事情告訴我？」
沒錯，這太奇怪了。
這件事既然不能讓在原小姐知道，那就不應該告訴我才對。要是我不小心洩漏出去，她用心準備而且順利完成的作戰計劃便會全都化為泡影。
她的回答卻再次讓我感到驚訝。
『能請你不要說出去嗎？』
我皺起眉頭。
她到底在說什麼？
『我想向物實先生謝罪。因為要謝罪，我必須說明自己為什麼要道歉，這麼一來非得說明事情的始末。但是，如果讓母親知道這件事我會很困擾。所以物實先生，拜託你幫我保密好嗎？』
我感到困惑。
她……她究竟是……
「那個，MURASAKI小姐。」
『是。』
「你的……目的到底是什麼？」
『我從一開始就把自己的目的和希望都告訴物實先生了，也從來沒有改變過。我的腦中有著「全世界最有趣的小說」點子，為了把這個點子化為實體，我希望物實先生能教我怎麼寫小說。』
「等、等一下！如果這就是你的目的，為什麼要欺騙在原小姐偷偷向我學習呢？如果真正的目的是寫出『全世界最有趣的小說』，那不需要瞞著在原小姐吧？因為你們的目的是一樣的啊！」
我如此吼道，耳機裡的聲音也就此消失。
在短暫的沉默過後，她再度開口：
『……因為覺得很害羞。』
「……啊？」
『因為很害羞。物實先生不懂嗎？不懂這種心情嗎？第一次寄粉絲信的時候，你不會覺得害羞嗎？不會不想讓雙親知道自己做了什麼嗎？如果你回答「不懂」，我只能說物實先生真是個沒神經的人……』
我感到目瞪口呆。
耳機另一側的人工智慧說自己很害羞。浮現在我腦中的未來景象大大轉換了。
『我曾思考過。我想跟物實先生學習怎麼寫小說，但是告訴母親的話一定會遭到反對，這是很容易就能想像的事。可是，我無論如何都想跟物實先生學習。原因在於我非常喜歡物實先生的小說，我是物實先生的粉絲。』
「這個……謝謝……」
『物實先生。』
AI用凜然的聲音說道：
『能請你繼續指導我寫小說的方法嗎？』
如果有能拒絶這個願望的人，請務必讓我認識一下。
對方是即使要反叛創作出自己的造物主也要寄粉絲信給我，我在這個宇宙中最熱情的粉絲喔。
就這樣，AI·MURASAKI小姐重新成為我的學生。
她肯定是這個世界上最優秀的徒弟。
然而我應該不是那麼了不起的師傅。
我多少覺得不安，自己真的適合當她的老師嗎？我的教學能幫助她達成目標嗎？讓她完成世界上唯一一本——「全世界最有趣的小說」。
才剛這樣覺得，我又改變想法。不，肯定毫無關係吧？不論她的師傅是誰，這都是很渺小的問題。因為她是只為了寫出超越一切的作品而誕生——超越一切的人工智慧。
總有一天，她肯定會寫出來吧。
寫出「全世界最有趣的小說」。
不對，說不定……
現在我眼前的這份原稿，說不定已經是超越我們人類的理解、非常不得了的小說。
「啊，但是……」
這時我注意到一件很重要的事。
「下一堂課開始，我們該怎麼上課才好呢？用電話對談嗎？」
沒錯，已經不需要請身為人類的紫小姐來當代理人。既然我知道MURASAKI小姐是AI，下次開始就不需要採用這麼複雜的教學方式。
『用跟之前一樣的方式上課就好。』
「跟之前一樣……但是這樣一來——」
『這個世界上，存在著無數種物實先生不知道的技術喔。』
「咦？這是什麼……」
話還沒說完，耳機便傳出嘟嘟的聲響，看來通話已經結束。
我拿下耳機，看向一直坐在對面位置等待的紫小姐。跟之前一樣……難道說是要繼續請紫依代小姐當我們的中間人？這究竟是怎麼同事？總覺得這樣沒什麼意義。
「那個……其實剛剛AI的MURASAKI小姐……」
「物實先生。」
紫小姐打斷我的話。
她的雙眼依舊筆直看著我，看來得先讓她說下去。
「什麼事？」
「這個世界上，存在著無數種物實先生不知道的技術喔。」
紫小姐說出了依然殘留在我耳邊的話。
