滿載而歸，完顏康的心情很不好。他知道，城中百姓不捨的目光，不是因為對他有什麼感情，完全是對未來生活的擔憂。他在這裡，無論動機為何，大家還能過點安生日子，他一走，來的官員是個什麼樣子，那可就難講了。是以聽說大軍要撤，城內百姓竟沒有什麼歡喜之情。
事到如今，完顏康卻也沒有理由再多作停留了。何況，氣氛並不友好。明知是自己自作自受，心情也絕難好得起來。他能做的，不過是臨行之前將兩城再巡視一回而已。必須得回去了，這些投降的宋兵，他得回去爭一個安置之處。好在有「獻城」之舉打底，話也好說一些。
中都太子、完顏洪烈的書信又追至。太子是十分欣慰的，他總是擔心完顏康心太軟，聽說完顏康以極低的價格向宋廷開價贖俘的時候，太子驚出一身的冷汗，生怕他功虧一簣。不意有了驚喜，太子開心不已，連連問徒單衡：「如何？如何？」搞得徒單衡都看不下去要請假了，太子才收斂了一些，又寫信給完顏康加以表揚。
完顏洪烈的心境起伏與太子基本一致，如今終於塵埃落定，生出一種「吾家有兒初長成」的自豪感來。又寫信給完顏康，說包惜弱最近擔心得病了，在聽說了完顏康的所作所為之後，病情才好轉，讓他趕緊回家綵衣娛親。
其他如紇石烈執中告狀等事，二位都沒有多說——已經被他們摁下去了。完顏康這邊整軍待發，將降兵另編一營，發給補給的時候，中都已經在太子和完顏洪烈、兩位丞相的努力之下，決定將降兵另編一軍了。
這大概是唯一的好消息了。
一路行來，完顏康依舊不敢懈怠，唯恐數月努力毀於一旦，還依進軍時行軍之法行事。時值六月，田間青苗漸熟，完顏康勒令行軍不許踐踏莊稼，違者鞭三十。不許騷擾百姓，不許調戲婦女。他又深諳打一棒子給一甜棗的道理，又能保障軍士衣食不被苛扣。昔日喝兵血的部分官油子被他壓制得狠了，也得了甜棗——報功時完顏康絕不會搶下屬的功勞。
幾手下來，竟是人人畏服，心裡很是願意追隨於他。後營原是他一路帶過來的，回去時更是士氣高漲。紇石烈執中所率之部卻與來時截然相反，南下時，他們是元帥嫡系，一路高歌猛進，大搶而特搶，不但搶敵方的，興起時連自己人都要搶上一搶。回來時，元帥自己都萎了，他們也不得不收斂。好在副帥體恤士卒，衣食上頭也沒苛待他們，還分了他們好些戰利品，倒也不算虧了。只是士氣未免有所不足。
沿途州縣聞說大軍回程，一個一個都緊張了起來。南下的時候，北方地氣寒冷些，播種得晚，倒不是很擔心田苗被踩踐。如今再過一點時間就要收穫了，這要被踩踐壞了，補種也來不及了。百姓擔心官府催逼繳稅，官府也擔心百姓沒了收成自己政績完不成。再有更心繫百姓一點的，就要擔心百姓的日子過不下去了。
有機警一些的當地大族，便向地方官進言，何不準備了禮物，先行勞軍？給元帥送足了禮物，再求他收束部下。地方官員以為甚妥，連忙準備了起來。完顏康一路收到禮物，還有些驚訝：「這是做什麼？」
孫管事奉承地笑道：「必是敬佩小王爺您英武。」完顏康道：「我本來也這麼覺的，你一說，我就又不這樣想啦。」孫管事語塞。倒是魏三，被完顏康帶在身邊，聽了之後小聲說：「大約是有所求的。」
完顏康笑道：「聰明人，你有想說的便說吧。」
魏三道：「大約，是想請您約束了行伍，不要，呃，咳咳。」
完顏康道：「你這說的倒是說對了一半啦。」另一半，自然是為了不要得罪於自己。又咐吩孫管事道：「不能不收，也不能全收。告訴他們，我本約束隊伍，不許踐踏莊稼，這禮要是為了這個，就讓他們都帶回去。留點吃食，給下面打打牙祭吧，總不能一點面子也不給。」
孫管事笑道：「別人家出行，肥得流油地回來，小王爺出征，兩袖清風。」
完顏康道：「虧不著底下的人就行啦。」
孫管事依言傳信，完顏康道：「分一份，一模一樣的，交給魏三帶走。」
一路這般行來，沿途官民人等驚詫不已，都說這回大軍是轉了性了麼？居然有了一點「秋毫無犯」的「王師」模樣。大軍行進並不瞞人，過不多久，便都知道這回是副帥主事，是以與主帥行事截然不同。議論紛紛，都以為完顏康才是可信賴的、幹大事的人。以為若是朝中官員皆類此，大金國也不會是現在破敗的樣子，百姓生活必能好上許多。
