十一月二十日，良妃娘娘的忌辰，二十一日我方敢去祭奠，剪了兩枝翠竹擱在她宮門前。事過境遷，冷靜地想，忽覺得她的早走，不失為一件好事。她走時，康熙雖對八阿哥有忌憚之心，但表面上一切還好。若讓她親眼目睹著八阿哥逐日被康熙所厭，只怕才是痛苦。
正在胡思亂想，忽聞得人語聲，忙快速閃到側牆後躲起。不大會功夫，聽到腳步聲停在了宮門前。十四阿哥的聲音，「這地上的翠竹不象是人隨手丟棄的，是特意擺在這裡的。」半晌沒有聲音，八阿哥淡淡說：「竹葉上露珠還在，看來她剛去不久。」十四道：「哪個私下受過娘娘恩惠的人放的也未可知，她如今不見得有那個心。」
十四為何如此說？不過這樣也好。寂靜無聲中又過了半晌，聞得十四說：「八哥，昨日剛在娘娘墓前久跪，今日又悲痛難抑，娘娘地下有知，定不願你如此以至傷了身子。」靜靜過了會，八阿哥長歎口氣，道：「回吧！」
兩人腳步聲漸去漸遠，寂靜中，我又站了一會，轉到門口，默立半晌，慢行而回。
梅花開時，康熙五十三年姍姍而至。
我正吩咐兩個手拿斧頭和砍刀的太監，十四阿哥遠遠而來，我們向他請安。他笑問：「你這是做什麼呢？這麼大的架式？」我回道：「折梅花。」他嘲笑道：「我還以為你打算把整株梅樹都剁下來！」
我吩咐完兩個太監放梯子去，側頭道：「這就是你見識淺薄了，平日供梅不過置於幾案，瓶子大小有限。我如今的瓶子可大著呢，不如此，怎能相配？」他道：「瓶子大了未免蠢笨，不見得配的上梅花。」我笑問：「去年年末琉球進貢的那對瓶子如何？」
十四微一思索笑道：「配得起。雖大但形態古雅，色澤晶瑩圓潤，連皇阿瑪都很喜愛，自進貢來後，就一直置於房中，日日賞玩。皇阿瑪這個主意真是新鮮別致。」
我笑說：「不是皇上的意思，是我自個的主意。」說完，雙手卡了個方框，從框裡看向梅花，比劃半晌，才決定，兩個太監忙依言砍下。
又去尋另外一株合適的梅樹，我一面查看，一面問一直跟隨而行的十四：「你不去忙正事嗎？」他道：「沒什麼正事，來給皇阿瑪請安，反正順路，待會和你一塊過去。不過暖閣就那麼大，一株足以，兩株反倒不美了。」
我道：「一株打算奉給皇太后的。皇上早幾日就念道過『該拿一個瓶子到慈寧宮』，現在帶著梅花一塊送過去豈不更美？」我指著一株梅樹問：「這株可好？」他細看道：「後面那株更好。」我側著腦袋看了一會道：「前面的小枝分歧，更秀雅；後面的孤削如筆，更硬朗。」沉吟了下道：「就後面那株吧！」
我笑說：「這株，我一時倒不知該如何選取，煩請十四爺幫著挑了。」他一笑未語，靜靜看了會，吩咐太監如何砍取。
兩個太監一人扛了一樹尾隨而行，行至乾清宮前，讓他兩人在外候著。我隨在十四阿哥身後進了暖閣。
兩人請安後，我俯身向康熙道：「奴婢砍了兩株紅梅，打算供在這兩個瓶中，皇上批閱奏折累時，賞瓶時還可以賞梅，瓶梅相得益彰。」
康熙看了眼瓶子道：「去吧！」我行禮後，忙吩咐太監注水、插梅。
康熙起身踱步看了一會，笑指著左邊一瓶道：「兩株都挑的不錯，朕更喜歡這株。」十四阿哥笑看了我一眼，我笑回：「奴婢不敢居功，這株是十四阿哥挑的。」康熙瞟了眼十四阿哥道：「只是這樣兩株梅花插在屋中，略顯擁擠，反倒有損梅的清曠高逸。」
十四阿哥道：「皇祖母也喜歡梅花，不如拿一瓶過去。」康熙歎道：「朕一時竟忘了！有道理！」一旁李德全聽聞忙叫人准備架子。
李德全躬身問：「萬歲爺，送哪一瓶？」康熙笑指了下我挑的那株。李德全忙命人抬出去。
康熙從桌上拿了份折子遞給李德全，對十四道：「你看看。」十四忙接過，過了一會，遞回給李德全，康熙問：「是否該禁？」十四道：「依兒臣看，戶部請禁小錢，實屬不必。事若利於民，民必效之；若不利於民，即使依法強行，也不能長久。」康熙頷首道：「凡事必期便民，若不便於民，而惟言行法，雖厲禁何益？」邊說邊在奏折上一揮而就。
