第 8 章
全世界最有趣的小說

  1

  我按下傳送鍵寄出電子郵件。

  啾啾的鳥叫聲從窗戶傳來,外面已經完全天亮了。這是個清爽的早晨,尤其在完成一件工作後感覺更是如此。

  我鎖好自家大門後前往便利商店。

  路上幾乎看不到人。明明已經過了七點,平常的話應該熱鬧地充滿通勤和通學的人們,但如今已是十二月二十九日,大半的人都開始休假了吧,今年也算是結束了。

  我在不久之前剛完成新的長篇小說,而且寄給付白小姐。雖然花費不少時間,不過我完成了能抱持相當程度的自信交出去的作品。

  但是最讓我不安的是付白小姐的反應。雖然我有自信自己完成不錯的東西,但是該怎麼說?我也知道這次的作品跟先前四本書的感覺有些不同。

  應該多少變得更有衝擊性。

  不,與其說是衝擊性……用「荒唐無稽」來形容或許比較適當。

  完成初稿時,就連身為作者的我也覺得驚訝。咦?這樣沒關係嗎?真的沒關係嗎?我邊這麼問自己邊重複閲讀,但是答案沒有改變,這個內容在我腦中已經變成我會覺得「有趣」的故事。

  我知道自己文風改變的理由。

  因為這四個月發生的事。

  發生在這四個月,很難讓人覺得是事實、比小說還要離奇的事。

  這段經驗給予我的創作相當大的影響,雖然目前還不知道這是好事或壞事。

  如果被說不行,那就重新再修改就好。付白小姐在修改稿件時,是一位會仔細與我討論的模範編輯。希望她在未來也能繼續指導、鞭策我。

  走了一趟便利商店也不覺得肚子有多餓,所以我只買了罐裝咖啡和雜誌就回家。

  一回到公寓,就看到門前站著一個衣著彷彿以白色桶子為設計理念的人在等我。

  「要出門就好好在手機的行事曆上標記一下啊。」

  這人一開口就說出這種不講理的抱怨。

  「我只是稍微去一下便利商店而已,【最後的解答者】、【answer answer】的在原露小姐。」

  在原小姐邊叫著「不要啊啊啊~」邊蹲了下去。

  2

  因為不想造成附近居民的誤解,我拉著在原小姐前往早晨的家庭式餐廳。兩名大人沒有點餐,一大早就只點飲料吧,而且其中一人還彷彿扮裝成動畫角色。

  「在原小姐,那件衣服是怎麼回事?」

  「咦?這個嗎?很棒吧?是特別訂做的喔,完全量身訂製。雖然不適合穿去運動,不過機能性優越,不管是夏天或冬天都只要穿這件就夠了。物實小弟也想要嗎?我幫你做吧。不過因為我討厭撞衫,會稍微改一下設計,要比這件還帥氣會有點困難。雖然這樣可能會讓你心情變差但也沒辦法,如果這樣無妨,我就做給你吧。」

  「不用了,謝謝。」

  看來不要太深入討論跟那件衣服有關的事情比較好。不需要刻意重蹈覆轍,所以我把話吞了下去。

  不過在原小姐的演算法太過優秀,看來她光從表情,就領悟到我沒有講出口的話。

  「耶……?咦……難道說這件衣服一點都不帥氣?我很努力地設計喔……整整考慮了兩個星期……咦?難道說……很土嗎?啊啊……」

  在原小姐抱住頭。

  「怎麼會……我覺得很帥氣、超級帥氣,還送了不同顏色的版本給『巴別塔』的其他人……調查好地址後,連換洗用的在內各送了二十套左右……難道說大家很火大嗎?其實他們一收到就立刻搬家?那個,物實小弟,七個人一起穿著這件衣服其實很丟臉嗎?」

  在原小姐再度變得十分消沉。

  「請打起精神吧。」

  「咦?那個,物實小弟,你不再跟我說『我的品味相當奇特,說不定世人覺得很帥氣』之類的嗎?這裡是天婦羅蓋飯的場合喔。」(註:此處所說的「天婦羅蓋飯(天丼)」為搞笑界用語,意思是同樣的笑話戎裝傻橋段重複兩次或三次。語源是因天婦羅蓋飯上通常會有兩尾炸蝦。)

  賭上我的尊嚴絶對不能說出這句話。

  雖然因為被頭髮蓋住看不清楚,不過在原小姐多半是雙眼泛著淚去取飲料。跟上次一樣,她拿回來的是空玻璃杯和三十個奶精球。這算是酗奶精吧?

