陳先生是個蓄著菱角鬍子的小老頭兒，平時有來往，人很和善。音樓坐在對桌，撩起袖子把手腕擱在迎枕上，夫妻倆如臨大敵盯著他，倒把他弄得十分緊張。
心跳隆隆的，陳先生搭在她脈上的手指彷彿掌握生殺大權。音樓巴巴兒看著他，半晌他終於收回手，臉上有了笑模樣：「恭喜方先生，尊夫人的脈是喜脈，嗜睡噁心都是有孕引起的，不妨事，好好頤養一段時候，慢慢就好了。明天我讓人送些保胎的藥來，發作得厲害用一點，平常沒什麼不適就順其自然。有些富戶一聽說有孕，恨不得大夫把藥櫃搬到他府上，這樣不好，是藥三分毒，你們中原人說醫者父母心，你們要是信得過我，就聽我一言，少吃藥，不宜勞累，坐胎頭三個月忌房事，等顯了懷適當散散步，將來分娩不至於吃太多苦……」
他絮絮囑託，也不知那對夫妻聽沒聽見，只管相擁而泣去了。陳先生見怪不怪，這樣恩愛的小兩口有了孩子，能不高興瘋了麼！他笑著把醫箱收拾起來，說了兩句恭喜的話便告辭出門了。
「不成，我要置大宅子，下面伺候的也不能少，你現在要人看護，萬一我沒顧及，你身邊有人跟著我才踏實。」他在屋裡團團轉，「後天我去買木板，給咱們孩子做個搖車，還有尿布褥子，用不著你自己準備，回頭一樣一樣都由我去辦……」他仰起脖子雙手捧臉，嗓音裡帶著哭腔，「天爺，我真太高興了，我從沒想過自己這輩子還能有後……祖宗保佑，總算功夫不負苦心人。」
前頭說得很感人，最後一句簡直找罵。音樓本來眼淚汪汪的，被他這麼一打岔愕住了，「這人怎麼這麼沒正形兒呢！」看他忙亂得不知怎麼才好，上去拉他坐下來，笑道:「不就有個孩子麼，又置產業又買人，那點老底全露了。我沒事兒，窮苦人家就不養孩子了？咱們還像以前一樣，我不稀圖別的，來芽莊這段時間也習慣了，自給自足，自個兒照顧自個兒，再不濟還有你呢，哪裡就委屈了我？」她偎進他懷裡，盤弄他領上圓圓的盤扣，輕聲說，「我覺得像做夢一樣，你別動，讓我靠會兒醒醒神。」
他自然不動，但卻似懷揣了個寶貝，從頭摸到尾，手探進她衣裳裡，撫她的肚子，抑揚頓挫哼唱起來：「咱家也有兒子啦……」
好容易有孕，肖丞那份體貼更勝從前，做買賣不那麼上心，媳婦兒要舉在頭頂上。音樓這胎懷的很好，許是頤養得宜，肚子吹氣似的大起來，前兩個月還常孕吐，胃口不好，後來倒是不吐了，可是口味變得很奇怪，鬧著要吃蛤蜊和螺螄，把肖丞弄得焦頭爛額。
這種貝殼類的東西不像魚蝦，帶著寒氣的，有身孕的人當忌口。他不讓她吃，她嘴饞鬧脾氣，別彆扭扭半天不搭理他，他含笑在邊上看她，仍舊滿心歡喜。那圓溜溜的肚子長勢喜人，六個月就頂的上人家將生的大小，只是可憐她，似乎比一般人更累，坐在那裡起不來身，眼淚汪汪想辦法，想讓他找布帶兜起肚子掛在脖子上，試圖減輕些份量。
「那怎麼成，別異想天開！」他當然要拒絕，沒聽說哪個孕婦這麼幹過，可是心裡老大不忍，搓搓她的手安撫她：「好媳婦兒，等孩子落了地，我給你做炙蛤蜊，做滿滿一大盤，都是你一個人的，再咬咬牙，還有三個多月就苦盡甘來了，你瞧咱們盼他盼了那麼久，雖然他磨人，好歹是咱們的孩子，我是沒法兒替你，要是能替你，我情願自己受這份罪。」
瞧這話說的！她皺著眉頭說：「連這活兒都讓你代勞了，我幹什麼呀？得了，出去溜溜彎吧！」
