康熙六十年五月，十四移師甘州，企圖乘勝直搗策旺阿拉布坦的巢穴伊犁。但由於路途遙遠，運輸困難，糧草補給很難跟上，一時沒有取得進展。十月，十四阿哥奉命回京述職。
十四阿哥要回來的消息霎時傳遍宮廷內外，朝堂內文武百官人心激蕩，暗自揣度康熙給十四阿哥的最大賞賜是否就是那把龍椅；宮內的宮女也情緒沸騰，人人企盼著能夠有幸看一眼只在午夜夢回中出現過的英雄。
十一月十四阿哥滿載盛譽回到了闊別三年的紫禁城。
眾位阿哥、文武百官皆出城相迎。我想象著十四阿哥歸來時的榮耀光芒，嘴角逸出幾絲笑，但想到四阿哥卻要立在眾人中目睹著刺眼的光芒，笑容變得苦澀。他心內可有懼怕？怕這一刻的榮耀就此永遠蓋住自己？
張千英剛進來，圍在一起唧唧喳喳說話的幾個女孩子一哄而散，各自蹲下洗起衣服。張千英斥道：「一幫混帳東西！撿著功夫就偷懶！」眾人一聲不吭，由著他大罵。他罵了半晌後才收聲，走到我身邊欲說不說，我沒有理會，他默立良久，轉身而去。
第二日，幾個小丫頭沒精打采地搓著衣服說：「以為十四爺回京後，就能見到呢！現在才知道還得看我們有沒那個福氣能偶爾撞上。」正說笑著，張千英走進院中，我們向他請安，他沒有理會，只顧側身恭敬地站著。眾人納悶地彼此對望著，我心突地一跳，一時竟有些緊張。
一個聽著些許陌生的聲音淡淡道：「命她們都先下去！」說著十四阿哥身著便服，帶著幾分慵懶走進了院子，眉梢眼角帶著風塵滄桑，可不但無損於他的英俊，反倒平添了幾分蠱惑，他嘴唇緊閉，散漫的眼神隱隱藏著探究和困惑打量著我。張千英對眾人低聲吩咐道：「還不向十四爺請安退下？」
院內小姑娘呆呆愣愣，全無反應，我低頭一笑，道：「十四爺吉祥！」眾人這才驚醒，忙此起彼落的請安。十四沒有理會，只管盯著我看。我不安起來，細看他面色，喜怒無跡可尋，猛然驚覺，他真不是當年的十四阿哥了！
張千英低斥道：「都退下！」說著自己先退出了院子。
十四打量了四周一圈，看著我身前的盆子出了會神，緩緩道：「你在浣衣局六年多，我已經向皇阿瑪求了三次婚，五十五年一次，五十六年一次，皇阿瑪都沒有答應。今日我又向皇阿瑪求婚，求他就算是給我的賞賜，求他念在你多年服侍的份上，原諒你，再大的錯，這麼多年吃的苦也足夠了。你猜皇阿瑪告訴我什麼？」
我心神震蕩，他居然求過婚？在當時根本不知道我為何激怒康熙的情況下？他笑問：「為什麼？我就讓你那麼看不上眼？你寧可在這裡替太監洗衣服也不肯跟我！」
我心神震蕩，他居然求過婚？在當時根本不知道我為何激怒康熙的情況下接連為了我求了三次？他笑問：「為什麼？我就讓你那麼看不上眼？你寧可在這裡替太監洗衣服也不肯跟我！」
我啞口無言，不，這和你沒有關系。事情到今天一步，已不是你好，或你壞的問題。
他踱步到我身前，伸手挑起我下巴，淺笑著說：「今兒不是不說話，或岔開話題就可以的，我有足夠耐心等著答案！」我側頭避開他繭結密布而顯粗糙的手，愣愣不知從何說起。
他淡然一笑，收回手，踱到一邊隨意拎了個小板凳，理了理長袍坐下，胳膊支在膝蓋上，斜撐著頭靜靜看著我。我想了半晌，走到十四身前，蹲下道：「不是你的問題，你很好，非常好！是我自己的問題。」他眉毛微一挑，示意我繼續說。