我靜立一旁，現在康熙應該很喜歡十四阿哥。父子脾氣相投，政見也往往相合。想到此處，心中忽覺不安，玉檀端茶而來，我忙按下心思，上前接過，換掉了康熙桌上微涼的茶。
送梅花的太監已經返來，進來回道：「皇太后見了花和瓶子，喜歡得不得了，忙打發人去請各位娘娘來同賞。還重賞了奴才們，讓帶話說『多謝皇上一番孝心！』」康熙笑點點頭，揮手示意他退下。
春去夏來，時間流逝中，朝堂上局勢的變化漸趨明朗。除了一直受康熙信賴的三阿哥仍舊參予定奪朝事，十四阿哥越來越受康熙器重，朝臣們也從開始的觀望態度，慢慢開始附和十四阿哥。八阿哥依舊態度親和，風度翩然，十四阿哥也凡事以八阿哥為先，可八阿哥面對康熙迥然不同的態度，心裡究竟怎麼想，我卻猜不透，也不願猜。四阿哥彷若一切與己無關，什麼都不知道，每日來給康熙請安，所談很少涉及國事，清心寡欲莫過於他。
八月秋風起時，康熙出塞行圍，留十四阿哥在京城協理朝事，三、四、八、十五、十六、十七阿哥伴駕。十五、十六、十七阿哥對角逐皇位并無興趣，也無這個能力。四阿哥一副跳脫紅塵之外的居士形象。三阿哥雖對皇位有心，可一直存觀望態度。八阿哥處於康熙的強力壓制下，行事謹慎低調很多。四阿哥和八阿哥對彼此一如待其他兄弟，無半絲異樣，清淡如水的依舊清淡如水，和暖如春風的依舊和暖如春風。一時看去，竟然是和樂融融，全無紛爭。
佐鷹和敏敏今年未來，玉檀臨走前忽感風寒，只得留她在京中。諾大的營地我竟然連個說話的人都找不到。
躺在草地上，望著滿天星斗，思緒紛雜。四阿哥對我是從外至內的冷淡疏離，八阿哥面上雖溫和，可內裡也是冷意徹骨，兩人其實殊途同歸。心中澀澀，苦笑起來。
身旁的馬一聲長嘶，我一驚，猛地坐起，張望四處。不遠處一人應聲回頭，恰好看到從地上坐起的我，兩人視線一碰，他轉身就走。
我霎時覺得無限委屈，一沖動，跳起就追了過去，攔著四阿哥問：「我是洪水猛獸嗎？你為何……」說著，心中酸痛，忽又覺得自己這是做什麼？沒有結果，何必糾纏？搖搖頭，不再看他一眼，從他身邊快步走開，走到馬旁，馬兒朝我打了過響鼻，用頭來蹭我，我伸手抱住馬脖子，頭貼在它鬃毛上，眼淚無聲而落。
一人一馬相擁良久，馬兒不耐煩起來，試圖掙脫我，我放開它，喃喃道：「連你也嫌棄我！」身後一聲低低的輕歎，我剎那全身僵如石柱，心中湧起絲絲喜悅，可又是絲絲淒苦。
緩緩轉身看著他，他凝視著我，伸手替我把臉上未干的淚珠抹去，我一時再也忍不住，撲到他懷裡哭起來。他身子僵直，雙臂緊抱著我。
心中委屈淒苦漸散，理智慢慢回來，知道自己不該如此，可一時又如此貪戀他的擁抱，心中幾經掙扎，忽覺得事情已經壞到不能再壞，我如今什麼都沒有，我還衡量來衡量去的做什麼？墊腳親了下他臉頰，他身子一硬，我附在他耳旁軟聲道：「我如今還未忘掉你！你也不許忘掉我！」
說完，竟然心情大好，原來這才是我心底深處真正的想法。即使你不能娶我，也不許你忘掉我！至少不許在我忘掉你前忘掉我！我知道自己自私任性，可我們只有這內心深處對彼此的一些惦記了。
他凝視了我一會，淡淡道：「晚上露重，你腿不能著涼，趕緊回去吧！」說完轉身快步離去。我腿不能著涼？你如何知道的？看著他背影，心裡透出一絲甜。
撿起地上的披風，牽著馬，遠遠隨在他身後，他一直未曾回頭，可腳步卻緩了下來，配合著我的步速，讓我不至於落得太遠。隔著一定距離，兩人一前一後，各自回了營地。