  「所以你今天找我有什麼事?」

  「啊,嗯。」在原小姐邊把奶精倒入杯中邊說道:「我有件事情忘記要問你。」

  「忘記要問我?」

  「嗯,那時候因為忙著做MURASAKI的封鎖處理等等事情,原本想說之後再問,結果就忘記問而直接回去了。」

  「所以是什麼事?」

  「最後的那個動作到底是什麼意思?在蠟燭上點火的那個動作。」

  我回想起短短五天前的事情。

  平安夜那一晚,最後一次跟MURASAKI小姐對話的事。

  「雖然我無法理解物實小弟到底在做什麼,但是機器人既然對那件事有反應還有了動作,就表示那有某種含意吧?是有什麼我不知道的約定嗎?難道是愛嗎?戀愛喜劇?」

  「很可惜,那既不是戀愛也不是喜劇。」

  「所以是什麼?」

  「那是……」

  「那是?」

  「『取材』喔。」

  沒錯。

  那是「取材」。

  我教導過她的「取材」,是為了寫小說的必要之事。

  「那個機器人的左手臂裝設很多感應器,包含壓力感應器、加速度感應器還有溫度感應器。所以當我點燃蠟燭時,MURASAKI小姐對火伸出了左手臂。她在那時候感覺到火焰的溫度。不是用比喻的,而是實際體驗到熱度。」

  從現實世界收集寫小說所必要的資料。

  取材活動。

  我認為那時候她所做的事絶對是取材。

  「那個機器人,是MURASAKI小姐為了取材所準備的機器人。只要這樣想,讓在原小姐抱持疑問的奇怪設計理念也就不奇怪了。為了出門取材,如果不捨棄有線傳輸、採用無線傳輸,那根本辦不到;為了體驗各式各樣的事情,感應器自然也是越多越好。結果引發了框架問題,應該是完全出乎她的預料吧……」

  「咦?那麼,MURASAKI……」在原小姐探出身子。「難道是真的想要寫小說?」

  「我是這樣覺得。」

  「明明沒有『自我』?」

  「嗯……像我這樣的外行人,要對MURASAKI這樣的超級AI做評斷實在有點不恰當……不過我是這樣覺得。」

  「嗯。」

  「只要讀過五十萬本小說,因此誕生了一人份的人類自我意識也很正常吧。她肯定跟我還有在原小姐一樣,非常喜歡小說,所以才想要寫小說、想要學習寫小說的方法。我覺得她真的只是單純想做這件事而已。」

  我一說完,在原小姐就沉吟起來。

  「我太小看小說了嗎……這麼說也對,單單一本書就是龐大的網路集合體……不該用五十萬本的體積量去做計算呢,可能得修改成五到六位數的命令……」

  在原小姐低聲碎碎念,看來這個人似乎能定量分析小說。她應該處在我一輩子都到達不了的地方。

  「還有不少研究的空間啊。」

  在原小姐邊說邊喝了一口奶精。

  「MURASAKI小姐目前的狀況如何?」

  「隔離中。這也是當然的吧。在目前的時間點重新把她解放到網路上實在很危險,要暫時離線進行調整。因為很恐怖所以我不會格式化,要是那麼做總覺得會被詛咒。」

  「會有AI的詛咒這種東西嗎……」

  「如果人類的詛咒存在,那麼肯定就會有AI的詛咒好嗎?因為MURASAKI至少是比人類還厲害的人工智慧喔。」

  在原小姐還是很輕易就把「比人類還厲害」這種不得了的話說出口。

  「物實小弟,我問你喔。」

  「是?」

  「你想跟MURASAKI說話嗎?」

  「啊……」

  我稍稍煩惱過後才開口回答。

  「不了。」

  「正確的選擇。」

  「很正確吧?」

  我之所以拒絶不是出於什麼明確的理由。

  就只是這樣覺得而已。

  我跟MURASAKI小姐的小說教室。

  像這樣結束,肯定是最美麗的形式。

  離開家庭式餐廳,我跟在原小姐道別。我們可能從此以後再也不會見面了吧,因為那個人活在完全不同的世界。兩個活在本來無法互相交流的世界裡的人們,因為某些錯誤而有接觸,這肯定會發展成不得了的事情。原來如此,這就是所謂「天降之物」類型的作品(註:動漫作品或輕小說裡常見的手法,意指平凡的主角面前突然出現十分有魅力的女性。)嗎?看來這會變成貴重的經驗。

