百花開過，謝了。謝了，又開了。花開花謝間已經一年過去。
張千英派人來叫我，我忙把手擦干，就著水盆中的水為鏡，把頭髮揉搓幾下，蓬頭垢面大概就如此吧？
剛進屋子，立即後悔。張千英恭迎著立於門口，見我進來後，忙退出掩上了門。十阿哥和十四阿哥一見我，都立起。十四吩咐隨他而來的太監：「到門口守著！」
十四面色沉沉把我從上打量到下，又從下打量到上。十阿哥神色愣愣。半晌後，十阿哥問：「若曦，你怎麼這個樣子？」又轉而看著十四問：「你不是說你都打點好了嗎？」
我笑說：「干活總要有干活的樣子。」十四問：「張千英待你如何？」我點頭道：「很是照顧！日常有錯時都是睜一眼閉一眼，態度也極是和藹。」張千英的脾氣秉性我已摸透，對付他不算太難。宮裡有宮裡的規矩，莫說十四根本不可能插手宮中人事更換，說了徒讓他為難；就是換了，誰知道會否換一個更難纏的主呢？
十阿哥臉色稍緩。指了指椅子讓我坐。從剛見面的震驚中緩過來，心中猛地又一驚，從椅上跳起，問：「出什麼事情了？」兩人臉色黯然，悲痛地看著我欲言又止。
我驚恐地掩住嘴，喃喃道：「不會的，我姐姐怎麼了？」兩人都是一愣，十阿哥道：「你姐姐挺好的呀！雖然一直體弱，不過你自個也知道她這麼多年都這樣的。」我心下松口氣，坐回椅上問：「那究竟出什麼事了？你們居然大張旗鼓地來找我？」
十四緩緩道：「事情緊急，顧不上那麼多。從前年發生那件事情後，八哥就大受打擊，大病一場，病雖好了，可心情卻依舊低落。身子本就弱，內外相逼，如今又病倒了。此次病情來勢洶洶，太醫說……太醫說……。」十四阿哥一下側過了臉，沒有再說。
我心神一時大亂，忙撐著頭，凝神想去，八阿哥應該是活到雍正登基後的，那他此次應該沒有事情。可關心則亂，我不敢確信知道的是否就一定會發生。心突突直跳。拼命安慰自己，太子不就是如我知道的被先後兩廢嗎？一切還是會按照歷史的，心緩緩放下一半，可突然又哀傷無限，真若按了歷史，不過是『逃過這一日，難逃那一日』。撐頭閉目無語，半晌後方問：「皇上怎麼說？」
十阿哥沉著臉，木然地說：「皇阿瑪對太醫只說了四個字『勉力醫治』，後來又在八哥病情的奏折上批道『此一舉發，若幸得病全，乃有造化，倘毒氣不淨再用補劑，似難調治。』，後來為了避晦，皇阿瑪命將重病不適合移動的八哥從臨近暢春園的別墅移回貝勒府，九哥反對，皇阿瑪卻執意如此，說……」
十四忙打斷了十阿哥的話，道：「我們特地來一趟，想問問你有什麼話要說，或要囑咐的，我們可以轉告，筆墨紙硯這裡都有，你若要寫信，也可以。」我問：「是八爺讓你們來的嗎？」十四搖搖頭：「八哥昏迷不醒，是我的意思。十哥是特地來看你的。」十阿哥盯著我問：「若曦，你和八哥究竟什麼關系？」
我恍若未聞，問：「府中如今怎樣？八福晉和我姐姐可好？」十四道：「從前年以來，八哥對什麼都不聞不問，府中所有大小事務都是八嫂打理，還要照顧一直病著的八哥，如今……」他歎口氣道：「你若見了，就知道了。因為府中上下的人都指著她，八哥又是這樣，她就是全憑著一股心氣強撐著。你姐姐，唉！為了你日日愁，為了八哥也日日愁，終日跪在佛堂念經求福。聽丫頭說，每天都哭好幾回。」
