那天早晨，戴維和羅蘭一路沒有碰到任何人。讓戴維奇怪的是，這條路竟如此人跡罕至，畢竟路況不錯，在他看來，得有人使用它，經過它來往各地。
「為什麼這麼安靜？」他問道，「怎麼沒有人？」
「男人女人都不敢出門旅行，因為這世界越來越奇怪了。」羅蘭說，「昨天那些人的遺體你都看見了，我也對你說過沉睡的女人和困住她的女巫。這片土地上總有危險存在，生活從來不易，而現在又有新的威脅了，沒人能說出它們來自何方，連國王也不能肯定，如果來自王宮裡的說法真實的話——他們說，他的氣數快盡了。」
羅蘭抬起右手指向東北方向。「那些山脈過去有個村莊，我們到達城堡之前將在那兒過一夜。也許我們能從那兒的居民那裡得到更多消息，關於那個女人，還有我朋友的遭遇。」
又過了一個鐘頭，他們碰上一夥男人。他們是從森林裡出現的，抬著些死掉的兔子和野鼠，繫在棍子上的。他們手持削尖的武器和粗糙的短劍，一看見馬過來，他們就舉起武器以示警告。
「你是誰？」一個人喊道，「不要過來，除非說出你們的身份。」
他們還在那些人的範圍之外，羅蘭扯繮叫賽拉停下。
「我是羅蘭。這是我的隨從戴維。我們正要前往前面的村莊，希望找到吃的，並在那兒借宿一晚。」
剛才問話的男人放下手中的劍。「你們能找到休息的地方，」他說，「可是沒有吃的。」他舉起繫著動物死屍的棍子，「土地和森林貧瘠無物，這是我們打獵兩天的所有收穫，而且我們損失了一條人命。」
「他怎麼死的？」羅蘭問。
「當時他在後面，我們聽到他慘叫，等我們回去時，他的屍體不見了。」
「沒看到任何帶走他的痕跡嗎？」羅蘭問。
「沒有。他站立的地方被翻攪亂了，彷彿是什麼生物從底下鑽出來弄的，可是上面只有血和一些污物，那種污物不像是我們所知的動物留下的。他並不是第一個這樣死去的人，我們的人已經死了不少，不過還是沒有見到那罪魁禍首。現在我們只敢集體外出，而且，我們等著呢，有人認為它很快會趁我們熟睡時攻擊我們。」
羅蘭回頭，朝他和戴維來的方向看看大路。
「我們見過一些士兵的屍體，大概離這兒半天的馬程。」羅蘭說，「從他們的徽章看來，應該是國王的人。他們不走運，和那『獸』對上了，他們還是受過訓練、全副武裝的呢。除非你們的防禦工事夠高夠堅固，否則我會建議你們離開家園，直到危險過去。」
那人搖搖頭。「我們有莊稼，有牲畜，我們住在祖輩和父輩生活的地方，我們不會放棄辛苦建立的一切。」
羅蘭不再言語，可戴維差不多能聽見他所想的：
那你們就受死吧。
戴維和羅蘭與那群男人同行，一路上聊著天，分享著羅蘭的小瓶裡剩下的酒。男人們很感激羅蘭的慷慨，作為回報，他們確認這片土地上的確起了變化，並且說，森林和野地裡有新生物出現，而且都饑餓至極，充滿惡意。他們還說起了狼，說它們最近越來越大膽了。獵人們在樹林裡的時候曾經設陷阱捕殺過一頭狼，一個路普，遠方來的闖入者。它的皮毛雪白，身穿海豹皮做的馬褲。它死前告訴他們，它來自遙遠的北方，其他的狼會跟隨而來，就要為它的死復仇。跟守林人告訴戴維的一樣：狼群想將王國占為己有，它們正在聚斂武裝，奪取王權。
他們在路上拐了一個彎，村莊就出現了。環繞村莊的是乾淨的空地，牛羊在那裡吃草。村子四周用樹幹築起了一道護村牆，頂端被削得露出了白尖，裡面高築的平台讓村裡的男人能監視外來的動靜。村裡的房舍升起裊裊炊煙，又一座教堂的尖頂出現在圍牆上方。羅蘭看到它不太高興。
「興許，這兒的人們還在信那新宗教呢。」他輕輕對戴維說，「為和氣起見，我不會以我個人的觀點讓他們煩心的。」