兩個人手挽著手在海邊上慢慢溜躂，她看天上的雲，指著這朵說像窩頭，那朵說像柳葉糖，他聽在耳朵裡，又好笑又唏噓。
走出去一里地，遇見了補網回來的吳大娘，客客氣氣打聲招呼，吳大娘打量音樓的肚子，奇道：「平常我去店裡總看你坐著，今天才發現肚子這麼大了！幾個月了？快生了吧？」
音樓說：「還早呢，才六個多月。」
「六個月？」吳大娘訝然道，「那也太大了，依我看是個雙胞兒，你們好福氣啊！」
兩口子面面相覷，音樓是頭回懷孕，不懂得裡頭玄機，吶吶道：「陳先生問脈的時候並沒有說是雙胞兒……」
吳大娘擺擺手道：「脈象上時看不出單雙的，女人們生養過，就靠體態，大抵能猜出幾分來，當爹的晚上回去趴在肚子上聽，月份大了能聽見嗵嗵的心跳，要是兩邊都有動靜，那十有八九錯不了了。」
要麼不來，一來來倆，老天爺也太給肖丞面子了！兩個人高興壞了，趕緊往回趕，到了家點上燈，他扶她在椅子裡坐下，解開罩衣看，那肚子像只倒扣的鍋，鍋底尖尖的，因為有胎動，形狀總是不太規則，他輕輕撫了好幾下，在那緊繃的肚皮上親了兩口：「好孩子，叫爹聽聽，到底是獨一個呢，還是哥兒倆？」
孩子像聽得懂話似的，安靜下來，不像之前伸胳膊抻腿滿肚子翻觔斗了。他貼上去，隱約傳來小而脆弱的咚咚聲，跳得很快，挪個地方，漸漸那心跳有回聲似的，一前一後錯開，咚咚、咚咚……他寒毛直豎起來，哆嗦著嘴唇抓住音樓雙肩：「是……有兩個。」
她愣愣看著他：「聽准了嗎？」
他用力點頭：「準得不能再准了。」
難怪肚子這麼大，果真有兩個！音樓咧著嘴笑：「老貓房上睡，一輩傳一輩啊！你和肖鐸是雙生，咱們這會兒也有兩個，好極了！兩個什麼？兒子？閨女？還是一男一女？」
「甭管是什麼，橫豎他們以後比我和肖鐸強。」
他在一旁坐下來，不知怎麼沉默了。音樓偏過頭去看他，燈下的側影有種難以言說的悲傷，他知道他又在思念父母兄弟，一個人再了得，心裡總有溫柔的地方來存放家人，以前他只能卯足了勁往前衝，沒有多餘的時間回憶過去，現在紛爭去遠了，悠閒度日，人也變得柔軟，孤零零往那裡一坐，叫她心疼。
她起身走過去，捋捋他的髮，把他帶進懷裡：「我們肖家慢慢會壯大起來的，你別難過，你還有我和孩子，地底下的家裡人，瞧見咱們過得好，必定替我們高興，咱們這胎是雙胞兒呢，連著肖鐸那份也一塊兒生了，我明白你的心，要是實在難受，咱們把爹娘和肖鐸的牌位都送進廟裡去供奉，涂藹大師不是要建地藏廟嗎，咱們多盡一份力，請他辟出個地方來，讓咱們家人跟著受香火，這樣好不好？」
安南人對逝去的祖先很崇拜，常把牌位送進廟裡供奉，音樓早就有這想法，一直沒和他提，因為知道他不會答應。
他果然搖頭：「上頭名字篡改了，功德還是白做，要是不改，萬一叫有心人落了眼，招出什麼禍端來就不好了。」他勉強笑了笑，「你也說了，我還要你們，父母兄弟不在固然可惜，老天爺奪走一樣，別樣上總會補償的。」說著摸摸她肚子，「這不，補償來了，可我有些擔心，兩個好雖好，你生起來只怕辛苦。」
她心裡也害怕，卻不願讓他擔心，因笑道：「知道辛苦就要加倍的對我好，雖然你已經夠好了……」她吻吻他的唇，「督主淪落到做飯洗衣的地步，叫你以前手下那幫人碰見，不知是個什麼想頭。」