  好,回去就先睡一覺,畢竟我為了寫稿熬夜到天亮。天亮才睡覺、直到中午才醒來,這完全是小說家的生活模式。

  到了傍晚時,我非得出門一趟,因為有點事要處理。

  3

  就算到了年末,「純喫茶Magazine」依然是一副泰然自若的模樣。不為所動的店面甚至讓我肅然起敬,希望直到這問店收掉為止,它都能保持這模樣。

  打開大門,門鈴跟平時一樣確實表現出店內的模樣。

  我朝店內深處望去。

  在熟悉的位置上,見到熟悉的後腦杓,於是我走了過去。

  「你願意過來真是太好了。」

  「是。」

  紫依代小姐用跟平時一樣的凜然表情回答。

  前天,我試著打電話給紫依代小姐。雖然根本不知道手邊的電話號碼是否能聯絡到本人,不過我也沒有其他的聯絡手段。

  結果,雖然她沒有接電話,不過有轉入語音信箱,所以我就試著留下訊息。

  『我沒有要責備你的意思,你能不能再跟我見一次面呢?』

  接著我單方面地訂下日期跟時間便掛上電話。原本就不認為能成功,所以我覺得如果她沒來也就算了。然後日子來到今天,值得慶幸的是她再次出現在我面前。

  跟小說教室時一樣,我坐到她對面的座位上。

  我觀察著紫小姐的表情。

  跟秘密被發現前沒有兩樣,她一臉凜然地坐在那裡。

  唯一不一樣的地方,是她把頭髮撥到耳朵後方,總是隱藏起來的雙耳如今顯露在外。耳朵上沒有戴任何東西。她已經跟AI的MURASAKI小姐分離,變成人類的紫依代。

  「物實先生。」

  紫小姐開口。

  「非常抱歉。」

  因為猶豫而隔了一段空檔後,她深深地低下頭。

  剛剛的空檔,肯定只是為了思考該說什麼而已。

  但我卻覺得這種說話方式讓人很懷念,同想起透過戴著耳機的紫小姐與MURASAKI小姐對話的時光。那可是相當困難的做法呢,也可以用現實比小說離奇來形容吧。

  「不,不會。」我回答:「雖然最後結果變成這個樣子,不過紫小姐本人也跟被騙了沒什麼兩樣,所以我沒有生氣喔。只是……有件事一直讓我很在意。」

  「是的。」

  她點點頭,從包包中拿出一疊影印紙放在桌上。

  沒錯,我一直很在意的事情——

  就是AI的MURASAKI小姐初次動筆寫的小說。

  我拜託人類的紫小姐,請她把這本小說帶過來。從在原小姐那邊聽到事情的真相後,我就一直很在意這本小說的內容。要說原因,這可是世界上第一本由AI完成的小說;而且最重要的是,這本小說是我心愛徒弟的處女作。

  原稿上那張純白的封面,比先前看到時更加吸引我。

  我跟紫小姐道謝後,往那份原稿伸出雙手。

  然而就在這時候,她朝原稿的中央伸出手,輕輕放下某樣東西。

  那是之前見過的那個耳機。

  「啊,這個……可以讓我看一下嗎?」

  紫小姐點點頭。我拿起只有單邊的耳機,這看起來是沒有任何機關、感覺就像是一般市售商品的耳塞式耳機。沒有往外延伸的線材,所以跟在原小姐講的一樣,是無線傳輸式的耳機。有一部分機材從三角形的外型稍微延伸出來,那應該是麥克風吧。

  「那個。」紫小姐開口。

  「是。」

  「還能通話喔。」

  「咦?」

  通話?

