高從哪裡知道他們那些根底，他滿以為那位精刮的端太妃是肖鐸的對食，見他們督主來了一心想著邀功，見縫插針地描述音樓在泰陵受到的高等待遇。
肖鐸問：「娘娘這陣子好不好？」
高從覺得證據更確鑿了，要不怎麼不問別人光問她？他笑得花一樣，點頭哈腰道：「都好，督主不必憂心。娘娘是奴婢見過的最看得開的人，好幾位同來的太妃頭幾天連飯都吃不下，娘娘不是的，她要吃要喝，一點兒沒虧待自己。奴婢就想啊，這樣的人天生命好，果不其然，後來打聽著了，有督主護佑著，娘娘可不是不幸中的萬幸麼！」
肖鐸一哂，「你怎麼知道她有我護佑著？」
「您今兒來不是為了端太妃？」高從笑道，「要沒有娘娘親口示下，奴婢們也不敢胡猜。娘娘說了，她和您有交情，她要的東西都記在您賬上……嘿嘿，奴婢們自不敢問您討要那些小錢兒，不過知道娘娘手頭上不方便，特意的對她老人家多多拂照，到底念著督主對奴婢的恩典。想當初奴婢快給趙無量打死了，還是督主發話饒了奴婢小命，讓奴婢到泰陵來管事，奴婢如今活得這麼滋潤，全有賴督主的恩典。督主在城裡要什麼有什麼，奴婢沒處回報督主，如今太妃在跟前兒，奴婢必定剪乾淨指甲小心托著，孝敬太妃就是孝敬督主，奴婢都知道的。」
肖鐸覺得奇怪，什麼時候和她交情好到那種程度，還仗著他的名頭賒上了賬？他道：「太妃這麼說的？全記在我頭上？」
「可不！」高從顛顛兒道，「您瞧太妃和你一點兒不見外，奴婢們瞧在眼裡，更不敢怠慢了。」
他撇嘴一笑，這人倒會順桿兒爬，見過幾回面全是有求於他，搭理搭理她就插著雞毛當令箭，在這些太監面前吆五喝六，弄得人家真以為是那麼回事了。她大概不知道，但凡和太監走得近的，到了別人眼裡口裡，無非就是那種關系。她倒一點兒不在意，這麼看得開的也少見。
他懶得多費口舌，既然她都不在意，自己是個男人家，還計較那些麼！因道：「伙房那頭的虧空不能讓你背，她欠的那些帳，回頭我叫人給你送來。」
那錢原本就在度外的，能收回來最好，收不回來也無所謂。高從搓手道，「督主您忒揪細了，那麼點子錢算什麼！奴婢小氣出了名兒不假，可也分得清什麼時候該算計，什麼時候該做人。您別介，別放在心上，奴婢能出一把力，是奴婢對您的一片心意。您再使人送回來，那不是打奴婢的臉麼！」
肖鐸笑了笑，舒展的眉眼，全然不像在宮裡的時候那樣緊繃著。他環顧晚霞裡的山色，人在此間，多少不稱意都淡了。現在看來，要是能長長久久遁世，其實也是造化。他歎了口氣，對別人來說也許可行，他這裡卻難撂手。有句大白話，叫上賊船容易下賊船難，既然一只腳邁進來了，再想全身而退是不能夠了。
高從邊引他下七拱橋邊覷他臉色，「先頭大約是奴婢猜錯了，那今兒督主駕臨是有旁的差遣？」
他唔了聲，「沒猜錯，確實是為端太妃的事來。」
才說完就看見銅爐鼎邊上站了個人，穿麻裙對襟衣，落日余暉從背後照過來，臉孔背著光，身型輪廓卻有種嬌脆的美。離得遠，並不確定是否對上視線，然而有種異樣的感覺激靈靈滑過心頭，像老熟人，真如她說的那樣交情很深似的。
她快步趕上來，笑靨如花，「肖廠臣，你來了？」
他低頭看她，帶著平常一貫的神情，既近且遠地微笑，「娘娘是在等微臣？」
