「很久很久以前」——關於人魚的傳說似乎總是以此作為開頭，它們大多歷史悠久，摻雜著大量的想像；但在人工島之間流傳的那個卻不是。
那聽起來很像是件真事，並且發生的時間距離現在並不久遠，不過，因為沒有任何可靠記錄證明它確實發生過，所以它只是個「傳說」。
——一個關於人魚、關於人工島興起的「傳說」。
大約半個世紀前，一名海洋生物學的在讀研究生從某艘漁輪的拖網裡救下了一條受傷的人魚。他治好了人魚，把人魚送回海洋，並開始在自然環境下進行觀測。因為救助的緣故，這位年輕人和人魚的關係很好，觀測也進展得十分順利。
那應該是人類第一次能夠從科學角度證明人魚的存在，但在證據被公佈之前，悲劇發生了：一位偶然聽說人魚存在的富商僱人前來捕捉人魚，他們使用了過高功率的電流，造成了人魚的死亡。
「『你們怎麼能這麼做！』憤怒的學生追上了兇手。那些剛剛奪去一個美麗生命的人卻毫無愧疚——即使有，也只是對那些得不到的賞金——他們圍住那名學生，推搡他，嘲笑他：『只是一條魚。』可憐的學生氣極了，他大聲指責他們：『人魚是和我們一樣的智慧生物！你們是在殺人！』但這只換來了新的哄笑。『去告我們吧，』他們這樣說著，滿不在乎，『如果殺死一條魚也算犯罪的話。』兇手們揚長而去，而那名年輕的學生在安葬了人魚之後，就此銷聲匿跡。」
「三十年前，學術界承認的第一條人魚愛麗兒被發現，幾乎是在同時，人魚保護協會和人工島也出現在人們眼前。」複述完「傳說」的諾蘭教授轉動著手裡的玻璃杯，杯子裡的白蘭地在燈光下蕩出柔和的琥珀色。「很多人認為這是一個用來解釋人工島存在必要的警示故事，但我認為它是真實發生過的。」
這是今年的交流會，地點依舊是在TMCA（人魚保護協會）的總部。第一天的工作會議之後，照例是一場不那麼輕鬆的酒會。原本對參加交流會充滿興趣的諾蘭教授很快躲到了角落裡，費倫找到他時，他正坐在沙發上對著杯子發呆。
「你在這裡做什麼？」費倫向他打招呼。
諾蘭教授抬頭看了看他，又看向他的身後：「應酬已經結束了？」
費倫笑笑，不置可否地在他對面坐下：「只有今晚會是這樣。」
「是啊，那些有錢的大人物可不像我們有這麼多時間。」諾蘭教授聳了聳肩。
他的表現讓費倫有些意外：「我不知道你討厭有錢人。」
「不，我不討厭他們。」教授先生很快地否認了，「這樣的酒會在學校時我也經常參加，只是很少有人會為我們的課題出錢。」
「酒會上的善款募集只是一個形式，他們出席本身的意義更大。」費倫簡單介紹了一些人，那是些經常出現在新聞或是富豪榜的名字，總和航運、石油之類的事物掛鉤。
諾蘭教授安靜地聽了一會兒，然後詢問費倫：「沒有姓奧納西斯的人出席嗎？」
「什麼？」費倫明顯地怔愣了。
「協會和人工島最初的資金捐贈是來自奧納西斯家族，這是大家都知道的。」諾蘭教授複述了那個流傳於人工島之間的故事，然後笑了起來，「記得嗎？我的專業也是海洋生物學，而我任教的學校是這個專業中最好的——半個世紀並沒有那麼長，不是嗎？在聽到那個『傳說』之後，我就想到一個人：他曾是我的老師最喜歡的一個學生，年輕、才華橫溢，卻突然退學……當然，他留在老校友錄上的姓氏並不是奧納西斯，但我看過他的照片，有時也會看看新聞。」
費倫沒有說話，但他的沉默並沒有否定的意味。
這樣的態度已經等同於默認，諾蘭教授忍不住嘆息起來：「這麼說，人工島建立的原因確實就是『傳說』裡那樣，為了避免悲劇再次發生，而『傳說』裡的人魚也確實……」
「沒有那麼糟。」費倫搖了搖頭，「不過，情況也不能說是好：電擊造成了心臟驟停，雖然皮膚呼吸減輕了部分缺氧症狀，但他的大腦還是受到了損傷。」
「他……？」諾蘭教授幾乎從沙發上跳起來，「你是說？！」
「是的，他還活著。」費倫微笑起來。
「還活著……」教授先生雙眼發亮地盯著費倫，「你知道——不，你見過那條人魚，是嗎？」
「如果你確實像你說的那麼關注新聞，」費倫笑著，促狹地眨了一下眼，「那麼你應該知道，奧納西斯先生的女兒嫁給了一個大學老師，而她婚後的姓氏是海爾曼。」
「……」諾蘭教授安靜了下來。他放下手中的酒杯，然後對費倫說：「我現在開始討厭有錢人了。」
費倫哈哈大笑。