蔣珊剛和老姐妹去歐洲旅遊回來，一回家，原本是想休息下，可進了門，發現氣氛不太對，祈東在客廳裡踱步，顯然是遇上什麼為難事了。
「你可回來了……」祈東一見老婆回來，趕緊上前求助。
蔣珊一頭霧水地問：「這都怎麼了啊？」
祈東愁眉苦臉地攤手：「祈南迴來了，好像這回真的和那個學生分手了，回來以後就待在畫室裡畫畫，沒怎麼吃喝，睡覺也就在沙發上睡，連著三天了，誰動他他就生氣。一直畫，一直畫，畫得也不知道是個什麼玩意兒，都是烏漆墨黑的一團，看上去怪瘆人的。我罵了也沒用……我就怕他再這麼下去，要進醫院。」
「唉，那個郁嘉木真是害人精！」
蔣珊敲了敲畫室的門：「祈南？是我，你嫂子，我可以進去嗎？」
她等了好一會兒，久到都懷疑祈南是不是暈倒在畫室裡了，再敲了敲，發現門是開著的。祈南像是對外界不聞不問了，就盯著畫闆在畫畫，他看上去糟透了，一身油彩，頭髮亂糟糟的，臉頰消瘦，下巴削尖，眼睛下透著紺紫色，左臉上還有個傷口，結了痂，被他蒼白的膚色襯托得十分鮮明。
蔣珊進了門，帶上。
蔣珊悄悄地走進屋去，默不作聲地看著祈南畫，她是個很有藝術素養的女人，祈南的啟蒙老師可以算她一半，她瞧了一會兒，總算是看出來了，祈南畫得是枯萎的茶花。
她再一幅一幅地看祈南這些天的畫，畫得都無比抽象，顔色濃烈，扭曲成一團，隻一眼就給人以壓抑和痛苦之感。與其逼問他，不如看看他的畫，看一眼，多少就明白了。全都是枯萎的花。
祈南不抽菸不喝酒沒有任何不良嗜好，除了畫畫，他也沒有別的發洩方法了。
但這也是蔣珊第一回看到祈南的畫風變得這麼可怕。
她嘆了口氣，就坐在旁邊沙發靜靜地看著祈南畫，等他又畫好一幅畫時，輕聲說：「這些花也畫得挺好的。」
祈南迴過頭：「你看得出來這是花？」
蔣珊點點頭。
祈南放下筆，他忽然恢復了感覺，疲憊像是潮水一樣湧上來，手指也像是疼得快要斷了。
祈南看著蔣珊理解又包容的目光，突然間覺得很委屈很委屈，他緊緊攥著畫筆，吸了吸鼻子，脆弱地說：「姐，我應該聽你們的話的，你們告訴我那是行不通的，我還不相信。」
「我真是個麻煩精，從小就給你們添麻煩。」
蔣珊走到他身邊，抱著他的頭：「嗯。」
祈南靠在嫂子，終於忍不下去了，抽噎著說：「他又騙我了，他從一開始就在騙我。」
「我都能當他爸了，我還喜歡他，我真是不要臉。」
「他們說我包小白臉，其實我根本沒有不在乎，我特別在意，我特別難受，他們憑什麼這麼說我？」
「我也好在意我大他二十歲，時間怎麼過的那麼快，我馬上就四十了。」
「他媽媽也罵我，讓我不要拖累他。我居然，覺得說的挺對。」
「我特別害怕特別害怕，是我不好，我太害怕了，他沒有我想的那麼喜歡我。」
「我真的特別小心眼，又懦弱，我走不下去了。」
祈南哭得泣不成聲，上氣不接下氣：「他為什麼……為什麼要騙我喜歡上他呢……我做錯了什麼嗎？……他要那麼寫我……我那麼喜歡他，在他眼裡都是下賤嗎……」
蔣珊並不回答，也不安慰，更不反駁，就默默地陪著祈南，給他遞紙巾，祈南哭著哭著，忽然喘不上氣來，開始咳嗽，蔣珊起初還以為是哭得，後來才發現不對勁。
祈南從小就有哮喘，十幾歲時快治好了，傅舟假死那會兒跑去爬雪山，複發過一陣子，後來慢慢調理，又大概好了，已經有十幾年沒有複發過了，如今卻又發作了。
他們家除了祈南沒人得這病，哪裡有備藥？弄了杯咖啡給他喝了緩緩，趕緊送到醫院去，好險才搶救過來。
祈南倦極了，沉沉睡去。
「真是造孽啊。」祈東恨恨地說，他現在相當地後悔當初沒有堅持住，怎麼就被那小子給唬住了呢？一看就不是什麼好東西嘛！「你還說隨他們呢。你看看這什麼結局，早知道我當初就算是做惡人也要把他們給拆了。那時候就分了，也不至於傷心成這樣，還舊病複發。」
「你以為人人都是我們啊，青梅竹馬修成正果，還能一直感情這麼好。人總會經曆點挫折啊，祈南比你想的堅強多了，我問過文助理了，人祈南都已經打發得乾乾淨淨了。」蔣珊說，「他會緩過來的，讓他都發洩出來就好了。」
