第 18 章
騾·大會

  二十七個由獨立行商組成的世界,由於對基地母星的不滿,決定團結起來組成一個聯盟。這些獨立行商的世界,每一個都像井底之蛙那般自大而頑固,而且由於常年與危險為伍,因此全都充滿暴戾之氣。他們在舉行首度大會之前,曾經做過多次先期磋商與交涉,目的是解決一個連最有耐心的人都會被煩死的小問題。

  這個小問題並不是關於大會的技術細節,例如投票的方式──代表究竟是以世界計或是以人口計,因為那些問題牽涉到重要的政治因素。它也不是關於代表們的座次──包括會議桌與餐桌的座次,因為那些問題牽涉到重要的社會因素。

  這個小問題其實就是開會的地點,因為這才是跟與會代表最有切身關係的問題。經過了迂迴曲折的外交談判,終於選定了拉多爾世界。事實上,在磋商開始的時候,有些新聞評論員就已經猜到了這個結果,因為拉多爾的位置適中,是最合乎邏輯的選擇。

  拉多爾是一個很小的世界,就軍事潛力而言,可能也是二十七個世界中力量最弱的。不過,這也是它雀屏中選的另一個原因。

  它是一個帶狀的世界──這種行星在銀河系中十分普遍,然而,其中適合住人的卻少之又少,因為難得會有恰到好處的自然條件。所謂帶狀世界的行星,是指它的兩個半球處於兩種極端的溫度,只有在中央的環狀過渡地帶,才可能會有生命出現。

  從來沒有到過這個世界的人,一定會認為它沒有什麼吸引力。其實它上面有好些極具價值的地點,拉多爾唯一的城市──拉多爾市就是其中之一。

  這個城市沿著山麓的緩坡展開,緊鄰著它的好幾座嵯峨崎嶇的高山,阻擋了山後低溫半球的酷寒冰雪,並且為城市供應所需的用水。而被太陽炙曬的另一半球,則為它送來溫暖乾燥的空氣。拉多爾市處於兩個半球之間,成了一個四季如春的花園,全年彷彿都沐浴在六月天的清晨。

  城中每一幢房舍四周都有露天花園,裡面長滿了珍貴的奇花異草,全部都以人工加速栽培。這些園藝為當地人換取了大量的外匯,如今,拉多爾幾乎已經變成一個農業世界,而不再是典型的行商世界。

  因此,在這個遍佈窮山惡水的行星上,拉多爾市可算是一個小小的世外桃源。而這一點,也是它被選為大會召開地點的原因。

  來自其他二十六個行商世界的會議代表、眷屬、秘書、新聞記者、船艦與艦員,在短時間內使拉多爾的人口幾乎暴漲一倍。拉多爾的各種資源幾乎被消耗殆盡,大家盡情吃喝,盡情玩樂,根本沒有人想休息。不過在這些吃喝玩樂的人群之中,只有極少數的人懵懵懂懂,不知道戰火已經悄悄蔓延

  到了整個銀河。而在那些瞭解局勢的大多數人當中,又可以再細分為三大類。其中第一類占大多數,他們知道的並不多,不過卻信心十足。例如,那個帽扣上鑲著「赫汶」字樣的太空船駕駛員,就是第一類人的典型。那個年輕人正把玻璃杯舉到眼前,透過玻璃杯,看著對面帶著一絲微笑的拉多爾女郎,同時說道:「我們是直接穿過戰區來到這裡的──故意的。經過侯里哥之後,我們就關閉發動機,繼續飛行了一光分的距離──」

  「侯里哥?」

  一名長腿的本地人插嘴問道,這次聚會就是由他作東。他又補充道:「就是上個星期,騾被打得屁滾尿流的那個地方,對不對?」

  「你是從哪裡聽到,說騾被打得屁滾尿流?」

  駕駛員以高傲的口氣反問。「從基地的電臺聽來的。」

  「是嗎?亂講,其實是騾打下了侯里哥。我們幾乎撞到了他的一艘護航艦,他們就是從侯里哥來的。如果騾真的被打得屁滾尿流,怎麼可能還留在原處,而把他打得屁滾尿流的基地艦隊,卻反而溜之大吉?」

