第 10 章
將軍·川陀

  群星如同荒野間的雜草一般濃密,拉珊.迪伐斯直到現在才發現,在計算超空間的航線時,小數點以下的數字有多麼重要。由於需要做許多次不到一光年距離的躍遷,他們感到強烈的壓迫感。

  如今,四面八方全都是閃耀的光點,又帶來了一種詭異的恐懼感,太空船彷彿已經迷失在一片光海之中。

  前方出現了一個由萬顆恒星組成的星團,射出的光芒扯裂了周圍黑暗的太空。帝國的巨大首都世界──川陀,就藏在那個星團的中央。

  川陀不只是一個行星,而且是銀河帝國二十萬恆星系統的心臟。它唯一的功能就是行政管理,唯一的目的就是統治帝國,唯一的產物就是法律條文。

  川陀世界的機能呈畸形發展,在其表面上僅存的生物是人類、人類的寵物與人類的寄生蟲。除了皇宮周圍方圓十哩之內,找不到任何的草地或一塊露在外面的土壤。而在皇宮範圍之外的地方,也看不到任何天然水源,因為這個世界所需的一切用水,全都儲藏在巨大的地下蓄水池中。

  整個行星都覆蓋著不會損壞、不會腐蝕、閃閃發光的金屬外殼,作為無數巨大金屬建築的基礎。

  這些密佈各處的金屬建築物,相互之間由許多通道與迴廊聯繫,裡面分割成許多大小不一的機關部門──底層是大型的商業中心,頂樓是五光十色的遊樂場所,每到晚上就會變得熱鬧非凡。

  走過一個接一個的金屬建築,就可以環遊川陀世界各個角落,根本不用離開這些建築群。但是這樣做,卻也就沒有機會俯瞰這座城市。

  為了供應川陀四百億人口所需的糧食,每天都有龐大的太空船隊起降,數量超過帝國有史以來任何的星際艦隊。川陀居民消耗了這麼多的糧食,他們所能做出的唯一回報,就是幫助這個自有人類以來最龐雜的政府的行政中心,處理來自銀河各處的各種疑難雜症。

  川陀有二十個農業世界作為它的穀倉,而整個銀河都應算是它的僕人──

  太空商船兩側被巨大的金屬臂緊緊夾住,緩緩地經由斜坡滑向船庫。在此之前,迪伐斯已經耐著性子辦好了許許多多繁複的手續。既然這個世界唯一的功能便是生產一式四份的公文,各種手續的繁雜程度也就可想而知了。

  當他們還在太空中的時候,就被攔下進行初步的檢查,填好了一張問卷表格。但是他們絕對想不到,那份表格只占了總共需要填寫的百分之一。他們在當時就接受了許多盤問,還有例行的初級心靈探測。海關官員再為他們的太空船拍照存檔,並且為兩人做個人特徵分析,再詳細記錄下來。

  接下來是搜查違禁品與私貨,繳交入關稅──最後的一關,是檢查兩人的身份證件與遊客簽證。

  杜森.巴爾是西維納人,當然算是帝國的百姓,然而迪伐斯卻沒有任何必須的證件,成了一個來歷不明的人物。負責詢問他們的海關官員,立時露出了萬分遺憾的表情,說他不能准許迪伐斯入境,而且還必須把他扣押起來,接受進一步的正式調查。

  突然間,一張由布洛綴克大人領地擔保的一百點嶄新鈔票,出現在海關官員的眼前,並且悄悄地易手。官員裝模作樣地輕咳了一聲,臉上遺憾的表情隨即消失。他從某個檔格中掏出一張表格,熟練而迅速地填寫完畢,並且將迪伐斯的個人特徵資料,鄭重其事地附在那張表格之上。

  在表格上面,兩人的居住地填寫的都是「西維納」。

  而在太空船庫中,他們的太空船被安置在一角,照相存檔、記錄相關資料、清點內部物品、複印乘客的身分證明,然後繳交手續費,做好繳清費用的紀錄,這才終於領到了收據。

  不久之後,迪伐斯來到了一個巨大的天臺,耀眼的白色太陽高掛在頭頂。附近有許多婦女在談天,許多兒童在嬉戲,男士們則懶洋洋地一面喝著酒,一面聽著巨型新聞幕中高聲播報的帝國新聞。

