音樓果然是小才人出身，眼皮子淺，以為南下的船無非就是烏蓬，一葉扁舟在山水間游蕩，多麼的孤寂且富有詩意！其實不是，督主到底是督主，不管實權怎樣變更，瘦死的駱駝比馬大，排場還是少不了的。
登船那天天氣奇好，一行人出朝陽門乘的是哨船，到天津衛才換寶船。碧波藍天下遠遠看見碼頭上停著個龐然大物，船頭昂船尾高，上下足有四層。船艏正面是巨大的虎頭浮雕，兩舷有鳳凰彩繪，艉板還有展翅欲飛的大鵬鳥。人站在陸地上，仰頭也只看到船幫，要是登了船，不知是怎樣一幅景象。
曹春盎見音樓觀望，趨身過來笑道：「老祖宗沒走過水路吧？福建沿海管這種船叫福船，能遠航、能作戰，當年鄭和下西洋就是用的它。這船是尖底，吃水深，九桅十二帆，開起來平穩，也經得住風浪。聽說長有四十丈，寬也在十六丈，光一只錨就上千斤重呢！」
音樓點頭道：「是大得很，我沒坐過船，這回倒是托廠臣的福了。」
彤雲在邊上問：「小曹公公，您也隨行麼？」
曹春盎說：「督主下江南，我這個做乾兒子的不貼身侍奉，於情於理都說不過去不是？」他對音樓作揖，「督主臨行前就知會奴婢了，老祖宗在船上一切用度只管吩咐奴婢。這趟南下扈從一多半是東廠番子，老祖宗千萬別隨意走動，那些人都是大大咧咧的莽夫，一個閃失得罪了老祖宗，督主要問奴婢罪的。」
東廠和司禮監不同，只有提督是太監，底下的檔頭和番役是從錦衣衛裡精挑細選出來的拔尖兒，都是結結實實的真男人。運河裡航行，過滄州到鎮江，少說也得跑上個把月，督主這麼囑咐，大抵是怕端太妃接觸了男人，再弄出什麼岔子來。他嘖嘖感慨，他乾爹不知在上頭花了多少心思，苦就苦在人是皇上先看中的，要不然供在府裡做個管家奶奶，乾爹這一輩子也就有了作伴的人了。
再厲害的人物，也指望著老婆孩子熱炕頭。但凡外面遇著點波折，再或者心裡裝了點兒心事，不告訴枕邊人告訴誰呢？人不能憋久，久了要憋壞的。像他乾爹這樣的人才風度，要是上下齊全，多少女人排著隊讓他挑揀他都不稀罕！
音樓往前看，肖鐸穿著官袍站在渡口，臨水的地方風比別處大，狂嘯著卷過去，吹起了他曳撒的袍角，高高揚起來。
船上放木梯下來，閆蓀琅並幾個送行的拱手長揖，「督主一路順風。」
肖鐸嗯了聲，撩袍上台階，走了幾步回頭瞥了眼，「能拿得定主意的事不用問我，切記膽大心細，莫逞匹夫之勇。」
閆蓀琅道：「從北京到南京，飛鴿傳書一日應當能到。屬下們不敢自作主張，必定事事請督主示下。」
他的話半真半假半帶試探，即便是再倚重的人，也絕不敢十成十按謎面上的意思辦，必定再三斟酌才敢回話。肖鐸聽了還算稱意，又昂首想了想，「你府裡的事，我也有耳聞。勸你一句，終歸是宮裡出來的人，留些體尊臉面，不單是為她，也為你自己好。」
閆蓀琅吃了一驚，抬頭看他，很快又垂下眼來。沒想到他會關注他府裡的事，李美人和端太妃走得近，料想是這裡走漏了風聲。他有些慚愧，躬身應了個是，「屬下失策，叫督主笑話，實在是沒臉見督主。」
他仰唇一笑，「牙齒和舌頭還有磕碰呢，夫妻間這種事免不了的，日後自省就是了。」恰好音樓過來，他便不再多言，扶著扶手上船去了。
京杭運河是黃金水道，漕運往來都靠它。寶船起了錨，把帆都鼓起來，這就離港南下了。音樓原想到船頭看看的，可是上了甲板環顧，四周圍全是錦衣華服腰配雙刀的人，只得作罷。跟曹春盎進了後面船艙，裡頭帷幔重重，細木的家具擺設也很雅致，和陸上的臥房沒什麼兩樣。
她問曹春盎，「督主的艙在哪裡？」
曹春盎喏地一指，「和您的艙一牆之隔，您在這兒敲敲木板，他那頭聽得見的。」言罷又撫膝道，「水路長得很，中途有幾回停船靠岸，到時候老祖宗就能活動筋骨了。開頭幾天難耐，老祖宗有個頭疼腦熱的也不打緊，船上有太醫，隨傳隨到的。您瞧這陣子天兒熱，快晌午了，一會兒我讓人給您送食盒來，您將就用點兒，沒事兒您就歇覺，也是作養身子的好時候。嘿嘿，我瞧著，老祖宗到咱們府裡這麼長時候，氣色好了不是一星半點，還是提督府的水土養人！您只管好好歇著，到時候請太傅一敘，他老人家見您過得滋潤，心裡定然寬慰。」
這話說得很是，她這個位分的人，沒有受過寵幸，吃穿都有限度。以前照鏡子，覺得自己像個蔫茄子，自從進了肖鐸府上，油水足了，人也活泛起來了，曹春盎這個功邀得很有道理。
彤雲千恩萬謝把曹太監送出去，轉回來伺候她坐下，挨在邊上給她打扇子，「水上風大，咱們晚上睡覺窗戶開條縫兒，後半夜只怕還得蓋被子呢！」