  另外一個人用高亢而含糊的聲音說:「你別這麼說,基地照例總是先挨兩下子的。你等著瞧吧,把眼睛睜大點,老牌的基地遲早會打回來的,到了那個時候──碰!」

  這個聲音含混的人說完之後,醉醺醺的眼睛中充滿著笑意。

  赫汶來的駕駛員沉默了一陣子,接著又說道:「無論如何,就像我剛才所說的,我們親眼看見了騾的星艦,而且它們看起來十分精良──十分精良。我告訴你,它們看來像是新建造的。」

  「新建造的?」作東的本地人若有所思地說:「他們自己造的嗎?」

  他隨手摘下頭頂上的一片葉子,優雅地放在鼻端聞了一下,然後丟進嘴裡嚼了起來。被嚼爛的樹葉流出綠色的汁液,空氣中頓時彌漫著濃郁的薄荷香味。接著他又說:「你是想告訴我,他們用自己隨便拼湊的船艦,竟然擊敗了基地的艦隊?別胡說了!」

  「老學究,是我們親眼看到的。我至少還能分辨出船艦和彗星有什麼不同,你知道嗎?」

  本地人向駕駛員湊過去:「你知道我在想什麼嗎?聽好,別再跟自己開玩笑了。戰爭不會無緣無故就打起來,我們有一大堆精明能幹的領導者,他們知道自己在做些什麼。」

  另外那個喝醉酒的人,突然又大聲叫道:「你注意看著老牌的基地,他們會忍耐到最後一分鐘,然後就『碰』!」

  說完,他愣愣張著嘴巴,對身邊的女郎微微一笑,女郎趕緊從他身邊走開。

  「比如說吧,老兄,你認為也許是那個什麼騾在控制一切,不──對!」

  拉多爾人說。然後他伸出一根手指搖了搖:「我所聽到的,順便提醒你一下,我是從很高層那裡聽來的,其實騾根本就是我們的人。我們買通了他,他的新船艦也許就是我們建造的。讓我們面對現實──我們也許真的那麼做了。當然,他最後絕不可能打敗基地,卻能搞得他們人心惶惶。當他做到這一點的時候,我們就可以乘虛而入啦。」

  那女郎問道:「克雷夫,你只會說這些事情嗎?戰爭,戰爭,我都聽煩了。」

  赫汶來的那名駕駛員,馬上用過度殷勤的口氣說:「趕快換個話題吧,我們不能讓女孩們厭煩。」

  「趕快換個話題吧,趕快換個話題吧──」喝醉的那人不斷地重複這句話,同時還拿啤酒杯在桌上敲著拍子。此時有幾雙看對了眼的男女,笑嘻嘻地大搖大擺離開了餐桌。同時,又有一些成雙成對的露水鴛鴦,從後院的「太陽房」中走了出來。

  話題變得越來越廣泛,越來越雜亂,越來越沒有意義──

  第二類人,知道的比較多一點,信心卻又少一些。像獨臂而魁梧的弗南就是其中之一。他是赫汶出席這次大會的官方代表,因此獲得大會很高的禮遇。他在這裡忙著結交新朋友──盡可能挑女性朋友,不過有必要時,男性朋友也絕不排斥。

  現在,他正待在一間山頂房舍的陽臺上,這間房舍的主人是弗南新結交的一位朋友。自從他來到拉多爾之後,今天才算第一次鬆懈下來──後來他回憶起來,在拉多爾的那段日子,前前後後也只有兩次這種機會。弗南那位新朋友名叫埃歐.里昂,他不是道地的拉多爾人,不過與當地人有親戚關係。埃歐的房舍並非坐落在大眾住宅區,而是獨立於一片花海之中,四周充滿了花香與蟲鳴。弗南所在的那個陽臺,其實是一幢傾斜四十五度的草坪,他攤開四肢躺在上面,盡情地享受著溫暖的陽光。

