意識到這一點之後，埃爾羅伊迅速折回了島邊。
他不知道自己究竟在礁石那裡耽擱了多久，但這段時間一定不短。
海水自前方捎來了人類的嘈雜，那些亂糟糟的聲音來自海岸邊，聽起來應該有很多人類聚集在那裡。他們反覆提到「迪倫」這個稱呼——一開始，埃爾羅伊以為他們是在談論小人魚的傷情，但逐漸拉近的距離讓他分辨出了人類的語氣：不是交談，而是充滿擔憂的叮囑。
人類是在和小人魚說話。
埃爾羅伊做出了判斷。
他用力拍動魚尾，加速衝向聲音的來源。不久，醒目的亮橘色出現在了埃爾羅伊的視野中。
「他已經回到海裡了。」和預想中一樣的情況讓埃爾羅伊放心了一些，「他的傷呢？也沒有問題了嗎？」
像是回答埃爾羅伊的疑問，待在淺水處的小人魚擺動了兩下魚尾：他的動作很慢，也很僵硬，不需要更多觀察，埃爾羅伊就能感覺到他的勉強。
「這樣不行。」埃爾羅伊看著他幾乎變形的遊動姿態，不贊同地皺起了眉，「他現在該好好休息——那些人類為什麼不勸他停下？」
不滿混雜著擔心，埃爾羅伊顧不上人類的反應，徑直遊到他的客人身邊。他的出現很突然——有點太過突然了——這從小傢夥明顯意外的表情上看得出來。「我該先打個招呼的……」埃爾羅伊有些尷尬，而在他準備把自己的招呼付諸實踐時，他卻先從對方那裡獲得了一個輕聲的問候。
那是一個介於「你好」和「是你」之間的模糊短句，非常不正式的表達，卻有著顯而易見的親暱。
埃爾羅伊在聽到它的瞬間就忘記了自己想要說的話，甚至，他的整個思緒都停滯了，只有身體還在慣性地遵從他現身前的打算：
埃爾羅伊向他的小客人伸出了手。
小人魚不明所以地看了看他的手掌，又看向他的眼睛——抬頭的動作讓陽光灑進了小傢夥的眼睛裡，然後，那裡又映出了埃爾羅伊的影子。
帶著溫度的情緒在伴隨著心臟的搏動擴散，埃爾羅伊聽見自己用一種從未有過的柔和語調低聲要求：「把手給我——我送你回去。」
而他的小人魚在短暫的猶豫之後，讓手指落在了他的掌心。
小傢夥的動作力度很輕，埃爾羅伊幾乎以為自己接住了一片羽毛。
有趣的錯覺讓埃爾羅伊忍不住笑出了聲。笑聲似乎讓小傢夥感到了侷促，連手指都有收回的跡象，埃爾羅伊立刻收斂了表情，握住他的手。
想要逃開的手指又變得安分，手指的主人卻開始臉紅。
「他……在害羞嗎？」埃爾羅伊發現了客人的異樣，而這個發現讓埃爾羅伊的體溫也開始脫離正常。
「迪倫——」人類的聲音突兀地響起。
這個聲音提醒了埃爾羅伊他在這裡的原因：「小傢夥的傷……我該先送他去休息！」
再顧不上理會其他，埃爾羅伊抱起不便遊動的小人魚，翻身潛入海中。
人類的驚呼被甩在了身後，埃爾羅伊辨認出最近的路線，平穩地游向環礁。這樣的場景和先前他把小傢夥送到島上時一樣，但有些地方又不那麼一樣。
埃爾羅伊已經留意過小人魚的傷處，旗魚的撞擊讓那裡失去了一些鱗片，發紅的傷口被暴露在外，不過人類的救治很有效，小傢夥的傷口確實不再流血，精神也恢復了不少。這樣的好轉讓埃爾羅伊更加安心，也讓他有餘力注意更多。
不同於受傷後的驚怕和虛弱，在他懷中的小傢夥現在正動個不停。「是我的動作讓他覺得不舒服嗎？」埃爾羅伊一邊想，一邊調整了手臂環抱的位置。調整奏效了，小人魚停止了掙動，但沒過多久，他又開始小幅度地掙紮。埃爾羅伊毫無準備，差點鬆開了他。這樣的突發狀況下，本能讓埃爾羅伊收緊了手臂。
