茂秋換上繡著家紋（註：日本古代貴族表身分之用的家徽。）的褶裙（註：原文為「袴」，是指日本傳統服飾中男性穿的褲子。）。要子退後一步，從頭到腳、滴水不漏地打量他一遍。三角鏡框內的鏡片閃閃發亮，她銳利的目光絲毫不像在為兒子盛裝打扮的模樣感慨萬千的母親，倒像是在校規嚴謹的中學進行服裝檢查的老師。
要子緩緩地點點頭。
「這樣就萬無一失了。」
「真的沒問題嗎？」茂秋大大張開雙手，宛如一隻打開雙臂的人物造型風箏（註：做成人物造型的傳統風箏，人物張開的雙臂剛好是風箏的兩翼。），一臉認真地向母親確認。
「是啊，別擔心，不然你再轉過去瞧瞧。」
茂秋一個口令一個動作地往右轉過身去。
要子加倍肯定地點點頭。
「茂秋啊，你看起來器宇軒昂，這身打扮實在是太完美了。」
「這樣啊。」茂秋又轉了一圈，再次面向母親。
「都是令郎體格好，我們裝扮起來才特別得心應手，加上這件衣裳本身就很出色。」
服侍更衣的女侍連忙在一旁阿諛哈腰，暗自在心底慶幸新郎的母親沒有挑三揀四。婚禮統籌師曾經說過，無論如何都不能得罪這位女士，所以她這次格外地緊張。
「茂秋畢竟是我們御茶之小路家的繼承人，不論在多麼重要的場合下都不得有失體面。」要子說話時並沒有看著女侍，只顧著對兒子投以微笑。「我該向各位來賓打招呼了，接下來該怎麼做，你大致上都明白吧？」
「是的。」茂秋順口答道，然後又說了句，「啊，媽媽！」他叫住要子。
「怎麼了？」
「我……」
茂秋正要開口，突然響起的敲門聲卻打斷了他。「請進。」要子回應。婚禮統籌師開門走了進來，他是這座壹貳參神宮婚宴會場中最資深的婚禮統籌師，聽說要子在訂下結婚場地時還特別叮囑：「不找來最資深的人籌辦這場婚禮我可不放心。」
「哎呀，原來您在這兒啊。」蓄著服貼三七分頭的婚禮統籌師一見到要子，立刻遞上手中的紙卷。「向您報告，祝賀的電報已陸續送達，可否請您從中挑出幾篇代表，待會兒我請主持人在喜宴上唸出來？」
「喔，這樣啊，我明白了。」要子接過電報，順手翻開最上面那則瀏覽，接著轉過頭去望著茂秋。「是中林老師發來的。他說因為身體欠佳，不能來參加婚禮。他從校長一職退休後，不知不覺過了好幾年。如果他能來那該有多好。」
「中林老師總是很照顧我，他不能來真是太可惜了。」
「那麼您是否要挑出這篇，由我或主持人朗誦出來？」婚禮統籌師問道。
「好呀。對了，您另外一隻手上拿的又是甚麼？」要子盯著婚禮統籌師的左手發問。
「這份電報是要給山田家的，我是想這些也得請示對方的意見。」婚禮統籌師回答。
山田家就是今天和茂秋結婚的女方娘家。
「哎呀，既然如此……」要子挑起單邊眉毛。「那部份也先交給我吧，這種東西就是要全部看過了才好選，您說是吧？」
「唔，請問……這樣真的就行了嗎？」
「沒錯，我們會和山田家一起決定的，拿來吧。」
要子說著伸出手，彷彿在催促婚禮統籌師趕快交出全部的電報。
「這樣啊，那就有勞您了。」統籌師雖然有些猶豫，還是交出了手中的電報。
要子迅速翻閱過山田家的電報，低頭沉思片刻，然後轉向茂秋。
「我得去會場了。」
「是。」茂秋反射性地回應她。
要子走出房外，茂秋目送她的背影離去後，內心越發忐忑不安。事實上，他還想向母親確認一件事，在沒聽到答案之前，他無法安心前往婚宴會場。