音樓頭有點發暈，船在水上走，再穩也覺得騰雲駕霧。她長出一口氣，仰在籐榻上喃喃：「這麼多人，弄得打仗似的。我還想上船頭看看，這下子也不能夠了。」抬起手，拿手背蓋住了眉眼，「剛才看見肖掌印和閆太監說話，我就在想，上回求他給李美人說情，他一口就回絕了，這人真是鐵石心腸。」
彤雲卻不以為然，「他哪裡是那種婆婆媽媽的人，還管人家兩口子床上打架？李美人雖然可憐，今天這條路也是她自己選的，要不是閆蓀琅救她，她能有命活到今天嗎？有得必有失，活著本來就艱難，再熬一熬，興許就熬出來了。」
也的確是，大伙兒都在苟且偷生，往後誰管誰的死活呢！
音樓翻個身闔上眼，不知怎麼心口堵得難受，胃裡一陣陣翻騰起來。左右不是，坐起來往外看，兩岸景色快速倒退，越發感到不自在了。
彤雲看她臉色不對，急道：「主子怎麼了？哪兒不舒坦？暈船麼？」
「好像有點兒。」她坐在榻上直喘氣，半天頓住不動，感覺嗓子裡直往外推，忙讓彤雲找盆來，捧在懷裡張嘴就吐。
彤雲傻了眼，「好好的，又沒風浪，怎麼就吐了？」上去給她拍背順氣，一面往外張望，「您忍忍，我去找人請大夫。」
正巧曹春盎進來，喲地一聲轉身又出去了。沒多會兒踢踢踏踏來了好幾個人，音樓吐完了歪在榻上，天旋地轉眼冒金星。勉強看清了人，難受得說不出話來。
肖鐸指派大夫給她把脈，靜待片刻問：「娘子身上如何？」
那大夫道：「回督主話，把不著尺脈，應當不是有孕。娘子只是心虧脾虛，氣血不足，或針灸或按壓穴位，都能起到緩解的功效。不過針灸不能立竿見影，要七日一次，連續十次才能根治。娘子眼下這情形，還是壓穴更快捷些。」
音樓哼哼唧唧沒力氣瞪人，就是覺得大夫太不靠譜。她這副模樣肯定是暈船，他先瞧的居然是喜脈，真有他的！
肖鐸倒很鎮定，問他該按什麼穴位，那大夫報出個「鳩尾穴」，說著就撈袖子打算上手，被他出言制止了。鳩尾在肋下三分臍上七寸處，那地方對於姑娘來說太隱秘，雖然病不避醫是正理，可叫陌生人動手，他也怕她臉上掛不住。
「你去熬養胃的藥來，這裡交給咱家。」他把人都支了出去，坐在榻沿上看她，巴掌小臉慘白一片，全沒了生龍活虎的勁頭。他低聲道，「臣給娘娘治暈船，可好麼？」
音樓又不習武，不知道鳩尾在哪裡，料著大概是在掌心那一圈吧！因點了點頭，愧疚道：「我這不成器的樣兒，給廠臣添麻煩了。」
他溫煦一笑，「別這麼說，前兒娘娘還給臣刮痧呢，算兩清。」猶豫了下去解她胸前鈕子，調開視線道，「臣唐突了，不叫外人治就是這個道理。穴道的位置……不太好料理，娘娘別介懷。」
音樓看著他揭開交領，臉上頓時一紅。天熱穿得少，裡面妃色的肚兜透過薄薄一層白綢貼若隱若現，她簡直沒臉見人。彼此都沉默著，他探手摸她肋骨，難免有些跑偏，微微的觸碰讓她倒吸口氣，頰上那片嫣紅便無限闊大，一直蔓延進領口裡。
美人胸，溫柔鄉，肖鐸花了大力氣才把持住不叫手亂竄。找到那個點反復按壓，她起先皺著眉頭說疼，慢慢平靜下來，臉上神情不那麼痛苦了，他輕聲問她，「娘娘眼下感覺如何？」
她說：「有勞廠臣，好得差不多了，已經不想吐了。」
他收回手仍舊替她把衣襟掖好，彤雲端藥來喂她，他立在一邊看她喝完，這才道：「閆少監那頭我已經撂了話，他是個懂分寸的人，想來這樣的事不會再發生了，娘娘大可以放心。」
這算出乎人預料的好消息，音樓剛才還和彤雲抱怨，豈知他早就悄沒聲地辦妥了。她病怏怏在榻上拱手，「難為廠臣，其實我知道要求有點兒過了，別人的事那麼著急，真是個窮操心的命。您給我臉，我感激您。您看我現在這樣，沒力道說話，只有等好了再鄭重地謝您了。」
他寒暄了兩句，沒有久留便去了，也是顧忌日裡人多，關心過了頭叫人起疑。
音樓一向身強體壯，這回暈船儼然像得了場大病，一整天粒米未進，從榻上挪到床上，攏著薄被只顧昏睡。
最後一絲余暉消失在天際，窗外漸漸暗下來，不知道日行了多少裡，船靠在一處彎道口扔了錨。這船上少說也有兩三百人，吃飯是件大事。伙夫搬爐灶在甲板上生火造飯，鍋鏟乒乓，伴著水浪拍打船舷，她在半夢半醒間想起了鄉裡的生活。石板長街，早上有鄰居淘米潑水的動靜。
外面喧鬧，離了很遠，船艙裡還是靜的。突然聽見臥鋪靠牆的方向傳來篤篤的聲響，緩緩地，一長一短。她支起身子細聽，曹春盎說過這裡敲牆他那裡就聽得見，她重新躺下來，說不清，心頭若有所失。探手去觸那上了桐油的木板，篤篤聲又起，綿綿的震動，正敲在她指尖上。