第 4 章

在已發現的人魚中,愛羅伊是最為出名的一個。

根據芙愛維爾海研究員們的記錄,這位元成年男性人魚有著非同一般的領域意識,以及與之相襯的戰鬥能力——實際上,愛羅伊最初進入人們的視野,就是因為一起由他製造的海難。

當時,一艘追蹤著抹香鯨的非法捕鯨船闖入了愛羅伊的領地,並在那裡進行了血腥的捕殺。鯨魚臨死前的哀鳴引來了人魚,也帶來了捕鯨者們的末日。

在事後尋回的船長日誌中,人們看到了愛羅伊是如何折磨這些闖入者的:

首先,是恐懼和焦躁。極度的、不明緣由的驚恐讓船員們出現了應激反應,這直接導致了一場嘩變的發生。船長和大副不得不殺掉了一部分船員,並用槍把剩下的人逼回到自己的崗位上。

然後,心悸、耳鳴、噁心和眩暈開始纏上他們。很快,生理上的痛苦讓剩下的人失去了繼續駕船航行的能力。

捕鯨船在未受任何損傷且燃料充足的情況下,陷入了巨大的困境。他們在芙愛維爾海隨波逐流,食物和淡水日漸減少。

「惡魔!這是惡魔的詛咒!」船長的字體變得淩亂,每一個看到這裡的人都能感受到他在寫下這些單詞時的恐懼和絕望。

在補給耗完的那個夜晚,芙愛維爾海的主人伴隨著月光,出現在船員們的眼前。

「他用冷漠的眼神看我們,如同看著屍體——我們被國王宣判了死刑。」

這是船長留下的最後一行文字,字跡被淹沒在乾涸的血液中:他吞槍自殺了。

但其他人都活了下來。

就在人魚現身後的第三天,一艘路過的客輪被海豚群引了過來,倖存者們獲救了,折磨他們許久的生理症狀也悄然消失。

人魚的存在隨著倖存者們的敘述被傳播開來,船長的日誌也讓人們很快明白了這起海難的緣由:肆無忌憚的捕鯨者們惹怒了芙愛維爾海的主人,於是他們遭到了懲罰。

這場海難造成的影響極大,其中最受衝擊的是學術界。

人魚能夠發出次聲波,這件事早就不是秘密,甚至「人魚使用次聲波作為武器」、「人魚的次聲波可能造成人類死亡」的論題也十分常見;但愛羅伊對次聲波的精准運用還是超出了所有學者的想像。

船長的日誌明確記錄下了兩個不同的階段,精神上的恐慌來自次聲波造成的大腦共振,而生理上的痛苦則是源自臟器的震盪。不同的振盪頻率和顯然不是巧合的兩個階段,展示出的,是愛羅伊對人體的可怕瞭解。

「人魚是危險的可怕的,他們可以輕易殺死人類」,這樣的論調被提了出來,但出乎意料的,它並沒有什麼市場。

愛羅伊沒有直接殺死任何一個人,而且後續的調查顯示,海豚群引來客輪的舉動很可能是出自愛羅伊的授意。

人魚和人類一樣有著善惡觀,他們擁有屠殺的能力,卻不會濫用——從這點上來說,這些海洋裡的鄰居比人類更加和善。

充滿神秘色彩的人魚和超能力英雄一樣的事蹟讓世界沸騰了。大批的遊客湧入芙愛維爾海,試圖見到這位嚴酷又悲憫的領主,但愛羅伊卻隱藏了蹤跡,就像這片海域從未有過人魚一樣。

不斷累積的失望擊退了熱情的觀光客,當熱潮退去,芙愛維爾海又恢復了平靜。

唯一的改變,或許就是多出來的那座人工島。

費倫曾在交流會上遇到過芙愛維爾海的研究員,那是一位年輕的小夥子,對人魚充滿激情。他詢問了許多關於小人魚的問題,並在看到小狄倫和姐姐們的照片時露出了令人不忍直視的傻笑。但是,當費倫問起他們的人魚時,這位對人魚的愛意幾乎從眼神裡溢出的年輕人卻換上了一副愁苦的表情。

「那傢伙實在是……」他強行咽下了某些似乎不太美妙的形容詞,然後歎息道,「真希望那些傻乎乎把他當成正義化身的傢伙們能來我們島上住幾天。」

「壞脾氣的愛羅伊」,這個私底下的稱呼隨著這一年的交流會被傳到了各個人工島上,與之相伴的,是芙愛維爾海人魚的各種顛覆大家認知的事蹟。

「我在四個島上待過,從沒見過這樣的傢伙!」一位剛剛輪換到芙愛維爾海的老研究員抱怨道,「他討厭一切外來的、有常駐打算的事物——你知道他對我們的駐島做了什麼嗎?他把附近海島上的鳥全部都趕了過來!聽見我說的嗎——‘全部’!你能想像那樣的場景嗎——有十幾萬隻鳥在你的頭頂拉屎!」

「他還弄斷過我們的海底電纜——天知道他是怎麼認出那玩意兒的!」

「還有水母群!雖然不是有毒的品種,但是被那麼多水母包圍的感覺糟透了!」

最後,他說:「珍惜你們的人魚吧,以及,不要相信輪換調令上的任何說辭——‘溫暖的氣候’只能帶來更多的鳥屎!」

被遺忘的忠告終於敲響了費倫和同事們心中的警鐘,船還未駛出辛格海的範圍,他們就有了返航的念頭。

「海爾曼,」一位同事不確定地問費倫,「你覺得我們現在告訴狄倫芙愛維爾海的金槍魚都死光了,他會改變目的地嗎?」

費倫沉默地看著他。

同事痛苦地抱住了頭:「為什麼我們會忘了愛羅伊的事?!」

船上的氣氛變得沉痛。大家不約而同來到船尾,看著對芙愛維爾海一無所知的小狄倫,忍不住勸說:「狄倫,我們從這裡改變方向,可以到維納爾海。」

「可是我們已經決定去有金槍魚的那片海了,不是嗎?」狄倫疑惑地用歌聲回應。

「維納爾也有金槍魚。」

「為什麼?」小人魚好奇地問,「為什麼突然改主意了?」

「因為芙愛維爾海已經有主人了。」費倫決定實話實說,「而且那裡的人魚不太歡迎外來者。」

人魚並不是刻意追求獨居的生物。在一些面積很大的海域,如果食物充足,人魚並不介意自己多出位鄰居,有繁殖需求的人魚更是會主動前往其他異性的領地尋求伴侶。

在這樣的認識下,狄倫顯然不太理解研究員們的擔憂,他沒有轉變方向的意思,反而安慰起憂心忡忡的人類:「我們會好好相處的——只要食物夠多。」

和緩的曲調充滿安撫人心的意味,只是它的聽眾們並不能因此而放心。