雍正四年。
春寒仍料峭，女孩兒怯弱畏寒，還穿著夾襖，承歡卻已經不顧嬤嬤勸阻，換上了胭脂紅的春衫，她又好動，不喜繁重的頭飾，背著嬤嬤，強逼丫頭給挽了一個簡單的小寰髻。
下午是習箏的時間，先生卻教著教著，一頭栽到箏上，昏睡過去。
承歡竊笑著拿戒尺去戳先生，窗戶外，一個眉目疏朗，滿臉調皮的男孩笑道：「別玩了，把他玩醒了，你就走不了了。」
承歡沖他做了個鬼臉，說道：「我給他下的藥份量足著呢，他這一覺沒兩三個時辰，醒不了。」拿毛筆在先生額頭上畫了一只呼呼睡覺的烏龜，提著裙子，踩到凳子上，直接從窗戶翻了出去。
男孩在窗戶外面接住她，兩人手牽手地狂跑，一口氣跑了大半個時辰，直跑到會心橋邊，才停下來大喘氣。
男孩是五皇子弘晝，生性調皮，老闖禍，因為怕受罰，所以凡事總喜歡帶上深受雍正寵愛的承歡，原本只是想找個墊背的，可時間長了，墊背墊出了真感情，兩人倒比親兄妹還親，做壞事有弘晝必有承歡，闖了禍有承歡也少不了弘晝。
承歡看著頭頂才吐新葉的垂柳，說道：「可惜弘歷哥哥有了新嫂子，就不怎麼理我們了。」
弘晝笑道：「倒不是因為新嫂子，而是因為皇阿瑪。」弘晝說著，學著弘歷恭敬的樣子，目不斜視地走路，一口一句，「是，皇阿瑪。」
承歡噗哧一聲笑出來，想著弘歷只怕正在說這句話呢。
勤政殿內，弘歷低著頭，恭敬地說：「是，皇阿瑪。」剛說完，只覺鼻子發癢，不禁打了一個噴嚏。
正惶恐，怕皇阿瑪覺得他不敬，怡親王允祥笑道：「有人在背後念叨四阿哥。」
弘歷忙笑了笑，算是混了過去。
弘歷在雍正身邊隨侍了一整個下午，從勤政殿出來後，只覺得頭上仍有兩道目光壓迫著他，心情十分低落。皇阿瑪性子喜怒不顯，無論他如何勤奮努力，卻難得一句贊語，反倒常常當著眾人的面喝斥訓誡。有時候會覺得很是疲憊，甚至很不想見到皇阿瑪，可又容不得他不見。
弘歷看到幾個太監滿臉急色，如無頭蜜蜂一般四處亂轉，隨口問身邊的小太監，「怎麼了？」
「聽說五阿哥又逃學了，他們正四處找人。」
他緊蹙的眉頭終於舒展了幾分，皇阿瑪近年來向佛之心愈重，少近女色，不可能再有所出，能繼承皇位的人只有他和弘晝。弘晝聰慧機敏，本是力敵，可他玩心重，總不肯在正事上花功夫，所以皇阿瑪只有他了，不管他滿意不滿意。
走到會心橋邊，橋這邊楊柳依依，對岸卻是絢麗的杏花林。
輕薄的花瓣如冰似綃，卻一朵又一朵密密地結在枝頭。淺淺的粉、濃濃的白，堆滿天際，似雪非雪、如霧非霧。微風一吹，便有花瓣紛紛墜落。地上已經落了一地的香雪，橋下的碧波上也蕩漾著無數碎花。
弘歷信步穿行在花瓣雨中，忽看杏花林中的秋千架上，一個女孩在空中蕩漾。秋千越蕩越高，她卻一點不怕，笑聲清脆，穿破迷蒙的杏花雨，灑滿天地。
胭脂紅衣若朝霞一般絢爛，黑鴉鴉的青絲未被宮飾束縛，活潑地飄舞在粉白的花瓣雨中。弘歷第一次懂得，幾縷飄揚的墨黑竟也能帶著旖旎春色。
他不禁停了腳步，心下驚異，哪個宮的宮女膽子如此大？轉念間就立即明白，心下幾分難辨的滋味，暗歎了口氣，轉身就要走，女孩「啊」的一聲驚叫，從秋千架上跌落。
他忙回身，飛躍上前，展手去接。
在飛揚的花瓣雨中，她就如花中精靈般落入了他懷中，臉上沒有驚怕，反倒滿是調皮得意。
「弘歷哥哥，我是故意的。」
弘歷怔怔地凝視了懷裡人兒一瞬，才若無其事地將她放到地上，笑著說道：「如果我接不住你呢？」