這令紇石烈執中憤慨不已，卻又無計可施，只盼早日回到中都，好生籠絡金主近侍，好告完顏康一狀。完顏康哪在意他這個？早早將抄沒貪官那一份財物分作數份，只留數樣，其餘都散了出去。給皇后、妃子，那叫孝敬伯母，給公主們的，那叫想著姐妹，給東宮的，那叫逗太子新生的女兒玩。早就將金主身邊包圍了。
公主裡，多保真與他最為親厚，聽了所謂「路上都說小王爺好，倒沒提聖上」的傳言，她便跑到宮裡來了。婚前鬧，說駙馬不合心意，婚後徒單家的政治立場還是影響到了她——徒單丞相併不喜歡紇石烈執中。她便回去對金主講：「要是打一開頭就照忽都的法子來，百姓早就稱頌您啦！誰叫您的元帥是只走哪拱哪的野豬呢？您的名聲，都是被他敗壞的！該謝謝忽都沒讓事情變得更糟才是。否則愚民就不是罵紇石烈執中，是腹誹您啦！」
金主一想，果然是這樣的！他又覺得紇石烈執中只是粗豪，並不責怪紇石烈執中。他的心裡，還是覺得完顏康對宋的手段太溫柔，不夠痛快。
這個多保真就懶得分辨了，只要她弟弟摘出來了就行。等著小孩兒回來，一塊兒玩呢。她的別莊，造好了。
完顏康一路行來，紇石烈執中的心情也變得糟糕了起來，連帶的影響到了他的親隨們。見到親隨們都蔫了，紇石烈執中心中警惕不已，若是親隨都對自己失去了信心，那還怎麼混？心裡愈恨完顏康，卻又教唆自己所部不遵號令。
一試之下，險些氣破肚皮。他所部好些人已在完顏康手段之下蟄伏了起來，並不肯動了。好在還有一些人，覺得這般行軍委實不痛快，略一攛掇，便發作起來。打了勝仗，不熱鬧一下，似乎說不過去。現在雖然晚了些，總比不熱鬧強。
這一晚，完顏康練功畢，頓覺神清氣爽。孫管事卻急匆匆來報：「小王爺，小王爺，打打、打起來了。」
完顏康不明所以，易州在處河北，也算是金國腹地了，怎麼會打起來？
斫答正在隔壁習書漢字，雖不知道這個小白臉安的什麼心，但是能學一點東西，總是好的。不然總是聽不懂別人說話，也挺煩的。斫答也得承認，這個小白臉心地還算不錯。如今他也只能聽得懂一些簡單的漢語。擱下筆，過來給完顏康拿了件外衣披上。
完顏康微一點頭，命孫管事前面引路。升帳才知道出了事兒，紇石烈執中部的土匪們憋得狠了，竟去騷擾民戶。也合該他們倒霉，本來遇到這樣的事情，只要不是太大規模的，百姓也都認了。不料完顏康是動了真格的，軍中也設有督察。易州大族張氏子弟張柔又恰在附近，張柔也習些武藝，也讀些詩書，頗有俠氣。聽到響動便說：「今副帥有嚴令，不許擾民，此必是散兵自作主張，我等擒了他去交與副帥，必不會受責。」招呼起民壯，將幾人圍毆擒獲。
打鬥聲引來了督察隊，將雙方人馬一齊帶了回來。
完顏康看這幾個兵士，越看越覺得這歪鼻斜眼的樣子像紇石烈執中。再看張柔，眉目間一股慷慨之氣，卻又不鋒銳。暗一點頭。先問張柔名姓籍貫，張柔自陳便是易州定興人，世代務農。完顏康笑道：「你可不是像土裡刨食的人呀。剛則易折，柔能持久，你的名字很好呀。」
張柔蒙他向句誇讚，並不飄飄然，依舊記得兵士擾民之事，請他稟公處置。完顏康道：「我先同你說話，不問他們，便已是決斷了。」說話間，卻報元帥來了。完顏康再橫，還沒有正式造反，也不能將紇石烈執中如何。
紇石烈執中過來，便向完顏康要人來了。且瞋目瞪向張柔，張柔也不懼他，還是穩穩站著。完顏康乍開五指，截斷了二人的目光。對紇石烈執中道：「國有國法，軍有軍律，營裡熄燈後跑出去的逃兵，您也要嗎？」
紇石烈執中怒道：「我命他們辦事。」
完顏康奇道：「是您命他們去搶劫的？」
幾名兵士見到紇石烈執中到來，大聲喊冤，說自己是被從營裡擄了來的，是被冤枉的。張柔真是大開眼界，不想這些人竟能顛倒黑白若此。紇石烈執中唇邊一抹冷笑：「如何？你是副帥，不信自己的兵士，不信自己的上峰，卻信幾個民人信口胡柴嗎？」
完顏康慢慢地踱步，輕聲道：「推出去，斬了吧。」
紇石烈執中又驚又怒：「你！」
完顏康身量已高，逼視著他，依舊語氣輕柔地道：「元帥以為，督察隊都是死人嗎？」
竟不顧紇石烈執中的反對，將人正法。紇石烈執中大怒，完顏康慢悠悠伸出拳頭，將指節捏得啪啪作響。紇石烈執中……唾了口唾沫，退了。完顏康對張柔微笑道：「也就這樣了吧。」張柔不無擔憂地問：「副帥回去，要如何交代？」
完顏康嘆道：「交什麼代呀，扛著就是了。」張柔目光一黯，孫管事心道，小王爺這可真是高呀，又要得許多好評啦。