  巴爾則走進一間新聞傳播室,付了足夠的硬幣,從一堆報紙中取走了最上面的一份。他買的是川陀的「帝國新聞報」,那是帝國政府的機關報。從新聞傳播室的後面,傳出了印刷機輕微的噪音,正在趕印更多的報紙。「帝國新聞報總社」離此地很遠──地面距離一萬哩;空中距離六千哩,然而由於印刷機與總社直接連線,所以能夠即時將最新的消息印製出來。在這個行星上各個角落,類似的新聞傳播室共有上千萬個,每一個都以這種方法提供最新的新聞報導。

  巴爾看了看報紙的標題,然後對迪伐斯輕聲說:「我們應該先做什麼?」

  迪伐斯正在盡力使自己擺脫沮喪的情緒──他如今處於一個距離故鄉極遙遠的世界,這個世界使他眼花撩亂,居民的各種行為令他無法理解,他也幾乎聽不懂他們的語言,這些都使得迪伐斯感到很大的壓迫感。在他的身旁,聳立著無數閃耀金屬光澤的高大建築,一直延伸到地平線的盡頭,

  也使得他有喘不過氣的感覺。在這個由整個行星所構成的大都會中,人人似乎都過著忙碌而疏離的生活,這又令他感到了可怕的孤寂,體認到自己的微弱與渺小。

  他回答巴爾說:「老學究,現在最好一切都由你作主。」

  巴爾顯得很鎮定,低聲說道:「我曾經試圖把這裡的情形告訴你,可是我也知道,百聞不如一見,你沒有親眼見到,很多事情是不會相信的。你知道每天有多少人想覲見大帝嗎?差不多一百萬;你知道他接見多少?每天頂多十個。我們得先向政府機關提出申請,這樣做會非常麻煩,可是我們又請不起貴族幫忙關說。」

  「我們的十萬點鈔票,根本還沒有用掉多少。」

  「一個帝國高級貴族就能吃掉那麼多錢,可是想要見到大帝,至少要有三、四個高級貴族牽線。而如果循公家機關的途徑,大約總共需要找五十個局長、主任這一類的行政長官,但是他們也許每個人只收一百點。讓我來負責跟他們交涉,因為你的口音太重,他們聽不懂你的話。此外,你也根本不懂帝國的紅包文化,這可是一門藝術,我向你保證──啊!」

  巴爾在「帝國新聞報」的第三頁,發現了他想要找的消息,趕緊將報紙遞給迪伐斯。

  迪伐斯讀得很慢,因為他對報上的遣詞用字很不習慣,不過至少還能讀得懂。看了半晌

  之後,他抬起頭來,眼神中充滿了不安與憂鬱,用手背使勁一拍報紙,氣呼呼地說:「你認為這種消息可靠嗎?」

  「在某個限度之內──」巴爾冷靜地回答:「上面說基地的艦隊已經被完全消滅,這是很不可能的事情。這個首都世界距離前線那麼遙遠,如果是透過一般的戰地新聞管道,他們可能已經把這個新聞炒了好幾遍。我想,它真正的意思,是指里歐思又贏了一場戰役,這種事情一點也不值得大驚小怪。上面說他拿下了洛瑞斯,指的是不是洛瑞斯王國的首都行星?」

  「是的,」迪伐斯想了想又說:「或者應該說,是當年那個洛瑞斯王國。它距離基地還不到二十秒差距,老學究,我們的動作得快一點。」

  巴爾聳聳肩:「在川陀可急不得,如果你急的話,可能就會死在核銃之下。」

  「那麼需要多久的時間呢?」

  「如果我們運氣好的話,也至少要花一個月的時間,再賠上那十萬點現鈔──那些錢即使夠用,也得那麼久才行。萬一在這段時間中,大帝突然心血來潮,移駕到了避暑行星去,在那裡他不會接見任何請願者,那就得再等更久了。」