說起這個有點臊，如今是廉頗老矣，怎麼驕矜早忘了，曾經筆桿稍不稱意就撂挑子的手，如今做羹湯、漿洗衣裳，幹得風生水起，不光這，要不了多久還要帶孩子，以前從沒設想過有這一天，屈才屈大發了，可即便如此，還是樂此不疲。
「我三飽一倒，過得逍遙，洗衣做飯我樂意。」他在那高聳的胸上 了一把，「我是有妻萬事足，礙著別人什麼？」
有錢難買我願意，這樣最好。
音樓的身子一天比一天沉，孕期裡各人症狀都不同，她的更嚴重些，從八個月起開始水腫，腫得兩條腿沒法走路，這還是其次，要命的是肚子越來越大，皮膚繃到了最大限度，常常癢得抓心撓肺，那兩個孩子在裡面倒很活躍，所以經常能看見一個抹著香油的晶亮的肚子擱在床板上，隔著一層皮肉，兩隻小腳各自做個漂亮的踢滑，從中間往兩邊呼嘯而去。
這樣的日子，真是痛苦與甜蜜兼存，等了很久，盼了很久，終於到了著床的時候。
那天陣痛來的洶湧，生雙胞兒風險大，肖丞看見她發作，把所有能請到的接生婆都請來了，他們是外鄉來客，在本地無親無故，好在平時口碑不錯，鄰里都很願意幫忙。安南和大鄴的規矩一樣，男人不能進產房，可他並不在意，最艱難的時候他要陪在她身邊，畢竟沒有一個信得過的自己人，他不在，音樓沒有靠山。
他給她鼓勵，抓著她的手不放，她在用力的時候掌力極大，把他握得生疼，因為是頭胎，生起來很不容易，從午後一直耗到深夜，實在是漫長苦難的經歷，他看見她滿臉的汗水，但是心裡有希望，眼神澄澈明亮，反倒是自己沒出息，緊張得頭昏腦漲，視線扭曲，連門窗都有了弧度。
記不清等待的時間是怎麼度過的了，只知道難熬至極，唯一能做的是給她鼓勵，音樓在大事上一向很堅強，她沒有哭喊，每一分力氣都用在刀刃上，終於有了進展，他看見穩婆倒拎起一個紅通通的東西，還沒反應過來，一聲啼哭從那幼小的身體裡迸發出來，一下擊中他的心臟。
「恭喜方先生啦，是個男孩。」吳大娘把孩子包起來送到他面前，皺巴巴的一張小臉，一隻眼睛睜著，一隻眼睛閉著，從那道微微的縫隙裡看他父親。
肖丞從沒有過這樣的感覺，龐大的喜悅穿透他的脊樑，那是他的骨肉，天天的念叨，他終於來了！他打著擺子把孩子抱進懷裡，不敢用力摟住，半托著送給音樓看。
雙生子的個頭相較單生的要小得多，可是孩子看上去很好。她掙紮著摸摸他的小臉，感覺手指頭上冰涼都是汗，沒敢多碰，讓他把孩子交給奶媽子。才落地的經不得餓，餵得飽飽的，吃完了好睡覺。孩子睡覺長個兒，三天就能大一圈。
兩頭都記掛，記掛兒子，還記掛肚子裡那一個。羊水破得久了，不能順順當當生出來，對小的不好。有的產婦兩個間隔的時間長，有的卻能連著來。她運道算高的，休息了一盞茶時候，也沒怎麼覺得疼，大概是疼得麻木了吧，聽見接生婆說孩子進了產道，看得見腦袋了，有了前頭一個，這個生起來輕省些，但也費了一番功夫，憋得臉紅脖子粗，突然一鬆快，便聽見那頭細細的哭聲傳來，貓兒似的，聲氣大不如前一個。
她心裡有點著急，聽見吳大娘又來報喜：「哎呀真是太齊全了，難得難得，是個姑娘！」
老天厚待，兒女雙全了，可是小的實在太小，他都不敢上手抱。
吳大娘笑道：「大的在娘胎裡搶吃搶喝，小的鬥不過他，難免吃點虧，落了地後各長各的，慢慢就追回來了，不要緊的。」
