她一氣說完看到朱八太爺的臉苦得快要擰出水來，瞪著她氣得鬍子不停的抖。不棄得意的直悶笑。她惡狠狠的想，住這麼寬闊的大宅院，這麼有錢，九叔卻窮得要死，不整你整誰？
她嘴裡卻抱歉地說道：「對不起啊，讓你噁心了。其實九叔最喜歡的還是坐在橋頭曬著太陽咬蝨子，一咬一個蹦兒響。九叔說，比嚼花生米還要舒暢！」
朱八太爺面容扭曲，怒目而視，瞪得眼睛都紅了。
不棄撓了老虎屁股，不打算等他發威。站起來說道：「我給你找不是天上飛的，地上跑的，家裡養的肉去。看著火，火小了就往裡面塞枯竹葉。我弄了一堆。咦？看你的表情好像沒胃口？」
朱八太爺心悸地看著她，心想她不會弄只鼠回來吧？想起兒子的慘狀，他今天豁出去了，就算她真的拎只耗子來，他也要嘗嘗兒子吃過的美食！朱八太爺硬著頭皮一咬牙道：「我餓得很。」
死鴨子嘴硬才是真的！不棄暢快地大笑著提起一根竹枝晃進了竹林。
她嘴裡哼著朱八太爺聽不懂卻覺得愉快的小曲兒消失在竹林深處。白底印藍色碎花短襦長褲勾勒出她輕盈嬌小的身材。像翠竹尖上新抽出的嫩竹葉，帶著勃勃生機。
風吹過，坐在下風口出神的朱八太爺一時沒有察覺，嗆得眼淚縱橫。他移了個方向，往火裡添了把枯竹葉，這迴風沒有把煙吹進他眼裡，朱八太爺的淚卻又滑了下來。他抹了把臉，輕聲說道：「小九，這孩子吃太多苦了。」
歌聲由遠而近，不棄笑逐顏開的拎著一條菜花蛇回來。
一個眉清目秀眼睛寶石般閃亮的小姑娘手裡拎著條粗大的還在扭動的蛇。這情景唬得朱八太爺從地上一躍而起，他隨手操起了根竹枝大喝道：「扔了快扔掉！別被它咬了！」
不棄一愣，心裡漾起陣溫暖。這老頭兒也不是那麼冷酷無情嘛。她看到老頭兒臉上抹著幾道灰，府綢袍子沾滿了塵土，急得吹鬍子瞪眼的可愛模樣起了捉弄的心思。不棄拎著蛇又蹦又跳逼進了朱八太爺，大聲嚷嚷道：「不得了不得了啦，它纏上我了扔不掉啦！啊啊啊啊——」
那蛇被她捏緊了七寸，蛇身直纏上她的手臂，不停的扭動。看上去可怕之極。朱八太爺跳著腳嚇得額頭掛滿了汗珠，暗罵自己為什麼要下令所有人不得走進竹林。他緊張的舉著竹枝，看到不棄小臉上的恐懼，明亮眼睛裡裝滿了恐惶。心尖尖突然被一隻手狠狠地掐了把，疼得他哆嗦顫抖，大喊一聲衝了上去：「我打死你！」
竹枝帶著風聲朝纏著不棄手臂上的蛇揮過來。朱八太爺微紅的眼睛，情急的神色突然讓不棄有了流淚的衝動。
她伸出手臂讓竹枝狠狠打在蛇身上。蛇受了刺激，七寸被捏，身體纏得更緊。她的心彷彿也被一條繩索纏著，有種透不過氣來的感覺。
「我打死你，打死你！」朱八太爺大叫著拚命的揮動著竹枝。
朱八太爺要是生氣動怒想打人。不用他吩咐，會有人替他動手。別說打人，就算他想殺人，半點血腥氣都不會讓他老人家的鼻子嗅到。他真正動手做過什麼事呢？連逛街花銀子，他都不會帶錢袋。他過慣了衣來伸手飯來張口的日子。能在竹林裡席地而坐，能抓起一把沾滿塵土的枯竹葉燒旺火，足以讓府裡所有人嚇掉下巴了。更別說他敢沖上去打蛇。
不棄愣愣的站著，手臂上傳來劈哩啪啦的敲擊聲，眼中慢慢蓄滿了淚水。她一吸氣手指使勁一掐蛇的七寸胳膊再一抖，那條蛇軟棉棉的垂下了身體。尾巴不死心的打著卷，再也沒有力量纏上她的胳膊。不棄展開笑臉高聲歡呼：「它不動了！老頭兒，你好厲害哦！中午有蛇湯喝了！」