我現在身在是非圈外，可掛心之人卻……，我是不是太自私了？只想著自己的心，自己不願意，卻讓親人不得開心顏。
十阿哥歎道：「我從沒敬佩過什麼女子，可現在對八嫂卻是滿心敬佩。她真是女子中的大丈夫！當日十三弟出事後，十三弟府中一下就全亂了，什麼雞鳴狗盜之事都冒了出來，十三福晉迫不得已把能遣散的奴才僕婦全都遣散。可八哥府中上上下下，裡裡外外幾百號人，還有田莊別業，比十三弟府中情況復雜的多，可八嫂卻震懾著眾人，沒出一絲亂子。」
我凝視著十阿哥發了半晌的呆道：「我沒有什麼話要對八爺說，估計他也不想聽我說。」十阿哥蹙眉不語，十四低頭長歎口氣。
我走到桌邊，提筆寫道：
「從喜生憂患，從喜生怖畏；離喜無憂患，何處有怖畏？
從愛生憂患，從愛生怖畏；離愛無憂患，何處有怖畏？
是故莫愛著，愛別離為苦。若無愛與憎，彼即無羈縛。」
寫好後，交給十四，「把這個給我姐姐。」十四接過揣好，起身道：「十哥，走吧！」十阿哥起身欲走。我道：「不管八爺病情如何，能否及時給我傳個口信？」十阿哥和十四阿哥都點頭答應。
兩人向外行去，我叫道：「十四爺！」十四回頭看向我，十阿哥回頭眼光在我倆臉上打了圈，自拉門而出，隨手又掩上了門。
我走近他身旁道：「不要告訴十阿哥。」十四道：「我省得！這三四年經歷了這麼多風波，如今的十哥也非當年的莽撞人，他粗中有細，即使明白也不會告訴十嫂的。誰還忍心去傷八嫂呢？」
是啊！當年碰上這樣的場面，十阿哥怎會如此體貼？兩人默默無語，神思剎那都飛回了多年前的一幕幕，和十阿哥怒目瞪眼彷似昨日。半晌後，他道：「我走了，你照顧好自己。」我點點頭，他轉身開門，和十阿哥並肩而去。
心一直懸了整整五日，才有口信傳來，八阿哥轉危為安。我喜未起，悲又生。知易行難，我告訴姐姐，我已經戒憂戒懼，可騙不了自己，雖遠離了他們，可心卻不能放下。隨這個口信而來的還有其它兩個消息，一壞，一好。壞的是八阿哥病剛有起色，八福晉卻憂勞成疾，臥病在床。好的是康熙命將停了一年十個月的俸銀米照貝勒等級支給八阿哥，消息悄悄在宮廷中傳開，浣衣局的人待我又多了一絲笑意，我不禁歎道，天子一句話，就影響到紫禁城的各個角落，我依舊受惠於八爺。
有人的地方就有紛爭，就有鉤心斗角，浣衣局也不能免俗。不過跟在康熙身邊十年，什麼場面沒有見過呢？張千英就是再精滑，畢竟只是在浣衣局裡磨練出來的小手段，落在我眼裡，也不過是一笑置之。其他人即使有心計，不過希冀著多得些好處。外人的冷嘲熱諷，更是全不往心裡去。我既然不介意，她們的惡毒也只是打了水漂。
在別人眼裡，我非同尋常的苦，日日操低賤之役，還要應付明裡暗裡的刀槍。自己卻心如古井，波瀾不起。我從最狹隘的層面上真正明白了佛經所說的話，「從愛生憂患，從愛生怖畏；離愛無憂患，何處有怖畏？」我既完全不把他們放在心上，他們所作一切於我無任何意義。唯所愛之人，才能傷你！
康熙五十六年十二月，皇太后崩，（這位來自大草原的博爾濟吉特氏女子雖然曾經貴為皇后，卻沒有得到過順治的喜愛，也許唯一值得慶幸的就是康熙對她的孝順，雖非她的親生兒子，但待她如生母一般，讓她得享天年。康熙為表哀思，服衰割辮，）我們也都穿著白衣，連著地上、屋頂的雪，紫禁城中竟無一點亮色。