  「這些享受在赫汶一樣都沒有。」弗南說。

  埃歐懶洋洋地回答:「你曾看過低溫半球的景觀嗎?離這裡二十哩就有一處,氧氣凝結成了液體,像水一樣流動。」

  「你少胡說八道了。」

  「絕對是事實。」

  「得了吧,埃歐,我告訴你──想當年我的手臂還連在肩膀上的時候,我跑遍了整個銀河,你知道嗎?你不會相信的,不過──」

  弗南就講了一個好長好長的故事。埃歐果然完全不信。埃歐一面打著呵欠,一面說道:「新不如舊,事實就是如此。」

  「我想也是,唉,」弗南突然發起火來:「別再提這種事了。我跟你提過我的兒子沒有?你可以說他是個舊派人物,他將來一定會成為一個偉大的行商。他媽的,他從頭到腳都跟他老子一模一樣──從頭到腳,唯一不同的是他竟然去結婚。」

  「你的意思是說簽了一張賣身契?跟一個女人?」

  「就是這樣,我自己一點也看不出這有什麼意義。現在,他們夫妻到卡爾根度蜜月去了。」

  「卡爾根?卡──爾──根!老天,那是什麼時候的事情?」

  弗南笑得很開心,回答道:「就在騾對基地宣戰前不久。」

  他故意說得很慢,代表這句話另有深意。

  「他們只是去度蜜月嗎?」

  弗南點點頭,又示意埃歐向他靠近,然後以沙啞的聲音說:「事實上,我可以告訴你一些事情,只要你別再洩露出去就好。我的孩子去卡爾根其實另有目的,當然,你也知道,現在我還不想洩露這個目的究竟是什麼。不過你只要看看目前的局勢,我想你就能猜得八九不離十。總之,我的孩子是那件任務的執行者,我們行商極需一點騷動──」

  他露出了狡猾的微笑,繼續說道:「現在果然來了。我不能說我們是如何做到的,但是,我的孩子一到卡爾根,騾就派出了他的艦隊──我的兒子!」

  埃歐感到十分佩服,也開始對弗南推心置腹:「那太好了,你知道嗎?據說我們有五百艘船艦,隨時待命出發。」

  弗南以權威的口氣說:「也許還不只這個數目。這才是真正的戰略,我喜歡這樣。」

  他使勁抓了抓肚皮,發出駭人的聲響,又說:「可是你別忘記了,騾也是一個精明的人物,在侯里哥發生的狀況令我很擔心。」

  「我聽說他損失了十艘船艦。」

  「當然,可是他總共動用了一百多艘,基地最後只好撤退。那些獨裁者吃了敗仗,固然是大快人心的事情,可是他們這樣兵敗如山倒,卻也不是一件好事。」

  說完他搖了搖頭。「我的問題是,騾的船艦到底是從哪裡弄來的?現在謠言滿天飛,都說是我們幫他建造的。」

  「我們?行商?赫汶擁有獨立世界最大的星艦製造廠,可是我們從來沒有幫任何外人造過一艘船艦。你以為有哪一個世界,會不顧慮其他世界的聯合抵制,而擅自為騾提供一個艦隊?這──簡直是神話。」

  「那麼,他到底是從哪裡弄來那些船艦的?」

  弗南聳聳肩:「我想,那是他自己建造的,這一點也很令我擔心。」

  說完,弗南朝著太陽眨眨眼睛,將雙腳放在光滑的木製腳臺上,腳趾來回地屈伸著。不久他就漸漸進入夢鄉,輕微的鼾聲與蟲鳴交織在一起。

  最後一類人只占極少數,他們知道的最多,也就一點信心都沒有,例如藍度就屬於第三類。如今「行商大會」進行到了第五天,藍度走進了會場,看到他原先約好的兩個人已經在那裡等他。會場中的五百多個座位都還是空的,他們三人故意提早來到這裡碰面。