  「但是基地──」

  「基地會安然無事的,就像直到如今一樣。來,我們該解決晚餐問題了,我好餓。吃完飯之後,傍晚這段時間可以好好利用一下。以後,我們再也見不到川陀或是類似的世界了,你知道嗎?」

  周邊星省內政局長攤開兩隻肥胖的手掌,一副愛莫能助的表情,用貓頭鷹似的近視眼瞪著兩位申請者,對他們說:「可是大帝御體欠安,兩位先生,不用再去麻煩我的上司了。這一周以來,大帝陛下根本沒有接見任何人。」

  「他會願意接見我們的。」巴爾裝著一副胸有成竹的樣子:「只要告訴大帝,說我們是樞密大臣的手下就行了。」

  「不可能,」局長高聲強調:「我這麼做連飯碗都砸掉。這樣吧,如果你們能夠把來意說得更明白一點,我就願意儘量幫你們的忙,懂嗎?但是我一定要知道得很詳細,才能向我的上司提出來,請他考慮接受這個案子。」

  「如果我們的來意可以隨便向任何人透露,而不是只能講給大帝聽,」巴爾振振有辭地說:「那麼又有什麼重要性呢?又何必非得要求覲見大帝陛下呢?我建議你不妨稍微冒點險,把握住這個難得的機會。也許我應該提醒你,如果大帝陛下認定了我們的事情很重要──其實我保證一定會的──那麼你也會因為幫助我們有功,而必定能受到獎賞。」

  「話是沒錯,可是──」局長聳了聳肩,沒有再說下去。

  「這是你的大好機會。」巴爾繼續鼓動他:「當然,冒險總要得到一點回報,我們知道這件事情非常麻煩你。你肯給我們這個機會來向你解釋我們的問題,我們萬分感激你的好意。如果能讓我們有一點實際的表示──」

  聽到這裡,迪伐斯忍不住皺起了眉頭。在過去一個月當中,同樣的話他幾乎聽了不下二十遍。

  每一次這種對話之後,都照例在遮遮掩掩之中,會有幾張鈔票迅速地易手。但是這次的結局稍有不同,通常鈔票都會立刻從視線中消失,這回卻仍然留在檯面上。局長好整以暇地一張一張數著,還把每張鈔票部翻來覆去地檢查了一遍。

  然後局長的口氣起了微妙的變化:「由樞密大臣擔保,啊?真是好鈔票!」

  「讓我們回到正題──」巴爾催促道。

  「不,等一等,」局長打斷了巴爾的話:「我們一步一步來,我實在很想知道你們真正的來意。這些錢都是新鈔,你們的口袋裡一定裝了不少,因為我突然想到,在你們來見我之前,一定已經見過了許多官員。好了,你們就照實說了吧。」

  巴爾回答道:「我不明白你的意思。」

  「唉,好吧,聽好了,這也許就可以證明你們是非法入境的。因為你這位不說一句話的朋友,他的身分證明以及入境表格顯然並不完整,他根本就不是帝國的子民。」

  「我否認你這種說法。」

  「你否認也不要緊,」局長的態度突然變得粗暴:「那個拿了你們一百點,在他的文件上簽字的海關官員,已經全部都招了──不過當然不是自動招的。所以我們對你們兩個人的了解,比你們想像之中要多得多。」

  「大人,你這麼說,是在暗示我們請你收下的錢,還不夠讓你冒這個險──」局長微笑著說:「正好相反,簡直太夠了。」

  他將那些鈔票丟在一邊,又說:「回到我剛才所說的事情,其實是大帝自己注意到了你們的案子。兩位先生,你們是不是最近曾做過里歐思將軍的座上客?你們是不是剛從他的軍隊裡逃出來──說得保守點,實在太容易了吧?你們是不是擁有一小筆財富,全是由布洛綴克大人領地所擔保的鈔票?簡單地說,你們是不是兩名間諜與刺客,被派到這裡來──好了,你們自己招認是誰雇用你們,還有你們的任務是什麼!」

