第 33 章
楚天闊

音樓果然是小才人出身,眼皮子淺,以為南下的船無非就是烏蓬,一葉扁舟在山水間游蕩,多麼的孤寂且富有詩意!其實不是,督主到底是督主,不管實權怎樣變更,瘦死的駱駝比馬大,排場還是少不了的。

登船那天天氣奇好,一行人出朝陽門乘的是哨船,到天津衛才換寶船。碧波藍天下遠遠看見碼頭上停著個龐然大物,船頭昂船尾高,上下足有四層。船艏正面是巨大的虎頭浮雕,兩舷有鳳凰彩繪,艉板還有展翅欲飛的大鵬鳥。人站在陸地上,仰頭也只看到船幫,要是登了船,不知是怎樣一幅景象。

曹春盎見音樓觀望,趨身過來笑道:「老祖宗沒走過水路吧?福建沿海管這種船叫福船,能遠航、能作戰,當年鄭和下西洋就是用的它。這船是尖底,吃水深,九桅十二帆,開起來平穩,也經得住風浪。聽說長有四十丈,寬也在十六丈,光一只錨就上千斤重呢!」

音樓點頭道:「是大得很,我沒坐過船,這回倒是托廠臣的福了。」

彤雲在邊上問:「小曹公公,您也隨行麼?」

曹春盎說:「督主下江南,我這個做乾兒子的不貼身侍奉,於情於理都說不過去不是?」他對音樓作揖,「督主臨行前就知會奴婢了,老祖宗在船上一切用度只管吩咐奴婢。這趟南下扈從一多半是東廠番子,老祖宗千萬別隨意走動,那些人都是大大咧咧的莽夫,一個閃失得罪了老祖宗,督主要問奴婢罪的。」

東廠和司禮監不同,只有提督是太監,底下的檔頭和番役是從錦衣衛裡精挑細選出來的拔尖兒,都是結結實實的真男人。運河裡航行,過滄州到鎮江,少說也得跑上個把月,督主這麼囑咐,大抵是怕端太妃接觸了男人,再弄出什麼岔子來。他嘖嘖感慨,他乾爹不知在上頭花了多少心思,苦就苦在人是皇上先看中的,要不然供在府裡做個管家奶奶,乾爹這一輩子也就有了作伴的人了。

再厲害的人物,也指望著老婆孩子熱炕頭。但凡外面遇著點波折,再或者心裡裝了點兒心事,不告訴枕邊人告訴誰呢?人不能憋久,久了要憋壞的。像他乾爹這樣的人才風度,要是上下齊全,多少女人排著隊讓他挑揀他都不稀罕!

音樓往前看,肖鐸穿著官袍站在渡口,臨水的地方風比別處大,狂嘯著卷過去,吹起了他曳撒的袍角,高高揚起來。

船上放木梯下來,閆蓀琅並幾個送行的拱手長揖,「督主一路順風。」

肖鐸嗯了聲,撩袍上台階,走了幾步回頭瞥了眼,「能拿得定主意的事不用問我,切記膽大心細,莫逞匹夫之勇。」

閆蓀琅道:「從北京到南京,飛鴿傳書一日應當能到。屬下們不敢自作主張,必定事事請督主示下。」

他的話半真半假半帶試探,即便是再倚重的人,也絕不敢十成十按謎面上的意思辦,必定再三斟酌才敢回話。肖鐸聽了還算稱意,又昂首想了想,「你府裡的事,我也有耳聞。勸你一句,終歸是宮裡出來的人,留些體尊臉面,不單是為她,也為你自己好。」

閆蓀琅吃了一驚,抬頭看他,很快又垂下眼來。沒想到他會關注他府裡的事,李美人和端太妃走得近,料想是這裡走漏了風聲。他有些慚愧,躬身應了個是,「屬下失策,叫督主笑話,實在是沒臉見督主。」

他仰唇一笑,「牙齒和舌頭還有磕碰呢,夫妻間這種事免不了的,日後自省就是了。」恰好音樓過來,他便不再多言,扶著扶手上船去了。

京杭運河是黃金水道,漕運往來都靠它。寶船起了錨,把帆都鼓起來,這就離港南下了。音樓原想到船頭看看的,可是上了甲板環顧,四周圍全是錦衣華服腰配雙刀的人,只得作罷。跟曹春盎進了後面船艙,裡頭帷幔重重,細木的家具擺設也很雅致,和陸上的臥房沒什麼兩樣。

她問曹春盎,「督主的艙在哪裡?」

曹春盎喏地一指,「和您的艙一牆之隔,您在這兒敲敲木板,他那頭聽得見的。」言罷又撫膝道,「水路長得很,中途有幾回停船靠岸,到時候老祖宗就能活動筋骨了。開頭幾天難耐,老祖宗有個頭疼腦熱的也不打緊,船上有太醫,隨傳隨到的。您瞧這陣子天兒熱,快晌午了,一會兒我讓人給您送食盒來,您將就用點兒,沒事兒您就歇覺,也是作養身子的好時候。嘿嘿,我瞧著,老祖宗到咱們府裡這麼長時候,氣色好了不是一星半點,還是提督府的水土養人!您只管好好歇著,到時候請太傅一敘,他老人家見您過得滋潤,心裡定然寬慰。」

這話說得很是,她這個位分的人,沒有受過寵幸,吃穿都有限度。以前照鏡子,覺得自己像個蔫茄子,自從進了肖鐸府上,油水足了,人也活泛起來了,曹春盎這個功邀得很有道理。

彤雲千恩萬謝把曹太監送出去,轉回來伺候她坐下,挨在邊上給她打扇子,「水上風大,咱們晚上睡覺窗戶開條縫兒,後半夜只怕還得蓋被子呢!」

音樓頭有點發暈,船在水上走,再穩也覺得騰雲駕霧。她長出一口氣,仰在籐榻上喃喃:「這麼多人,弄得打仗似的。我還想上船頭看看,這下子也不能夠了。」抬起手,拿手背蓋住了眉眼,「剛才看見肖掌印和閆太監說話,我就在想,上回求他給李美人說情,他一口就回絕了,這人真是鐵石心腸。」

彤雲卻不以為然,「他哪裡是那種婆婆媽媽的人,還管人家兩口子床上打架?李美人雖然可憐,今天這條路也是她自己選的,要不是閆蓀琅救她,她能有命活到今天嗎?有得必有失,活著本來就艱難,再熬一熬,興許就熬出來了。」

也的確是,大伙兒都在苟且偷生,往後誰管誰的死活呢!