兩個孩子五官是一樣的，只是一個長開些，一個還是一團。肖丞對吳大娘千恩萬謝：「我們夫妻在芽莊沒有親人，這趟全靠鄰里幫忙。」取出二十兩利市來交給她道，「內子才生產，床前離不得人，這是給大家的謝禮，勞煩大娘替我打點，今天辛苦大娘了，等內子滿月，咱們再登門拜謝大娘。」
二十兩銀子的謝禮，對於靠海為生的漁民是筆不小的數目。那些慣常接生的女人們，每次得到的不過兩對發糕外加一弔錢，這趟來每人派下來能掙四兩，已經是市面上難尋的高價了。
吳大娘響亮應一聲，招呼善後的加快手腳，屋裡收拾妥當了方退出去。
孩子有乳母餵養，音樓太累，一面牽念一面又睜不開眼。朦朧中看見肖丞在她床邊坐著，不知是擦汗還是擦淚，偏過頭去，悄悄在肩上蹭了蹭。
原本以為孩子落了地，家裡肯定要亂套了，可是沒有，他請來的兩個乳母並不離開，常住在他們家裡，不單如此，周邊的人也漸漸多起來，一個個精幹警敏，分明和當地的土著不一樣，她知道他開始動用他私藏的那些人了，一點後路都不留，那還是肖丞麼？
瑣事不必他操心，他又成了那個儀態萬方的督主，抱著兒子逗弄，告訴他：「你叫既明——撫余馬兮安驅，夜皎皎兮既明。爹盼你將來有出息，能保護家人，能定國安邦。」兒子沒理睬他，吹起很大一個泡泡，「啪」地一聲破了，濺了他一臉唾沫星子。
兒子眼裡沒有他，他轉而去討好閨女，小二生來孱弱，當爹的總是偏疼她些，接過來捧在胸口，輕聲喚她：「小二啊，爹給你取了個好聽的名字，叫安歌，安歌送好音，你瞧和你母親的名字連上了，你高興麼？」
閨女比兒子貼心多了，小二看著他，露出牙齦衝他笑，他還沒來得及感到欣慰，孩子打個嗝就開始吐奶，白膩膩的兩股從嘴角一直流到後腦勺，把他新換的衣服都弄髒了。
平時那麼愛乾淨的人，遇見兩個小霸王也沒法子。再說這世上哪有嫌自己兒女髒的爹媽呢！肖丞灰頭土臉依舊很快樂，在那寸把長的小腳丫上親了又親：「我閨女真聰明，不舒服就吐出來，咱們從不委屈自己。」
音樓產後十幾天，對自己的體形恢復很覺不滿，之前肚子撐得太大，一時間縮不回去，站在那裡還像三四個月時的情景，真著急啊！她哭喪著臉看肖丞，把一卷綾子交到他手上：「你使勁扽著那頭，我得好好勒上一勒。」她把一頭裹在肚子上，陀螺一樣轉圈，轉得頭昏腦脹，一下子扎進他懷裡，「小二她爹，我的肚子要是回不去了，你會不會瞧不上我？」
他把她圈在懷裡慢慢搖晃：「不會，你給我生了兩個孩子，我感激你都來不及，怎麼會瞧不上你！你是我們肖家的大恩人啊，這輩子我都要好好報答你，至於肚子，年輕輕的，過陣子自然會復原的，其實你不知道，你懷孕的時候最美了，比我頭回見你還要美。」
雖然聽得受用，但是心裡依舊不好過：「裡面有孩子你才覺得美，實心的餃子就沒意思了。」
「沒孩子還能有牛黃狗寶。」他笑道，「你就這麼養著，我嫌棄自己也不能嫌棄你。」
「小二她爹……」
「小大他娘……」
兩人一吹一唱，常在房裡玩這套把戲。音樓現在自信心銳減，只有男人不斷安慰才能找補回來。
小大和小二漸漸長出了人模樣，安南氣溫偏高，小孩兒用不著包裹襁褓，就穿小褂子，兩個並排躺著，扎舞著手腳，一樣粉雕玉琢的小臉兒，看著能把人心看化了。她常坐在邊上搖搖車，抱抱這個，再抱抱那個，天底下就沒有一個孩子能比他們家的更漂亮，先前吃再多苦，現在看來也值得了。
