貝妲對赫汶星的第一印象是一點也不壯觀。她的先生也早就說過──它位於虛空的銀河邊緣，更在銀河盡頭稀疏星團的外頭，是一顆毫無特色的恒星。雖然那些星團發出的光芒稀稀落落，然而赫汶星卻更為黯淡無光。
杜倫心裡很明白，以這顆紅矮星作為婚姻生活的前奏曲，實在是太過平凡無趣。所以他噘著嘴，以頗有自知之明的口吻說：「我也知道，貝，這並不是一個很合適的改變，對不對？我的意思是說，從基地來到這個地方。」
「簡直是可怕的改變，杜倫，我真不應該嫁給你。」
他臉上立時露出了傷心的表情，在還沒來得及恢復之前，貝妲就以特有的「愜意」語調說：「好啦，小傻瓜。我知道你就要把下唇拉長，裝出你獨有的垂死天鵝狀──每次我輕輕撫摸你的頭髮，摩擦出好多靜電，在你把頭埋到我的肩膀之前，總是會現出那種表情。你想引誘我說些傻話，是不是？你希望我會說：『杜倫，不論天涯海角，只要有你相伴，我就永遠幸福快樂！』或者是說：『親愛的，只要能和你長相廝守，即使在星際間的深邃太空，我也覺得有家的溫暖！』你承認吧。」
說完，她伸出一根手指頭指著他，在他的牙齒就要挨近時，又趕緊把手縮了回去。
他只好說：「如果我認輸，承認你說的都對，你是不是就能開始準備晚餐？」
她心滿意足地點點頭，這回他沒說話，只是回報著微笑，目不轉睛地看著她。
在別人的眼中，她並不能算是絕代美女──他自己也承認這一點──不過每個人都難免會多看她一眼。她的直髮雖然有些單調，卻烏黑而美麗；嘴巴縱使稍嫌大了些，但是她有一對緻密的柳眉──
眉毛上面是白皙稚嫩、沒有一點皺紋的額頭；下面是一雙琥珀色的眼睛，笑起來的時候分外熱情迷人。
她的外表看來堅強剛毅，似乎對人生充滿了務實而理性的態度。然而在她內心深處，仍然藏有小小的一潭溫柔。如果有誰想要強求，一定會無功而返。只有最瞭解她的人，才知道應該如何汲取──最要緊的是，絕對不能將這個意圖表露出來。
杜倫隨手調整了一下控制台上的按鍵，決定稍微休息一會兒。在下一次躍遷、再「直飛」數個毫微秒差距之後，才需要做人工飛行。他靠在椅背上向後望去，看到貝妲在貯藏室，正在選取食品罐頭。
能娶到貝妲，他感到相當自得──過去三年以來，他一直在自卑感中惴惴不安地掙扎。他如今的表現，只是一種心滿意足的敬畏，象徵著他的驕傲與滿足。
無論如何，他只是一個鄉巴佬──不只是一個普通的鄉巴佬，他的父親還是一名叛變的行商。而她卻是道道地地的基地公民──還不只是一個普通的基地公民，她的家世可以直溯到偉大的侯伯．馬婁。
基於這些因素，使得杜倫心裡始終有些忐忑。將她帶回赫汶星，住在一個岩石世界的洞穴都市中，本身就是很糟糕的一件事。然而更糟的是，她還得面對行商對基地、漂泊者對都市人的雙重傳統敵意。
晚餐過後，完成了最後一次躍遷！
赫汶星本身是一團火紅的猛烈光焰，它的唯一行星則是一個倒映著星光的紅色光點，包覆著一層迷濛的大氣，半邊沉浸處在黑暗之中。貝妲靠在巨大的顯像台前，看著上面蛛網般縱橫交錯的座標曲線，赫汶一不偏不倚地位於座標的正中心。
她突然以嚴肅的口氣說道：「我真希望當初能先見見你父親，如果他不喜歡我的話──」