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郁嘉木去找了祈南，小南直街的房子沒有人，可能是去他哥哥家了，但是他找不到地方，就隻好打電話給祈東，祈東當然不接。
他現在氣鬱嘉木都來不及。
他完全不希望祈南再和這個小兔崽子有什麼牽扯了。
又要找祈南，還不能落下實驗的進度。事倍功半。什麼都做不好。郁嘉木幾天都沒有睡個好覺。
司睿瞧他那個快死人了的臉色，還是出於人道主義關心了一下：「你怎麼了啊？我覺得你該去醫院看看啊，做實驗額不用這麼拼吧？」
郁嘉木本來是懶得和他搭話的，但看到司睿以後突然想到了：「你說過你家和祈南家裡是世交？關繫很好？」
司睿揮揮手，很是看破紅塵地說：「利益關繫啦，我爸要和祈伯伯做生意。不過我媽和祈南的嫂子關繫挺好的，好像還約了週六一起打麻將。」
於是蔣珊就在司家見到了郁嘉木。
郁嘉木看上去完全沒比祈南好到哪去，也是一臉憔悴行將就木，見到她像是迴光返照似的，按捺著激動地問：「我……我先道個歉，這和司家沒有關繫，他們不是很清楚，是我死活求司睿，讓我見祈南的家人一面。我現在完全沒有祈南的消息，我就想知道他怎麼樣了。」
郁嘉木卑微地說：「您能告訴我他現在怎麼樣了嗎？」
蔣珊還記得以前見他的模樣，不卑不亢，就是在她丈夫面前，也能當面懟，把祈東氣得跳腳，又不得不佩服後生可畏。
唯有愛使人高貴，唯有愛叫人卑微。
他們倆都是，談了這個戀愛以後，都成了什麼樣子。
何苦呢？
蔣珊也不是祈東那種不擇手段甯願撒謊也要達到目的的人，實話實說告訴郁嘉木：「前幾天進醫院了，但是現在好了。」
看郁嘉木要問，像是未蔔先知一樣地告訴他：「沒錯，是和你有關。」
郁嘉木愣住。
「他本來日子過得淡，可也挺好的。是自從他和你在一起以後，一而再，再而三地進醫院，舊病複發，還變得自卑，患得患失，忍著各種嘲弄，假裝不在意，還要安慰你，身心俱傷。整日裡猜疑害怕。」
「再這樣下去，又有什麼意義呢？」
郁嘉木著急地說：「我都改……我有哪裡做的不好，我都改。」
「等你改好了，得等到什麼時候呢？」蔣珊問，「郁嘉木，我看過你的履曆，覺得你也是個很優秀的男孩子，隻是大概不適合祈南。你以後應該會長成一個很可靠的男人，但是祈南等不及，你又太年輕，憑什麼要祈南去承受你蛻變時不成熟導緻的痛苦呢？當這些痛苦把彼此的感情消磨殆盡，到那時候祈南年紀更大，再分手，他就更難找到個好的伴了。你自己想想，這些年，你是讓祈南變得自信了還是開心了？」
蔣珊想到祈南說郁嘉木的媽媽還讓祈南不要拖累他就生氣，她也是個小心眼的女人，祈南的小心眼說不定就是學她的。
蔣珊說：「別再纏著祈南了。你已經把他害得夠苦了。」
郁嘉木冰涼的指尖都在發抖。
蔣珊又說：「祈南也猜到你不會這麼快就放棄的，他出國修養去了，就是為了避你。你找不到他的。死心吧。」
郁嘉木眼底都流露出絕望的神色來。
「你真的還太年輕了。」蔣珊說，「沒什麼大不了的，最多過個兩三年，你應該就會把祈南給忘了。」
郁嘉木失魂落魄地離開了，司睿問：「要不要我送你走？還是我送你吧？」
他上大學以後就買了車。
司睿看著郁嘉木那個樣子，忽然就服輸了，他果然比不上郁嘉木喜歡祈南，唉。
司睿不知道郁嘉木已經住學校宿舍了，把郁嘉木送到了他和祈南住的房子去。
郁嘉木看著門口，怔了好久，幾日不澆水，花都要枯死了。門鎖還沒換，他開門進去，但是屋子裡已經被清理得空蕩蕩的，隻是幾天沒人住，就落了一層灰。
郁嘉木坐在地闆上。
撥了一個號碼。
「喂？嘉木？」
郁嘉木聽到媽媽的聲音，再也撐不住了，他說不出話來，隻是無聲地哭泣，顛簸地呼吸。
郁蘭聽見他哭了好久，也覺得心酸：「唉……你就是自討苦吃……從小都那麼倔……每次真的疼了才知道來找我。」
「對不起……媽……」郁嘉木低下頭，一隻手摀住臉，眼淚掉在手心裡，「是我搞砸了。我把一切都搞砸了。」
「長大了就好……長大了，懂事了，以後不要再這樣了。」