女人做了母親，精力難免要分散，她一心撲在孩子身上，偶爾發現肖丞心不在焉，問他他總推說沒什麼，她也沒太放在心上，直到有一天安南國君派人來，她才意識到安南他們是呆不下去了。
幾位官員進了他們的鋪子，站在店堂一隅四下打量，對看店的夥計拱了拱手道：「我等奉命前來拜訪，勞煩請你家家主出來一見。」
後院十幾個人都聚在一處聽示下，肖丞睨眼看過去，低聲吩咐：「你們看顧好夫人和少主，我先去探探那些安南人的口風，回來再作計較。」
他要往前去，音樓奔出來，抓著他的手問：「他們是來拿人的麼？難道紫禁城裡得了什麼信兒，打發這裡的布政使尋根底？」
他笑了笑：「大鄴早就不在安南設布政司了，你放心，幾個泥腿子我還應付得了。」說完抖抖袍角，轉身往店裡去了。
既然引起安南國君矚目，到最後無非兩種可能，來人若不是為捉拿，那就是衝著招安。
果不其然，有求於人，那些小國官員很會以禮待人，一個滿揖，幾乎把兩手抄送到地上去，「大國上賓，蒞臨我安南彈丸之地，不周之處，誠惶誠恐……」
話沒學囫圇，說得也不叫人動容，肖丞把禮還回去：「方某一介草民，何德何能受諸位大人如此禮遇！方某雖從鄴來，不過以買酒為生，萬不敢自稱上賓，諸位大人如此，委實叫方某忐忑，莫不是哪裡出了差池，錯將方某認作別人了？」
其中一人上前一步，文縐縐再行一禮，賠笑道：「不曾 ，卑職叫吳桃，隆化八年出使過大鄴，彼時曾得肖大人多方照應，肖大人是貴人事忙，並未留意我等小吏，卑職們對大人卻是記憶猶新，大人是人中龍鳳，單憑這堂堂好相貌，要想不叫人記住也難。前幾個月底下人來通稟卑職，說光華寺一位香客容貌肖似大人，那時卑職正忙於籌備出使真？，這事就耽擱下來了，昨日方才回朝，便將此事回稟我主，我主得知後大感意外，即命我等前來拜會。」說著略？一下，一個安南人，這麼長篇大論真不容易，舌頭調不過彎，需要休息休息才能從頭再來。
肖鐸心裡計較，若是一味打太極，似乎不是明智之舉，你否認不打緊，那人要向大鄴求證，這麼一來倒弄巧成拙了。需先穩住，再徐徐圖之。因喟然長嘆：「果真普天之下莫非王土麼，我離開大鄴來安南，無非是想求得太平度日，沒想到才區區一年，就被人勘破了。」
那吳桃奉承道：「大人何等才幹，流落在這鄉野間太過屈尊了，我主早有口諭，若能請得大人為朝廷效力，必許以高官厚祿，不知大人意下如何？」
大小琉球雖然暫時失勢，卻不能阻止芸芸小國對大鄴這塊豐澤而遲鈍的肥肉的覬覦。他曾主持朝政，世上沒有人比他更熟知大鄴情況，安南國君是想籠絡他，讓他出賣故國？
「一片好心，然而太過大意。」他微微一笑，「倭寇滋事，大鄴對各屬國加強監管，朝中有一批人撤出去，貴國國主不知道麼？邀我入朝……不怕有詐？」
那三個官員著實一愣，似乎是沒想到這一層，有些迷惘起來。這事的確有耳聞，裡頭虛虛實實也弄不清，可他不是太監嗎？太監怎麼娶親，還能讓女人生孩子？如果不是幌子，那就是叛逃出來的，安南人雖然不及中原人肚子那麼多小九九，這點常識還是有的。
「肖大人高山仰止，在大鄴是極有名望的人，細作這種差事，哪裡用得著勞動您的大駕！」
他笑得更奇異了：「既這麼，肖某再推脫未免不識抬舉，但是目下兒女尚年幼，山妻也需要照顧，可否容我兩年？兩年後肖某出仕，定為國君鞠躬盡瘁，死而後已。」