  「你知道嗎?」巴爾帶著怒意,口齒伶俐地說:「你只是一個小小的局長,沒有權力指控我們犯了任何罪,我們告辭了。」

  「你們不准走。」局長站了起來,眼睛似乎不再近視。他吼道:「你們現在不必回答任何問題,以後有的是機會──更好的機會。我也根本不是什麼局長,而是帝國秘密員警的一名副隊長,你們已經被捕了。」

  在他的手中,突然出現了一把亮晶晶的高性能核銃。他面帶微笑說道:「比你們更重要的人物也已經被捕了,今天就要將你們一網打盡。」

  迪伐斯大吼一聲,想要拔出身上的核銃,可是動作卻慢了一步,那名秘密員警一面大笑著,一面已經使勁按下了扳機。銃口立刻吐出強力射線,正中迪伐斯的胸膛,迸發出一陣毀滅性的烈焰。

  可是迪伐斯卻完全沒有受傷,個人防護罩將所有能量全部反彈回去,在半空中濺起一片閃爍的光雨。

  迪伐斯立刻還擊,秘密員警的上身在一霎間就不見了,頭顱隨即滾落到地上。後頭牆壁被打穿了一個洞,一束陽光射進屋內,正好照在那個還在微笑的頭顱上。迪伐斯與巴爾趕緊從後門溜走。迪伐斯一面跑,一面用粗啞的聲音吼道:「趕快回到我的太空船去,他們隨時可能會發布警報。」

  然後他又壓低了聲音,惡狠狠地咒罵:「又一個計畫弄巧成拙了,我敢打賭,一定是宇宙邪靈在跟我過不去。」

  衝到外面後,他們發現許多群眾都圍在巨型電視幕前,三三兩兩地交頭接耳,可是他們沒有時間停下來弄明白;他們聽到了斷斷續續的吼叫聲,卻根本顧不得發生了什麼事。巴爾只來得及順手抓起一份「帝國新聞報」,就奮力衝進巨大的太空船庫。進入太空船後,迪伐斯開炮將頂棚打穿一個大洞,便駕著太空船倉皇從洞口直接升空。太空船循著無線電波導航的離境航線飛馳而去,速度超過了宇宙間一切速限。

  「逃得掉嗎?」巴爾著急地問。此時,已經有十艘交通警察的太空警船緊追在後,後面更有秘密員警的星艦組成的中隊。他們的目標是一艘外型明確的太空船,由兩個已被確認的殺人兇手所駕駛。

  「看我的!」迪伐斯剛說完,就在川陀上空兩千哩處,硬生生地切入超空間。由於此處行星的重力場太強,使得巴爾陷入了昏迷狀態,迪伐斯也因為劇痛而感到一陣暈眩。好在飛過了幾光年之後,就已經沒有其他太空船的蹤跡。

  對於太空商船的精采表現,迪伐斯的驕傲無法掩飾。他對巴爾說:「不論在哪裡,都沒有任何一艘帝國的船艦能夠追得上我。」然後,他又改以苦澀的口氣說:「可是我們現在已經走投無路了,又無法和他們那麼強的勢力為敵,我們該怎麼辦?大家要怎麼辦?」

  巴爾在便床上無力地挪動著,剛才切入超空間所帶來的生理反應還沒有消退,令他感到全身各處的肌肉疼痛不堪。他回答迪伐斯說:「誰也不必做什麼,一切都結束了,你看!」

  他把緊捏在手中的「帝國新聞報」移到迪伐斯眼前,迪伐斯只看到標題就明白了。

  「里歐思和布洛綴克──受諭召回並收押。」迪伐斯喃喃念著,然後又茫然地瞪著巴爾,問道:「為什麼?」

  「報導中並沒提到,但是這有什麼關係呢?帝國征伐基地的戰爭已經結束了,而在此同時,西維納也爆發了革命,你仔細讀一讀這段新聞。」巴爾的聲音越來越小:「我們可以找些地方停下來,再打探一些後續的發展。現在,如果你不介意的話,我想要睡覺了。」

  說完,他就真的呼呼大睡起來。

  太空商船開始進行連續的躍遷,一次比一次的幅度更大,橫越過半個銀河,一路向基地的方向進發。