承歡肯定地說：「我知道你能接住，只要你想做的事情，你都能做到。」
弘歷一個瞬間就心情大好，似乎在皇阿瑪身邊所受的委屈挫敗都煙消雲散，笑問道：「弘晝帶你出來玩的？他人呢？」
承歡笑指指杏花林深處，「在那邊，他們不肯帶女孩兒玩，我就自己來蕩秋千了。」
弘歷說道：「我們去看看。」
兩人還未走近，就聽見弘晝和人在吵架。
「我的阿瑪、額娘都是堂堂正正地滿人，祖上是跟著太祖皇帝打進關的，承歡算什麼破玩意？一個假格格。」
弘晝一拳就打在說話人的臉上，對方也沒客氣，立即回敬了弘晝一拳，兩個人扭打在地上。
和弘晝打架的人是弘歷嫡福晉富察氏的弟弟，周圍的男孩也都出身顯貴，骨子裡帶著狂傲，弘晝又向來沒什麼皇子的威嚴，所以沒有勸架的，反倒鼓掌叫好。
弘歷清了清嗓子，咳嗽了一聲，眾人看到他，立即躬身行禮，「四阿哥吉祥。」
地上的兩個人卻仍扭成一團，弘歷吩咐道：「拖開他們。」
幾個人立即各拖一個，分開了他們。
弘歷斥責了弘晝幾句，弘晝想辯解，看到承歡呆呆站在後面，他嘴角一抿，把要說的話全吞了回去。
訓斥完弘晝，弘歷命他們都退下。
等眾人走了，弘歷俯身去查看弘晝臉上的傷，還未開口，弘晝就說道：「我明白四哥的意思，事情鬧大了，若被皇阿瑪知道，肯定不管對錯，第一個揭我的皮。」
弘歷對這個搗蛋卻聰慧的弟弟倒是真心疼愛，笑道：「你心裡明白就好。」
承歡走過來，不解地問道：「為什麼他們總喜歡罵我？」
弘晝立即說：「哪裡有的事情？」
「你不用哄我，我心裡都清楚的，他們說我是揀來的，說我不是阿瑪的親生女兒，我是一個野種。」
弘晝大叫道：「胡說，都是胡說！誰說的？你告訴我，我去幫你打爛他的嘴。」
承歡安靜地看著他，眼中隱有哀傷，弘晝反倒再嚷不出來。
弘歷雙手放在承歡肩上，半彎下身子，凝視著承歡，笑說道：「在這紫禁城裡，問誰是皇阿瑪最寵愛的人，你若排了第二，沒人敢排第一，他們心裡嫉妒你，自然就編排話來詆毀你，你若當真了，就中了他們的詭計，你會讓他們得意嗎？」
承歡想了想，信了弘歷說的話，說道：「我不會。」
「那就笑一笑。」
承歡立即笑了，若春風拂面、花綻枝頭，令天地頓時明媚，一直氣鼓鼓的弘晝不禁也笑了起來。
弘歷笑說道：「快要用晚膳了，服侍你們的太監宮女肯定已經找慌了，我送你們回去。」
弘晝小聲嘟囔道：「送前面少了一個『押』字吧？」
承歡噘著嘴，說道：「弘歷哥哥自從大婚後，都不肯和我們玩了。」
承歡和弘晝相視一眼，突然從地上抓了一把櫻花瓣，打向弘歷，弘歷忙伸手擋，卻仍是落了一臉。弘晝和承歡都放聲大笑起來，邊笑邊用花瓣做武器，不停地丟向弘歷。
弘歷看到他們的樣子，像回到小時候，忽然間就放開了一切，也從草地上攬花瓣，用花瓣去打承歡和弘晝。
一時間，繽紛的杏花漫天飛舞，三個人打得不可開交，滿頭滿臉都是花瓣。
三人玩累了，席地而坐。
弘晝賴皮地靠在弘歷身上，仰著頭吹氣，把接近自己臉頰的花瓣都吹開。
承歡撿了一支柳條，遞給弘歷，弘歷熟練地將柳條編成一個頭冠遞回給承歡，承歡把杏花插了一圈，戴在頭上，展開雙手，邊轉圈邊問道：「好看嗎？好看嗎？我像不像杏花仙子？」
其時，一輪紅日薄西山，萬點飛花醉春風。斜陽花影裡，承歡笑靨如花、胭脂色濃。
弘歷只是微笑，沒有說話。弘晝咬著一片柳葉，懶洋洋地說道：「《西游記》裡有個杏花女妖怪，好像被豬八戒一釘耙給打死了。」