他們剛靠近村子，護村牆內傳來一聲哭喊，接著大門打開迎接他們。孩子們圍過來問候他們的父親，女人們過來親吻她們的丈夫和兒子。他們好奇地盯著羅蘭和戴維，可是還沒找到機會詢問他們，就有個女人開始悲號哭喊起來。在獵人中間，她沒有找到她要找的人。她年紀輕輕，長得很美，她邊哭邊叫，一遍一遍叫著一個名字：「伊桑！伊桑！」
那個獵人的頭兒名叫弗萊徹，他走近戴維和羅蘭。他的妻子一直在他身邊打轉，為自己的丈夫安全歸來而感激不已。
「伊桑就是我們這一趟失去的那個人。」他說，「他們就快結婚了。而現在，連個讓她去悼念的墳墓都不能有。」
其他的女人們圍在哭泣的女人身邊，想要安慰她。她們把她帶到附近一個小屋子裡，然後關上門。
「來吧，」弗萊徹說，「我家屋後有個馬廄，如果你們願意，可以睡在那兒。我今晚可以從自己的口糧裡分些給你們吃，之後，我的食物就只夠供自己的家人了，你們必須上路。」
羅蘭和戴維謝過他，隨他走過狹窄的街道，來到一幢木屋。木屋的牆刷成了白色。弗萊徹把他們帶到馬廄，告訴他們哪兒能找到水、新鮮稻草和陳燕麥給賽拉吃。羅蘭卸掉賽拉的馬鞍，確定她還舒服，然後他和戴維一起在水槽裡把自己洗乾淨。他們的衣服都餿了，不過羅蘭還有別的衣服可以換，戴維沒有。弗萊徹的妻子知道了，就給戴維拿來一些自己兒子的舊衣服，她家兒子如今已經十七歲，是個有妻有兒的大人了。戴維很久沒有感覺這麼好了，他跟羅蘭來到弗萊徹的家裡，只見餐桌已經擺好，弗萊徹一家正在等他們。弗萊徹的兒子長得跟父親非常像，也是一頭紅色的長髮，只是他的鬍鬚不那麼濃密，也沒有上了年紀的人那樣的灰白雜須。他的妻子矮小黝黑，話很少，注意力都放在懷裡的孩子身上。弗萊徹還有兩個孩子，都是女孩，年紀比戴維小，不過差得不多，她倆眼睛骨碌碌地在戴維身上打轉，悄悄地傻笑。
羅蘭和戴維一落座，弗萊徹就閉上眼睛，低頭感謝上帝賜予食物——戴維注意到，羅蘭既沒有閉眼，也沒有禱告——然後才請在座各位吃飯。
大家邊吃邊聊，從村裡的事務到那趟打獵，到伊桑的死，最後談到羅蘭和戴維，說起他們此行的目的。
「你不是第一個打這兒經過去往荊棘堡的人。」聽說羅蘭要去找那城堡，弗萊徹說。
「你為什麼叫它那個名字？」羅蘭問。
「因為它就是那個樣子：被蔓延的荊棘完全包圍了。連靠近圍牆一點都有可能會被撕得粉身碎骨，要突破它們，一副胸甲遠遠不夠。」
「那，你見過它？」
「大概半個月前，一個陰影從村子上空經過，我們抬頭看是什麼的時候，只見荊棘堡正在空中移動，沒有聲響，也沒有什麼東西支撐。我們有人跟著它，看它著陸，但是不敢靠近。這樣的東西最好讓它單獨待著。」
「你說還有別人想要找到它，」羅蘭說，「那他們發生了什麼事？」
「他們沒有回來。」弗萊徹說。
羅蘭伸手從襯衣底下摸出小盒兒，打開讓弗萊徹看那個年輕人的照片：「沒回來的那些人中間，有這位嗎？」
弗萊徹仔細看了看盒兒裡的照片。「是的，我記得他，」他說，「他在這兒給馬飲水，還在小酒館裡喝淡酒。他在天黑前離開這兒，那是我們最後一次見到他。」
羅蘭合上小盒兒，把它放回胸口，直到吃完飯，他都沒有再說一句話。餐桌收拾好之後，弗萊徹請羅蘭坐到火爐旁一起抽菸。
「爸爸，給我們講個故事。」坐在爸爸腿上的小女兒說。
「好啊，講吧，爸爸！」另一個幫腔道。
弗萊徹搖搖頭：「我沒有故事可講啦，你們全都聽過。不過，也許我們的客人有故事講給我們聽呢。」
