一切重又恢復正常。
我怎麼可以把這一切稱為正常？不過同早上相比，現在可謂正常。
午餐是黑麵包夾奶酪三明治，一杯牛奶，幾根芹菜，一些罐頭青豆。像小學生的午餐。我吃完了所有東西，但不是狼吞虎嚥地一掃而盡，而是細細品嚐，讓飯菜的香味在舌頭上久久停留。接下來我準備像往常一樣出去採購。我甚至對此盼望不已。按慣例行事讓人感到某種安慰。
我從後門出去，走上小路。尼克正在洗車，帽子斜戴著。他沒看我。這些日子來，我們一直迴避目光接觸。害怕相對視的話，肯定會洩漏一些秘密，即使在無人的房子外面也難保不被人發覺。
我在拐角處等奧芙格倫。她遲到了。終於看見她走過來，一個裹著紅布和白布的身影，像風箏一般，邁著我們個個訓練有素的步伐，不緊不慢地朝我走來。我望著她，起初並未發覺有何異常。等她漸漸走近，我才覺出有些異樣。她看上去不對勁。具體什麼變化又說不上來。既沒有受傷，腳也沒有瘸。只是好像整個人縮小了。
等她更近一些時，我終於明白了是怎麼回事。她根本不是奧芙格倫。兩人身高一樣，但這個瘦得多，而且臉色是淺褐色而不是桃紅。她走到我跟前，停下。
「祈神保佑生養。」她招呼道。臉上一本正經，嚴肅古板。
「願主開恩賜予。」我應道。盡力不表現出驚訝。
「你一定是奧芙弗雷德吧。」她說。我說是的，然後兩人一起向前走去。
怎麼回事，我心想。腦袋裡翻江倒海。這可不是好消息。她到底怎麼了，怎樣才能打聽到又不顯得對這事過於關心？按規定我們相互之間不能有朋友之情，也不許講什麼赤膽忠心。我努力回憶奧芙格倫照理在這家還剩下多少時間。
「主賜給了好天氣。」我說。
「真讓人心情舒暢。」她的聲音平和，低沉，含而不露。
兩人過了第一個檢查站，誰都沒再開口。她不言不語，我也一聲不吭。她是在等我開口，聽聽我的底細呢，還是她根本就是個虔誠信徒，正在專心致志地默念沉思？
「奧芙格倫被調走了嗎，這麼快？」我開口問，雖然明知道她並沒有。早上我才剛剛見到她。要真是那樣，她會告訴我的。
「我就是奧芙格倫。」這個女人回答。字字正確，絲毫不差。新來的這位當然是奧芙格倫，而原來的奧芙格倫，不管她此刻身在何方，都不再是奧芙格倫。我一直不知道她的真名。在茫茫姓名的大海中，你就這樣迷失了方向。現在要想找到她絕非易事。
我們去了「奶與蜜」食品店，又進了「眾生」肉店，在那裡我買了雞，新的奧芙格倫則買了三磅絞碎的純精牛肉。店裡照例排著隊。我見到幾個認識的女人，互相微微點了點頭，以此來表示自己至少還有人認識，還存在。出了店門，我對新來的奧芙格倫說：「我們得上圍牆那兒去。」我不清楚自己說這話是什麼目的。也許是想試試她的反應。我急需瞭解她是否自己人。如果是，如果我能確定，也許她能告訴我究竟奧芙格倫出了什麼事。
「隨便。」她說。是出於無動於衷，還是小心謹慎？
圍牆上掛著上午處死的那三個女人，仍穿著裙子，仍穿著鞋子，頭上仍罩著白布袋。她們的手臂已經鬆綁，僵硬規矩地放在身子兩旁。藍色位於中間，左右兩邊是紅色，只是顏色不再鮮豔，似乎退了色，變得暗淡無光，像死蝴蝶，又像在沙灘上風乾的熱帶魚。她們身上了無光澤。我們站立著，默默無語地望著她們。
「讓我們以此為鑑。」新來的奧芙格倫終於開口道。
