一個巨大的、瘋狂的念頭正在嘆息之中膨脹。
「他以為我是故意送出他不喜歡的禮物，因此而感到委屈……」埃爾羅伊繃緊了尾鰭，整個身軀都在海水中微微顫動，「他感到委屈——不是憎惡，也不是挑釁——是因為他在乎我……在乎我的意圖嗎？」
多麼瘋狂的想法！
多麼誘人的想法！
埃爾羅伊甚至需要潛到更深的水下才能抑制迅速上升的體溫。
委屈是一種示弱，沒有人魚會輕易展露這樣的情緒。海洋不會憐惜弱者，只有親近的同伴才會在乎彼此的感受。
埃爾羅伊不知道他的小人魚是否意識到自己在語調中透露了什麼，但無論對方有沒有察覺，埃爾羅伊都沒有錯過它。
「他應該還在生氣的，但他向我表示了委屈……也許，他沒有那麼討厭我——」埃爾羅伊把臉用力埋在自己的掌中，魚尾克制不住地甩動起來。
突兀的動作讓他撞上了一小群有著鮮豔藍斑的蝴蝶魚。
受驚的小魚立刻四散，躲回岩石的縫隙裡。埃爾羅伊沒有放開手，也沒有去看那些魚：水流的波動指出了它們的藏身方位，但這有什麼注意的必要？
他的心臟跳得那麼激烈，胸膛又被狂喜撐得快要破裂——如同在海溝待得過久的眩暈讓埃爾羅伊幾乎忘了自己在哪兒。
而當他鬆開手，抬頭望向明亮的海面時，埃爾羅伊覺得，他更加喜歡他了。
埃爾羅伊的體溫還是很高，心跳和情緒一樣激動，但眩暈的感覺已經化成溫暖的潮水，在他的身體裡、指尖上、鱗片間蕩出溫柔的波紋，讓他想要靠近對方，想要看到對方，想要聽到對方，想要觸摸對方在海面的倒影。
「可是現在我還不能那麼做。」埃爾羅伊輕聲告訴自己。
他已經做錯過那麼多次了，就在不久前，他才送出了一份不被喜歡的禮物；現在，就算他確信自己沒有認錯小人魚流露的情緒，也不該貿然採取行動。
「他已經留在了這裡——我們在同一片海中，」埃爾羅伊放鬆了身體，讓水流從指縫間溜走，「我們會有很多時間。」
誤會可以解除，錯誤可以補救。
——是的，埃爾羅伊不擅長這樣的事，但他已經排除掉了那麼多錯誤的做法，剩下的選擇裡，總會有正確的。
就像今天的禮物。
「現在我知道你討厭翻車魚了，」埃爾羅伊看向暗礁群所在的方向，他的音量不大，不可能被那裡的小傢夥聽到，「我又多瞭解你一點。」
傍晚來到時，埃爾羅伊照常講述了一段故事——這已經被證明確實是個好主意了。但是這一次，他不再只是平靜地複述海中發生的事。埃爾羅伊更加細緻地描繪了故事裡那些讓他印象深刻的細節，這樣的敘述方式會暴露出他的喜好——而這正是他所希望的。
「我會用不冒犯你的方式去瞭解你，也會讓你瞭解我。」埃爾羅伊沒有直接說出這句話，但它已經揉碎在了故事的每一個音節裡。
環礁中的客人對這個新的改變沒有做出回應，但他應當在聽，因為不久之後的某一天，埃爾羅伊在自己曾經描述過的狩獵區見到了這位小客人。
小人魚比他上一次見到時消瘦了許多，但對方遊動的力度變大了，手臂和腰腹原本柔軟的輪廓也隨著遊動不時繃出俐落的線條。
「他長大了一些。」埃爾羅伊輕易發現了他的不同，而對方顯然沒有注意到下方礁石中的埃爾羅伊。
這是一次意外的相遇：埃爾羅伊當時正在觀察兩條顏色鮮黃的刺尾魚，想要把它們加進傍晚的故事裡，不同尋常的水流波動從他的上方傳來，讓他警覺地抬起頭，然後，埃爾羅伊看到了他的小人魚。
小傢夥看起來正在找尋什麼，四處張望個不停。
埃爾羅伊不知道他想要做什麼，也不想驚擾他，於是埃爾羅伊把自己藏在了礁石的凹陷處。這是個很隱蔽的位置，小人魚不會發現他，但埃爾羅伊可以從縫隙間看到他。
張望似乎沒有收穫，小人魚直立起身體，上浮到了海面附近——這讓他在埃爾羅伊眼中變成了很小的影子——他在那裡只待了很短的時間，就又潛回原本的深度。接下來，他不再猶豫不決，開始篤定地朝一個方向迅速遊動。
這樣的舉動讓埃爾羅伊很快反應了過來：小人魚剛才是在尋找參照物判斷方向。
而他前進的方向會讓他到達哪裡，埃爾羅伊也十分清楚。
那是這片狩獵區裡最大一群金槍魚的活動區域，埃爾羅伊在某個傍晚的講述中提到過它。由黃鰭金槍魚構成的魚群不喜歡待在島礁附近，埃爾羅伊在提起它們時沒有給出明確路線，只是簡單說過那片水域和人類所在的島的相對位置。
「在島的東南方向」「在陽光能夠達到的深度」——埃爾羅伊回憶起自己當時的用詞：沒有距離，沒有確切的參照物。
他的小客人正憑著如此模糊的線索尋找魚群。
「你很喜歡金槍魚？」埃爾羅伊看著已經遊出很遠的小小影子，嘆息般地低語，「我以為你不喜歡它們的……好吧，我又可以去掉一個錯誤的想法了。」
他從藏身的地方遊出來，先前的兩條刺尾魚早已失去了蹤影，但埃爾羅伊的注意力已經不在它們身上。
小人魚找對了方向，他很快就會遇到金槍魚的魚群。那些黃鰭金槍魚還沒有成年，但它們已經很大，並不容易對付。埃爾羅伊不知道他的小客人有沒有過面對大型魚群的經歷，這讓他感到擔心。
他的小客人在獨自捕獵——沒有向他或是海豚群尋求幫助，人類也沒有出現在附近——小人魚似乎不希望被別人發現自己的舉動。
「可他這樣很容易遇上麻煩。」埃爾羅伊立刻做出了決定，「我得跟上他。」
對海域的熟悉讓埃爾羅伊在不暴露自己的情況下輕鬆追上了小人魚。
小傢夥已經發現了魚群，他的眼睛因為興奮睜得很大，身體前傾，尾鰭不住地小幅度擺動——就在埃爾羅伊以為他要直接衝向魚群時，小人魚卻突然改變了姿態。
他慢吞吞地在水中躺平，又慢吞吞地直立起來。
然後，他眼中的興奮消褪了，表情也變得沮喪。
沒有攻擊跡象的人魚讓金槍魚們變得耀武揚威。它們從距離小人魚很近的地方遊過，而面對它們的挑釁，小傢夥默默地退開了——這些魚太大了，它們中最小的那條都比小人魚長上很多。
「太大，也太多了，就算是我，沒有海豚群幫忙，想捉住它們也很麻煩。」在不遠處看到這一切的埃爾羅伊幾乎克制不住遊上前安慰他的衝動。
但小人魚的沮喪沒有持續太久。他放棄了金槍魚群，開始追逐起個頭更適合他的鰹魚群。
那認真捕獵的樣子讓埃爾羅伊無聲地微笑起來。
直到小傢夥吃飽，埃爾羅伊遠遠把他送回暗礁群附近，這樣的微笑都沒有消失。