那天以及第二天，整個村子都在為撤離作準備。女人、孩子和老人們把所有能帶走的東西都收拾好，所有的車馬都被徵用了，只除了賽拉，因為羅蘭不讓她離開自己的視線，而是騎著她沿著護村牆走，裡裡外外地檢查有沒有漏洞。他一看之下並不高興。雪還在下，讓人手腳僵硬失去直覺，也使加固防禦工事的任務更加艱鉅，男人們嘟嘟囔囔地相互抱怨，質疑這些準備是不是必要，還提議不如跟女人孩子一起逃走算了。連羅蘭好像也有所懷疑了。
「我們還可以拿碎木片和柴火對付那怪物。」戴維聽見羅蘭對弗萊徹說。攻擊會從哪個方向而來，他們並無把握，因此羅蘭一遍一遍地指示防禦者們，一旦護村牆被攻破，該從哪條路線撤退，以及一旦「獸」進入村子，他們該完成的任務。他不希望怪獸一進村——他肯定這種情況會發生——男人們就亂作一團、盲目逃竄，否則一切都可能失去，可他實在對他們沒有信心，一旦戰局不利，他們有沒有勇氣支撐局面，對抗怪獸？
「他們不是懦夫。」羅蘭對戴維說。他們正坐在火堆旁休息，喝著剛從奶牛身上擠出來的溫熱牛奶。在他們周圍，男人們正在磨槍擦劍，或用牛馬把樹幹拖進村子，打算從裡面支撐護村牆。這會兒議論少了，白天將盡，夜正來臨，每個人都有幾分緊張害怕。「這些男人們，每一個都肯為自己的妻兒戰死，」羅蘭繼續說道，「假如面對的是強盜或者狼、野獸，他們將直面威脅，是生是死聽天由命。可這回不同：他們不知道，更不瞭解將要面對的是什麼，況且他們沒有受過訓練，沒有整體作戰的經驗。雖然他們站在一塊兒，可每個人都在以自己的方式與那怪物單打獨鬥，只有一種情況他們會行動一致：要是有一個人畏懼退縮開始跑，其他人會跟他一起跑掉。」
「你對他們沒有多少信心是嗎？」戴維說。
「我對什麼都不那麼信任，」羅蘭回答，「包括我自己。」
他喝光牛奶，用桶裡的冷水把杯子洗淨。
「來吧，」他說，「我們把棍棒磨尖，把鈍劍擦利。」
他木然地笑笑，戴維沒有以笑回應。
之前已經決定，把他們那點主要的力量匯聚到村子大門附近，希望這樣能夠把「獸」吸引過來，假如它攻破防禦工事，接著就會被引誘到村子中心，觸發那裡的陷阱。那時他們將有一次機會，也是唯一的一次機會，抓到並殺死它。
天空連一絲蒼白的月光都看不見的時候，一隊人馬帶著家畜離開了村莊，隨行的有幾個男人，負責保證他們安全到達山洞。等男人們一回來，護村牆上就正式安置了崗哨，人們一個一個輪流值班幾個鐘頭，監視到來者。總共大約四十個人，另加戴維。羅蘭問過戴維願不願意跟其他人一起進入山洞，戴維儘管害怕，可他還是說要留下來。他不知道為什麼。部分原因是，羅蘭是他在這個地方唯一信任的人，跟他在一起覺得安全一些，另外，還因為他好奇。戴維想看看那「獸」，不管它是個什麼東西。羅蘭看來心知肚明，所以當村民問他為什麼允許戴維留下的時候，他說，戴維是他的隨從，跟他的劍和馬一樣重要。他的話讓戴維驕傲得臉都紅了。
他們拴了一頭老牛在村子大門前的空地上，指望它能吸引「獸」前來，可是值班的第一天夜裡，什麼事都沒有發生，第二天也一切正常，於是人們更加不滿、更加厭倦了。不停地下雪結冰、下雪結冰，護村牆上的崗哨發現，由於大風雪，很難看見森林裡的動靜。他們中的一些人開始嘮叨了。
「這真是犯傻。」
「那怪物跟我們一樣冷嘛，這種天氣它不會出擊的。」
「也許根本就沒有『獸』這個玩意兒。要是伊桑是被狼或者熊襲擊了呢？我們只不過聽那流浪漢說看見了士兵的屍體。」