起初我沒有說話，因為我極力想弄清這句話的含義。她可以指以此為鑑，不要忘了這是一個毫無公理、殘忍野蠻的黑暗政權。那樣的話，我應該附和。但她所指的也可能恰恰相反，即我們應該循規蹈矩，不要輕舉妄動，自找麻煩。倘若一意孤行，則罪有應得。倘若她指的是這個，我應該回答感謝上帝。她的聲音平板、單調，什麼也聽不出來。
我心懷僥倖地答了一句：「是啊。」
對這話她沒有回答，但我眼角感覺有道白光閃過，似乎她飛快地瞧了我一眼。
片刻後，我們轉身重新上路回家。這段路很長，我們心照不宣地用相同的速度大步向前走，使兩人看上去和諧一致。
我想也許應該耐心等待，不要急於作進一步打探。這樣未免操之過急。我應該等上一兩個星期，或者更長一點時間，仔細觀察她，從她不經意說出的話裡試探她的口氣，就像奧芙格倫曾試探過我那樣。現在奧芙格倫不在了，我整個人重又敏捷起來，懶散一掃而光，我的身體不再只貪求舒服，而是感覺到它正處在危險之中。我不該草率行事，不該冒無謂的風險。但我急需知道。我拚命忍著，一直到走過最後一個檢查站，前面只剩下幾個街區。這時，我再也忍不住了。
「我和奧芙格倫並不太熟，」我說，「我指的是原先那個。」
「是嗎？」雖然她十分謹慎小心，到底還是有了回應，這使我備受鼓舞。
「我是在五月才認識她的。」我說。我感覺到自己身上發熱，心跳加速。這太拐彎抹角了。起碼它不是真話。接下去我該怎麼說才能過渡到那個關鍵詞？「我想是在五月的第一天。過去人們常把它稱為五月天。」
「是嗎？」她聲音不大，口氣也無動於衷，卻滿含威脅。「這種叫法我記不清了。你居然還記得真讓我吃驚。你應該盡力……」她停頓了一下。「從腦袋裡清除掉這種……」她又停頓了一下。「往日的回聲。」
剎那間我渾身發冷，寒意如水一般滲進我的皮膚。她是在提醒我。
她不是自己人。但知道內情。
剩下的路程我走得心驚肉跳。我又犯傻了。傻得不能再傻。在這之前我從未想過，但此刻我明白了：假如奧芙格倫被捕，她可能會供出別人，我也必在其中。她肯定會招供。她頂不住的。
但我對自己說，我什麼也沒幹，並未真的怎麼樣。我只是知道內情而已。只是沒有去告密而已。
他們知道我孩子在哪裡。假如他們把她帶到我跟前，威脅要怎麼怎麼她，那該怎麼辦？或者真的下手。我簡直不敢想像他們會對她怎麼樣。或者是盧克，假如盧克在他們手裡該怎麼辦？或者是母親或是莫伊拉或是任何一個我熟悉的人。噢，上帝，別讓我選擇。我會受不了的，我知道。莫伊拉說得對。我會什麼都說出來的，要我說什麼就說什麼，血口噴人，瞎說一氣，把誰都可以牽連上。不錯，我先是會尖聲叫喚，甚至哭哭啼啼，然後就會嚇成一攤爛泥，隨便什麼罪行都供認不諱，最後被吊死在圍牆上。收起鋒芒，少惹麻煩，小心渡過難關，我過去常這麼告誡自己。但現在這話毫無用處。
接下來的一路上我就這麼在心裡自說自話。
在拐角處，我們照例轉向對方。
「我主明察。」這位新來的、陰險狡詐的奧芙格倫向我道別。
「我主明察。」我回了一句，努力使聲音聽起來熱情洋溢。好像這種演戲一般的話語能使我們之間已然發生的一切有所改觀。
接著她作出一個出乎意料的舉動。她湊上前來，兩人頭上硬硬的白色眼簾幾乎碰在一起，我看到她蒼白的淺褐色眼睛近在我眼前，還有雙頰上細細的紋路。她的聲音又輕又快，細微得如同乾樹葉的沙沙聲響。「她上吊自殺了，」她說，「在挽救儀式之後。她看到抓她的車來了。這樣更好。」
說完，她便離開我沿街走遠了。