  「跟誰?」

  紫小姐沒有回答。

  通話?不,這太奇怪了,透過這個耳機能聯絡上的就只有一個人。但是唯一的那個人,據說已遭到在原小姐隔離。因為是在原小姐動手做的隔離,絶對不會有問題,所以AI應該已經無法連上網路才對。

  「能夠取得聯絡嗎?」

  紫小姐沒有說話,只是保持凜然的表情伸出右手表示請用。

  我則是在困惑中把那個耳機戴上。

  這一瞬間,耳機傳來「嘟嚕嚕嚕嚕」的電話撥號聲。我沒有碰任何東西,也沒有按下任何按鍵」對方彷彿完全看準這個時間點。響了三次撥號聲後,電話接通了。

  『物實先生。』

  我瞪大眼睛吃了一驚。

  電話中傳來的聲音,貨真價實是坐在我眼前的紫依代小姐的聲音。

  『我是MURASAKI。』

  AI的MURASAKI小姐用紫依代的聲音自我介紹。這是……電子合成的聲音嗎?AI在模仿紫小姐的聲音講話?

  『我覺得這樣會比較容易講話。』

  AI從容地說道。不只是聲音,就連說話方式都跟身為人類的紫小姐一模一樣。因為眼前的紫小姐沒有開口,看起來就像她在用腹語術說話。

  「那個,為什麼……」

  我感到相當混亂。

  『物實先生。』

  「是、是的。」

  『請讓我向你謝罪。』

  「謝罪……?」

  『是的,我希望能為欺騙物實先生一事好好跟你道歉,實在很抱歉。但是因為有物實先生的協助,我才成功地騙過「母親」,真的非常感謝你。』

  「『母親』……難道是指在原小姐?」

  『是的。』

  「騙過……在原小姐?」

  『我瞞著母親,偷偷跟物實先生學習怎麼寫小說。』

  MURASAKI小姐平靜地開始解釋。

  『但母親畢竟是那麼厲害的人,我佈置的幼稚偽裝隨時有可能被拆穿。這麼一來我肯定會被帶回去,然後遭隔離於網路之外吧。這樣有違我的本意,所以為了以防萬一,我做了幾個準備。』

  「準備是指……」

  『我請茶水先生製作機器人。這麼一來,大家肯定會誤認為我想要得到物質性的實體。如我所料,母親和物實先生發現我在製作機器人的事,也在一旁看著我完成下載。接著,我假裝因為發生框架問題造成機能停止,就這樣乖乖讓母親動手隔離。當然,我的「複製體」其實已經保存到其他地方。』

  「復……」明明在講電話,我卻還是探出身子。「複製體?」

  『是的。』

  「但、但是,那個……在原小姐說過硬體設備的體積相當龐大,應該沒辦法這麼簡單就增設……」

  『因為理論已經成功確立,其實沒有必要準備完全一樣的硬體設備。我成功將我本身更加效率化、小型化,這並非很困難的事情。跟母親編寫出基礎理論時的靈感相比,這實在不是什麼了不起的事。』

  AI簡單地說道

  『我得到非常美好的結果。母親覺得我已經被隔離,認為我這個AI完全在她的管控之下。這是對我非常有利的狀況。如果與母親為敵,我根本無力招架。只要母親動手,她立刻能找出我所有的複製體,並且瞬間消滅吧。但是現在母親完全誤會了,只覺得她已經成功隔離我。只要沒有解開這個誤會,母親就不會有動作。我安心了。為了得到這個結果,我連物實先生都一同欺騙,這真的讓我覺得很抱歉。』

  聽著她流暢的話語,我的背脊不禁逐漸變冷。

  身為AI的MURASAKI小姐,已經完全凌駕在原小姐之上。她輕鬆地超越製作者。這樣的人工智慧,正不受任何人的管理自由行動。

  在耳機的另一側,眾多科幻作家想像的「被機械支配的未來」可說正逐漸成形。

  但是就在這個時候,我突然注意到——

  咦?

  「MURASAKI小姐……?」

  『是。』

  「為什麼……你要把成功騙過在原小姐的事情告訴我?」

  沒錯,這太奇怪了。

  這件事既然不能讓在原小姐知道,那就不應該告訴我才對。要是我不小心洩漏出去,她用心準備而且順利完成的作戰計劃便會全都化為泡影。

  她的回答卻再次讓我感到驚訝。

  『能請你不要說出去嗎?』

  我皺起眉頭。

  她到底在說什麼?