「鐵匠說得對，所有這些會不會只是個騙局呢？」
是弗萊徹努力讓他們明白了道理。
「如果是騙局，是要達到什麼目的？」他問他們，「他只是一個人，身邊帶著個小男孩。他不可能趁我們睡覺時謀殺我們，我們也沒什麼值得他偷的。假若他是要謀吃的，那咱們這兒也太少了點吧。有點信心吧，我的朋友們，要耐心，要警惕。」
他們不再抱怨了，不過仍然很冷，不高興，而且他們想念妻子和家人。
戴維無時無刻不跟著羅蘭，休息時睡在他身邊，輪到他們值班的時候跟他一起巡邏。現在防禦工事已經最大限度地作了加固，羅蘭花工夫和村民們聊天談笑，看他們打盹的時候搖醒他們，在他們士氣低下的時候給他們打氣。他明白，這是他們最為艱難的時刻，因為值班放哨讓他們的神經又遲鈍又緊張。看著羅蘭在村民中周旋往來，看他指導全村防禦措施的樣子，戴維奇怪他是不是像他自己說的那樣，只是一個士兵。對戴維來說，他更像一個領導者，一個天生的領袖，雖然他是單騎獨行。
第二天夜裡，他們擠坐在大火堆的火光下，身上披著厚斗篷。羅蘭跟戴維說過，他可以自由地找個附近的小屋去睡，可其他人都沒那樣做，所以，就算拒絶意味著將要睡在露天地裡，沒遮沒擋地受凍，戴維也不想接受這個建議，以免顯得自己比看上去更弱。因此他寧可和羅蘭待在一起。火光照亮了士兵的臉，在他的皮膚上投上陰影，使他的顴骨顯得更高，眼窩顯得更深。
「你覺得拉斐爾遇到了什麼事？」戴維問他。
羅蘭沒有回答，只是搖頭。
戴維知道他也許應該保持沉默，可他就是不想。他有自己的問題和懷疑，他多少知道羅蘭也是如此。他們不是偶然走到一起的，這裡什麼事都不是單單受制於巧合。這裡發生的一切都有目的，背後都有一定的模式，儘管戴維只能在無意之中瞥見那麼一點兒。
「你認為他已經死了，是嗎？」他輕輕地問。
「是啊，」羅蘭答道，「我心裡明白。」
「但你還是要查清他遭遇了什麼事。」
「不弄清楚，我就不知道什麼叫作平靜。」
「可是你也可能會死。如果你循著他的路走，很可能跟他一樣送命。你就不怕死嗎？」
羅蘭拿了根棍子去捅火堆，火星向夜空飛濺，還沒有飛出多遠就嘶嘶然消逝無蹤，就像那些小蟲，掙扎著逃離火焰，但還是被吞噬了。
「我懼怕死亡的苦痛，」他說，「我以前受過傷，有一次特別嚴重，差點就救不活了。我還記得那次的痛苦，我可不想再忍受一次了。
「可是，我更害怕別人死去。我不想失去他們，他們活著的時候我也為他們操心。有時候我覺得，我對將要失去他們的可能性過於憂心，以至於他們的存在也沒有讓我真正快樂過。這是我天性的一部分，對拉斐爾也是這樣。當然，他是我血管裡的血，眉頭上的汗，沒有他，我將不完整。」
戴維盯著火焰。羅蘭的話引起了他的同感。他對媽媽的感情就是那樣的。曾經那麼長的時間裡，他都為將要失去她而感到恐懼，以致從來沒有真正享受過共度的時光，直到最後。
「你呢？」羅蘭說，「你只是個小男孩，並不屬於這裡，你就不害怕嗎？」
「我害怕，」戴維說，「可我聽見了媽媽的聲音，她在這兒，在某個地方，我得找到她，帶她回家。」
「戴維，你媽媽死了，」羅蘭柔聲說，「是你跟我說的。」
「那她怎麼會在這兒？我怎麼會那麼清楚地聽到她的聲音？」
羅蘭無言以對，戴維更加有挫折感了。
「這是什麼地方？」他追問道，「沒有名字。連你也沒法告訴我這叫什麼地方。這兒有個國王，但他可能也不存在了。有那麼多東西都不屬於這兒：那輛坦克，那架跟著我穿樹而來的德國飛機，還有哈比女妖。都不對勁兒，簡直……」