「我去告訴皇伯伯，你不好好讀書，卻去看什麼妖怪書。」承歡一腳踢起地上的落花，揚得弘晝滿臉，弘歷也被波及。
兩人正在拌嘴，服侍承歡的老嬤嬤尋了來，看到承歡的裝扮，臉一時白一時青，又不敢說重話，只能不停地念叨，押著承歡去梳頭換衣。
弘歷笑著抓起弘晝，說道：「把你這只孫猴子押送回去，我就要去忙正事了。」
弘晝看周圍沒人，期期艾艾地說道：「宗譜上記載承歡是十三叔和嫡福晉所生，論血統再沒有比她更尊貴的了，為什麼那些人總要拿她的身世說事？」
弘歷說道：「宗譜上既然都那麼寫了，你管別人說什麼呢？」
「可……」弘晝漲紅著臉，遲疑了半晌，才敢問：「承歡是皇阿瑪的私生女兒嗎？」
弘歷呆了一下，大笑起來，「越傳越離譜了，先是說承歡不是十三叔親生女兒，如今又變成了皇阿瑪的私生女，連你竟然也去聽這些混帳話。」
弘晝結結巴巴地說：「若是十三叔的女兒，十三叔為什麼對她一直不親？為什麼一直放在宮中養？承歡的額娘就更古怪了，這麼多年，你可見她抱過承歡一次？客氣有禮如待外人，怎麼會有這樣的額娘？十三叔的兒子女兒一大堆，皇阿瑪為何只對承歡如此特別？別說公主不如她，就是我們倆個也比不得她。我記得皇阿瑪身邊以前有一個宮女，承歡私心裡一直把那個宮女當額娘，那個宮女叫什麼來著，我想不起來了，好像叫……」
「弘晝！」弘歷的面色突然很嚴肅，「永遠不要提這個人，你額娘應該私下警告過你。」
弘晝忙閉嘴，過了半晌，憤憤不平地說道：「我不在乎承歡是不是皇阿瑪的女兒，反正我們一塊玩大，我早當她是妹妹了。我就是覺得好奇，不明白宮裡的人為什麼對承歡的身世諱莫如深，四哥，你知道嗎？你如果知道，就告訴我吧，我絕不會告訴別人。」
弘歷歎了口氣，說道：「我又能知道多少？皇阿瑪、十三王叔肯定知道，可誰敢去問他們？皇后娘娘和王妃肯定也知道，可她們倆個都是鋸嘴葫蘆的性格，絕不會告訴我們。」
「所有人都偷著議論承歡，四哥就從沒好奇過嗎？」
「我問過額娘，額娘也說不清楚，她說皇阿瑪當年突然就抱了個女嬰回府，交給皇后娘娘撫養，對府裡的人說是十三王叔的女兒，卻一字不提是誰所生，額娘她們當然也不敢多問。我當時已經懂事，還去看過承歡，那段時間皇阿瑪整日與和尚道士往來，府裡的人連大氣都不敢喘。」
弘晝笑道：「除了承歡，誰敢在皇阿瑪跟前大喘氣呀？我都恨不得一輩子不見皇阿瑪，做他的兒子真是太累了。」
弘歷搖搖頭道：「你不明白，那段時間……」他忽歎了口氣，說道：「不管承歡是不是十三王叔的女兒，肯定是愛新覺羅家的骨血，因為承歡的名字是皇爺爺親賜，皇爺爺不會亂認孫女。」
弘晝歎道：「真是一筆糊塗賬，當年的事情怎麼就這麼亂呢？」
弘歷說道：「你別再私下裡亂打聽了，若被皇阿瑪知道，仔細揭你的皮。」
「我心裡有分寸，這事擺明了皇阿瑪就是不想讓人知道，所以我們也不可能知道的，知道的人都……」弘晝在脖子上比劃了一下。
弘歷不吭聲，弘晝也罕見的表情凝重。當年的九王奪嫡，他們雖沒經歷，也沒有幾個人敢在他們面前提，可隱約中，總會聽聞點滴，只是點滴已經夠讓他們心驚膽寒。
一瞬後，弘晝又嘻嘻哈哈起來，笑道：「四哥，我回去了。」
弘歷笑道：「你安心回去，在背後嚼舌頭的人，我會讓他們管好自己的舌頭。」
弘晝說道：「知道四哥肯定不會只罵了我就完事的。」嘻嘻笑著做了個揖，自去了。