趕緊追上前問個明白吧。他正打算這麼做，敲門聲卻突然再度響起。茂秋應了一聲，一位穿著巫女服（註：「巫女」為日本的神職女性，多穿著紅白色的傳統裝束。）的年輕女孩從門後探出頭來。
「我將為您說明整場婚宴的流程，可否請您隨同前來？」
「啊，好的好的。」茂秋穿著木屐緩緩踏出一步。成年以來，他還是第一次穿和服，自然也沒有穿木屐走路的經驗。
來到另外開闢的小房間後，彌生早已在那裏等著他了。她穿著一身純白的傳統新娘禮服，頭上披著白色棉帽（註：日本女性傳統禮服的配備之一，是一塊戴在頭上的白布，用意是藏起新娘的臉孔以免讓新郎以外的人看到。），頭巾下方可窺見她上了白色粉妝的尖細下巴。茂秋依照巫女的指示在彌生旁邊坐下。
彌生轉過頭來看向茂秋，在那一瞬間，他心想：原來她長得這副模樣啊。眼前是一張塗得死白的平板臉孔，感覺就像在白紙隨便地畫上了眼睛、鼻子和嘴巴；這張臉的確是山田彌生的，但現在就是想不起她沒化妝時的模樣，大概是因為山田彌生這個人長得毫無特色可言。
我得和這個女人共度一生嗎？
茂秋茫然思索著這個問題。
想了又想，他心中依舊沒有湧上真實感；應該說，他對結婚這件事絲毫沒有感想。初次聽到自己將要和名叫山田彌生的女孩結婚時，他直覺聯想到：
（這樣一來，御茶之小路家就能延續香火了。）
僅此而已。結婚對他來說，就是這麼一回事，除此之外再也沒有其他的意義了。
因此，結婚不是茂秋的終極目標，他還有一個重責大任要辦，那就是留下子嗣。
總之，今天的首要任務是完成結婚儀式、公開宴客──
為了達成現階段的目標，他得向母親確認那件事才行──
御茶之小路家是一個古老的家族。
若要詳加追溯它的由來，恐怕不是那麼容易，就連茂秋都沒把握能說得清楚。想講述御茶之小路家的淵源歷史，手中非握有祖先傳承下來的族譜不可，然而那份族譜嚴加保管在御茶之小路家的金庫裏，茂秋這一生親眼目睹它的次數屈指可數。
我們的祖先是猿藩（註：「藩」意指江戶時代諸侯的領土及統治機構。）的重臣之一。這是要子誇耀御茶之小路家時千篇一律的開頭。接著她便直接把重點帶到明治新政府（註：西元一八六八年明治天皇即位，成立新政府，採行以天皇為中心的國家體制。）執政後，家族受封為特權階級，和許多達官顯要交情甚篤等等。
要子是御茶之小路家第十二代當家，由於她的父母沒有生下兒子，所以由長女要子以招贅的方式傳宗接代。
茂秋的父親──也就是要子的丈夫，他在學校教書，外界對他的印象是僅只是看似相當纖細的人。他假日時老愛關在書房裏看書一整天，生性沉默寡言，總是躲在妻子的背後，這點每到親戚聚會時便特別嚴重。他們家靠著出租祖先留下的土地，來維持基本收入，因此茂秋父親賺的錢，並非家中主要的經濟來源。
茂秋的父親在他五歲時就因胃癌過世了。茂秋對他幾乎沒甚麼記憶，只知道母親要子在某一天對自己說：
「簡單來說，你父親的頭腦很好。他們家的人比我們家的人會唸書，我之所以和他結婚，就是因為你外公說『御茶之小路家新添這樣的血統也不壞』。」
說穿了，他們只是想要會唸書的遺傳基因罷了。
由於父親過世得早，茂秋幾乎是由母親帶大的，但他們家又和所謂的單親家庭沾不上邊。御茶之小路家所有家事都由女傭代勞，除此之外，當茂秋上小學時，家裏的會客室甚至聚集了十餘人的家族代表，一同為他決定該就讀哪間小學才好。談到本家（註：始自日本從前的莊園制度，本家指的是名義上擁有最上級土地的家系。）長男的人生方向，御茶之小路家非得遵循傳統召開家族會議，由眾人共同討論決定不可。