「死了？」朱八太爺杵著竹枝喘氣，累得口吐白沫。「丫頭，它傷著你沒有？」
「沒呢，等著吃吧，一定要把它碎屍萬段才解氣！」不棄誇張的說著轉過了身。心裡感動莫名。她原想著來了朱府要好好收拾這個對九叔不問不聞的朱八太爺，這會兒心裡卻再也狠不起來。
朱八太爺腿一軟滑坐到地上，看著不棄蹲在水渠邊麻利的剖膽剝蛇皮，他撫摸著心，好一會兒才將那股痠痛壓了下來。回想剛才那一幕，他輕嘆了口氣。這丫頭只是唬他來著，就差點被她驚去半條老命。他真是老了，不比從前心硬。
白生生肉呼呼的蛇被斬成十七八段放進了煮沸的鍋裡。打開朱八太爺帶來的褡褳，不棄笑了。下人們替朱八太爺準備的東西太齊全了。調料全裝在銀製精巧的小瓶子裡。生薑大蒜大蔥小蔥分類洗切好擱在銀製的小盒子裡。
她看著這些銀製的瓶子盒子上雕刻精美的圖案，又有些生氣。朱府隨便一個裝鹽的瓶子都夠老百姓吃上一個月飯了。真他媽奢侈！她情不自禁又替九叔不平。陽春麵啊，可以吃多少碗？添了臊子的葷麵可以吃多少碗？想著她沒好氣的瞪了朱八太爺一眼。
朱八太爺一愣，臉上湧起討好的笑容：「真香啊！」
不棄剜他一眼，往鍋裡添加佐料。煮了會兒，鍋裡的湯變得濃郁，飄出了一股誘人的香味。
朱八太爺有個習慣，體力一消耗就要吃。罵過人後要吃，走過路後要吃。今天他走了路，端了鍋，打過蛇，竟覺得前所未有的飢餓。他吞了吞口水，有點迫不及待了。
不棄拿起兩隻像白玉似的瓷碗調了沾水調料，遞給朱八太爺：「獨家配料！」
朱八太爺吃涮鍋向來是有人布菜的。他接過碗，緊張的握著銀筷子望著鍋裡翻滾的白汽不知道如何下筷子，生怕燙了手。
不棄同情的看了他一眼，暗自嘀咕九叔咋有個這麼笨的爹？看著鍋裡挾不進碗裡吃不到嘴裡。想起朱八太爺打蛇時像和日本人拼刺刀似的勇往直前，她心又軟了。筷子衝進白汽氤氳的鍋裡準確的挾起竹蓀春筍放進了他碗裡：「吃吧。」
脆生生的竹蓀帶著清香沾著調料放進嘴裡，朱八太爺燙著張嘴吸氣，還沒味出味來就和著口水滑下了肚。
早春新冒出土層的春筍香脆，蛇肉脫骨嫩滑。沾著調料美不可言。
不棄慢吞吞的嚼著蛇肉，適時的往朱八太爺碗裡添挾。再用空碗盛了湯放了蔥花涼了涼送到了滿頭大汗的朱八太爺手裡。
這一刻，正午陽光穿透竹林溫暖又不失驕燥的灑在野炊中的兩人身上。林間飄浮著蛇肉竹蓀湯的美味。身邊水渠裡蘇州河水泛著清波。空地上有幾株野花明媚的怒放。
無比和諧，無比溫馨。
朱八太爺一個人幾乎吃完了整條蛇，撈盡了鍋裡的竹蓀冬筍，還喝下了半鍋湯。他眼裡卻慢慢的落下淚來，像孩子似的端著碗抽泣。
不棄眼裡泛酸。她理解朱八太爺莫名其妙的落淚。
隨著自己的到來，這個老人便確認了獨生兒子死亡的消息。白髮人送黑髮人，更何況是朱家的第九代獨苗。朱八太爺要是不傷心，不棄不敢保證自己會不會把這一鍋湯全潑在他身上。
可是他落淚了，他傷心了。他讓不棄的心變得異常柔軟。
看著老頭兒傷心欲絕的模樣，不棄接過他手裡的碗，開始胡吹一通：「誰說咱們過得不好了？我和九叔每天都開心的很。什麼日子最舒服？不勞而獲最舒服！什麼事都不做，放只空碗在地上，一會兒就有銅板銀角子扔進來了。我和九叔一文錢不花就有新鞋子穿。九叔的手很巧的，我去向農人討來新稻草，他就能打出結實漂亮的草鞋。集市上要賣五文錢呢！他打草鞋是可以賣錢，但是我們不想賣草鞋。九叔懶得做，把自己養得膘肥體壯的，連帶著他身上的蝨子都膘肥體壯的。他過世之前就告訴過我了，他夢到了神仙。神仙指點他要早點舍了肉體凡胎。他肯定是在專心修行。然後得道升天當神仙去了。老頭兒，你就別傷心了。你一傷心吧，九叔當神仙都不心安，六根不淨啊！」
