問題很直接，沒有給小傢夥留下什麼迴避的餘地：「對」或者「不對」，答案只有兩個選擇，小傢夥不可能假裝沒有聽懂，也無法再把話題轉移到週遭環境。
——迴避不了，他也沒有迴避。
埃爾羅伊面前的年輕同族轉回了視線。他迎著埃爾羅伊的目光，微微抬起下巴，挺直胸膛，像任何一位成年的人魚那樣毫不退縮。
「我已經原諒你了。」他的語氣很認真，連控制不住的音準也無法造成影響。「但是，」他壓低了聲音，努力逼著自己說出來一樣，「我不想摸你……」
對視沒有終止，小人魚在試圖讓自己表現得鎮定，但輕顫的尾音透露了他的真實情緒。那些飄忽的音節撩撥著而埃爾羅伊的心臟，讓它激烈跳動，也讓它幾乎融化；而在埃爾羅伊的沉默中，小傢夥還在繼續。
「你並不是在邀請我……交尾，是嗎？」他問。
埃爾羅伊點了點頭：「你還沒有成年，我不會那麼做。」
「那麼，那天你的舉動也不是這個意思？」小人魚含糊地提起埃爾羅伊的冒犯。
「我只是想要確認你的……對不起。」解釋的話中途變成了道歉。埃爾羅伊不太確定小傢夥究竟想說什麼，但一個模糊的猜測已經在他心中成形：某些事或許沒有他認為得那麼糟糕。
「你沒有打算傷害我，剛才還救了我——你不需要為了道歉提出那樣的事，」小人魚停頓了一下，他的視線開始遊移，聲音也越來越小，「我也不想因為這樣的理由……」句末的詞語消失在了水流聲中，即使是埃爾羅伊也分辨不出它們。
而隨著它們一同流失的，還有小人魚強撐的鎮定：侷促和羞澀又回到他的身上，側過頭的動作也沒能遮掩掉臉龐上重新攀升的熱度。
那樣的熱度生動而鮮明，僅僅是看著，就讓埃爾羅伊的體溫也變得不同尋常。
「他想說的，會是我想到的意思嗎？」埃爾羅伊沒有出聲，但胸腔裡的心臟跳出了巨大的聲響。那聲音壓過了一切，甚至當小人魚再次開口，他所說的內容也被「砰砰」的響動掩蓋住了。
「抱歉，」埃爾羅伊沒能聽清，在心跳平復一些後，他如此要求著，「你可以再說一遍嗎？」
小傢夥抿了抿唇。他看了埃爾羅伊一眼，然後重複了自己的話：「我不想重新認識。」
「呃……」埃爾羅伊愣住了：小人魚是在對之前那句關於「重新認識」的請求作出回答，而他的答案和埃爾羅伊設想的並不一樣。
「為什麼要重新認識？」小傢夥輕輕擺動尾鰭，低垂的視線似乎在觀察傷口的情況，「我們不是已經認識了嗎？我知道你的名字，你也知道我的；你犯過錯，我也挑釁過你，還偷抓過你的魚；你允許我留在這裡，救過我……還有傍晚的那些故事，我們要假裝都沒有發生過，然後『重新認識』嗎？」
「不！」埃爾羅伊立刻否定，「我不是這個意思。」
小人魚抬頭看他，疑惑的眼神讓埃爾羅伊忍不住嘆息出聲：「我以為你會希望有個更好的開始。」
「我不覺得現在有什麼不好。」小人魚哼出抱怨似的鼻音，他伸出手，或鬆或緊地抓握著水流，「我可以離開這裡到其他的海去，但我現在還在這裡——」
句子被拖出了長長的尾音，沒有說出口的話語潛藏其間，就像一頭待在漆黑海底的藍鯨，即使看不見，也能感受到它的存在。埃爾羅伊不會錯認海底的鯨魚，也不會錯過小人魚的提示：他確實已經原諒了埃爾羅伊——甚至，早在決定留下時，他就已經不再像埃爾羅伊認為的那樣耿耿於懷。
「呵……」埃爾羅伊輕聲笑了。
那笑意充實而柔軟，它在埃爾羅伊的胸腔震顫，也在水中蕩出細微的波紋。海洋的旋律因此出現了微小的變奏，只有人魚聽得出其中的甜美。
一時間，他們誰也沒有說話，但他們又像說了很多，雙方的姿態都漸漸放鬆下來。
「我一直想為那天，還有之前弄錯你性別的事道歉。」再次開口時，埃爾羅伊已經沒有了顧忌，曾經讓他煩惱到無法入睡的難題被輕鬆說了出來，「我不擅長道歉，也不擅長交流——從你來到這裡，我似乎就在不停犯錯……」
「對。」小人魚毫不猶豫地點了頭，「你不回覆我的問候，偷聽我說話，嚇唬費倫和我，還碰了我的尾巴。」
一連串的「罪狀」聽得埃爾羅伊有些無奈，又有些想笑：「我以為你原諒我了。」
「那是我的事。」小人魚的態度很堅決，「可你還是得道歉。」
道歉，原諒，然後事情才算徹底結束——小傢夥沒有這麼說，但他的表情很明顯，埃爾羅伊很快看懂了他的意思。
「我從未想要惹你不快，更不想傷害你。」埃爾羅伊遊近了他，伸手握住他的手——對方沒有避讓，埃爾羅伊順利地把他的手按在了自己胸前，「你來到我的海，這是我遇到過的最好的事之一。」
心臟在手掌下清晰地跳動，伴隨著心跳的節奏，小人魚的臉又開始漲紅。「這不算道歉。」他小聲抗議著，試圖抽出手。
埃爾羅伊沒有阻止，於是小傢夥的嘗試成功了。這個結果顯然出乎小人魚自己的意料，抽回手後的他明顯變得無措起來。
他的反應在埃爾羅伊看來簡直可愛得要命。
「我為那些我做錯的事向你道歉。」在這麼說時，埃爾羅伊也無法壓抑自己的笑容。
這樣的笑容或許會讓道歉顯得不夠鄭重，但小人魚的注意力並不在這裡：他似乎在看著自己的手掌發呆，連對道歉的回應都慢了幾拍。
「你想要道歉禮物嗎？」埃爾羅伊問他。
「我現在不想摸你的尾巴。」小人魚不情願的嘟囔聲隨即響起。
埃爾羅伊被逗笑了：「你可以要求其他的。」
「那麼，你能告訴我——也告訴費倫他們——你的過去嗎？」小傢夥問得有些猶豫。
但埃爾羅伊的回答很肯定：「可以。」
「你不介意？」問話更加猶豫了，「你不喜歡人類……」
「我確實不喜歡人類，」埃爾羅伊沒有否認，「但島上的那些，我不介意。」
「為什麼？」
「他們沒那麼糟，過去的經歷對我來說也並不重要。」埃爾羅伊說，「而且，你喜歡他們。」
「啊……」小人魚發出了一個單音。不知所措的音節帶著變聲期特有的音色，還有不會被錯認的羞赧。
埃爾羅伊笑著看他，漫溢的情感幾乎凝聚成語言。
「但現在還不是時候，」埃爾羅伊想，「我可以等到他成年。」
人魚的生長很快，等待不會持續太久。在等待結束的時候，或許他可以挑選一個有著絢爛霞光的傍晚，告訴他選擇的伴侶：
「你來到我的海，成為了這裡最美妙的一首歌。」
-The End-