他詢問的目光看著羅蘭，小女孩們也轉臉瞅著這陌生人。羅蘭想了片刻，然後放下煙袋，開始講故事。
羅蘭的第二個故事
從前有一位騎士，名叫亞歷山大，他擁有騎士應有的一切條件。他勇敢，強壯，高貴而慎明，但是他也太年輕，急於通過冒險來證明自己。他所在的國度很久以來和平安寧，亞歷山大極少有機會在戰場上獲得更大的名望。所以有一天，他告訴他的領主，自己希望去往新的陌生的國度證明自己，看看自己有沒有資格同最偉大的年輕騎士平起平坐。他的領主知道，如果不允許他離開，亞歷山大不會滿足的，只好祝福他。於是騎士準備了坐騎和武器，獨自出發去尋找他的命運，連個照料他的隨從都沒有帶。
之後的幾年裡，亞歷山大找到了他一直夢想的冒險機會。他加入了一支騎士武裝，遠征到東方的一個王國，與一個名叫阿布赫尼扎的大巫師作戰。那巫師有一種力量，他盯著敵人就能使他們變成灰塵，如此，他們就只能如灰燼般吹過他戰勝的土地。傳說人的武器裝備無法將那巫師殺死，所有試圖殺死他的人全都死了。不過騎士們還是相信，一定有什麼辦法能夠結束他的霸權，況且，這個國家的國王正在躲避巫師，他所承諾的高額懸賞也讓騎士們摩拳擦掌，躍躍欲試。
巫師帶著自己的嘍囉隊伍，在自己城堡前的空曠平原上與騎士們遭遇了，那是一場血雨腥風的惡戰。同伴們有的倒在魔鬼的爪牙之下，有的被大巫師盯成了灰燼，亞歷山大則從敵人的隊伍中殺出了一條血路。他藏在自己的盾後面，絶不直視巫師，直到最終到達巫師聽力所及的距離之內。他叫喊阿布赫尼扎的名字，當巫師掉頭將目光朝向他的時候，騎士飛快地旋轉手中的盾牌，使它的內面朝向敵人。亞歷山大前一天晚上整宿沒睡，一直在擦拭這盾牌，所以這會兒在正午的陽光下，它發出了耀眼的光芒。阿布赫尼扎目光碰上盾牌，看見了自己的鏡像，霎時，他便成了灰燼，而他的嘍囉隊伍跟著消失得無影無蹤，再也沒有出現在這個王國。
國王說話算話，他慷慨賜予亞歷山大金銀珠寶，而且將自己的女兒許配給他，那樣他就成了國王的繼承人。然而亞歷山大謝絶了所有賞賜，只要求國王傳信給他自己的領主，告知他所成就的偉大功績。國王答應一定做到，於是亞歷山大離開這個王國繼續遠遊。他殺了西地最古老最可怕的龍，用它的皮做了一件袍子。當他去往地府營救紅皇后被魔鬼誘拐的兒子時，就是用這件袍子抵禦了地底的極熱。他每獲一次戰績，消息就會傳回他的領主那裡，就這樣，亞歷山大的聲望越來越高了。
十年過去了，亞歷山大開始厭倦這種流浪的生活。多次冒險征戰，使他備受傷痛，而且他覺得他作為最偉大騎士的聲譽已經確立了，於是決定回歸故土。他開始了漫長的回鄉之路，但是，一幫雞鳴狗盜之徒在一條黢黑的路上襲擊了他，被無數戰鬥耗盡了體力的亞歷山大沒能打敗他們，在他們手裡受盡了侮辱。帶著孱弱的病體，他繼續前行。他發現前面的一座山上有座城堡，就騎馬到城門喊救命，因為在那個地方，人們有幫助受難的路人的傳統，而且沒有誰會對一個騎士置之不理，不儘力幫助。
然而沒有人應答，儘管城堡上方亮起了燈。亞歷山大再次呼救，這次有個女人的聲音說道：
「我不能幫助你。你必須離開這裡，到別的地方尋求安慰。」
「我受傷了，」亞歷山大應聲道，「如果我的傷口得不到照看，恐怕我會沒命的。」
可是那女人又說：「走開，我不能幫你。騎馬離開吧。走一兩里路，你就能到一個村莊，那兒的人會為你療傷。」
別無選擇，只能照她的話做，亞歷山大騎馬掉頭，準備沿著大路去那個村莊。正在這時，他全身乏力，從馬背上摔下來，倒在冰冷堅硬的地上，周圍的世界一片黑暗。