茂秋就是在這樣的環境下長大。不但每天活在要子的監控之下，從言行舉止到生活習慣，甚至於服裝儀容，全都得經過嚴格的檢查。
要子尤其對茂秋的人際關係格外嚴厲。茂秋放學回家時，必須滴水不漏地向母親報告今天在學校發生的大小事，途中若稍微提到要子沒聽過的人名，就免不了一番追問，諸如：「你說的中村同學為人怎麼樣？他們家是在做甚麼的？」。茂秋若回答不知道，要子便會當場打電話給老師，鉅細靡遺地詢問該位同學的成績、上課情形和家庭環境等等。雖然老師實在不該回答這些問題，不過這也是因為要子給人一種不容分說的壓迫感。
要子查清楚同學的身家背景後，便會替茂秋決定，他們今後還要不要繼續往來。「你以後不要和這位同學走得太近。」像這樣的命令也是時有所聞。茂秋總是在回答「是」之後，便躲回自己的房裏抱頭飲泣。因為玩在一起特別愉快的朋友，往往是黑名單中的成員之一；而要子要求「你要和這位同學當好朋友」的孩子，則盡是些無趣、只懂得墨守成規的同學。
即使感到不滿，茂秋也無法反抗母親。這個現象不限於交友，總之茂秋不得忤逆母親所做的任何決定，誰叫他是家中的繼承人。茂秋未來將接下御茶之小路家當家之重責大任，必須學習當家所應具備的一切條件，而要子將引導他走向正確的人生道路。
茂秋唸的小學附屬於某私立名門大學，學校採用的是從小學直升中學、高中的教育系統，不過茂秋在中學時就轉到其他學校就讀。新學校和前一所學校是難分軒輊的名門大學附設中學，唯一不同的地方在於它是一間男校。
「中學和高中這個階段最容易對異性抱有幻想，通常，年輕人都是在這個時期誤入歧途的，我絕對不能讓茂秋受到影響。」
這是要子在家族會議上的主張，在場的親戚無不點頭稱是，贊成送茂秋到男校就讀。
在這場會議上，還出現了以下發言。
「為了避免一時走偏、鬼迷心竅，最好的辦法就是送他進入男校就讀。世風日下，現在光是走在街上就充滿誘惑。」說這句話的人是要子的伯父，他可說是家族中的長老。他所說的「走偏」，泛指一切兩性關係。
「就是說呀，最近雜誌上常常刊載年輕女孩賣弄風騷的照片，簡直和裸體沒甚麼兩樣。」要子的堂妹說道。
「只是賣弄風騷不算甚麼，現在連裸照都理所當然地刊載在雜誌上，那、那那那種照片真是不得了！全身都一絲不掛！三點全露喔！」要子的堂弟睜大眼睛說道。他在家族中算是年輕一輩的成員，由於用字遣詞過於粗俗，常引來長輩的側目。不過在這場會議上，大家更受不了的是他說的內容。
「太荒唐了！」
「不可能吧！」
「是真的，大家有空翻一下週刊雜誌就知道了。」
「或許真是這樣。」要子含糊帶過。「不光是色情氾濫，現在年輕人敗壞風紀的新聞也時有所聞呢。先別說那些低俗的雜誌，現在電視上不堪入目的節目也越來越多了。」
「嗯，看電視真是百害而無一利。」身為長老的伯父附和道。「那種東西看多了只會變笨。」
「我們家一向只看ＮＨK。」
「是呀，我們家也只看ＮＨK，其他電視台淨播些沒營養的節目。」
「要子啊，這個時期還請妳務必當心。」家族中要子最信賴的伯父語重心長地說，「青少年時期充滿了各式各樣的危險誘惑，妳得看緊點才行，一個人的成功與否往往取決於後天環境的影響啊。」
「沒錯！」全員一致表示贊同。