「如果真的這樣，」杜倫輕描淡寫地回答：「你會是第一個讓我爸爸討厭的美女。在他還沒有失去一條手臂之前，還在銀河各處浪跡天涯的時候，他──算啦，如果問他這種事情，他會對你滔滔不絕地說個沒完，直到你的耳朵都長出繭來。後來，我總覺得他不斷在添油加醋，因為他每次重複同樣的故事，細節都會多少有些不同──」
現在赫汶一已經向他們迎面撲來，可以看見下面的內海以沉重的步調不停地旋轉，青灰色的海面在稀疏的雲層間時隱時現。還可以看到崎嶇嶙峋的山脈，沿著海岸線延伸到遠方。
當太空船更接近地面時，海面看來不再平滑如鏡，呈現出滿是波浪的皺褶。當他們在地平線盡頭轉向時，又瞥見了擁抱著海岸的眾多冰原。
在激烈的減速過程中，杜倫以含糊的聲音問：「你的衣服鎖緊了沒有？」
其實貝妲早已將整套衣服鎖緊。這種特製的太空旅行衣貼身而吸汗，內部具有加溫裝置，鎖緊後，裡面的海棉泡可以抵抗加速度的作用。貝妲豐腴的臉龐，現在已被壓擠得又紅又圓。
太空船在一陣嘰嘎的響聲之後，降落在一個沒有任何高原的開闊平地上。兩人走出太空船，四周圍是外銀河伸手不見五指的黑夜。一股寒意陡然襲來，強風在曠野中打著轉，令貝妲不禁倒抽了一口涼氣。杜倫抓住她的手肘，兩人跌跌撞撞地跑過平整的廣場，朝遠方漏出一線燈光的方向跑過去。
他們剛跑到一半，就有數名警衛迎面而來，經過幾句簡單的問話，警衛帶著兩人繼續向前走。岩石製的閘門一開一關之後，強風與寒氣便消失了。這個岩洞的內部既暖和又明亮，還充滿了嘈雜鼎沸的喧鬧聲。
杜倫掏出證件，讓坐在辦公桌後面的海關人員一一查看。結果海關人員只瞄了幾眼，就揮手讓他們繼續前進。杜倫對他的新婚妻子耳語道：「爸爸一定事先幫我們打點好了，通常都得花上五個鐘頭才能出關。」
他們穿出了岩洞之後，貝妲突然大叫道：「喔，我的天──」
展現在他們面前的是一個寬廣的洞穴都市，整個都市各個角落都明亮如白晝，仿佛是沐浴在一個年輕的太陽之下。當然，這裡絕不可能有什麼太陽，本來應該是天空的地方，全都充滿著彌散的明亮光芒。溫暖的空氣濃度適中，還飄來陣陣綠色植物的香氣。
貝妲說：「哇，杜倫，這裡好漂亮。」
杜倫心中的一塊石頭終於落下，他滿心歡喜，微笑著道：「嗯，這裡──貝，當然，這裡跟基地一切都不一樣，不過它是赫汶一最大的城市──你知道嗎？有兩萬居民──你會喜歡上這裡的。只可惜此地沒有遊樂宮，不過卻也沒有秘密員警。」
「喔，杜，它簡直像是一個玩具城市，放眼望去不是白色就是粉紅──而且好乾淨喲。」
「沒錯──」杜倫陪著她一起瞭望這座都市。建築物大多只有兩層高，都是用本地出產的平滑礦石建成。這裡沒有基地常見的尖頂建築，也看不見舊時王國那種龐大密集的社區房舍──有的只是各有特色的小型住家，在泛銀河的集體生活型態中，表現出了當年個人主義的遺風。
此時杜倫突然叫道：「貝──爸爸在那裡！就在那裡──我指的那個方向，小傻瓜，你看不見他嗎？」
她的確看到了，但是對她而言，那只是一個高大的身影。她看見那人瘋狂地揮著手，五指張開著，好像在空氣中猛抓什麼東西似的。不久之後，一陣巨雷般的吼叫聲傳了過來。
於是貝妲尾隨著丈夫，衝過一大片密植的草坪。走到一半，她才看到前面還有一個小個子，那人滿頭白髮，幾乎全部被身旁高大的獨臂人遮住。而那獨臂人仍然在揮著手，仍然在大聲叫著。
杜倫高聲喊道：「那是我父親的同父異母兄弟，你知道，就是曾經去過基地的那一位。」