的確在等，不過不大好意思直接承認罷了。她打著哈哈轉過頭看風景，「沒有，我和彤雲天天傍晚會出來溜達，消消食嘛！正巧遇見您，過來和您打個招呼。」
他認真想了想，「是吃得太多了，所以要消食？」
音樓噎了下，看彤雲，她也被雷劈了似的。看來好事不出門，壞事傳千裡，她在尚膳監橫行了兩天，這事被一狀告到肖廠公跟前去了。
正在她憋得臉紅脖子粗的時候他倒又笑了，「不過吃得多好，我喜歡胖些的女人，胖些看著有精氣神。瘦得麻桿一樣，一身骨頭燉湯都沒油花兒，也沒意思。」他舔唇看她，「娘娘不是和臣交好麼，臣不嫌你胃口大，臣這裡管飽。」
音樓臉上一紅，她知道自己作威作福的底細被戳穿了，讓人家調侃兩句是活該。但他這麼撩撥人可不厚道，什麼胖啊瘦的，忘了自己是太監麼？還是像彤雲說的那樣，淨茬沒收拾乾淨，那地方順風長，它又茂盛起來了？
既然都說管飽了，十有八/九是來接她的，不過存心擺上一道罷了。她笑得很含蓄，「那往後就有賴廠臣了。」
他揚眉揖手，「寒捨沒別樣拿得出手的，就是廚子好。當初選進府的時候打聽過，據說是江浙人，做的菜也定合娘娘胃口。」又偏過臉吩咐彤雲，「你去給娘娘收拾細軟，車已經在大宮門上等著了。」
她們窮得叮當響，細軟是沒什麼，不過有幾件換洗衣裳要打包帶走。彤雲響亮地噯了聲，撒腿就跑了。
高從在邊上愣神，「督主這是來接娘娘的？」
他嗯了聲，「接她到我府上……怎麼？不成麼？」
誰敢說不成？只要他願意，泰陵裡的全接走也沒人敢置喙。看來對食的名號是坐實了，督主就是督主啊，果然和別人不同。別人帶出宮還得偷偷摸摸，他倒好，正大光明接到府上過日子去了。不過也得留神別被彈劾，偷走一個太妃，鬧出去可不是好玩的。捅到皇上跟前，只怕誰都護不住。
「奴婢這裡斷沒有二話。」高從道，斜眼瞄了瞄端太妃，「督主出面，什麼事不成就？嘿嘿，那您二位聊著，奴婢幫著彤雲打點去了。」
人都走了，就剩音樓和肖鐸面對面站著。夕陽漸漸沉下去了，唯余漫天怒雲，像一蓬火，映紅他的臉。
她歪著腦袋打量他，他在宮裡耀武揚威，到哪兒身後都跟著一大堆。今兒卻不同，他是獨個兒來，有時候聲勢是人捧人哄抬出來的，宮中行走錦衣華服，到陵地裡來穿皂衣，但是襟袖上那時隱時現的掐金流雲紋，也足叫人感歎他這人活得多精細了。
「廠臣，我到您府上，會不會叫您為難？我琢磨過，您人緣不好，萬一有誰在殿上給您小鞋穿，拿我出陵說事兒，到時候皇上不能交底，勢必叫您擔待著，那怎麼好呢！」她蹙眉道，「您樹大招風，我怕您吃暗虧。」
他以為她糊塗，沒想到看得卻很透徹。他嗟歎，「娘娘對臣有這份心，臣為您受點冤枉氣也心甘情願。這事原不宜張揚，泰陵裡出去人，外頭是不會知道的。退一步說，就算走漏了風聲也不打緊，您不是說我人緣不好麼！人最忌諱幹什麼都半拉，要麼人人敬仰，要麼人人得而誅之。索性惡名在外的，想得罪反倒要反復掂量，是不是這個理兒？」
她點點頭，「我知道，俗話說寧得罪君子，莫得罪小人麼！」
他乾咳一聲，「娘娘詩禮人家出身，果然一肚子才學！」
她拱拱手，「不敢當，說得糙了點，然話不同而理同，我怕聖上欠考慮，帶累了廠臣。」