  藍度幾乎還沒坐下,就迫不及待地說:「我們三個人,就代表了獨立行商世界將近一半的軍事力量。」

  「是的,」伊斯的代表曼金答道:「我們兩人已經討論過這一點了。」

  藍度說:「我準備很快、很誠懇地把話說完,我對於爾虞我詐的交涉談判一點興趣也沒有。簡單一句話,我們如今的情勢簡直糟透了。」

  「是因為──」涅蒙的代表歐瓦.葛利問道。

  「是因為上一個小時的發展,拜託!讓我們從頭檢討一下。首先,我們如今所處的情況,並不是我們的作為所導致的結果,而且無疑也不在我們的控制之中。我們原先的交涉對象並不是騾,而是其他幾個統領。其中最重要的,就是卡爾根以前的那個統領,可是在最緊要的關頭,他竟然被騾打垮了。」

  「沒錯,然而這個騾卻是一個不錯的替代人選。」曼金說:「對於合作者,我一向不吹毛求疵。」

  「當你知道所有詳情之後,就會改變心意了。」

  藍度的身子向前傾,雙手放在桌面,手掌朝上,做了一個明顯的手勢。然後藍度又說:「一個月之前,我派我的侄子和他老婆到卡爾根去。」

  「你的侄兒!」歐瓦.葛利吃驚得吼了出來:「我不知道他就是你的侄兒。」

  曼金卻以冷淡的口氣問:「你這麼做有什麼目的?這個嗎?」他用拇指在空中畫了一個大圓。

  「不,如果你指的是騾向基地宣戰的那件事,不,我怎麼可能期望那麼高?這個年輕人什麼也不知道──既不知道我們的組織,也不瞭解我們的目的。我只告訴他說,我是赫汶一個愛國團體的普通成員,他到卡爾根去,只是順便幫我們觀察一下狀況。我真正的動機,我必須承認,其實也相當曖昧。我最主要是對騾感到好奇而已,他是一個不可思議的天才──關於這一點,我們已經討論得夠多了,我不想再重複。其次,我的侄子曾經到過基地,也跟那邊的地下組織有過接觸,他將來很可能成為我們的重要同志。所以我想,讓他去一趟卡爾根,將會是一個很有意義的訓練。你明白了嗎?」

  歐瓦的長臉拉得更長,露出了大顆大顆的牙齒。他說:「這麼說,你一定對結果大吃一驚。我相信,如今沒有一個行商世界,不曉得你那個侄兒假冒基地名義,拐走騾的一名手下,給了騾一個現成的宣戰藉口。老天啊,藍度,你可真會編故事,我實在難以相信你會跟這件事沒有牽連。你承認了吧,這一定是個精心策畫的行動。」

  藍度卻猛搖著頭,帶動了一頭的白髮。他回答說:「這不是出於我的策畫,也不是我的侄子有意造成的。他如今已經成為基地的階下囚,可能無法活著看到這個精心策畫的行動開花結果。我剛剛收到他的訊息。他將信函裝在私人信囊中,不知道用什麼方法偷偷傳了出來,通過戰區輾轉送達赫汶,然後又從那裡轉到這裡。足足花了一個月的時間,才到我手上。」

  「信上寫的是──」藍度用單掌撐著身子,以悲切的口吻說:「恐怕我們要步上卡爾根以前那個統領的後塵了。因為,騾是一個突變種!」

  這話隨即引起一陣不安,藍度可以想像得到,聽到這話的兩個人一定立刻心跳加速。不過當曼金再度開口時,他平穩的口氣卻一點也沒有改變:「你是怎麼知道這件事的?」

  「只是我的侄子這麼說的,不過別忘了,他曾經親自到過卡爾根。」

  「是什麼樣的突變種呢?你知道,突變種有好多類。」

  藍度勉力壓住不耐煩的情緒,解釋道:「突變種有好多類,沒錯,曼金,好多好多類!可是騾卻是獨一無二的。你想想看,什麼樣的突變種能夠這樣白手起家,先是聚集了一股軍隊,據說,最初只是在一個直徑五哩的小行星上建立據點,然後攻佔了一個行星,接下來是一個恆星系統、一個星區,最後又開始進攻基地,並且在侯里哥擊敗了基地的艦隊。而這一切的發展,前後只有兩三年的時間!」