四個人在草坪上會合，大家又說又笑亂成一團。最後，杜倫的父親發出一聲興奮的長嘯，才結束了混亂的場面。然後他拉了拉短上衣，又調整了一下鑲有金屬浮雕的皮帶──那是他唯一願意接受的奢侈品。他的眼睛在兩個年輕人身上不停遊移，然後帶著輕微的喘息說：「你實在不應該挑這個爛日子回來的，孩子！」
「什麼意思？噢，今天是謝頓的生日，對不對？」
「沒錯，所以我只好租一輛車，硬逼著藍度開到這裡來。像今天這種日子，你即使拿槍挾持公共交通工具，司機也不願意從命。」
現在他的眼光凝注在貝妲身上，對她溫和地說：「我這裡有你的水晶像──的確很不錯，但是我現在可以確定，拍攝這個水晶像的人只有業餘水準。」
說著他就從上衣口袋中，掏出了一個小小的透明立方體。在光線的照耀下，裡面出現了一個彩色的、栩栩如生的笑臉，活脫是一個迷你的貝妲。
「那個啊！」貝妲說：「我真不懂杜倫為什麼會寄這種醜怪的東西給您。真奇怪，您怎麼還肯來接我？」
「你現在還覺得奇怪嗎？以後叫我弗南就好了，我不喜歡那些虛偽的禮數。所以，我想你也可以挽著我的手，我們一起走到車位去。直到剛才，我還一直認為我的孩子什麼都不懂，我想我會改變這個看法，我必須改變這個看法了。」
此時杜倫輕聲問他叔叔：「這些日子我的老頭過得怎麼樣？他還有沒有再繼續獵豔？」
藍度聽了微微一笑，帶起了滿臉的皺紋。他答道：「情況允許的時候，杜倫，他還是照追不誤。有些時候，當他想起自己的下一個生日是六十大壽，就讓他不禁垂頭喪氣。不過他只要大吼幾聲，把這個可怕的想法趕出心中，就會重新恢復往日的雄風。他是一個典型的老式行商，可是你呢，杜倫，你又是在哪裡找到這麼標緻的老婆？」
年輕人聽到這個問題，不禁咯咯笑了起來，他把兩手抱在胸前，回答說：「叔叔，你要我把整整三年的追求史，一口氣就說完嗎？」
回到家以後，貝妲在小小的客廳中，吃力地脫下了連帽的太空旅行大衣，甩了甩頭，讓頭髮自然地垂下。然後她坐下來，雙腿交叉，迎接著對面紅臉大漢向她投注的欣賞目光。
「我知道您在試著估量我，乾脆讓我自己說吧。年齡：二十四歲；身高：五尺四寸；體重：一百一十磅；主修科目：歷史。」
貝妲已經注意到，弗南總是喜歡側著身子站立，以便掩飾他失去的那只手臂。不過此時弗南卻向她探過身來，對她說：「既然你提到了──體重：一百二十磅才對。」
當她面紅耳赤之際，他大聲笑得好開心，隨即轉身向大家說：「根據女人的上臂，就能夠精確地估計出她的體重──當然，這需要足夠的經驗。貝，你想要喝一點酒嗎？」
「我還想要點別的呢。」說完她就跟著弗南離開了客廳。杜倫並沒有跟她去，他忙著在書架旁邊翻找新書。
過了一會兒，弗南獨自回來，對兒子說：「她等一下就會下來。」然後他把自己龐大的身軀，重重塞進角落的大椅子裡，再將關節硬化的左腿擱上前面的凳子。杜倫轉頭面向著他，發覺笑容已從他的紅臉上消失了。
弗南又繼續說：「很好，孩子，你回家了，我很高興你能回來。我也很喜歡你的女人，她看起來不像一個愛哭愛鬧的繡花枕頭。」
「我跟她結婚了。」杜倫回答得很乾脆。
「嗯，那就完全另當別論了，孩子。」他的眼神陡然間變得陰鬱，又說：「你這樣子將自己的未來綁死，實在是一種不智之舉。我比你多活了幾年，這方面當然比你更有經驗，卻從來沒有幹過這種傻事。」