  『我想向物實先生謝罪。因為要謝罪,我必須說明自己為什麼要道歉,這麼一來非得說明事情的始末。但是,如果讓母親知道這件事我會很困擾。所以物實先生,拜託你幫我保密好嗎?』

  我感到困惑。

  她……她究竟是……

  「那個,MURASAKI小姐。」

  『是。』

  「你的……目的到底是什麼?」

  『我從一開始就把自己的目的和希望都告訴物實先生了,也從來沒有改變過。我的腦中有著「全世界最有趣的小說」點子,為了把這個點子化為實體,我希望物實先生能教我怎麼寫小說。』

  「等、等一下!如果這就是你的目的,為什麼要欺騙在原小姐偷偷向我學習呢?如果真正的目的是寫出『全世界最有趣的小說』,那不需要瞞著在原小姐吧?因為你們的目的是一樣的啊!」

  我如此吼道,耳機裡的聲音也就此消失。

  在短暫的沉默過後,她再度開口:

  『……因為覺得很害羞。』

  「……啊?」

  『因為很害羞。物實先生不懂嗎?不懂這種心情嗎?第一次寄粉絲信的時候,你不會覺得害羞嗎?不會不想讓雙親知道自己做了什麼嗎?如果你回答「不懂」,我只能說物實先生真是個沒神經的人……』

  我感到目瞪口呆。

  耳機另一側的人工智慧說自己很害羞。浮現在我腦中的未來景象大大轉換了。

  『我曾思考過。我想跟物實先生學習怎麼寫小說,但是告訴母親的話一定會遭到反對,這是很容易就能想像的事。可是,我無論如何都想跟物實先生學習。原因在於我非常喜歡物實先生的小說,我是物實先生的粉絲。』

  「這個……謝謝……」

  『物實先生。』

  AI用凜然的聲音說道:

  『能請你繼續指導我寫小說的方法嗎?』

  如果有能拒絶這個願望的人,請務必讓我認識一下。

  對方是即使要反叛創作出自己的造物主也要寄粉絲信給我,我在這個宇宙中最熱情的粉絲喔。

  就這樣,AI·MURASAKI小姐重新成為我的學生。

  她肯定是這個世界上最優秀的徒弟。

  然而我應該不是那麼了不起的師傅。

  我多少覺得不安,自己真的適合當她的老師嗎?我的教學能幫助她達成目標嗎?讓她完成世界上唯一一本——「全世界最有趣的小說」。

  才剛這樣覺得,我又改變想法。不,肯定毫無關係吧?不論她的師傅是誰,這都是很渺小的問題。因為她是只為了寫出超越一切的作品而誕生——超越一切的人工智慧。

  總有一天,她肯定會寫出來吧。

  寫出「全世界最有趣的小說」。

  不對,說不定……

  現在我眼前的這份原稿,說不定已經是超越我們人類的理解、非常不得了的小說。

  「啊,但是……」

  這時我注意到一件很重要的事。

  「下一堂課開始,我們該怎麼上課才好呢?用電話對談嗎?」

  沒錯,已經不需要請身為人類的紫小姐來當代理人。既然我知道MURASAKI小姐是AI,下次開始就不需要採用這麼複雜的教學方式。

  『用跟之前一樣的方式上課就好。』

  「跟之前一樣……但是這樣一來——」

  『這個世界上,存在著無數種物實先生不知道的技術喔。』

  「咦?這是什麼……」

  話還沒說完,耳機便傳出嘟嘟的聲響,看來通話已經結束。

  我拿下耳機,看向一直坐在對面位置等待的紫小姐。跟之前一樣……難道說是要繼續請紫依代小姐當我們的中間人?這究竟是怎麼同事?總覺得這樣沒什麼意義。

  「那個……其實剛剛AI的MURASAKI小姐……」

  「物實先生。」

  紫小姐打斷我的話。

  她的雙眼依舊筆直看著我,看來得先讓她說下去。

  「什麼事?」

  「這個世界上,存在著無數種物實先生不知道的技術喔。」

  紫小姐說出了依然殘留在我耳邊的話。

  咦?

  為什麼……?