醒來的時候，他發現自己躺在一張大床的乾淨床單上。他所在的房間極其豪華，只是佈滿了灰塵與蜘蛛網，似乎很久沒人待過了。他坐起來，只見傷口已經清洗包紮，武器和盔甲不見了蹤影。身邊有食物，還有一罐酒，他吃飽喝足，然後穿上牆上的鈎子上掛著的一件長袍。因為身體仍然虛弱，他走動的時候還感覺疼，不過，已經沒有性命之虞了。他想離開這屋子，可是門鎖著。接著他又聽到那個女人的聲音：
「我所做的已經超過了我想做的，不過我不允許你在我的房子裡閒逛。很多年沒人進入這個地方了。這是我的地盤。等到你有足夠的力氣行走的時候，我會打開房門，你必須離開這裡，再也別回來。」
「你是誰？」亞歷山大問。
「我就叫『女士』，」她說，「沒有別的名字。」
「你在哪兒？」亞歷山大問。她的聲音似乎來自牆外邊的某個地方。
「我在這兒。」她說。
就在那一刻，右邊牆上的鏡子微光閃爍，變得透明起來，透過鏡子，他看見了一個女人的身影。她一襲黑衣，坐在一間空蕩蕩的屋子裡唯一的一個巨大寶座之上，臉上罩著面紗，手上戴著絲絨手套。
「我不能看看我的救命恩人的臉嗎？」亞歷山大問。
「我寧願不讓你看。」女士回答。
亞歷山大鞠了一躬。既然女士本意如此，也只好照辦了。
「你的僕人在哪兒？」亞歷山大又問，「我得確認我的馬有人照看。」
「我沒有僕人，」女士說，「你的馬我親自照看，它很好。」
亞歷山大有一肚子的疑問，卻不知道從何問起。他剛要開口，女士抬手制止了他。
「現在我要走了。」她說，「睡吧，我希望你快點康復，儘早離開這個地方。」
鏡子微光閃爍，女士的形象變成了亞歷山大自己的影子。亞歷山大沒事可幹，只好回到床上睡覺。
第二天早上，他一醒來就發現身邊有新鮮的麵包和溫熱的牛奶，可他並沒有聽見任何人半夜進來。亞歷山大喝了些牛奶，然後一邊吃著麵包，一邊走到鏡子旁，盯著鏡子看。儘管鏡子沒有發生變化，但他肯定女士就在鏡子後面注視著他。
現在的亞歷山大和許多最偉大的騎士一樣，不只是一個戰士，他會彈奏琉特琴和七絃琴，能作詩，甚至懂得一點繪畫。他愛讀書，因為書裡記錄了關於一切在他之前流傳的事物的知識。於是，那天晚上，當女士再次出現在鏡子裡的時候，他請求給他提供那些東西，好讓他修養康復的時候打發時間。第二天早晨醒來的時候，一疊舊書、一把落了薄薄灰塵的琉特琴、一張畫布、一些顏料、畫筆出現在他眼前。他彈了彈琉特琴，然後開始讀書。那些書有關歷史、哲學、天文學、道德、詩詞和宗教。之後的日子裡，當他讀書的時候，女士開始越來越頻繁地出現在鏡子後面，提一些關於他讀到的內容的問題。很明顯，這些書她已反覆閲讀多次，其中的內容已經爛熟於心。亞歷山大非常吃驚，因為在他自己的國度，女人是不能接近這些書的，不過對目前這種交談他很感激。於是女士請他為她演奏琉特琴，他遵命照辦。他演奏的琴聲看來讓她很高興。
如此過了幾個星期，女士越來越長時間地待在鏡子的另一邊，與亞歷山大談論藝術和書籍，聽他彈琴，還問起他正在畫的畫。亞歷山大拒絶向她展示畫作，還叫她答應不在他睡著的時候偷看他的畫，因為在畫完以前，他不想讓她看見畫的是什麼。雖然亞歷山大的傷已經差不多痊癒了，可是女士好像還不希望他離開，亞歷山大也不想走，因為他已經愛上了這個藏身於鏡子後面的、奇特的、戴著面紗的女人。他為她講述自己經歷過的戰爭，以及屢次征戰為他帶來的榮譽。他希望她明白，自己是一位偉大的騎士，一位配得上優秀女士的騎士。
兩個月過去了，女士來到亞歷山大這裡，坐在平日所坐的地方。