藍度本來站在角落一言不發，現在突然插嘴道：「拜託，弗南薩特，你怎麼能這樣比較？六年前你的太空船迫降失事，你才乖乖地在這裡住了下來，在此之前，你沒有在任何地方住得夠久，從來也沒有達到能夠結婚的法定期限。而你出事之後，又有誰要嫁給你呢？」
獨臂老人突然從椅子上一躍而起，怒氣沖沖地答道：「多得很呢，你這個滿頭白髮的糟老頭──」
杜倫趕緊發揮急智，將話題扯開：「爸爸，這主要是一個法律上的形式。這樣子會有許多方便。」
「絕大多數是方便了女人。」弗南忿忿不平地說。
「即使是如此的話，」藍度幫腔道：「仍然應該讓孩子自己來決定。對於基地人而言，婚姻是一種古老的風俗。」
「基地人的作風，全都不值得老實的行商仿效。」弗南好像有一肚子不滿。
杜倫又插嘴道：「我的妻子可是基地人。」
他輪流看了看父親與叔叔，然後悄聲說：「她回來了。」
晚餐之後，話題有了很大的轉變。弗南為了替大家助興，講了三個自己親身的經歷，其中血腥、女人與生意的比重各占三分之一，當然免不了有誇大不實之處。客廳中的小型電視幕一直都開著，播出的是一出古典戲劇，不過音量調得很小，也根本沒有人看。
現在藍度坐在長椅上，挪換了一個更舒服的姿勢，透過他長煙斗徐徐冒出的煙，看著跪坐在柔軟的白色皮毛毯上的貝妲。這條皮毛毯是很久以前一次貿易任務中帶回來的，只有在最重要的場合才會鋪起來。
「姑娘，你說你讀的是歷史？」藍度以相當愉快的口氣問貝妲。
貝妲點點頭：「我讀得不好，辜負了師長的期望，不過多少學到一點皮毛。」
「什麼辜負期望，她還拿過獎學金呢！」杜倫得意洋洋地幫妻子吹噓。
「那麼你學到些什麼呢？」藍度隨口問道。
「什麼都學，怎麼樣？」女孩子笑著回答。
老藍度輕輕一笑：「那麼，你對銀河的現狀有些什麼看法？」
「我認為，」貝妲簡單明瞭地說：「另一個謝頓危機就快來臨──而如果這個危機不在謝頓的算計之中，那麼謝頓計畫就失敗了。」
「唔──」弗南在角落喃喃地抗議：「怎麼可以這樣說謝頓。」
不過他並沒有真正說出來。藍度若有所思地吸著煙斗，然後又問：「是嗎？你為什麼這麼說呢？我年輕的時候，曾經去過基地，你知道嗎？我自己也曾有過一些很戲劇性的想法。可是請你告訴我，你為什麼會這麼說呢？」
「這個嘛──」貝妲陷入沉思，眼神現出了迷惘。她將裸露的腳趾勾入柔軟的白色皮毛毯中，用豐腴的手掌托著尖尖的下巴，然後說道：「我認為，謝頓計畫的主要目的，似乎就是要建立一個比銀河帝國時代更好的新世界。銀河帝國的天下，在三個世紀之前，也就是謝頓剛剛建立基地的時候，就已經開始崩潰瓦解──如果歷史的記載盡皆屬實，那麼令帝國瓦解的三大弊病，就是泛銀河性的惰性、專制，以及財貨的分配不均。」
聽到這裡，藍度緩緩地點著頭，杜倫以充滿驕傲的眼神凝視著妻子。坐在角落的弗南則發出幾聲讚歎，並且小心翼翼地幫自己再斟了一杯酒。
貝妲繼續說：「如果關於謝頓的記載全是事實，那麼也就是說，他的確利用心理史學的定律，預見了帝國全面性的崩潰，又預測到必須經過三萬年的蠻荒時期，才能建立一個新的第二帝國，使人類的文化與文明得以復興。而他畢生心血的唯一目的，就是要創造出許多適當的條件，以便確保銀河文明加速復興。」