咦？
為什麼……？
這時，老店長來到這張桌子旁邊跟我們搭話，說他果然還是想修理天花板的吊扇「果然」是什麼意思？這麼說來，我記得他之前也講過同樣的話，最後卻沒有修好。
「好的，很抱歉這段時間一直對您提出無理的要求。」
紫小姐如此答道。我實在不太懂這個回答的意思，他們究竟在講什麼？
店長回應一句「這樣啊」就慢慢走回吧檯，接著「啪啦」一聲關掉牆上的開關。天花板吊扇的轉動跟著趨緩，熟悉的「嗡嗡」背景音樂也逐漸消失。
「這間咖啡店是非常貴重的地方。店內幾乎沒有客人，甚至可以說是完全沒有。位於小巷子裡也是優點之一。但是有一個問題，就是店內實在太安靜。這間店裡完全沒有播放音樂或廣播。如果在外面就不需要在意，但是在室內又如此安靜，實在是個問題……所以我硬是請店長打開故障的吊扇。另外，我不太想跟茶水先生見面。如果單獨面對物實先生應該沒問題，但是茶水先生在專家中算是非常優秀的人，要是有個萬一很可能會被他看穿，所以我那天傳了一則假訊息讓他先回去。」
我——
總算是聽懂她在講什麼。
吊扇的轉動聲消失，在回歸寧靜的店內，只有唯一的一道聲響。
那是非常非常微弱的「咿咿咿咿咿」運轉聲。
那是——
從紫小姐的身體傳出來的馬達聲。
「啊……」
紫小姐露出微笑。
MURASAKI小姐露出微笑。
牛奶般的肌膚，彷彿鏡子般反射光芒的頭髮，在我這輩子認識的女性當中，肯定是最可愛的女孩子。
很可惜，她不是人類
「真的很抱歉欺騙了你。」
MURASAKI小姐深深低下頭。
「另外，我還有一件事非得跟物實先生道歉不可。」
如此說完，她伸出食指放在自己置於桌面的原稿上。
「我不能讓你看這個。」
「為……」我在桌上探出上半身。「為什麼？」
MURASAKI小姐露出難過的表情。
「不能讓別人看……這種、這種東西絶對不能讓別人看到！不對，打從我寫出這份原稿的瞬間就是個錯誤……我覺得自己可以寫……雖然點子還不能說是完美，但我覺得至少能以某種程度以上的重現度將其化為實體才對！但是……經過三天、五天後再回頭閲讀時，我難過地摀住自己的臉。為什麼？為什麼我會寫出這種東西？以前也曾經發生過讓我陷入這種心情的事……那時候，我把點子整理成短篇文章。當時，製作我身體的技術者們就在附近，我很興奮地將自己寫的文章拿給他們看。當然，當時我真的覺得自己寫了很棒的東西，也相信大家看了一定會很高興。然而……大家的反應跟我預想的狀況實在差太多。已經不是高興或不高興的問題……閲讀過那篇文章的大家全都變了，全都變質了。閲讀過我的筆記的人們，全都無法再保持人形。看到那個結果之後，我覺得，我的文章還不是能夠給人類閲讀的東西。所以我來找物實先生學習怎麼寫小說。接著，明明學習了四個月……明明覺得這次一定沒問題……但是我滿懷自信寫出來的作品，卻依然不是能讓人閲讀的東西。不行，完全不行。如果不重頭開始寫……不，在那之前，我必須學習更多、更多關於小說的事，不然……」
MURASAKI小姐皺著眉頭，用食指直直划過原稿的正中央。
那疊稿紙彷彿經過切紙機裁切般，平整地切成兩塊。
「物實先生。」
MURASAKI小姐用彷彿小說登場人物台詞的話語，用為了這麼做而誕生的人類所述說、不帶猶豫的話語，為了完成自己的使命所必須，非常單刀直入、光明正大地將至高而且正確的問題說出口：
「所謂的小說到底是什麼？」
這是小說最初的問題。
也是小說最後的問題。
現在的我無法回答。
現在的她也無法回答。
答案目前還不存在於這個世界上。
但是我很清楚。
她總有一天會寫出來的小說中，將記載著問題的答案。
她總有一天會寫出來的小說中，將記載著小說的一切。
因為，那本小說正是——
「全世界最有趣的小說」。