音樓翻個身闔上眼,不知怎麼心口堵得難受,胃裡一陣陣翻騰起來。左右不是,坐起來往外看,兩岸景色快速倒退,越發感到不自在了。

彤雲看她臉色不對,急道:「主子怎麼了?哪兒不舒坦?暈船麼?」

「好像有點兒。」她坐在榻上直喘氣,半天頓住不動,感覺嗓子裡直往外推,忙讓彤雲找盆來,捧在懷裡張嘴就吐。

彤雲傻了眼,「好好的,又沒風浪,怎麼就吐了?」上去給她拍背順氣,一面往外張望,「您忍忍,我去找人請大夫。」

正巧曹春盎進來,喲地一聲轉身又出去了。沒多會兒踢踢踏踏來了好幾個人,音樓吐完了歪在榻上,天旋地轉眼冒金星。勉強看清了人,難受得說不出話來。

肖鐸指派大夫給她把脈,靜待片刻問:「娘子身上如何?」

那大夫道:「回督主話,把不著尺脈,應當不是有孕。娘子只是心虧脾虛,氣血不足,或針灸或按壓穴位,都能起到緩解的功效。不過針灸不能立竿見影,要七日一次,連續十次才能根治。娘子眼下這情形,還是壓穴更快捷些。」

音樓哼哼唧唧沒力氣瞪人,就是覺得大夫太不靠譜。她這副模樣肯定是暈船,他先瞧的居然是喜脈,真有他的!

肖鐸倒很鎮定,問他該按什麼穴位,那大夫報出個「鳩尾穴」,說著就撈袖子打算上手,被他出言制止了。鳩尾在肋下三分臍上七寸處,那地方對於姑娘來說太隱秘,雖然病不避醫是正理,可叫陌生人動手,他也怕她臉上掛不住。

「你去熬養胃的藥來,這裡交給咱家。」他把人都支了出去,坐在榻沿上看她,巴掌小臉慘白一片,全沒了生龍活虎的勁頭。他低聲道,「臣給娘娘治暈船,可好麼?」

音樓又不習武,不知道鳩尾在哪裡,料著大概是在掌心那一圈吧!因點了點頭,愧疚道:「我這不成器的樣兒,給廠臣添麻煩了。」

他溫煦一笑,「別這麼說,前兒娘娘還給臣刮痧呢,算兩清。」猶豫了下去解她胸前鈕子,調開視線道,「臣唐突了,不叫外人治就是這個道理。穴道的位置……不太好料理,娘娘別介懷。」

音樓看著他揭開交領,臉上頓時一紅。天熱穿得少,裡面妃色的肚兜透過薄薄一層白綢貼若隱若現,她簡直沒臉見人。彼此都沉默著,他探手摸她肋骨,難免有些跑偏,微微的觸碰讓她倒吸口氣,頰上那片嫣紅便無限闊大,一直蔓延進領口裡。

美人胸,溫柔鄉,肖鐸花了大力氣才把持住不叫手亂竄。找到那個點反復按壓,她起先皺著眉頭說疼,慢慢平靜下來,臉上神情不那麼痛苦了,他輕聲問她,「娘娘眼下感覺如何?」

她說:「有勞廠臣,好得差不多了,已經不想吐了。」

他收回手仍舊替她把衣襟掖好,彤雲端藥來喂她,他立在一邊看她喝完,這才道:「閆少監那頭我已經撂了話,他是個懂分寸的人,想來這樣的事不會再發生了,娘娘大可以放心。」

這算出乎人預料的好消息,音樓剛才還和彤雲抱怨,豈知他早就悄沒聲地辦妥了。她病怏怏在榻上拱手,「難為廠臣,其實我知道要求有點兒過了,別人的事那麼著急,真是個窮操心的命。您給我臉,我感激您。您看我現在這樣,沒力道說話,只有等好了再鄭重地謝您了。」

他寒暄了兩句,沒有久留便去了,也是顧忌日裡人多,關心過了頭叫人起疑。

音樓一向身強體壯,這回暈船儼然像得了場大病,一整天粒米未進,從榻上挪到床上,攏著薄被只顧昏睡。

最後一絲余暉消失在天際,窗外漸漸暗下來,不知道日行了多少裡,船靠在一處彎道口扔了錨。這船上少說也有兩三百人,吃飯是件大事。伙夫搬爐灶在甲板上生火造飯,鍋鏟乒乓,伴著水浪拍打船舷,她在半夢半醒間想起了鄉裡的生活。石板長街,早上有鄰居淘米潑水的動靜。

外面喧鬧,離了很遠,船艙裡還是靜的。突然聽見臥鋪靠牆的方向傳來篤篤的聲響,緩緩地,一長一短。她支起身子細聽,曹春盎說過這裡敲牆他那裡就聽得見,她重新躺下來,說不清,心頭若有所失。探手去觸那上了桐油的木板,篤篤聲又起,綿綿的震動,正敲在她指尖上。