此時弗南低沉的聲音突然響起：「這就是他建立兩個基地的用意，謝頓實在是太偉大了。」
「這就是他建立兩個基地的用意。」貝妲完全同意這句話，接著她又說：「我們的基地，集中了來自垂死帝國的許多科學家，目的是要繼承人類的科學與知識，並且加以發揚光大。這個基地在太空中的位置，以及它的歷史條件，全都是謝頓的天才頭腦精心計算的結果。謝頓已經預見在一千年之後，基地就會發展成一個嶄新的、更偉大的帝國。」
室內頓時充滿了一陣虔敬的沉默。
女孩繼續柔聲說道：「這是一個老掉牙的故事，你們其實全都知道。將近三個世紀以來，基地上每一個人都耳熟能詳。不過我想，我最好還是從頭說起──簡單扼要地說一說。你們知道，今天正好是謝頓的生日，雖然我是基地的公民，而你們是赫汶人，謝頓卻是我們共同景仰的對象。」
她慢慢地點燃一根煙，一面盯著發光的煙頭，一面再說下去：「其實，歷史學的定律和物理定律一樣的絕對。如果歷史定律產生誤差的機率較大，那只是因為歷史研究的對象──人，數目並沒有物理學中的原子那麼多，因此個別對象的差異就會產生較大的影響。謝頓預測了在基地發展的千年之間，會發生一個接著一個的危機，每個危機都會迫使我們的歷史轉向一次，以便遵循預設的歷史軌跡繼續前進。由於基地的發展主要是靠著這些危機引導，所以現在必定會有一個新危機來臨。」
「現在。」她以強而有力的口氣重複了一遍，然後又補充道：「上一個危機發生至今，已經幾乎過了一個世紀。在過去這一個世紀中，帝國的一切積弊都在基地重現──惰性！我們的統治階級只懂得一個規矩：守成不變；專制！他們只知道一個原則：武力至上；分配不均！他們的心中只有一個理想：一毛不拔。」
「而其他人卻在挨餓受凍！」弗南突然怒吼道，同時使勁一拳打在椅子扶手上。接著他對貝妲說：「姑娘，你說的話可真是字字珠玉，那些躺在金山銀山上的肥豬腐化了基地，而英勇的行商，卻躲在赫汶一這種鳥不生蛋的鬼地方，過著叫化子般的生活。這簡直是對謝頓的侮辱，就像在他的臉上塗糞，向他的鬍子吐痰一樣。」
他將獨臂高高舉起，拉長了臉叫道：「如果我現在還有另一隻手臂！如果──當初──他們肯聽我的話！」
「爸爸，」杜倫說：「冷靜一點。」
「冷靜一點，冷靜一點──」父親沒好氣地故意學著兒子的口氣，又說：「我們眼看就要老死在這裡了，而你竟然還叫我冷靜一點。」
藍度一面揮動著煙斗，一面說道：「我們的弗南，真是現代的拉珊．迪伐斯。八十年前，迪伐斯和你丈夫的曾祖父，兩人一起死在奴工礦坑中，就是因為他有勇而無謀──」
「沒錯，我向銀河發誓，如果我是他的話，我也會那麼做。」弗南賭著咒。然後他又意猶未盡地補充道：「迪伐斯是歷史上最偉大的行商──基地人最敬佩的那個光會耍嘴皮子的馬婁，都沒有他偉大。如果在基地作威作福的那些劊子手，因為他熱愛正義就將他殺了，那麼他們身上的血債就要再添一筆。」
「姑娘，繼續說吧。」藍度催促道：「繼續說，否則我敢保證，今天晚上他會說個沒完沒了，明天還要滔滔不絕說上一整天。」
「沒有什麼可說的了。」她突然現出憂鬱的神情：「我們必須要有一個新的危機，但是我也不知道應該如何製造。在基地中，改革的力量受到了強力壓制；你們這些行商心有餘而力不足，不是被迫害放逐，就是被分化離間。如果，能夠將基地裡裡外外，所有的正義之士都團結起來──」