「關於這點我自然會嚴加管教，以後可能還有許多地方需勞煩各位費心，還請各位不吝指教。」說完後，要子深深一鞠躬。
經過這次會議之後，自茂秋升上中學以來，母親要子對他的管教更是變本加厲，這點最先反映在茂秋的上學路線上。為了防止茂秋在上學途中受到不當誘惑，要子親自調查了所有的通學路線，並選出她認為最安全的路線，不准茂秋繞道而行；若遇到該路線暫時無法使用的特殊狀況，則必須打電話向家裏報備，由家人為他決定要走哪一條路回家。
每天走同一條路回家，久而久之茂秋也想換走其他路線看看，但他總是在心中天人交戰，最後還是不敢輕舉妄動。只要想到母親知道了會多麼暴跳如雷，茂秋就提不起勇氣付諸行動；他的死腦筋完全想不到母親或許不會發現。他過去曾數度反抗母親，但沒有一次逃得過要子的法眼。實際上，要子只要是兒子的事就特別敏感，任何謊言在她面前都無所遁形。
另外，茂秋從沒帶過錢包出門，因為家中只允許他隨身攜帶公車月票以及公共電話卡。
「反正中午學校會供給營養午餐，沒必要帶錢。學校是唸書的地方，不會沒事突然需要用到錢吧。」這是要子的理由。
那如果想買東西時該怎麼辦？這個時候，茂秋得向母親報告自己想要的東西是甚麼，只要母親認定那個東西是必要的，就會出錢為他買下來。但實際上，茂秋利用這種方式請母親買東西的機會可說是少之又少。造成這個結果的原因非常多，其一是茂秋在日常生活和學校會用到的物品，要子幾乎都為他買齊了；加上茂秋大部份的時間都忙著唸書，根本無暇顧及其他事情。不過當中最主要的原因，還是他「沒有想要的東西」；正確來說，是他「不知道現在市面上都在賣些甚麼，所以沒有特別想買的東西」。
如前所述，茂秋在上下學的路上接觸到的情報，全部都在母親的掌控之下。想看電視？他一天只能看一個小時的ＮＨK電視台，而課外讀物裏當然沒有漫畫和雜誌，至於文藝類的書籍，只要是當代作家寫的，不管是純文學還是大眾文學都不能碰，就連聽音樂也只能選擇古典樂。
茂秋完全不知流行為何物。他唸中學和高中時，就連外出都穿著制服。所謂的外出並非和同學出遊，不是要子帶茂秋拜訪親戚家，就是帶他聆聽古典音樂會，因此穿著制服倒也沒甚麼不妥。
茂秋在學校的人際關係全由母親一手監控，沒有誤交壞朋友，也沒有同學教他一些旁門左道。撇開母親的干涉不談，打從一開始就沒人想接近他，因為在同學的眼中，茂秋是個死氣沉沉的孩子。
茂秋宛如溫室裏的花朵，完全沒受到外界的污染，進入大學後依然如此。他主修天文學，下課接他總在第一時間內返家，躲進自己位於二樓的房間裏盯著天文望遠鏡。這就是他每天的生活模式。
不過在這個時期，他的心中藏著一個煩惱；晚熟的他終於開始出現青春期特有的生理現象了。茂秋平均每個月夢遺一次，卻完全不知道自己是怎麼了，更不明白這個現象所代表的意義，令他苦惱不已。
要子當然發現了兒子的變化，她在左思右想之後，決定對他施行健康教育，並選在設置佛壇的廳房進行講解。要子在正座（註：疊起膝蓋，收攏雙腿的正式坐姿。）的茂秋面前拿出一個箱子，裏面放著祖先代代相傳的卷軸，講得白話一點，那其實就是性教育的說明手冊。這份卷軸因應時代變遷而一點一滴加入了不少科學新知，最古老的部份則是使用了類似浮世繪的春宮畫。要子利用這些資料，輕描淡寫地教導兒子男女身體構造的不同，以及懷孕的原理等等。
「也就是說，我沒有生病囉？」