「你看起來為什麼那麼難過？」看見騎士明顯地不高興，她就問。
「我無法完成我的畫作。」他說。
「為什麼？沒有畫筆和顏料了嗎？你還需要什麼？」
亞歷山大將畫布從牆上挪開，這樣女士就能看見上面的形象。那是女士本人的畫像，然而，臉是空白的，因為亞歷山大至今未曾見過她的面容。
「請原諒，」他說，「我愛上了你。這幾個月共處的日子裡，我對你瞭解了很多。我從沒見過像你這樣的女人，我怕一旦離開，就再也不會遇到像你這樣的。我能奢望你跟我抱著同樣的想法嗎？」
女士低下頭。她似乎想說點什麼，但是接著，鏡子微光閃爍，她從騎士眼前消失了。
一天一天過去，女士再也沒有出現，只留下亞歷山大孤身一人苦苦思索，是不是他所說所做的冒犯了她？每天夜裡他睡得很香，每天早上也都有食物出現，只是，他從來沒有看見送食物來的女士。
五天以後，他聽見門上鑰匙轉動的聲音，女士進來了。她仍然頭戴面紗，一襲黑衣，但是亞歷山大感覺到她有些異樣。
「我考慮了你說的那些話，」她說，「我對你也有感情。不過，告訴我，跟我說實話：你愛我嗎？不論發生什麼事，你都永遠愛我嗎？」
亞歷山大的內心深處還殘留著年輕人的輕率，他幾乎不假思索地答道：「是的，我會永遠愛你。」
這時，女士揭開了面紗，亞歷山大第一次看到了她的臉。那是一張女人的臉，混雜著野獸的面部特徵，像是森林裡的野東西的臉，黑豹或者母虎。亞歷山大開口欲說，可又啞口無言，他被自己所看見的鎮住了。
「是我的繼母把我變成了這副樣子，」女士說，「我曾經很漂亮，她嫉妒我的美，就詛咒我擁有動物的特徵，還告訴我，我永遠得不到愛。我相信了她的話，藏身於羞恥之下，直到你來。」
女士走向亞歷山大，她伸出雙臂，眼裡充滿希望與愛，同時帶著點懼怕，因為她已經向他敞開了心扉，而在此之前，她從未對另一個人打開過心門，此刻她的心赤裸裸地躺在那裡，彷彿躺在一把鋒利的刀下。
然而，亞歷山大沒有走向她。他朝後退去，也就是這一退，他的命運就此完結了。
「骯髒的男人！」女士怒吼了，「薄情的動物！你說過你愛我，其實你只愛你自己！」
她抬起頭，朝他露出尖利的牙齒，手套五指裂開，手指變成利爪。她朝騎士噝噝低吼，接著撲上前去，咬他，抓他，用爪子撕他，他的鮮血在她嘴裡是溫熱的，在她的皮毛上的感覺是熱乎乎的。
在這間臥室裡，她把他撕成碎片，流著淚，將他吞下。
羅蘭講完故事，兩個小姑娘都驚呆了。他站起來，感謝弗萊徹一家人的晚餐，然後示意戴維該走了。走到門口，弗萊徹一隻手輕輕搭在羅蘭手臂上，說：
「有句話，如果你聽得進。」他說，「老人們很擔心，他們相信村子已經被你說的那個『獸』給盯上了，它確實就在附近。」
「你們有武器嗎？」羅蘭問。
「有，不過最好的你已經看到了。我們是農民和獵人，不是士兵。」弗萊徹說。
「興許這是幸事，」羅蘭說，「面對它，士兵倒無法對付。你們的運氣會更好。」
弗萊徹表情古怪地看著他，搞不清羅蘭是認真的還是在嘲罵他。連戴維也糊塗。
「你在跟我開玩笑吧。」弗萊徹說。
羅蘭把手放在這老人的肩膀上。「是，一點點。」他說，「那些士兵靠近『獸』想毀滅它，就像要毀滅另一支軍隊。他們勢必在不熟悉的地界作戰，對付一個並不瞭解的敵人。他們有時間建造一些防禦工事，現在還留在那兒，我們看見了，可是他們兵力不夠，沒能守住。他們被迫撤到森林，在那兒被奪了性命。那個生物，不管它是什麼，至少身體高大沉重，我們看見它的體重把樹和灌木叢都壓扁了。我懷疑它是不是能夠快速移動，不過它很強壯，能夠抵擋矛和劍的殺傷力。在開闊的戶外，那些士兵不是對手。