我搖頭道：「我真不知道該怎麼說。」他道：「那我來問，你回答就行了。」我無奈地點點頭。
他問：「你心裡有人？」我遲疑著，告訴他，會對四阿哥不利嗎？他靜等了一會，笑道：「不用為難了，你已經給了我答案！是八哥還是四哥？」我歎口氣站起說：「探究這些有意思嗎？」
十四道：「看來是四哥！」他撐頭淺笑、默默而坐，半晌後立起問：「他在府中作『富貴閒人』，你卻在這裡苦熬著。你把芳心托給他，值得嗎？」我看著他問：「你待我如此，值得嗎？」他微瞇雙眼看向高牆外，神思好象也隨著視線飛出高牆，飛到我猜不到的地方，緩緩道：「當日你為我拼了命去賽馬時，我就決定日後象十三哥那樣對你，視你為友，誠心相待，盡力維護。如今我已盡力，至少心無愧欠！」
我一下輕松很多，原來如此，道：「你不必如此，當日我也是為自己，你并沒有欠我什麼。」他道：「若不是我，你又怎會走到那一步？你若真只顧自己完全可以把所有責任推給我，何必冒險賽馬？」
他收回視線落在我臉上，輕歎口氣道：「你憔悴了很多！」我笑說：「你風姿俊逸了很多！」他凝視我良久，問：「你還是不願意嫁給我嗎？」我微微點點頭。他淺淺一笑道：「隨你吧！不過你若不想在這裡呆了，隨時可以找我。」我道：「多謝！」
他微一頷首，轉身欲走，我叫道：「十四爺！」他立定，回身看著我。我問：「外面可有人守著？」他道：「有話可以直說。」我走近他，猶豫了下，道：「你不要再回西北。」他道：「此事要看皇阿瑪的意思。」我道：「如今准噶爾部大勢已去，不一定非要你再去打。而且皇上如今對你恩寵有加，你若態度堅決、表明心意，皇上應該會聽的。」
他一笑道：「再看吧！行兵打仗不是你想的如此，換主帥更是牽涉很大。准噶爾部雖遭受重挫，可說大勢已去卻還過早。當年皇阿瑪率軍兩次親征准噶爾，歷經六年才大敗准噶爾，大汗噶爾丹服毒自盡。可不到二十年的時間，噶爾丹的侄兒策妄阿那布坦又揮兵而來，并令大清遭受了前所未有全軍覆沒的恥辱！說他們是大清的心腹之患也不為過！越早除去將來禍患越少。」
我不知該說什麼，愣了一會道：「可皇上年事已高，你……」他道：「皇阿瑪和我心中有數。」
我能說的都已說完，靜默了會道：「我的話說完了。」十四搖頭道：「你整日就琢磨這些事情？你不要忘了當年李太醫叮囑的話，少愁思，戒憂懼。」我忙扯了個大大的笑容道：「我記得呢！」他肅容道：「不是『記得』就可以，而是真正放下。我們的事情，我們自會操心，你最緊要是把自己照顧好。」
我點點頭，十四無奈地說：「你怎麼就不和他多學著點？人家是參禪念經，陪皇阿瑪說笑。」我低頭不語，他輕歎口氣，轉身而去。
康熙六十一年四月十五日，十四阿哥奉康熙之命回軍中。消息傳來，我長歎口氣，不知道該喜該悲，是該為四阿哥離心願實現的一天不遠而喜，還是該為那個我不願目睹的結局也逐漸逼近而悲？