他聲音漸弱，腦子裡正在形成一些語句，恰似夏日晴空裡飄來一塊黑雲，充滿燥熱、狂暴與混沌。一個問題突如其來，他說出來時連自己都感到驚訝。
「羅蘭，你死了嗎？我們是不是死了？」
羅蘭透過火焰看著他。
「我不知道，」他回答道，「我想我跟你一樣還活著。我感覺到冷暖、饑渴、慾望和遺憾；能感知手裡劍的重量，夜裡卸下盔甲時，皮膚上還有穿著時留下的痕跡；能嘗出麵包和肉的味道，能聞到騎在馬鞍上一天之後身上留有賽拉的氣味。假如我死了，這些都應該感受不到，不是嗎？」
「我想也是。」戴維說。他不知道死人從一個世界到另一個世界後的感覺。他哪兒知道呢？他只清楚，媽媽的皮膚摸起來那麼冰涼，可他還能感覺到自己身體的熱度。跟羅蘭一樣，他聞得到、摸得出、嘗得著，能意識到疼痛與不適，能感覺火的熾熱，而且他肯定，如果把手放到火上，皮膚一定會燒焦起泡。
更何況這個世界還是個既陌生又熟悉的古怪混合體，彷彿其特性受到他的生活的影響，因他的到來而多少有了改變。
「你有沒有夢見過這個地方？」他問羅蘭，「有沒有夢見過我，或者這兒的什麼？」
「在路上遇到你的時候，你對我來說是個陌生人。」羅蘭說，「雖然我知道這裡有個村莊，但也是現在才見到，因為以前沒從這條路上走過。戴維，這片土地真實得像你一樣。你開始覺得它是從你內心深處像魔法一樣變出來的一個夢境嗎？不要這樣。我見過你說起狼群和領導它們的那個生物時眼裡的恐懼，我知道如果它們找到你，就會把你吃掉。我聞到了戰場上那些士兵的腐臭，很快我們就要面對使他們消逝不見的那個東西了，不論它是什麼，而且我們可能無法平安度過這一劫。所有這些都是真的。你在這兒忍受了痛苦。如果你能忍耐痛苦，那麼你就可能會死。你也許會被殺死在這裡，你自己的那個世界將從此不再。永遠別忘了這一點，如果你忘了，你就會迷失自己。」
也許吧，戴維想。
也許是的。
第三天深夜，一聲叫喊從村門口的一個崗哨傳來。
「過來！過來！」喊話的年輕人是負責監視通往村子的大路的，「我聽見了聲響，還看見地面上有東西在移動。我確定。」
睡覺的村民立即起身來到他這兒，離大門較遠的那些人聽到叫喊就打算跑過來，但羅蘭叫住他們，讓他們待在自己的崗位上。他來到大門口，爬梯子上到護村牆頂端的平台，一些人已經在等他了，另一些人站在地面，透過樹幹中切割出的齊眼高的縫往外看。雪落到他們手中的火把上噝噝作響，火花噴濺，很快就融化了。
「我什麼都看不見，」鐵匠對年輕人說，「你沒道理叫醒我們。」
他們聽見母牛緊張地低聲叫喚，它從酣睡中醒來，想從自己被拴著的柱子那兒解脫開。
「等等。」羅蘭說 邊有一堆箭，每一支的箭端都裹著塊在油裡浸過的布，他從其中抽出一支，讓裹了布的一端湊近火把，立即爆出火焰。他瞄準目標，朝哨兵說看見動靜的地方射去。另外四五個人也照做，一支支箭在夜空中穿行，像是墜落的流星。
