八月，費倫•D•海爾曼跟著他的人魚離開了辛格海。
他走得很匆忙，過去八年積攢下的筆記都只能留在駐島，等著被助手們搬回研究所。值得慶倖的是，費倫提前準備好了船和補給，微型發電機和記錄儀也在當天早些時候被搬進了船艙。
準備工作算不上充分，畢竟誰都沒想到愛莎會在這個季節把自己的孩子趕走。
愛莎是辛格海的主人。她是一位極其兇悍，也極為美麗的單身媽媽，如果不是那條魚尾――還有過分兇悍的性格――恐怕駐島上的小夥子們早就向她求愛了。
是的，愛莎是人魚，她的孩子們也是。
八年前，受傷的愛莎被海浪卷到了人工島上，雖然在昏迷時甜美得如同最不可思議的夢境，但當她醒來，費倫立刻就明白了同事在交接離島前對他的警告——「不要靠近人魚！」
愛莎的左側肋下被鯊魚咬出一個很深的傷口，傷情嚴重，但她砸爛手術室時所有在場的人都以為自己要完了。費倫和助手們花了很大的力氣才讓愛莎明白他們沒有惡意，這之後，大家就在對麻醉劑免疫的人魚的冰冷注視下，冒著冷汗完成了縫合手術。
術後，愛莎沒有接受休養的安排，她用暴力和刺耳的尖叫表達了回歸大海的要求。
費倫本以為她是因受傷和環境而焦慮，可當他們把人魚運回海邊，費倫驚訝地發現，不遠處的海面上浮著四個小傢伙。
那是費倫第一次見到未成年的人魚：那些精緻的小東西以快要哭出來的委屈神情望著愛莎，嗚咽地輕哼，其中個頭最小的那個更是冒冒失失地向岸邊遊了過來。
愛莎嚴厲地叫停了他，然後用那雙美麗卻冰冷的眼睛瞪住費倫。
人魚很聰明，短暫的接觸之後她已經找對了人類中的決策者。愛莎充滿戒備的目光讓因為見到小人魚而興奮的費倫有些狼狽，他匆忙把愛莎送回海中，並試圖把島上捕到的活魚送給她。
愛莎沒有拒絕，但她顯然對人類也沒有什麼感激之情。在抓住那條藍鰭金槍魚之後，她就頭也不回地帶著孩子們離開了。
只有那個最小的小可愛，在看到愛莎手中的魚後，抬頭沖著費倫輕快地唱出幾個音節。
明快、跳躍，充滿愉悅的上揚——費倫在很長一段時間裡都以為那是人魚表達謝意的曲調。
但隨著對人魚歌聲的不斷記錄，費倫還是弄清了那個小節的意思。
「金槍魚」，或許還得加上個愛心符號。
這個結果讓費倫簡直哭笑不得。
愛莎在傷癒之前很難捕到足夠的食物，作為辛格海的主人，她毫不客氣地每天向人工島上的外來者們索取租住金：魚，還有幫助傷口癒合的外用藥。一開始小人魚們並不跟來，但好奇心是幼年生物的天性，島上的監控拍到這些小傢伙在附近探頭探腦的次數越來越多，愛莎為此似乎發過火，但小淘氣們並不肯老實聽媽媽的話，最後愛莎只得在前來取食時把他們帶在身邊。
小人魚們的到來使得島上的研究工作有了突破。這些小傢伙不像成年人魚那樣沉默寡言，使用的詞彙和短句也更加簡單，大量的音訊記錄讓翻譯變得可行。
為了區分記錄，費倫給每個小人魚都起了名字。由於性徵發育還不明顯，大家對小人魚的性別主要還是靠猜，在爭論幾天之後，最終的共識是三個女孩兒一個男孩兒，最小的那個是男孩兒——費倫叫他狄倫。
人魚的男性十分少見，有記錄的男性人魚都是在遠洋獨居，很難獲得有價值的音訊資料。
狄倫的存在讓島上所有人都很激動，在安排任務時，資歷最深的費倫觀察和記錄的重點當然就是狄倫。
作為愛莎一家最小的孩子，狄倫並沒有獲得媽媽和姐姐們的過多關照，事實上愛莎在很多時候對小兒子的要求遠比對女兒們更加嚴厲。這樣的教育方式印證了學術界一直以來的猜想：人魚中的男性會很早離開母親獨立生存，男性的生存技能比女性更強，所以才能在更加遠離陸地的海域建立自己的領地。
對於母親和姐姐們的冷淡態度，小狄倫似乎沒什麼異議。這是個活潑的孩子，甚至連費倫都覺得他有些太活潑了：他會主動撩撥有毒的水母群，然後從觸手叢裡驚險地鑽過去；他還喜歡躲在淺水處，猛地拍打尾巴，把水濺到島上的人身上（這個人經常是費倫）。
狄倫不懼怕人類，或許是因為島上的人救了愛莎，小傢伙對人類的戒備也遠不如愛莎。這讓費倫感到矛盾：狄倫願意和人類接觸，顯然對他的工作更加有益；但看到他缺乏防備的樣子，費倫又總忍不住為他擔心。
並不是所有人類都對這些美麗的海洋精靈充滿善意。類似費倫所在駐島的人工島，在各個有人魚活動記錄的海域都有，這些人工島並不僅僅是科研機構，在遇到危險時，它們也會對人魚實施保護——無論這個危險是來自自然，還是人類自己。
費倫不希望用粗暴的手段教會狄倫，於是他想到了交流。
人魚的音域比人類更廣，但在電腦的幫助下，想要模擬出人魚的歌聲並不困難。類比程式在幾年前就已經裝到了各個人工島的電腦上，但不能翻譯人魚歌聲的含義，這些程式也只是擺設。
「我們現在收集到的音訊資料應該可以支援簡單交流了，」費倫當時是這樣說服同事的，「如果那些小傢伙能夠回應，我們就能讓他們教我們『唱歌』。」
第一次實驗□□流選定的物件就是狄倫，這倒不是費倫要求的，只不過大家一致認為幾個小人魚裡狄倫回應的可能性最高。
為了不嚇到小傢伙們，實驗當天只有費倫帶著設備坐在海邊。
愛莎的傷已經好得差不多了，但收取租金的事似乎已經被她當成了慣例。對於經常見到的費倫，愛莎已經沒有當初那麼警惕，但她依舊不讓孩子們靠得太近。
費倫把裝著魚的桶遞給愛莎，愛莎以一種慵懶的姿態撈出裡面的魚。
小狄倫在不遠處興奮地張望，嘴裡發出一連串細碎的音節。
費倫猜他是在問「什麼魚」。
出於惡作劇一樣的心理，費倫迅速調出了一小節旋律——他們第一次見面時，狄倫面對金槍魚唱出的旋律。
「金槍魚。」
輕快的旋律讓人魚們明顯怔愣住了。
費倫忐忑又期待地等待著回應。
費倫的等待沒有落空，但他得到的回復卻有些……難以形容。
答話的人不出意料的是狄倫。
小傢伙在短暫的呆愣之後就一臉興奮地去看愛莎手裡的魚了，然後，他不開心地皺起了臉，嘟嘟囔囔地哼著。
有了這樣的表情，費倫不需要翻譯也能理解他表達的意思——「騙子，不是金槍魚。」
費倫忍不住笑了。
距離愛莎受傷已經過去三個月了，辛格海早就進入深秋，這個季節的辛格海是沒有金槍魚的。