我不記得康熙具體駕崩的日子，唯一能肯定的是今年康熙就會離開人世。跟在他身邊長達十年之久，我對他有敬仰，有濡慕，有懼怕，有恨怨，有同情，此時都化為不捨。我在知道與不知道間等著最後一日的來臨。
康熙六十一年十一月七日 ，康熙去皇家獵場南苑行圍，十一月七日因病自南苑回駐暢春園。經太醫調理，病情開始好轉，宮廷內外無數顆懸著的心落回實處。可我卻心下悲傷：已經是十一月，一切應該不遠了。
十一日，我正在浣衣局洗衣服，王喜帶兩個宮女匆匆而來，只對張千英道：「李公公要見若曦。」我在一眾女孩子詫異好奇的目光中，隨王喜出來。
一出門，王喜忙行了個禮道：「姐姐趕緊跟她們去洗漱收拾一下，我在馬車上候著。」我看他神色焦急，心下也有些慌，忙點了頭。
馬車向暢春園駛去，我問：「怎麼回事？」王喜道：「皇上這幾日總想吃綿軟的東西，御膳房雖想盡辦法卻總不能如意，李諳達琢磨著皇上只怕是想起姐姐多年前做的那種色澤晶瑩剔透，入口即化的糕點了。讓人來學一時也來不及，就索性讓我來接姐姐。」
我低聲問：「萬歲爺身子可好？」王喜道：「好多了！批閱奏折，接見大臣都沒問題，就是易乏。」我點頭未語。
剛下馬車，早已等著的玉檀就迎上來，我打量了一圈這個七年未來的園子，一時有些恍惚。玉檀笑拉著我的手，帶我進了屋子道：「東西都備好了，就等姐姐來。」
我點點頭，一旁兩個不認識的宮女服侍我挽袖淨手，看到我的手都面露驚異之色，玉檀眼圈一紅，吩咐她們下去，親自過來幫我把手拭干。
我極其細致嚴格地做著每一個環節，這應該是我為康熙做的最後一次東西了，希望一切都是完美的。透明琉璃碗碟，碧綠剔透的薄荷蓮藕布丁，內嵌著一朵朵小黃菊。玉檀小心翼翼地捧起離去。吩咐人帶我先到她屋子休息，待問過李諳達後再送我回去。
我靜坐於屋中，似乎想了很多，又似乎什麼都沒想。一個陌生的小太監敲門而入道：「萬歲爺要見姑姑。」我一下愣住，他叫道：」姑姑！」我忙提起精神隨他而出。
行到屋前，竟不敢邁步，雖同在紫禁城，可七年都沒有見過康熙，現在心中竟有些懼怕。
王喜匆匆迎出來，看到我面色，忙道：「沒事的，萬歲爺吃完姐姐做的東西後，沉默半晌，最後淡淡說『這不是玉檀做的，帶她來見朕！』，我琢磨著不是生氣，看師傅的面色也正常。」
王喜匆匆迎出來，看到我面色，忙道：「沒事的，萬歲爺吃完姐姐做的東西後，半晌沒說話，最後淡淡說『這不是玉檀做的，帶她來見朕！』，我琢磨著不是生氣，看師傅的面色也正常。」
我點點頭隨他而入。進去後頭不敢抬，趕緊跪倒請安。靜跪了好一會後，才聽見一把帶著幾分疲倦的聲音道：「起來吧！」我站起，仍舊頭未抬地靜立著。「過來讓朕看看你。」
我低著頭，走過去立在炕頭，靠軟墊坐著的康熙上下看了我一會問：「臉色怎麼這麼差？你病過嗎？」我忙躬身行禮道：「奴婢一切安好。」
康熙指了指炕下的腳踏道：「坐著回話吧！」我行禮後，半跪於腳踏上。康熙細問了我幾句日常起居後命我退下。
站在屋外，心中茫然，不知道該干什麼？沒有人說送我回去，周圍又大多是陌生的面孔，我到哪裡去呢？這個園子對我是陌生的。