到底不是押解犯人，總要人家高興，硬來不成事。再說他這表情是怎麼回事？小國的人眼皮子淺，也容易受驚嚇，得回去合計合計。他們都是不做主的人，把消息帶給國主，請上面定奪，反正也不急在一時。
「既然如此，就按肖大人說的回稟上去，聽了我主示下，再來給肖大人回話。」吳桃作了一揖，「卑職們告辭了，肖大人留步。」
肖鐸依然很有禮，站在屋角目送他們上轎，風吹動他的衣袂，飄拂翻飛，翩若驚鴻。
「福船停的有些遠，安南沿海百姓以打漁為生，若是泊在這裡太引人注目。」他底下人壓著嗓門道，「屬下買通了船廠的人，唯有停在船塢裡才最安全，督主眼下什麼打算？若是有必要，屬下這就領人把船駛出來。」
他緩緩搖頭：「暫時不能走，就算想走也未必走得脫。」邊說邊回身看，「孩子還太小，在海上顛簸不起，我同他們約了兩年之期，兩年之中總有疏於防範的時候，且將養，等養足了再走不遲。」
說實話，在外邦流浪，找到一處落地生根不容易。這些屬國地窄人稀，要想不被發現，除非一輩子不露面，既然不可能做到，就注定被發現，又要一段時間居無定所，飄到哪裡不是飄呢，他如今也有些得過且過了，又不稀圖萬里山河，只要有個地方落腳，讓他能安安穩穩守著媳婦和孩子就夠了。
安南國君對他慕名已久，似乎也是個極好糊弄的人，爽快地表示兩年就兩年，彼此都等得。
爭取到了時間，他們一家子仍然過得很逍遙。音樓養胖了，每天對鏡長嚎，不願意吃飯，打算以水果為食。人懶，卻愛吃荸薺，可苦了肖丞，和她面對面坐著，面前放只碗，熱水裡滾一滾撈起來，削完一個放進去一個，那碗卻永遠是空的，因為削的速度從來趕不上她吃的速度。
值得欣慰的是兩個孩子長得很快，漸漸發現會翻身了，會坐著了，會扶著搖車邊緣站起來了，幾乎每天都有驚喜。
小大是哥哥，樣樣比小二超前，他會走路說話的時候，小二剛剛學會挪步，一個在地上，一個在車裡，小大伸著小手拍打欄杆：「妹妹，妹妹……」
雙胞胎從來都在一起，血液裡有天生的親厚，幾乎一時都不能分離。牙牙學語過後，兩個孩子可以簡單對話，對話內容不複雜，哥哥說：「小大和小二，永遠在一起。」
妹妹便點頭附和：「小二和哥哥，永遠在一起。」
肖丞和音樓曾經嘗試各抱一個分開走，結果兩個孩子嚎啕大哭：「我的小二（哥哥），哥哥（小二）好愛你。」
這麼丁大點的孩子張嘴閉嘴說愛，肖丞覺得一定是在肚子裡的時候學來的，他從來不吝於讓音樓知道他的愛，音樓能感受到，那麼孩子們也能，只是這類私房話，屋裡說說就罷了，被孩子們宣揚出去，還是有點叫人難為情的。
表面上日子無波無瀾，私底下音樓還是為安南國君派人來的事憂心忡忡，「你真要在這裡做官麼？做了官得辦事，見的人多了，萬一消息傳回大鄴，到時候怕要惹麻煩。」
他倒是雲淡風輕模樣：「一個小國，戶二萬七千一百三十五，鄉五十六，我連大鄴的高官都不屑做，倒願意在這裡過乾癮？你別擔心，好好照料孩子就是了，外頭的事我自會照料。」
「人想避事，事卻找上門來。」她垂首坐在竹榻上嘆氣，「還以為少作少，五年太平日子總會有，結果才兩三年光景……」
「這兩年咱們過得不好麼？」
她搖搖頭：「就是因為太好，好得不想結束。」她看他一眼，當了爹的人，就打算這麼一直這麼細皮嫩肉下去？她在他臉上掐了一把，「怪你這長相！索性豬頭狗臉，到哪兒都不受猜忌，如今你瞧瞧，人家使節隔了幾年還能一眼認出你來，你能不能不要長得這麼扎眼？」