康熙五十七年二月、西北告急，拉藏汗被殺，拉薩陷落，准噶爾部控制了整個西藏。消息霎時傳遍宮廷內外，人人都談論著遠在千裡之外的戰爭。因為這關系到大清領土的完整，以及清朝舉足輕重的統治基礎滿蒙聯盟的成敗。准噶爾部控制西藏，就有可能借宗教煽動蒙古各部脫離清朝統治。康熙迅速做出反應，命色楞統率軍兵、收復西藏，西安將軍額倫特、內大臣公策旺諾爾布等隨後相助。
因為康熙信心十足，層層影響下來，人人都覺得勝利指日可待。四周宮女太監們的話題迅速轉變為猜測何時勝利班師回朝，我搖頭輕歎，哪有那麼容易？我雖不能清楚記得這場戰爭究竟怎麼回事，不知道何時開始，何時結束，但卻知道十四阿哥在這場戰爭中脫穎而出。他『大將軍王』的稱號因此而來。如果色楞和額倫特他們打贏了，十四豈不是沒戲唱了？
果然噩耗再傳，色楞於五月孤軍入藏，與他失去聯系的額倫特倉卒追趕，七月才在藏北喀喇烏蘇會合。而本應前往策應的策旺諾爾布軍卻遲疑不前，加上青海蒙古王公違背諾言，不肯派兵相援，色楞和額倫特軍最終陷入重圍，全軍覆沒。
全軍覆沒！全國為之震動，不僅清廷內部彌漫著畏戰情緒，青海部分蒙古王公，也嚇得肝膽懼裂，不願再戰。清朝面臨著康熙二十九年噶爾丹進迫烏蘭布通以來最嚴峻的局勢。此次戰役也成為康熙執政歷史中一個極為重大的失誤。
在這種內憂外患的緊迫形勢下，康熙於五十七年十月十二日任命十四阿哥胤禎為撫遠大將軍，並由固山貝子超授王爵，「酌量調遣各路大兵，將策旺阿拉布坦殲剿廓清，安靖邊圉，斯稱委任」，即讓他擔負起進軍拉薩、收復西藏；直搗伊犁，解決准噶爾問題的艱巨任務。
十二月康熙為十四阿哥舉行的出師禮，堪稱清朝開國以來最為隆重的出師禮：用正黃旗纛、親王體制，稱大將軍王。「貝子、公等以下俱戎服，齊集太和殿前。其不出征之王、貝勒、貝子、公並二品以上大臣等俱蟒服，齊集午門外。大將軍胤禎跪受敕印，謝恩行禮畢，隨敕印出午門，乘騎出天安門，由德勝門前往。諸王、貝勒、貝子、公等並二品以上大臣俱送至列兵處。大將軍胤禎望闋叩首行禮，肅隊而行。」一時滿朝上下一致認定，十四阿哥是康熙心中最有可能的儲位繼承者。十四阿哥政治生命中最輝煌的篇章拉開序幕。
在朝內形勢大利於十四阿哥的情況下，九阿哥選擇了極力支持十四阿哥。「斃鷹事件」也許是十四阿哥所為，也許不是，可在權衡利弊後，十四阿哥相較三阿哥、四阿哥卻一定是對原『八爺黨』最有利的選擇。九阿哥極力支持十四阿哥，在朝堂內為十四阿哥出謀劃策，彼此互通消息。九阿哥甚至四處公然說十四阿哥『聰明絕世、才德雙全，我弟兄們皆不如。」康熙也時而在眾臣面前說自己喜歡誠實、爽直、重情意的人。他說：「存心行事，貴在誠實，開誠示人，人自服之，若懷詐挾術，誰放心服耶？」他認為尊者應「推心置腹以示人，陰刻何為？」。並且指出：「朕之喜怒，無無即令人知者，惟以誠實為尚耳。」又誇道：「十四阿哥最肖朕！」十四阿哥成為兄弟中的第一人，無人能及。