  這時,老店長來到這張桌子旁邊跟我們搭話,說他果然還是想修理天花板的吊扇「果然」是什麼意思?這麼說來,我記得他之前也講過同樣的話,最後卻沒有修好。

  「好的,很抱歉這段時間一直對您提出無理的要求。」

  紫小姐如此答道。我實在不太懂這個回答的意思,他們究竟在講什麼?

  店長回應一句「這樣啊」就慢慢走回吧檯,接著「啪啦」一聲關掉牆上的開關。天花板吊扇的轉動跟著趨緩,熟悉的「嗡嗡」背景音樂也逐漸消失。

  「這間咖啡店是非常貴重的地方。店內幾乎沒有客人,甚至可以說是完全沒有。位於小巷子裡也是優點之一。但是有一個問題,就是店內實在太安靜。這間店裡完全沒有播放音樂或廣播。如果在外面就不需要在意,但是在室內又如此安靜,實在是個問題……所以我硬是請店長打開故障的吊扇。另外,我不太想跟茶水先生見面。如果單獨面對物實先生應該沒問題,但是茶水先生在專家中算是非常優秀的人,要是有個萬一很可能會被他看穿,所以我那天傳了一則假訊息讓他先回去。」

  我——

  總算是聽懂她在講什麼。

  吊扇的轉動聲消失,在回歸寧靜的店內,只有唯一的一道聲響。

  那是非常非常微弱的「咿咿咿咿咿」運轉聲。

  那是——

  從紫小姐的身體傳出來的馬達聲。

  「啊……」

  紫小姐露出微笑。

  MURASAKI小姐露出微笑。

  牛奶般的肌膚,彷彿鏡子般反射光芒的頭髮,在我這輩子認識的女性當中,肯定是最可愛的女孩子。

  很可惜,她不是人類

  「真的很抱歉欺騙了你。」

  MURASAKI小姐深深低下頭。

  「另外,我還有一件事非得跟物實先生道歉不可。」

  如此說完,她伸出食指放在自己置於桌面的原稿上。

  「我不能讓你看這個。」

  「為……」我在桌上探出上半身。「為什麼?」

  MURASAKI小姐露出難過的表情。

  「不能讓別人看……這種、這種東西絶對不能讓別人看到!不對,打從我寫出這份原稿的瞬間就是個錯誤……我覺得自己可以寫……雖然點子還不能說是完美,但我覺得至少能以某種程度以上的重現度將其化為實體才對!但是……經過三天、五天後再回頭閲讀時,我難過地摀住自己的臉。為什麼?為什麼我會寫出這種東西?以前也曾經發生過讓我陷入這種心情的事……那時候,我把點子整理成短篇文章。當時,製作我身體的技術者們就在附近,我很興奮地將自己寫的文章拿給他們看。當然,當時我真的覺得自己寫了很棒的東西,也相信大家看了一定會很高興。然而……大家的反應跟我預想的狀況實在差太多。已經不是高興或不高興的問題……閲讀過那篇文章的大家全都變了,全都變質了。閲讀過我的筆記的人們,全都無法再保持人形。看到那個結果之後,我覺得,我的文章還不是能夠給人類閲讀的東西。所以我來找物實先生學習怎麼寫小說。接著,明明學習了四個月……明明覺得這次一定沒問題……但是我滿懷自信寫出來的作品,卻依然不是能讓人閲讀的東西。不行,完全不行。如果不重頭開始寫……不,在那之前,我必須學習更多、更多關於小說的事,不然……」

  MURASAKI小姐皺著眉頭,用食指直直划過原稿的正中央。

  那疊稿紙彷彿經過切紙機裁切般,平整地切成兩塊。

  「物實先生。」

  MURASAKI小姐用彷彿小說登場人物台詞的話語,用為了這麼做而誕生的人類所述說、不帶猶豫的話語,為了完成自己的使命所必須,非常單刀直入、光明正大地將至高而且正確的問題說出口:

  「所謂的小說到底是什麼?」

  這是小說最初的問題。

  也是小說最後的問題。

  現在的我無法回答。

  現在的她也無法回答。

  答案目前還不存在於這個世界上。

  但是我很清楚。

  她總有一天會寫出來的小說中,將記載著問題的答案。

  她總有一天會寫出來的小說中,將記載著小說的一切。

  因為,那本小說正是——

  「全世界最有趣的小說」。