他被她掐得閃躲：「這話說的，又不是我願意這樣，再說沒這副皮囊，你當初會瞧上我麼？」他把小二抱過來，小屁股上拍了拍問：「安歌啊，你說爹爹俊不俊？」
小二對美醜沒有概念，她只記得隔壁孩子用竹片繃成的弓箭，流著哈喇子，一根嫩蔥似的手指指向外面，，囉里囉嗦告訴他：「強哥那個東西……一拉飛得好遠，哥哥喜歡，小二也喜歡。」
他無奈嘆了口氣：「爹不是和你說這個，弓箭是男孩子玩的，你是姑娘，姑娘不玩那個，舞刀弄槍不像話。」
小二一聽，立刻在他懷裡扭成了麻花，咧著嘴哭，底下兩顆牙剛長了半粒米高，口水又多，一張嘴就淋漓往下掛，他沒辦法，捲著帕子給她掖嘴，最後還是屈服了：「好了好了，不哭了，爹爹回頭給你做一把，比強哥的更漂亮，射得更遠。」
他對小大呼呼喝喝，因為兒子不能寵，寧願多摔打，可是小二不同，那是他的心肝肉，眼珠子，就是要天上星星，也得想法子摘下來。
小二破涕為笑，濕漉漉的嘴親在他臉上：「爹爹俊。」
原來是要以此作為交換條件的，他驚詫不已，這麼小就這麼多心眼子？
音樓好整以暇鑿她的椰子殼，連眼皮都沒撩一下，「別瞧我，你的閨女，不隨你隨誰？」
說的也是，把孩子交給乳娘抱出去，他到窗下舀水盥手，一面笑道：「這丫頭屬蓮蓬的，我瞧比大的更精些。」
音樓唔了聲：「都還小呢，能看出什麼來！」說著倒了椰汁遞給他，「你和安南王約定的兩年期限可過去一半了，退路想好了麼？」
他抿了口，把杯子擱在一旁，「我曾說要回大鄴，你又不答應，倘或安南待不下去，其他屬國不去也罷，越性兒走得遠遠的，下西洋去，我料著安南國君不至於把我停留的消息回稟朝廷，畢竟窩藏的罪名也不輕，但是周邊盟國互通聲氣未必沒有，傳起來了，往哪兒都不太平。」他背著手緩緩騰挪，想了想道，「這陣子我也四下打探，芽莊周邊雖有戍軍，但是將領疏懶，底下的兵也不成器，挑個合適的機會，一舉就能走脫。我已經命人去籌備了，那艘福船在船塢停了太久，每一條縫都要仔細查驗，等一切準備就緒便出海，到個沒人認識的地方，一了百了。」
西洋音樓知道，那兒男人牛高馬大，皮蛋色的眼睛，頂著一腦袋黃毛，活像廟裡的夜叉。大鄴和西洋交好，以前也有使節往來，張嘴嘰裡咕嚕不知道說些什麼，想起來有點怕，「他們不會漢話吧，咱們到了那裡怎麼和人交流？」
他說那不要緊，「我多少會一點兒，當初有個西洋傳教士在我府上住了近一年，私交甚好，前陣子我給他寫了信，命人先去探路，這會子事都辦妥了，只等咱們過去。」
她聽了歡喜，笑道：「人生地不熟，有個照應總是好的，以前兩個孩子都小，挪地方不方便，現在眼看結實了，海上待得久些也不礙事。」
他點了點頭：「叫你們跟著漂泊，我心裡不落忍吶！」
她在他胳膊上拍了下：「說這話做什麼，人生這麼長，還容不得一時的不如意麼？我倒覺得這樣很好，在一個地方待久了無趣，四下里逛逛才有意思。」
她總不會怪他，逆境無法迴避，從來不曾埋怨過半句，這是共過患難的夫妻才有的包容。他把她手上東西搬開，拉她起身抱住，「音樓，我總有滿肚子話，無從說起，總之謝謝你，給我兩個孩子，給我現在這樣的生活，就算有動盪，心裡還是安逸的。」
她捋開他鬢角的髮，摩挲他的臉頰：「也不會後悔遇見了我，是麼？」