弗南突然發出刺耳的嘲笑：「你聽到她的話沒有？藍度，聽聽她說些什麼，她說『基地裡裡外外』。姑娘，姑娘，那些養尊處優、腦滿腸肥的基地人沒什麼希望了，在他們中間，少數幾個人手裡握著鞭子，其他的人都只有挨鞭子的份，一個願打一個願挨──至死方休。那個世界整個都腐化了，根本沒有足夠的勇氣，敢面對一個好行商的挑戰。」
貝妲想要插嘴，但是在弗南壓倒性的氣勢中，她的聲音幾乎完全被淹沒。
杜倫靠近她，伸出一隻手來摀住她的嘴，以冷冷的口氣說：「爸爸，你從來沒有去過基地，對那裡根本就一無所知。我告訴你，那裡的地下組織天不怕地不怕，成員個個英勇過人。我還可以告訴你，貝妲也是他們其中的一份子──」
「好了，孩子，你別生氣。怎麼，有什麼好發火的？」弗南真的有點語無倫次了。
杜倫繼續激動地說：「你的問題，爸爸，是你的觀念太狹隘。你總是認為，十萬多名行商能逃到銀河邊緣一個無人的行星上，他們就算偉大得不得了。當然啦，基地派來的收稅員，沒有一個能夠再離開這裡，但是那樣做只能算是匹夫之勇。如果基地派出了艦隊，你們又要怎麼辦呢？」
「我們照樣把他們轟下來。」弗南厲聲回答。
「同時自己也會挨轟，而且將是以寡敵眾──不論是人數、裝備或組織，你們都比不上基地。當基地認為值得一戰的時候，你們馬上就會曉得厲害了。所以，如果有可能的話，你們最好儘快開始尋找盟友──就在基地裡面找。」
「藍度──」弗南喊道，還像一頭無助的大公牛般看著他的兄弟。
藍度緩緩將煙斗從口中抽出來，說道：「孩子說得對，弗南。當你捫心自問的時候，你也知道他說的都是對的。但是這些想法讓人很不舒服，所以你才會大聲咆哮，希望將它們驅走，可是它們仍然藏在你的心中。杜倫，我馬上就會告訴你，我為什麼把話題扯到這上面來。」
藍度若有所思地咬著煙斗猛吸一陣，再將煙斗放進煙灰筒的頸部。煙斗在一道無聲的光芒之後被吸得乾乾淨淨。他又拿起煙斗，用小指慢慢地填裝著煙絲。
「杜倫，你剛才提到基地對我們的興趣，的確是一語中的。基地的人最近來過兩次──都是來收稅的。問題是第二次來的那批人，還有輕型的巡邏艦負責護送。這一次，他們改在葛賴爾市降落──有意要讓我們措手不及。那些人當然還是被我們逮到了，可是他們勢必會再來。你的父親全都心知肚明，杜倫，他心裡真的很明白。」
「看看這位頑固的浪子，他知道赫汶有了麻煩，他也知道我們根本束手無策，但是他卻不停地重複自己那一套說辭。他唯有這樣自我安慰，才會感到安全無慮。當他把能說的都說完了，該罵的都罵盡了，便覺得盡了一個男子漢、一個英勇行商的責任。到那個時候，他就會變得和我們一樣講理。」
「和誰一樣？」貝妲問道。
藍度對她微微一笑：「貝妲，我們組織了一個小團體──就在我們這個城市裡。我們還沒有做任何事情，甚至還未曾試圖與其他城市聯絡。不過，這總是一個開始。」
「你們想要做什麼呢？」
藍度搖搖頭：「我們也不知道──目前還不知道。我們期待奇蹟出現，我們一致同意，另一個謝頓危機必須儘快來臨，正如你剛才說的那樣。」
他伸手朝天，誇張地比畫了一下，又說：「銀河中充滿了帝國四分五裂之後的殘餘勢力，很多將軍割據地盤伺機而動。你想想看，如果某個將軍變得足夠勇敢的話，是否就代表時機來臨了呢？」