驟然加大的力度應當沒有弄疼他的小客人——埃爾羅伊還記得自己曾經的冒犯，也記得自己必須控制力量——不過它讓小傢夥的臉頰緊貼在了他的胸口。
鮮明的熱度從胸口處傳來。
埃爾羅伊低下頭。從他的角度並不能看到小傢夥的表情，但很奇妙地，埃爾羅伊立刻就確定了對方的情緒。
「他是在害羞！」
無法克制的喜悅澎湃而出，連心跳也因此激烈跳動起來。
改變了節奏的心跳聲無法隱藏，埃爾羅伊敢肯定，他懷中的小人魚不可能發現不了這個變化。
「他會怎麼想？會假裝沒有注意，還是會推開我？」埃爾羅伊期待著對方的反應。
而他等到的結果是那麼可愛：一個羞赧的、驚訝的、脫口而出的、撒嬌一樣的單音，尾音還被匆忙地截斷。
埃爾羅伊的心跳更快了，而他懷裡的小傢夥為了掩飾這個單音，埋著腦袋奮力掙紮起來。
「你並不討厭我——你也在意我的想法，是這樣嗎？」埃爾羅伊沒有把這個問題問出口，只是更加小心地護住亂動的客人。
氣氛變得微妙。即使在剩下的路途中，他們誰都沒出聲——小傢夥一直在認真掙紮，埃爾羅伊則專注於不讓他從自己的懷中滑落——異樣的感覺還是變得越來越明顯。
他們在沉默中到達暗礁群，埃爾羅伊在距離一塊礁石很近的地方放下了他的小客人。
對方似乎想說些什麼，卻表現得欲言又止。埃爾羅伊疑問地低頭看他，而小傢夥接下來做出的動作讓埃爾羅伊明白了他彆扭的原因。
小人魚拉開了他們之間的距離，還讓自己上浮了一些以便平視埃爾羅伊——他很在意自己和埃爾羅伊的體型差異，看起來也不喜歡讓自己處於劣勢。
「謝謝你救了我，也謝謝你送我回來。」終於對彼此位置滿意後，小人魚說出了感謝的話。
道謝很真誠，埃爾羅伊卻不認為自己有資格接受。他想要解釋，但小傢夥還不知道自己的行蹤早就暴露，也不知道自己一直被跟著。
該如何開口讓埃爾羅伊有些犯難。
而他的沉默顯然被小人魚理解成了別的意思。「對不起……我不該偷偷跑去捉你的魚……」小人魚垂下視線，小聲道起了歉。
「不。」埃爾羅伊匆忙地否定。
可小傢夥依然沒能明白。「真的很抱歉……」他又一次道歉，聲音比之前更加沮喪。
「不。該道歉的是我。」埃爾羅伊截斷了他的話。
「什麼？」小人魚意外地看著他。
埃爾羅伊不自然地移開了視線：他還沒有想好解釋的說辭，但再任由對方誤會下去，情況就不知道會變成什麼樣了。
「別想得太多，」埃爾羅伊告訴自己，「把實情說出來就好。」
這麼想著，他的目光又回到小人魚身上，然後落在那處顯眼的傷口上。目睹對方受傷卻沒能阻止的懊悔再一次充斥在了胸口，埃爾羅伊長長地嘆息出聲：「你在我眼前受傷了……我該早點注意到鯊魚的——該道歉的是我。」
「不，啊，」小人魚臉紅起來，「我的意思是，你沒有錯，是我去了你的海……」
他正在為埃爾羅伊辯解。
這樣的發現讓埃爾羅伊感到了輕鬆，也讓他突然有了說出什麼的衝動。
「『你的海』。」埃爾羅伊重複了小傢夥的用詞。
「『你的海』……」又重複了一遍。
他看著一臉不解的小客人——不，其實早就不是什麼「客人」了——然後，在短句裡添加了幾個字：「也是你的海。」