「但是，你和你的村民所處的地勢不一樣。這是你們的地盤，你們熟悉，只需將這東西當成威脅家畜的狼和狐狸就行了。必須把它引誘到一個你們選擇的地點，在那兒捕獲並殺死它。」
「你是說，下餌引誘它？難道用家畜？」
羅蘭點頭。「那樣也行。它會來的，因為它喜歡肉的氣味，況且在它上次進食的地點和這個村子之間，沒有多少肉味兒。你們可以潛伏在這兒，寄望於護村牆能夠抵擋住它，或者，做一個計劃將它摧毀，不過如此一來，你們要犧牲的就不只是家畜了。」
「什麼意思？」弗萊徹問。他看起來很害怕。
羅蘭用瓶裡的水打濕手指，然後跪在地上，在石頭地面上畫了一個圓圈，但是沒有封口，留了一個缺。
「這是你們的村莊，」羅蘭說，「你們的護村牆是用來抵禦外來攻擊的。」他畫了一些箭頭，從圓圈指向外面，「但是，假如你們讓敵人進來，然後關門圍堵呢？」羅蘭將圓補完整，這一回，他畫的箭頭都朝向裡面，「那樣一來，護村牆就變成了陷阱。」
弗萊徹瞪眼看著，水漬已經漸漸變乾，圓圈消失無蹤。
「一旦它進來，我們該怎麼辦？」他問。
「你們就朝村子裡放火，還有裡面的一切，」他說，「將它活活燒死。」
那天夜裡，羅蘭和戴維睡著的時候，一場大風雪來臨，村子和四周的一切都披上了白雪。雪直下了一整天，雪很大，讓人無法看見幾米之外的東西。羅蘭決定待在村子裡，直到天氣有所好轉，但他和戴維身上都沒有吃的了，而村民的食物只夠填他們自己的肚子。於是羅蘭請求會見村裡的長者，跟他們在教堂裡待了一陣子，村民們都是在這裡聚會商議重要的大事。他主動提出，假如他們為他和戴維提供住處，他就幫助他們殺死「獸」。羅蘭對他們講解自己的計劃的時候，戴維坐在教堂的後面，贊成和反對的意見此起彼伏。一些村民不願讓房屋燒成灰燼，戴維一點也不怪他們，他們寄希望於護村牆和防禦工事，希望「獸」來的時候能挽救他們。
「那麼，假如它們擋不住呢？」羅蘭問，「怎麼辦？等到你們意識到那些救不了你們的時候，為時已晚，只有死路一條了。」
最後，一個折中的意見形成了。天一放晴，女人、孩子和老人就離開村子，到附近的山洞裡藏身，帶上所有值錢的物件，甚至把傢俱帶上也行，只把空屋子留在村裡。樹脂和油用桶裝了存在村中心附近的小屋裡。如果「獸」來襲，守村的人們就從護村牆後面衝出來擊退它，殺死它。假如它攻破防線，大家就撤退，把它引到村子中央，然後點燃導火線，捕捉並殺死它，不過這也是最後一著棋了。村民們投票表決，一致同意這是最佳方案。
羅蘭氣沖沖地走出教堂。戴維只好跑出去追他。
「你幹嗎這麼生氣？」戴維問，「你的計劃他們大多數都同意了。」
「大多數還不夠，」羅蘭說，「我們連面對的是什麼都不清楚。我們只知道，那些受過訓練、鋼鐵武裝的士兵都沒能殺死那東西。這些農民有什麼希望對抗它？假如他們聽我的，就可以打敗那『獸』而不損失人丁，而現在，他們將作無謂的犧牲，就因為那些棍棒稻草，還有幾個星期就能重建起來的破房子。」
「可這是他們的村子，」戴維說，「是他們的選擇。」
羅蘭腳步放慢，接著停下來，被雪染白的頭髮，使他看起來老了許多。
「是的，」他說，「是他們的村子，可現在我們的命運跟他們連在一起，假如計劃失敗，我們費盡周折，也有可能跟他們一塊兒受死。」
雪紛紛落下，小屋裡點起了火，煙火味兒被風帶到了最黑暗的森林深處。
「獸」在它的老巢裡嗅到空氣中的煙味，開始行動。