伯爵夫人從奧蘭多那裡抽回手，不再看他，目光落到他旁邊的秦珊身上，小小的東方女孩兒，肌膚白皙，肩膀圓潤，濃黑的長髮和眼睛，風格特別的小洋裝把她襯托得像陶瓷娃娃一樣。
一般來說，老外都比較喜歡瘦骨嶙峋，丹鳳小眼的亞洲女人，但伯爵夫人不一樣，她也上了些年紀，年少稍長的長輩們，對於晚輩的擇偶眼光，還是會偏向體型豐潤些的孩子，她上下打量了秦珊幾眼，很快對這個看起來軟軟的少女產生些許好印象。
感受到奧蘭多他老娘的注目，秦珊趕忙打招呼，「您好，夫人。」
噢，不光賞心悅目、拘謹禮貌，還有一口流利的英式發音，伯爵夫人好感更甚，她點點頭：「秦小姐，你好。」
她看向奧蘭多：「她真可愛，不是嗎。」
奧蘭多頷首：「是的，很可愛。我在海上待得太久，已經跟不上陸地的審美。」
伯爵夫人擰著皓腕上的細帶鑽表：「看出來了，你的禮儀也退化到了魚類脊椎動物的水准，沒人會這樣講自己的未婚妻。」
奧蘭多斯文地抿唇：「那要先感謝您生下我，不然我也不會有適應海洋後又回來玩小蝌蚪找媽媽游戲的機會。」
伯爵夫人雙手相執端持在腹前：「可以了，奧蘭多。我可不希望我們母子倆第一次重聚就以爭執的方式開場，」她瞄了眼秦珊：「抱歉，他一向如此。」
「我也是。」雍容的紅衣女人不慌不忙補充。
「……沒關系。」秦珊額角抽搐，看出來了，眼前這位伯爵夫人明顯是女版奧蘭多好嗎，金發藍眼，連毒舌的口吻都差不多：「打是親，罵是愛，你們感情很好。」
「謝謝，你真是禮貌又貼心，」伯爵夫人盡地主之誼，友好宣布：「歡迎來到霍利。」
「一直讓客人站在外邊可大不好，」貴氣的夫人攬手，示意一位年老的白發侍從過來，對秦珊介紹，「霍根，我們的管家，讓他帶你參觀參觀這裡吧。」
老年執事鞠躬，抬起一邊手臂：「小姐，您好，這邊請。」
****
可能是伯爵夫人和奧蘭多有話要單獨講，秦珊很快被支開，她跟在老管家霍根身後，徐步慢行。老人身材不算高挑，可能就一七五左右，但是他肩膀寬厚十足，渾身散發著一種非常穩重，極具安全感的氣質，可以輕易讓人托付心事。
秦珊局促了許久，終於在穿過一片玫瑰花園的時候，喊住霍根：「老先生，聽說奧蘭多十年都沒回來了是嗎？」
老管家停下身體，擰開一個半插在花叢裡的銀色支架上的扳栓，機關開啟，細密的水珠如小噴泉般，從支架頂端噴射向四面八方。連鎖反應，緊靠著這一塊玫瑰花田的其余花圃中的灌溉設備，也跟著啟動，空氣登時被注滿泉水的清甜氣味……
「莊園也跟我一樣有些歲數了。灌溉系統還是比較原始的手動，該找個時間翻修翻修，」老管家叨念著，回過頭看秦珊，這時才回答她的問題：「老爺去世後，奧蘭多少爺就離家出走了。」
日光很好，花團錦簇，美妙的折射效應逐漸讓玫瑰花田上方拱出一個個半透明的小彩虹，秦珊盯緊其中一只：「他很討厭這兒？這裡明明很美。」
老管家沿著小道繼續行走，歎氣：「奧蘭多少爺從小就不喜歡這裡，抵觸繁文縟節，反感貴族做派。他什麼事都要親力親為，僕人站在他身邊，就跟木頭一樣。」
凡事都要親力親為……我想我們認識的奧蘭多一定不是同一個人，秦珊伸出手去截斷了一簇清涼的泉水：「呵呵，是嗎？你剛才說你們老爺很早就去世了，我看過一些影視書籍作品，裡面描述的英國貴族爵位都是世襲繼承制的，你們也是嗎？」
老管家掀起眼皮：「是的，赫伯特家族一直執著於貴族的舊時體系。」
拐彎抹角這麼久，秦珊終於能問出心中最大的困惑：「那麼，奧蘭多這麼久都不在家裡，誰承襲了爵位？」
她沒料到老管家聽到這個問題後會突然露出驚訝的表情，而後說：「是布萊迪少爺，現在的赫伯特伯爵，奧蘭多少爺的兄長，夫人的大兒子。」
他問：「您不知道？」
秦珊臉頓時紅了，擺手：「抱歉，他從沒對我提起過，他還有個哥哥。」
管家露出一副理解的表情：「少爺果然還是討厭著這裡呢……您和他的關系這樣親暱，他都沒有對您提起過。」
秦珊心裡默默吐槽：很想知道你從哪裡看出來我和他親暱了……？
另一邊，書房內。
赫伯特夫人斜靠陷在真皮沙發墊裡，像埋進芳土的玫瑰。奧蘭多並沒有和她坐在一處，而是站立在巨大的書架前。他視線滾過那些色彩各異的書籍，赫伯特家族每一代的精心典藏都被妥善保管在這裡，飽浸著數百年來的人文尊重和歷史滌蕩。
有女僕將精美的茶具端上雕花小幾，詢問夫人要不要倒出，夫人頷首許可，繼而望向奧蘭多：