王喜和玉檀匆匆出來，看我正站在空地中發呆，忙上前來行禮。王喜道：「師傅說讓姐姐先留下。」玉檀道：「這會子匆匆收拾出來的屋子住著反倒不舒服，姐姐就和我一起吧！」
我問：「萬歲爺沒讓我回去嗎？」王喜道：「萬歲爺什麼也沒說，是我師傅自個的意思。不過姐姐還不知道嗎？我師傅的意思多半就是萬歲爺的意思。」
玉檀道：「李諳達服侍萬歲爺已經歇下了，我陪姐姐先回屋子。」王喜道：「這會子我走不開，晚一點過去看姐姐，這麼多年沒有好好說過話，我可是憋了一肚子話要說。」我微微一笑，牽著玉檀離開。
晚間和玉檀同榻而眠，兩人唧唧咕咕，續續叨叨說了大半夜，這些年我本就少眠，錯過困頭，更是一點睡意也無。
我問：「皇上沒提過要放你出宮的話嗎？」玉檀道：「皇上恐怕根本不知道我究竟多大，這幾年西北一直打仗，國庫又吃緊，還災情不斷，不是北邊旱，就是南邊澇，皇上心全撲在上面，對我們根本不留心。」
「李諳達怎麼可能不留心呢？乾清宮的人都歸他統管。」玉檀笑說：「李諳達巴不得我留下呢！問過兩次我的意思，我自個不願出宮，他就沒再提了。李諳達年齡已大，精神大不如往年，不能事事留心。可皇上卻更需要我們上心，我和王公公從小服侍，對皇上一切癖好都熟知，而且也都算是上得了台面的人。再要調教一個順心的人沒三五年可成不了。李諳達如今凡事能讓我和王公公辦的，都讓我們辦了。」
我有心問問她，這輩子就真不打算嫁人嗎？可想著，何必引她傷心？古代女子怎麼可能會不想找個良人托付終身？不過是世事無奈、天不從人願罷了！
玉檀笑說：「看皇上見了姐姐頗為憐惜，我估摸著姐姐能回來接著服侍皇上呢！不過姐姐你看上去真是面無血色，人又瘦，回來後可要好好調養一下。」連她這個貼身服侍的人也以為康熙的病沒有大礙，那看來朝中眾人都掉以輕心了，康熙的病……忽地心中大驚，猛然從床上坐起。
玉檀忙坐起問：「姐姐，怎麼了？」不會！不會的！可是……如果是真的呢？後世的確有人懷疑康熙的猝然死亡是雍正和隆科多合力謀害。
我身子寒意陣陣，玉檀驚問：「姐姐，怎麼了？」我拉住她的手問：「這幾日，四王爺可來得勤？」玉檀道：「日日早晚都來。個別時候甚至來三四次。皇上有時精神不濟，別的阿哥都不願意見時，也會見四王爺。前天還派四王爺到天壇恭代齋戒，好代皇上十五日行祭天大禮。」
「隆科多呢？」玉檀道：「如今他正蒙受皇寵，皇上很是信賴他，也常常召見。」我扶頭長歎口氣，復躺下。玉檀也躺回，問：「姐姐，問這些做這麼？」
「你一直在皇上身邊服侍，你看皇上最屬意哪位阿哥？」玉檀靜了會低低說：「應該是十四爺，這幾日皇上一直在猶豫要不要召十四爺回京，恐怕十四爺快要回來了。」我心中冰涼，喃喃道：「可皇上對四爺也很好。」玉檀道：「是呀！如今阿哥中最得寵的就是十四爺和四爺，皇上因此也常翻德妃娘娘的牌子，在年紀相近的娘娘裡很是希罕的，可見恩寵非同一般。」
翻來覆去，覆去翻來，一夜未合眼，思來想去，後來突然問自己，不要受那些不見得正確的歷史知識影響，只從自己感知認識的四阿哥去看，他會如此嗎？心裡浮出的答案是他不會！細細再想一遍，還是不會！心中漸漸安定下來，他不會的！