  歐瓦.葛利聳聳肩道:「所以你認為,他終究會擊敗基地。」

  「我不知道,如果他真的做到了呢?」

  「抱歉,我可不想扯得那麼遠,基地是絕對不可能被打敗的。聽好,我們沒有接到任何新的進展報告,除了這個──嗯,這個少不更事的孩子傳來的消息。我建議將這個問題暫且擺在一邊。騾已經打了那麼多場勝仗,我們原來一點也不操心,除非他做得太過分,我看不出有什麼理由,需要改變我們目前這種態度。你們說對不對?」

  藍度皺起了眉頭,對方說的一堆歪理令他很灰心。他對面前的兩個人說:「到目前為止,我們有沒有跟騾做過任何接觸?」

  「沒有。」兩人齊聲回答。

  「其實,我們曾經嘗試過,對不對?既然我們還沒有跟他取得聯絡,我們召開這場大會也沒有什麼意義,對不對?現在來到這裡的代表,全都是喝得多想得少,說得多做得少──我這句話是引自今天『拉多爾論壇報』上的一篇評論──這都是因為我們無法聯絡到騾的關係。兩位先生,我們總共擁有近千艘的星艦,只要時機一到,就可以全體動員,將基地一舉攻下。事到如今,我認為我們應該改變這個計畫,我認為,應該現在就將那一千艘星艦派出去──去對抗騾!」

  「你的意思是說,我們應該去幫助茵德布林那個獨裁者,還有基地那幫吸血鬼嗎?」曼金輕聲追問,口氣中帶著明顯的恨意。

  藍度不耐煩地舉起手說:「請別用那麼多不必要的形容詞,我只是說『去對抗騾』,我才不管是在幫誰。」

  歐瓦.葛利站了起來:「藍度,我不要跟這件事有任何牽扯,如果你迫不及待想要進行政治自殺,今天晚上就可以向大會提出這個動議。」

  說完,他頭也不回就走了出去,曼金也默默跟著離開。

  整個會場中,只剩下了藍度一個人。他花了一個小時的時間,不斷思索著根本沒有答案的問題。當天晚上的大會,藍度沒有做任何發言。第二天一大早,歐瓦.葛利隨便披了件衣服,鬍子沒有刮,頭也沒有梳,就衝進了藍度的房間。藍度剛剛吃完早餐,隔著餐桌看到歐瓦.葛利,被他的狼狽模樣嚇了一跳,手中的煙斗差點滑掉。

  歐瓦劈頭就粗聲喊道:「涅蒙遭到了來自太空的襲擊!」

  藍度眯起眼睛來,「是基地嗎?」

  「是騾!是騾!」歐瓦拼命吼道,然後又一口氣地說:「這是蓄意的攻擊,根本沒有任何理由。我們艦隊中大多數的星艦,都已經加入了國際聯合艦隊,留在本星的後備分遣隊根本兵力不足,全都被打得無影無蹤。他們目前還沒有登陸,也許根本不會登陸,因為根據我接到的報告,對方也損失了半數的船艦。可是這畢竟是一場戰爭,我來找你,是想問你赫汶對這個事件所採取的立場。」

  「我可以肯定,赫汶一定會固守『聯盟憲章』的精神。你可知道,他一樣會攻擊我們的。」

  「這個騾是一個瘋子,他難道可以打敗整個宇宙嗎?」

  歐瓦蹣跚地走到餐桌旁坐下,抓住藍度的手腕說:「根據我們倖存的少數生還者報告,說騾──敵人擁有一種新式武器,一種核場抑制器。」

  「一種什麼?」

  歐瓦解釋道:「我們的船艦,大多數都是因為核武器失靈才被打下來。這種事情不會是意外,也不可能每艘船艦都遭到破壞,一定是騾的新武器所造成的。不過這種新武器並不完美,時靈時不靈,也不難想辦法將它中和──我收到的緊急通知並不詳細。但是你可以想像,這種武器將會改變戰爭的面貌,還有可能使我們整個艦隊變成一堆廢鐵。」

  藍度感到自己突然間老了許多,原本緊繃的臉垮了下來,垂頭喪氣地說:「這頭怪獸已經長大了,恐怕能夠將我們全部吞噬。然而我們必須跟他拼一拼。」