「對，你沒生病，那個現象證明了你已具備生兒育女的能力。」
「我必須和某一位女性完成您剛剛說明的步驟，生下小孩，對吧？」
「這就是結婚的意思，但是這一點對你來說還太早。等時候到了，媽媽會幫你尋找合適的對象，在那之前你都不能隨意接近其他女性喔，明白了嗎？」
「是，我明白了。」茂秋挺直背脊回答。
十年後，他才邂逅了所謂「合適的對象」。
巫女講解完婚禮程序之後，婚禮統籌師隨即來到。這代表他們即將步入會場，兩家的親屬早已在裏頭久候多時了。
「不好意思……」茂秋開口。
「甚麼事呢？」
「呃、請問……家母在哪裏……？」
婚禮統籌師剎那間露出輕蔑的目光，不過很快就消失了。
「令堂也在裏頭等著您呢。」
「啊，這樣啊。」茂秋無奈地點點頭，不敢再多問。
他有件事很想問問母親，而且非問不可。
他決定等儀式結束後再找機會問她。
兩人的婚禮在神明的見證下舉行，這也是御茶之小路家自古以來的習俗，基督教的西式婚禮不列入他們的考慮。接著，茂秋按照巫女剛剛教的步驟，在聲勢浩大的親族見證下，和新娘彌生一同宣讀誓言，喝下三三九度交杯酒。（註：新娘手持紅色淺酒杯先啜飲一小口，按著換新郎喝，再由新娘喝下最後一口。新人交互連喝三杯，象徵這段姻緣乃合天、地、人之好；九度交杯，有白頭偕老、長長久久的意思。）
茂秋一直到二十七歲那年生日，才開始認真思考結婚這件事。不，正確來說，這也是要子的安排，茂秋在母親開口之前從來沒想過要成家立業；應該說，這種事根本輪不到他操心。他不需要求職上班，畢業後就在大學附設的天文觀測研究所擔任助手（註：日本大學的教員階級之一。），星星是他依戀的對象。
「嫁入我們御茶之小路家的新娘，必需是門當戶對的好人家，所以身家背景是你擇偶的優先條件。然後，這位女孩必須有教養，不但要能包辦所有的家事，還要擅長茶道與花道（註：日本傳統茶藝與插花藝術，被認為是好人家的女孩應學習的兩種禮儀。）。除此之外，她的個性必須溫柔婉約、端莊賢淑，懂得時時站在你的身後謙卑地扶持丈夫。對了，她還得健康呢！我說的健康不單指身強體健，重點在於，她必須擁有能夠生下偉大繼承人的體質。」
當茂秋詢問母親如何尋覓結婚對象時，要子開出上述條件回答他。茂秋端正地與母親面對面而坐，一臉認真地在記事本上抄下母親的叮嚀。
「還有一件事非常重要。」要子稍稍壓低聲音說道。
「請問是甚麼呢？」茂秋問。
「那就是……」要子輕吐一口氣才繼續說：「她必須是處子之身。聽好囉，這點和其他條件一樣絕對不能妥協！嫁入我們御茶之小路家的新娘，一定得是未受污染的純潔之身才行！」
茂秋大大地點了個頭，在筆記本上寫下「處女」二字，並在底下劃了兩條重點線。
湊齊這些擇偶條件後，他們開始尋找理想中的新娘。可想而知，這是一條艱辛的道路，茂秋每回相親大概都碰到相同的狀況。
「二十七歲？好像稍嫌年長了些。我認為新娘較理想的年齡約在二十歲左右，最起碼不要超出二十三歲……」要子對媒人如此要求。
「話不是這樣說啊，太太。現在的社會越來越趨向晚婚，二十七歲已經算年輕了……」
「抱歉，我們茂秋的老婆非得是年輕女孩不可。女子年屆二十七尚未出嫁肯定有問題，我不認為將近三十的女性從來沒有和男性交往過。勞煩您特地跑一趟了，請容我拒絕這門親事。」
就算通過了年齡的門檻，也會遇到下述難關。