，勾起紅唇：「兒子，比起十年前，你好像又高了不少。」
奧蘭多雙手插在褲兜裡，回到沙發：「正常的男孩十七，八歲就已經完成發育，你還真是個「合格」的母親。」
伯爵夫人為他斟了一杯茶：「情有可原，作為一名被兒子遺棄在家中的母親，我完全可以只記得你最單純可愛的幼年模樣，選擇性遺忘你最刻薄自負的年少時期。」
「哥哥呢，」奧蘭多端起茶抿了一口：「不是還有他陪著你麼？他恐怕從幼年到老年都會一直單純可愛，多完美的兒子。」
「他快死了，」夫人用平淡的口吻，拋出一枚無形的炸彈：「淋巴瘤，很努力地拖了三年。病情每況愈下，三十歲的生日恐怕都趕不上。」
握在杯把上的長指略微一僵，奧蘭多輕輕將紅茶擱回茶幾面。
伯爵夫人聲線慵懶，這讓她的責備聽起來像嗔訴：「不然你以為我為什麼要叫你回家？威脅這種下三濫的手段，我從來不屑使用，愛回來不回來，誰管你呢。」
「難怪今天在迎接的眾人當中沒見到他，」奧蘭多揚起藍色的眼眸：「所以叫我回來是為了什麼？」
「為這個姓氏盡一些應盡的義務，接手你哥哥繼承莊園，」伯爵夫人以自己兒子的全名收尾，一句輕飄飄的話瞬間重如泰山：「奧蘭多·赫伯特。」
奧蘭多雙腿交疊，靠回沙發：「抱歉，我不會同意。」
伯爵夫人撩開金色的大波浪：「你別無選擇，這是家業，難道你要我眼睜睜地看著這份幾百年的家業被你的堂兄弟奪走？」
「沒什麼不可以，反正他們也姓赫伯特，也是這個氏族的一份子。」
伯爵夫人品用著自己手裡的那杯茶：「你太自私了，奧蘭多。」
「人各有志，」奧蘭多的語氣不鹹不淡：「更何況，人都是自私的，你我皆一樣。你為了維持自己在家族中的地位，想讓我成為最穩固的靠山；我也同樣可以為了自己的喜好，繼續游歷四方。」
夫人提出建議：「你應該去看看你哥哥，或許會有所改觀。」
「我想更加不可能改觀，就是這片無聊的住所，將他壓抑禁錮成現在這樣。」書房穠麗的環境裡，奧蘭多的雙眼藍得剔透明亮，這種藍可以仰仗天空，也可以依附海洋，但絕不會屬於這座復古封閉的偌大建築。
伯爵夫人端直上身：「好吧，許諾你一個條件，允許你娶那位年輕的中國小姐，雖然她的身份地位實在一般，而且明顯還沒到達法定適婚年齡。」
奧蘭多：「這個條件對我來說毫無吸引力。」
「你不喜歡她嗎？不惜在全世界的面前向她求婚。」
「曼妮女士，你果然從未了解過我，」奧蘭多站起身，理正襯衣領口，冷聲宣布：「交流到此結束。」
****
秦珊和霍根管家參觀完莊園，重新回到宅子裡的時候，奧蘭多已經在客廳裡百無聊賴地握著遙控器看電視。
屏幕上的頻道節目轉換跳動的非常快，可見操縱遙控器的人內心煩躁。
管家也注意到了自家少爺的神煩，誠懇地看向身邊的中國女孩：「累壞了吧，小姐。你去沙發上陪少爺坐坐，我該吩咐下人們准備晚餐了。」
「嗯，好的。」秦珊應下，雖然對「晚餐」這件事很感興趣，但秦珊還是提著裙擺屁顛顛挪到奧蘭多所處的那個沙發上，一人占據一邊的扶手。像是守扎在各自的堡壘，中間隔著楚河漢界。
奧蘭多瞥了她一眼，沒有再換電視台，認真道：「你的同類上電視了。」
秦珊的視線定格到屏幕上，BBC正在播放著一個紀錄片，《生命》的第七集，講述的是植物。
秦珊斜視別處：「無聊。」
奧蘭多突然問了個完全不相干的問題：「在中國，房子也很重要？」
秦珊不清楚他為什麼會突然問這個問題，但還是如實回答：「是的，很重要，非常重要，生活的保障，很多人省吃儉用窮極一生只是為了擺脫蝸居的命運，擁有一個完全屬於自己的公寓。房價的逐年攀升也完全證實了這一點的真實存在性。而且在中國，丈母娘選女婿的首要標准就是，有房有車，房還排在車前面。」
奧蘭多輕「嘖」了一聲，不加遮掩的鄙視：「如果是你，你會選擇成為一名海盜船長，還是一位莊園的主人。」
「廢話，」女孩毫不遲疑地回答：「當然是莊園的主人，即使做上海盜船長，也是為了大撈一筆成為莊園的主人。樹長得再高再茂盛，也終究會落葉歸根，大多數人還是會渴望穩定而不是冒險吧。」
奧蘭多很久沒有再開口，屏幕閃出綠光，映射在壁紙精致大氣的暗紋上。男人的目光重新回到電視，畫面裡的密林遮天蔽日，郁郁蔥蔥。
他心裡有點不舒服。
「我有了新發現，你的討厭之處不僅僅是外貌和智商。」他說。