朱八太爺被她說得忍俊不禁，心臟又一陣抽搐，他的小九還會打草鞋？他徹底被不棄的述說打敗了。他抽了抽鼻子，瞪著眼睛向不棄更正著印象中的兒子：「小九最喜歡在春天坐在花樹下寫詩。你住的院子裡有幅對聯，風動幽竹山窗下，花燃山色紅錦地。他寫的，他把那院子命名為紅錦地。他十七歲就中了進士！」
不棄的字寫的很醜，她也不會欣賞書法。但她看得出院門兩側黑檀木上雕著的兩行書法漂亮極了，像眼前這些修竹，秀麗清雅。
春日的花樹下，風吹落花瓣飄飛，一個斯文秀氣的少爺微微揚頭吸了口帶著花香的空氣，微微一笑，揮筆寫下溫柔的詩句。
橋頭桃花開，溫暖的太陽照著。花九坐在小石橋上捉蝨子，微笑而滿足的吃著不棄討來的吃食。
兩個世界的九叔在這一刻重合。
那雙溫柔慈愛的眼睛，那個大雪夜在她耳邊氣若游絲的說話。不棄心裡一陣錐心的疼痛。
憋了好些天此刻終於一吐而快，朱八太爺在寂靜的竹林裡絮絮叨叨地說著對兒子的思念。最後，他傷心地堅持著：「小九從來不會采蘑菇！不會打草鞋！他身上永遠也不會有蝨子！他更不會掏田鼠洞！」
這些事情永遠不會發生在他兒子身上。朱家十七歲就中了進士，溫潤如玉的九少爺絕對不可能做這些事！
然而，朱八太爺心裡明鏡似的。他只是傷心，像天底下所有普普通通的父母一樣，不願意自己的孩子遭這樣的罪。
九叔有個愛他的父親，他真幸福。不棄心酸而神往的想像著九叔洗乾淨臉，換上錦衣的模樣。
可是他為什麼還要離家？為什麼要做乞丐？為什麼明明持有能提幾百萬兩銀的黑玄珠卻寧肯挨餓受凍？九叔不回朱府，他死了卻要她回來。為什麼？她一個被收養的丫頭，九叔為什麼一直叮囑她不要忘了把花家，也就是朱家的事業傳繼下去？他是怎麼撿到她了？
不棄聽了半天，也沒聽到朱八太爺吐露半句九叔離家出走當乞丐的原因。她實在忍不住，心一急問道：「朱府這麼有錢，為什麼九叔……窮的當乞丐？他雖然後來當神仙去了，可是總有原因才讓他想求神得道吧？」
朱八太爺耷拉著腦袋不吭聲了。
不棄忍無可忍，也不管剛才自己說了多少好話撒了多少謊才哄得老頭兒心情好轉。她指著朱八爺罵道：「虎毒不食子，你再生他的氣，也不該不管他！他要是能吃得好穿得暖，他也不會那麼年輕就去了？！」
一連串的疑問憋得不棄都快爆炸了。
朱八太爺比她跳得太高，聲音還大：「他還不是為了你！」
聲音嘎然而止。一老一少像急紅眼的獸怒視著對方。
「為了我？為什麼叫為了我？難不成他才是我真正的老爹？你反對他和我母親來往，所以他一氣之下離家出走，打死也不回來了？」
朱八太爺嚇得面色蒼白，盯著不棄認真而激動的臉露出了和總管們一樣被雷劈了的神情。他嗡動著嘴，似激動似傷感似後悔，終於在不棄的目光中敗下陣來，喃喃說：「薛菲是我的女兒。」
這話說出，朱八太爺一屁股坐在地上放聲大哭。
久遠的秘密被正午的陽光曬化了，化成一灘水，劈頭蓋臉澆在不棄身上。風一吹，從頭涼到腳。