「哎呀，您說她在東京都內的商社上班？這可不成，咱們家茂秋的老婆不適合在外拋頭露面……」
「對方真的是位好女孩，而且自小學習茶道和花道。」
「但她不是在外頭上班嗎？這種女孩欠缺持家的矜持，而且極有可能過度流於世故、失去純真，沒辦法當個好老婆。」
其他還有「曾經在外獨居的女孩做過甚麼事沒人知道」、「學歷太高的女孩藉口特別多」、「專長太多的女孩愛管閒事」諸如此類的偏見，使得相親一事難上加難。大部份的時候，茂秋連女方的照片都沒看到，親事就遭母親回絕了。
幸好這個世界很大，還是有幾位女孩突破重重關卡，得以和茂秋在御茶之小路家常去的餐館面對面用餐，當中不乏要子相中的好媳婦人選。
不巧的是，這時偏偏輪到茂秋不受青睞。媒人所聽到的拒絕理由皆相去不遠，諸如「我不喜歡開口閉口都是媽媽的男人」、「他是他母親的傀儡」、「我看他是生錯時代了」等等。想當然耳，媒人不會當著要子的面這麼說，而會改用其他善意的謊言委婉帶過；儘管如此，要子聽了依舊暴跳如雷。
山田彌生是茂秋第三十五個相親對象，她從短期大學畢業後，就一直在家裏幫忙做家事，沒有在外工作的經驗，除了曾和母親學習茶道和花道之外並無其他長處。她不但生性寡言又常常面無表情，是一個非常不起眼的女子。就連說親的媒人，都在心底覺得與其說她生性內斂，不如說她傻愣愣的。
奇妙的是，要子就是相中了彌生，而女方家──山田家也爽快地答應了這門婚事。
結婚一事至此如火如荼地展開。
儀式結束後，眾人紛紛移動到攝影室，在這裏留下家族合影。茂秋趁機走到要子身邊，攝影師卻慌忙出聲阻止。
「來，請新郎坐在新娘身邊。沒錯沒錯，坐在那裏就好，媒人請坐在新郎新娘的旁邊，然後才是令堂。很好，這樣就對了。」
茂秋和要子之間夾了一個媒人，所以找不到機會開口詢問。折騰了老半天攝影大會終於結束，眾人紛紛移動到大廳，茂秋趕緊跟在要子後頭，結果攝影師又出聲打斷他，說要拍新郎新娘的結婚紀念照，於是茂秋只好無奈地留了下來。
拍完新婚照後，公開宴客的時間就要到了。茂秋努力尋找母親的身影卻遍尋不著，看來她已經進入會場就坐。
「聽好囉，我一打暗號你們兩個就同時入場。」婚禮統籌師下達指示。
「但我……」茂秋支吾其詞。
「又怎麼了？」由於時間就要到了，婚禮統籌師不禁目露凶光。
「不，沒事。」
「那請您過去站好，對，就是那裏。」
兩人在婚禮統籌師的指示下站在門邊守候，不久入場的音樂響起，大門隨之敞開；這時婚禮統籌師對他們打暗號，茂秋和彌生便沐浴在聚光燈下緩緩步入會場。
現場賓客紛紛鼓掌祝賀這對新人，照相機閃光燈不斷，大家都笑得合不攏嘴。
茂秋仍在尋找母親的蹤影。要子坐在最裏面那桌，正引頸欣賞兒子的新郎打扮，兩人的視線在瞬間交會。
媽媽──茂秋在心中發問。
媽媽，我想向您請教一件事，而且想立刻知道答案。
萬一──
萬一我在婚宴正精采時想上洗手間怎麼辦？而且還是大號。
新郎能中途單獨離席嗎？
這麼做會有失禮儀嗎？會令御茶之小路家蒙羞嗎？
媽媽，請您告訴我，我到底該怎麼做？
我就要憋不住了。今天打從一早起，我的肚子就翻騰不已，不斷發出詭異的咕嚕聲。我一直好想上廁所，卻老是抓不準時機。
媽媽，請您救救我。
這場宴會的步調進行得相當緩慢，來賓們不由得心生厭煩，上台致詞的人意外地多，每個人一開口就是滔滔不絕，連唱歌表演的人都做了冗長的開場白。宴會進行的時間明顯地拉長了，但由於之後沒有其他人預約場地，宴會廳的負責人也索性放棄控管時間。