她如今長成個小婦人，成熟鮮煥的，魅力遠勝從前，他吻她的額頭，嘴裡含糊說「我何嘗後悔過」，慢慢移下來，蓋在她唇上。
四個人的生活和以前不一樣，要幹點什麼都得偷偷摸摸，他們多久沒有親熱了……數不清了，總之已經很久了，她有了孩子，精力都放在那對兒女身上，難免要慢待他，有時他也吃醋，別彆扭扭提出來，反正遭她一頓恥笑，後來悟出來，想做什麼不必溝通，直接行動似乎更好，神魂蕩漾裡發覺膝蓋被什麼抱住了，門開了小小一道縫，帶孩子的乳娘露了個頭，很快縮回去了，低頭一看，他兒子仰著臉撼他的腿，糯糯叫他爹爹。
真叫人頭疼啊！他把他抱起來：「怎麼不歇覺？嗯？」
小大根本不理他，伸著兩條短短的胳膊往他母親的方向傾倒。音樓趕緊接過來，摸摸屁股上的尿布還是乾的，在那粉嫩的臉上親了親，孩子就是孩子，目標明確也很直接，小手伸進他母親懷裡，嘟囔唸著：「喝奶奶，喝奶奶……」
肖丞不耐煩了：「你奶媽子沒餵你麼，看見你娘就要奶喝，沒出息！」有些蠻橫地抱過來，沖外面喊人，叫把孩子弄出去。
孩子沒哭，可憐巴巴扁著嘴被帶走了，音樓心疼，低聲抱怨：「小大不是你兒子麼，這麼對他！」
「男人大丈夫，膩膩歪歪，將來頂什麼用？」一面說一面貼上來，笑道：「他們都歇午覺去了，咱們……」
自己這副樣子，還有臉罵孩子！她紅著臉推他一下，午後的風吹拂進來，窗上竹簾扣在木框上，噠噠作響。
離約定的日子越來越近，安南國主期間經常打發人送些禮物來，一則示好，二則催促。吳桃是專門負責這項的，來來往往好幾次，肖丞夫婦都很恭敬客氣。
曾經在大國出任高官的人，到安南來也不能委屈了，上面發了話，封肖丞為諫大夫，算得上是極有份量的言官了，吳桃這天奉旨帶上了手諭和蟒帶官袍，一大清早便上芽莊來，到了那裡見肖丞爬在梯上鋪茅草修補屋頂，便笑著招呼：「這樣粗活何須大人親自動手，吩咐一聲，沒有什麼辦不妥的。」
他下了竹梯撲撲手道：「閒來無事，自己動手好打發時間。」瞧了他身後人一眼，「尊使今天前來是有公務？」
吳桃應個是：「上回和大人商議好的日子快到了，今日給大人送官服來，我主對大人寄予厚望，望大人造福安南百姓。」
他謝了恩接過來，略擰起眉頭一笑：「肖某才疏學淺，得大王知遇之恩，定當盡心竭力輔佐我主，明日就到衙門點卯，我這裡也該籌備起來了……只是既然為主效力，再防賊似的防著我，似乎說不過去吧！」
吳桃會意了，先前怕他遠遁，曾經派人監視防範，如今已經邀得他出仕，那幫人也確實該撤了，因訕笑道：「慚愧得很，出此下策，請大人海涵。」回身對同來的人比了比手，命他下令解禁，一面道，「大人的代步我已經派人準備好了，唯恐大人坐不慣安南的轎子，叫人仿大鄴的大小替大人定做了一抬。河內的大夫府也已經佈置妥善了，請大人擇日啟程，總屈居在這小小的芽莊，不能施展大人的才華。」復揖了揖手，「大人事忙，卑職就不叨擾了，明早再來，接大人一同前往河內。」
他還是淡淡的模樣，點頭道：「給尊使添麻煩了，肖某過意不去得很。」
他是為明天沒法讓他交差感到愧疚，吳桃卻並沒有察覺，只當是鄴人普通的寒暄，客套兩句也就告辭了。
次日朝陽東昇，陌上行來露水打濕褲管，到肖家酒館門前時，只見門扉大開，著人進去查看，早已經人去樓空了。
《浮圖塔》番外完