良妃去世兩周年忌辰快至，八阿哥向康熙請旨告退，說想去祭奠亡母。康熙准他所請，八阿哥帶人自行離開。
他走後不久，康熙就吩咐拔營回京。此次行圍康熙所獲頗豐，眾位阿哥和大臣都盛贊：「皇上雄姿不減當年，非我等可比！」，老年人總是喜歡別人誇贊自己年富力強，康熙也不例外。聞之龍心大悅，因此十一月二十六日，行至行宮休整時，特舉行宴會，君臣同樂。
眾人正談笑不斷，王喜進來奏道：「八貝勒爺派人來給皇上請安！」康熙笑喧他們進來。
一個老太監和一個年輕隨從一人提著一個黑布籠罩的大鳥籠進來。跪下向康熙回道：「貝勒爺向皇上躬請聖安！因來不及趕來，貝勒爺說『在湯泉處恭候皇上一同回京』，特命奴才們帶來兩只海東青，進獻給皇上。」
康熙聽了笑說：「難得他一番孝心，掀開來瞧瞧。」兩人磕頭，解繩結，准備掀簾。
三阿哥笑附和道：「八弟這禮送得極為有心，皇阿瑪不久前剛寫了《海東青》詩，贊道『羽蟲三百有六十，神俊最數海東青。性秉金靈含火德，異材上映瑤光星……」三阿哥朗朗誦詩之聲忽地凍住。
滿堂剎那間如死一般寂靜，人人臉色煞白。我瞪著趴躺在籠中，奄奄殆斃的鷹，腦中一片空白，心好象停止了跳動。瞬時後，心突突狂跳，彷似要蹦出胸口，太過震驚恐懼，竟完全不敢去看康熙的臉色。
驚恐中，時間過得份外慢，實則也許只是一會，可彷佛卻過了很久，久得我覺得自己已經盯著兩只海東青有一世紀之久。一聲巨響，康熙身前的幾案掀翻在地，隨著乒乒兵兵杯盤落地的聲音，呼拉拉滿屋的人全都跪倒。往常康熙也會有發怒之時，可從未如此氣急敗壞，一般都會有阿哥或大臣奏勸『皇上息怒』，寬解康熙。如今滿地所跪之人竟無一人敢出聲相勸。
康熙雖然豁達，可將死之鷹的背後寓意讓膽子再大，再巧舌如簧的大臣都不敢說話。
我跪在地上，腦中只一個念頭，八阿哥絕對不會如此做！絕對不會！雖然康熙對他不喜，但他絕不會咒康熙死。最重要的是他絕對不會這麼蠢。
康熙一字字地對跪於地上簌簌發抖地八阿哥隨從道：「回去告訴他『自此朕與胤祀，父子之恩絕矣！』」，兩人身子直抖，沒有反應，康熙怒喝：「滾！」兩人驚恐萬分，磕頭後，跌跌撞撞地跑出。
我全身力量被康熙的話徹底抽干，軟軟地跪趴在地上，他的帝王夢就此斷了！徹底斷了……以父子反目終結。
康熙掃了一圈跪於地上的阿哥大臣，吩咐李德全備筆墨傳旨，三阿哥代擬，康熙緩緩道：「胤祀系辛者庫賤婦所生，自幼心高陰險。朕前患病，諸大臣保奏八阿哥，朕甚無奈，將不可冊立之胤礽放出，數載之內，極其郁悶。胤祀仍望遂其初念，與亂臣賊子結成黨羽，密行險奸，謂朕年已老邁，歲月無多，及至不諱，伊曾為人所保，誰敢爭執？遂自謂可保無虞矣…… 」
辛者庫賤婦？當年寵幸那個美麗溫柔女子的人是你，如今如此毒罵於她的也是你。我初聞的一瞬間竟覺得荒唐可笑。金口玉言，白紙黑字，康熙竟然連解釋的機會都不給八阿哥，一道聖旨，封死了八阿哥的一切退路。我掃了一遍頭貼地而跪的大臣，你們，你們滿口贊譽著『八賢王』，把他推到浪峰上，如今卻無一人說話。
「……朕恐日後，必有行同狗彘之阿哥，仰賴其恩，為之興兵構難，逼朕遜位而立胤祀者，若果如此，朕惟有含笑而歿己耳。朕深為憤怒，特論理爾等，眾阿哥俱當念朕慈恩，遵朕之旨，始合子臣之理。不然，朕日後臨終時，必有將朕身置乾清宮，而爾等執刃爭奪之事也……」
一咬牙，心一橫，欲站起向前，側旁王喜迅速摁住我，低聲道：「你還有阿瑪和兄弟姐妹。他們可不是皇子皇孫。」我盯著康熙背影，腦內思緒雜亂，身子直打寒顫，他低低道：「你上前，只會讓皇上更恨八爺，甚至懷疑你就是他放在皇上身旁日夜監視皇上的棋子，那也是重罪。」心徹底冰透，低頭緊閉雙眼，眼淚顆顆垂落。