八阿哥重回朝堂，面對以前的「八爺黨」全盤變為「十四爺黨」，我不知他是何樣的心情。至少表面上，雖不如九阿哥積極，卻也是支持十四阿哥的。畢竟相較四阿哥，八阿哥無論如何也寧願十四阿哥得位。
四阿哥出於一貫孝順之心，在康熙焦頭爛額之際，也盡力為皇阿瑪分擔政事憂愁，意見點到為止，卻不會過於熱衷。他不著痕跡地再次參予到朝事決策中。
「後悔嗎？」四阿哥淡淡問。我側頭笑看他未語。他又問了一遍：「後悔嗎？」我斂了笑意。這樣的話不是他的性格問的，而且還重復了兩遍。在如今的局面下，他內心的煎熬只怕非同一般，他在處心積慮的謀求，但似乎眼看著皇位漸遠。其實，我私下想過，有時會覺得十四阿哥繼承皇位也許是最好的結局，也許沒有人會死亡。
我搖搖頭：「不後悔！」他嘴角微扯，垂目目注著地面，我近乎貪婪地細細看著他。我們如今一年也不見得能見上一面，每次見面我總覺得他越發的瘦。
眼角處已有幾絲皺紋，目光卻仍舊是鋒利的。薄薄的嘴唇緊抿，似乎一切的苦痛壓抑都能如此就被深藏起來。我下意識的伸手摸上他的嘴唇，輕輕道：「你肯定會贏的！」話一出口，立即清醒過來。我在干什麼？忙要縮手，他已經緊緊握住我的手。
我凝視著他黑沉晦澀的眼睛，蒼白的臉，心中一痛，一時什麼都變得不重要，反手與他緊緊相握。
他摸索著我手上的繭結，拿起手細看了會，復又緊緊握住問：「今年膝蓋疼得厲害嗎？」我道：「還好！你托小順子送的膏藥很好用。」他問：「平日身子可好？」我道：「很好！」他道：「凡事要往開處想，不要思慮過重。」我道：「知道的，我每天都會吟誦幾遍你送的話『行到水窮處，坐看雲起時。』」他苦笑道：「我也只會拿這些空泛的話給你。」我握握他的手道：「還有你的心呢！」兩人相視半晌，我莞爾一笑，緩緩抽出了手。
他笑道：「綠蕪為十三弟生了個女兒。」我『啊』的一聲，問：「真的嗎？真的嗎？」他笑說：「這事難道還能拿來騙人嗎？以後尋個機會，讓你見見她，已經八個月大了。」我一時又是笑，又是搖頭，又是感歎，趕著問：「你怎麼能讓我見到她，她叫什麼名字？」
他笑說：「裡面太清苦，大人忍著還能過，孩子怎麼受的了？我奏請皇阿瑪由我代為撫養，皇阿瑪已經准了。她現在就在我府中，名字還沒有起，抱孩子回來的人傳話說十三弟和綠蕪的意思是由你取個名字。皇阿瑪本來都已擬好了名字的，可聽聞後，居然說就由你起吧，然後報給他，回頭以皇阿瑪的名義賜名。」
我笑了再笑，道：「難怪你今日大大方方派人把我找出來呢！我起就我起！你說起什麼名字呢？皇上擬的是什麼？你可知道？」他搖搖頭。
我在地上繞來繞去，他看著我，「若曦，皇阿瑪還是惦記著你的。」我站定看向他，問：「『冰心』如何？」他點頭說：「好！『一片冰心在玉壺』，以此喻十三弟。」我搖搖頭，「『雲英』如何？」他剛要點頭，我又忙否決了。
「有了，就叫『承歡』！」他沉吟了會道：「承歡膝下，就用這個。我定會讓承歡將來承歡膝下。」我溫柔地說：「會的，她肯定會承歡膝下，讓十三爺享天倫之樂。」
兩人相視而笑，笑容又都慢慢淡去。「相見時難別亦難」 ，我靜靜向他行了個禮後 ，從他身邊快步走過，下次相見又是何時？明年？後年？回頭看向他，他不知何時已轉過身子，正用目光相送，兩人默默凝視半晌，我扭回頭，快步跑著離開。