至此茂秋的下腹部已忍耐到極限，他所有的心力都拿去收緊屁股，根本沒有多餘的心思聽來賓致詞。更慘的是，無論是誰要上台說話，新郎新娘都得先起立才行；每一次起立，茂秋都飽嚐了永生難忘的滋味。
近幾年來，新郎在宴會上更換服裝亮相已經不稀奇了，如果今天這場婚禮有這段安排，茂秋就能藉機衝去上廁所了。但很遺憾地，他們的婚禮沒有這道程序，新郎只要一直坐在上座就好，這也是御茶之小路家代代相傳的習俗。
今天的餐點是法國料理，最先端上桌的是前菜和湯品，之後則是魚、肉類料理以及沙拉，最後還送上甜點和水果。茂秋當然是一口都沒吃，他覺得自己只要吃了一口，好不容易憋在直腸裏的東西將會一口氣傾瀉而出。
他全副精神都放在收緊肛門擴約肌上，下腹部傳來陣陣悶痛，配合著心跳的節拍不斷刺激他的神經。一滴冷汗自茂秋的太陽穴流下，腋下也不斷冒出汗水。
即使如此，他依舊努力維持穩健的笑容，不時對致詞的人點頭稱是。在旁人眼中，他彷彿正在享受幸福至極的悠閒時光，能夠如此泰然自若多虧他平日訓練有素。而這一切，全是因為要子曾嚴格教導他新郎在婚宴上應具備的儀態。
然而，要子並沒有教導他：在婚禮時想上大號該怎麼辦。
忍耐的過程實在太痛苦了，茂秋有生以來第一次對母親心生恨意。他不把憤怒的矛頭指向某人，就無法平息內心的波濤洶湧。
媽媽──
您為甚麼不回答我呢？只要您肯告訴我答案，我就不用這麼痛苦了。您不是甚麼都會為我解惑嗎？您不是說，只要照著您的話做就萬無一失了嗎？
茂秋已經弄不清楚宴會進展到哪一個階段，也不曉得現在是誰在台上說話，他的腦袋逐漸空白，下半身又熱又僵硬，幾乎奪走他的意識。
然而，他竟在迷濛之中聽到主持人說：
「接下來有請新郎新娘獻花給父母。」
只見御茶之小路要子洋洋得意地站起來，她正沉醉在完成重責大任的充實感中。不用說，那項任務就是延續傳統、將御茶之小路家的名聲發揚光大。她心想：接下來茂秋要是能為家裏添個男丁，我就能卸下肩頭的重擔了。關於這一點，她倒是相當遊刃有餘；她託了信賴的醫師徹底檢查過彌生的身體，確認她是處子，也具備了懷孕生子的能力。
因此，要子理所當然地認為自己今天該收下這束花。她成功培育了家族接班人，也順利地為兒子娶到了好老婆，理應受到眾人的讚揚。
會場的燈光頓時暗了下來，背景音樂靜靜地流洩而出。新娘抱著花束走上前來，而茂秋則稍稍慢了一步站到她身旁。
就在主持人誇大其詞地說著祝賀詞時，茂秋及彌生各自捧著花束走向自己的父母。這時要子察覺茂秋不大對勁；他的臉色看起來不大好，而且走路的方式非常不自然，像個老人一樣彎腰駝背。
「請新郎新娘獻花給無私奉獻至今的偉大父母！」
主持人說完，茂秋趕緊遞出手中的花，眼神像在抱怨著甚麼。要子收下花束，小聲對他說：
「給我站直點！」
一聽到這句話，茂秋反射性地挺直背脊。很好。要子以點頭代替回答。可是下一秒，她看見兒子露出奇怪的表情。他先是痛苦地歪過脖子，接著表情逐漸轉為哀傷，哀傷又變化為舒暢，之後則變得面無表情、一臉呆滯。
「你怎麼啦？茂秋，快說話呀！」要子悄聲呼喚兒子，她的寶貝兒子卻像尊傀儡般動也不動。
最先明白發生了甚麼事的，是新娘彌生。她驚見新郎的摺裙中漏出某些物體，接著扯開嗓門大叫一聲，拉起衣襬拔腿就逃。