之後的片刻，除了飄落的雪花和搖曳的樹影之外，什麼都看不見。接著，他們看見什麼東西在移動，只見一個巨大的黃色身軀破土而出，渾身褶皺，像一隻大蠕蟲，每一褶都佈滿濃密的黑毛，而每一根毛的尖都是剪刀般鋒利的倒鈎。一支箭已經射入那怪物的身體，發出皮肉燒焦了的噁心氣味，男人們趕緊摀住口鼻。被箭射傷的地方，黑色液體冒著泡，在箭頭火焰的炙熱之下噴射而出。戴維能看見它的皮肉裡插著斷了的箭身和矛桿，那是它之前和士兵們交戰的留念。它究竟多長很難說清，不過身體至少有十英呎高。他們看著那「獸」扭動翻滾著從土裡脫身，接著出現了一個可怕的面孔。它有著一串串黑色的眼睛，就像蜘蛛那樣，有的大，有的小，下面一張吸吮著的嘴，一排一排尖利的牙齒呈脊狀隆起。眼睛與嘴巴之間，像鼻孔似的幾個洞顫動著，它聞到了村民和他們血管裡流動的鮮血的氣味。嘴巴兩側各有兩隻手臂，每隻都有一排三隻帶鈎的爪子，用來將獵物拖進嘴裡。它看起來不能用嘴發聲，不過，當它穿越林地的時候，會發出濡濕、吸吮的聲音，而且當它像一隻又大又醜的毛蟲去夠好吃的樹葉那樣直起身子時，會有清亮黏稠的液體從上半身滴下來。它的腦袋此刻高出地面二十英呎了，露出下半身和一模一樣兩排黑色帶刺的腿，它就是靠它們在地面行進。
「它比護村牆高！」弗萊徹嚷道，「它根本不用破牆而入，直接就能跨過來！」
羅蘭沒有應聲，而是命令所有人點燃箭頭，瞄準「獸」的腦袋。一陣火雨灑向那怪物，有的箭沒有射中，更多的是被怪物皮膚上濃密帶鈎的毛彈開了，不過還是有一些箭正中目標，戴維看見其中一支紮在它的眼睛裡，頓時燃燒起來。腐肉燃燒的氣味越來越烈，那「獸」疼得直搖頭，開始朝護村牆移動。這會兒他們才看清它有多大：從頭到尾三十英呎長。它移動得比羅蘭預計的快得多，只是厚厚的雪稍稍阻礙了它的速度。很快它就要到他們跟前了。
「繼續射箭，能射多久就多久，把它引到村裡來之後立即撤退！」羅蘭喊道。他抓住戴維的胳膊，「跟我來，我需要你的幫助。」
可是戴維無法挪步。他被「獸」的黑眼睛吸住了注意力，難以自拔，彷彿他噩夢的碎片莫名其妙來到現實生活，躺在他想像的陰影裡的東西最終成了有形物。
「戴維！」羅蘭吼道。他搖著男孩的胳膊，魔力解除，「來，咱們時間不多了。」
他們從平台下來，奔向村門。門由兩塊厚木板組成，裡面用半根樹幹閂上，用力壓樹幹的一端就能使它抬起。羅蘭和戴維衝到門前，開始使盡全力壓樹幹。
「你們幹什麼？」鐵匠吼道，「你們會害死人的！」
正在這時，「獸」的大腦袋出現在鐵匠頭上，一隻爪臂迅疾伸出，抓住鐵匠，將他舉至高高的半空中，直接投入正等著的大嘴中。戴維別過臉，無法直視鐵匠的死。其他守衛的村民此刻正在用矛和劍刺它的身體，砍它的兩側。弗萊徹比別的人更加高大強壯，他舉起劍，一劍砍去，想把「獸」的一隻手臂從身上砍下來，可它又硬又粗，就像一棵小樹的樹幹，劍只砍破了它的表皮。不過，疼痛使它分散了精力，為村民們贏得了時間，他們開始撤離護村牆，當時戴維和羅蘭正在設法從村門口抬起柵欄。
「獸」試圖爬過護村牆，不過羅蘭早已指示過村民，一旦「獸」靠得夠近，就把尖端帶鈎的棍子推進牆縫。棍子撕開了「獸」的肉，它在棍子上翻騰扭轉。棍子上的尖鈎使它慢了下來，但它還是一個勁兒地把自己推過護村牆，身受重傷也在所不惜。就在這時，羅蘭打開了城門，出現在護村牆外邊。他搭起一支箭，射中了「獸」腦袋的一側。
「嘿！」羅蘭喊道，「這邊，到這邊來！」
他揮動手臂，接著又射箭。「獸」拖著身子越過護村牆，猛地落地，傷口滲出的東西把雪染成了黑色。它衝過村門轉向羅蘭，手臂努力想抓住跑在前面的羅蘭，腦袋向前強力推進，大嘴在羅蘭腳跟後面猛咬。跨過門檻的時候，它注意到彎曲的街道和逃散的人們，於是停了下來。羅蘭揮動著手中的火把和劍。
「這兒！」他叫道，「我在這兒！」