她咧嘴笑，別看她一身重孝，年輕女孩兒臉上那份明朗火熾的神采怎麼掩都掩不住。柔艷的紅唇襯著細細的糯米銀牙，他突然有了全新的發現，一種感覺破冰似的絲絲縷縷蔓延開，像領口的寶相花，勾繞纏綿，叫人心悸。
驀地頭皮一凜，似乎是哪裡出了錯。他慌忙轉過臉看宮掖方向，轉眼又是尋常模樣，只道：「娘娘別擔心臣，臣若是這點事都辦不好，也不能在東廠的位置上坐那麼久了。」
確實是操心的多了點，她諾諾道是，「您的手段我知道，不過明目張膽總歸欠缺，還是得編個幌子打打掩護。廠臣說我扮什麼好？扮丫頭？扮小廝？要不扮個馬童也成啊！」她來了興致，「我上東廠伺候您筆墨吧！」
他知道她打什麼主意，耐著性子輕笑，「要委屈娘娘，進臣府裡以族親的名義，這樣不至於叫人起疑。另外娘娘的行動，恐怕也不能太過隨意。臣受皇命，不得不謹慎行事。娘娘是善性人兒，不會不體諒臣的苦衷吧！」
她有些失望，但仍舊笑著應承，「我省得，不會給廠臣添麻煩的。既然是族親，那您管我叫娘娘就不對了，您還是叫我的名字吧！」又追著問他，「廠臣有小字沒有？我在閨中有個小字叫濯纓，後來進了宮，就沒那麼多講究了。」
滄浪之水清兮，可以濯吾纓。濯纓……他放在舌尖斟酌，像含了糖，又捨不得壓在腮幫子底下，有點不知如何是好。
到底沒應她的話，甬道那頭的彤雲過來了，他伸手接過包袱，對音樓微躬了躬身，「請娘娘移駕。」
這麼一來主僕兩個都茫茫然，估摸他的意思是沒打算帶上彤雲，那哪兒成！音樓緊緊挽住彤雲，「咱們倆不能分開。」
他回身一顧，有點無奈，「娘娘，您要全身而退，必然有個人要接替您，彤雲留下最合適，也是她忠心報主的好機會。」
音樓是個重情義的人，其實換句話說心眼兒實，她不會想到自己先出去，回頭再來搭救彤雲。她只知道要走一起走，要留一起留。雖然彤雲是她進宮後才撥到她身邊的，說話不太著調愛呲達她，可是朝夕相處，感情已經在嘴皮子上磨得很深厚了。
「這算什麼？我們鄉裡有傳聞，比方溺水死的要找替死鬼才能投胎轉世，您是想讓我學那個麼？」她不甚痛快地拉著臉，「彤雲不能留下，廠臣不帶上她，那我也不走了，您看著辦吧！」
彤雲聞言大為感動，眼淚汪汪地揪住她的手，「主子，您真是關老爺轉世！」
她說：「關老爺和我住街坊，我義薄雲天你今兒才知道？你放心，我到哪兒你就到哪兒。你不是說要仗著我的排頭耍威風呢嗎，我把你撇下了，你威風給誰看？」
肖鐸臉上喜怒難辨，他靜靜聽那主僕倆你來我往，覺得這兩人恐怕是不好分的。也沒見過這種相處的模式，誰也沒把誰的身份當回事，倒比大難臨頭各自飛的夫妻還真切些。
「罷了，娘娘既然撒不開手，帶著也就帶著了。只不過臣告誡娘娘，牽掛得越多，弱點也就越多。」
音樓大喜，尚且體會不到他說的那些，忙扯過彤雲努嘴，「還不快謝謝督主！噯，我早說督主是好人，看看，果不其然啊！這份心田，叫人怎麼感激好呢！」
他不聽她絮叨，也沒受彤雲的參拜，只管轉過身在前面引路。
山裡入夜起了薄薄一層霧，偶有嵐風吹過，他袍角翩翩，隱約帶起若有似無的一縷瑞腦香氣，那麼漫不經心又充滿目的性，因為矛盾，漸漸顯得有人情味起來。