貝妲想了一下，然後堅決地搖搖頭。那一頭髮梢微卷的直髮，也跟著在她的耳邊打轉。
「不，不可能的。那些帝國的將軍，沒有一個不曉得對基地發動攻擊就等於自殺。貝爾．里歐思是帝國有史以來最傑出的將軍，他當年攻擊基地的時候，有整個銀河的資源作為他的後盾，卻仍舊無法擊敗謝頓計畫。這個前車之鑒，難道還有哪個將軍不知道嗎？」
「但是如果我們巧妙地鼓動他們呢？」
「鼓動他們做什麼？叫他們飛蛾撲火？你能用什麼東西鼓動他們？」
「嗯，其中有一位──一位新近冒出來的將軍。過去一兩年間，據說出現了一個奇怪的人物，人們叫他『騾』。」
「騾？」貝妲搜索著記憶，然後問杜倫：「杜，你聽說過這個人嗎？」
杜倫搖搖頭，於是貝妲又問藍度：「這個人又有什麼不一樣？」
「我不知道，但是據說他在敵我比例極端懸殊的情況下，仍然能夠打勝仗。那些謠言難免會有些誇張，但是無論如何，假如能夠與他結識的話，將是非常有意思的一件事。那些有足夠能力，又有足夠野心的人物，其實並非個個都敬畏哈里．謝頓，也不是全都相信他的心理史學定律。我們可以想辦法，讓他更不信這個邪，這樣他就可能會發動攻擊。」
「而基地最後仍然會戰勝。」
「沒錯──但是並不一定容易。這樣就可能造成一次危機，我們則能夠利用這次危機，迫使基地那些獨裁者妥協。至少，會使他們有很長一段時間無暇兼顧我們，讓我們有機會做更充分的籌畫。」
「杜，你認為怎麼樣？」
杜倫淡淡地笑了笑，將垂到眼前的一縷褐色蓬鬆鬈髮撥開，回答道：「照他這種說法，做起來不會有什麼害處。可是騾究竟是何方神聖？藍度叔叔，你對他又有多少瞭解？」
「目前為止還一無所知。這一點，杜倫，我剛好可以請你幫忙，還有你的老婆，如果她願意的話。我們談過這件事，你父親和我兩個人，我們曾經仔仔細細地討論過。」
「藍度叔叔，我們怎麼幫忙呢？你要我們做些什麼？」說完，他迅速地向妻子投注了一個詢問的眼神。
「你們度過蜜月沒有？」
「這個──可以算有──如果我們這一趟從基地到這裡來的旅行，能夠算是蜜月的話。」
「你們去卡爾根好好度一次蜜月如何？那個世界的氣候屬於亞熱帶──海灘、水上運動、獵鳥──是個絕佳的度假勝地。離此地差不多七千秒差距──還不算太遠。」
「卡爾根有什麼特別？」
「騾在那裡啊！至少那裡有他的手下。他上個月拿下了那個世界。雖然卡爾根的統領事先揚言要在棄守前，將整個行星炸成一團離子塵，騾卻不戰而勝。」
「現在這個統領在哪裡？」
「他不在了。」藍度聳聳肩，又問：「你怎麼決定？」
「但是要我們去做些什麼？」
「我也不知道。弗南和我都老了，又是鄉巴佬──赫汶的行商其實都算是鄉巴佬，連你自己也這麼說。我們的貿易活動種類相當有限，也不像先人那樣跑遍整個銀河系──你給我閉嘴，弗南！」
「可是你們兩位對銀河系卻相當瞭解，尤其是貝妲，說的是標準的基地口音。我們只是希望你們盡可能去觀察，如果可以接觸到──不過我們不敢這樣奢望。你們兩位好好考慮一下，我還可以讓你們與我們團體中的每個人見見面，如果你們希望的話──喔，不過最快也要等到下個星期，你們需要一點時間好好喘口氣。」
客廳中保持了短暫的沉默，接著弗南又吼道：「還有誰要再喝一杯？我的意思是說，除了我以外？」