羅蘭又放了一箭，差點射中「獸」的嘴，不過它已不再對他感興趣了。相反，它鼻孔翕動著，低頭使勁兒嗅著，找著。「獸」找到躲在鐵匠鋪外陰影下的戴維時，戴維看見自己的臉映在它眼睛深處。它嘴巴張開，口水和鮮血一起滴下，接著，當它抬起一隻巨爪去夠男孩時，一把掀掉了鐵匠鋪的房頂。戴維縱身向後，剛好躲過那怪物的巨爪，沒有被巨爪掃起來。他隱約聽到羅蘭的聲音。
「跑，戴維！你得為我們引它過來！」
戴維站起身，開始在村中狹窄的街道裡飛跑。在他身後，「獸」一邊緊跟，一邊壓碎村舍的牆和房頂，腦袋朝前邊的小身影一伸一探，爪子在空中揮掠。有一下戴維絆倒了，那爪子立刻撕裂了他背後的衣服，他一個翻滾逃過巨爪，又開始奔跑。此刻他離村子中心的小屋只有扔一顆石子那麼遠的距離了。教堂周圍是個小廣場，過去比較快樂的日子裡，這兒就是市場。守衛的村民們已經在這兒挖了溝，這樣油能流進廣場，包圍怪獸。戴維飛快地跑過開闊空地，奔向教堂門口，「獸」緊跟其後。羅蘭早已在門廊等候，催促戴維向前跑。
突然，「獸」停下了腳步。戴維轉身瞪著它。附近的房屋裡，男人們正準備把油倒進溝裡，此刻他們也跟著停止動作，只是看著「獸」。它開始顫抖、搖晃。它的嘴張到令人難以置信的大，全身痙攣，彷彿遭受了巨大的痛苦。突然，它倒在地上，同時它的腹部開始鼓脹。戴維看見裡面有動靜。「獸」的皮膚下印出一個身形，就在它的身體裡面。
她。扭曲人曾經說過，「獸」是雌性的。
「它要生產！」戴維叫道，「你們現在就得殺死它！」
太遲了。伴隨著一聲巨大的撕裂聲，「獸」的腹部裂開一道大口子，它的兒女魚貫而出，迷你版的它，每個都跟戴維個子差不多，它們眼神陰翳，什麼也不看，但是嘴巴張開，渴望進食。它們中的一些正在咬開母親的肚子好出來，離開它將死的身體獲得自由的同時，啃食著它的肉。
「倒油！」羅蘭對其他人喊道，「倒油，點燃，然後跑！」
小獸們已經衝撞著穿過廣場，它們捕獵與殺戮的本能異常強大。羅蘭把戴維拖進教堂，鎖上門。有東西在外面猛推，門在門框裡抖動。
羅蘭抓住戴維的手，帶他去鐘樓。他們沿著石梯拾級而上，一直到達頂樓，那兒只有鐘，他們在那兒能俯瞰廣場。
「獸」仍然側臥著，不過已經沒了動靜。就算它還沒死，也很快了。它的一些兒女仍在啃食它，咀嚼它的內臟，咬嚙它的眼睛。另有一些蠕動著穿過廣場，或者在周圍的小屋裡覓食。油在溝裡快速流竄，但小獸們沒有覺察到這危險。遠遠地，戴維看見倖存的村民奔向村門，不顧一切地逃命。
「那兒沒火，」戴維嚷道，「他們沒把油點燃！」
羅蘭從箭袋裏抽出一支蘸了油的箭。
「那我們來幫他們點火。」他說。
他從火把上借火點燃箭頭，瞄準下面的一條油溝。箭離開弓，射向那黑色的溪流，霎時間，火焰騰起，沿著早已挖好的路線，迅疾躥過廣場。路線上的小獸們被燒著了，滋滋作響，翻滾著死去。羅蘭又搭上一支箭，射進一間小屋的窗口，但什麼也沒有發生。戴維已經能看見一些小獸想逃離廣場和火焰。不能讓它們回到森林中。
羅蘭將最後一支箭搭上弓，把它拉到腮邊，然後放箭。這一次，那間小屋裡傳來一聲爆炸的巨響，屋頂都被氣流掀掉了。火焰噴向空中，接著傳來更多的爆炸聲，是羅蘭安置在屋內的桶一個接一個點燃了，燃著的液體灑向整個廣場，火焰所及之處，一切都被燒死了。只有羅蘭和戴維還活著，他們高居鐘樓的有利位置，火焰無法燒及教堂。空氣中滿是怪獸燃燒的惡臭和刺鼻的濃煙，他們就待在那兒，直到火焰漸熄，只剩下火苗噼啪作響、雪被火融化的噝噝輕響，打破了夜的寧靜。