他力氣很大，拽著她往上房拖。音樓嚇得三魂七魄都移了位，使勁銼著身子哀告，「這個怎麼驗？不好辦呀！我看算了吧，還是給您留點面子，要不您該不好意思了。」
「臣好意思。」他一本正經道，「臣沒有對食，衣裳底下也從來不叫人看見，既然娘娘好奇，臣在娘娘跟前無需隱瞞。」他眼波瀲灩，復低低笑道，「至於怎麼驗，光看是看不准的，另有試探的法子。臣教娘娘，保管一教就會。」
音樓也就是嘴上厲害，動真格的她不是對手。他說光看沒用，大概還得上手摸，這可難為壞她了，怎麼說也是個黃花大閨女，不管他是不是真太監，叫她驗身實在強人所難。怪她多嘴，道人長短居然會讓他聽見。這下子好了，人家打上門來了，想哭都找不著墳頭兒！她決定努力掙脫，邊掙邊道：「玩笑話，廠臣何必當真呢！您別拉拉扯扯，叫人看見了不好。不就是說您兩眼放光嗎，何至於惱成這樣！放光的不是您，是我，成不成？噯，您大人大量息怒吧！」
他不為所動，「娘娘隨口一說，臣卻字字在心上。娘娘隨臣南下，幾千裡水路朝夕相處，要是個假太監，娘娘的名節可就保不住了。臣身為司禮監掌印，本來就統管皇城中所有內侍，倘或監守自盜，就如娘娘所說，少不得落個剝皮抽筋的罪責。這種性命攸關的大事半點不能含糊，與其戰戰兢兢相互試探，倒不如敞開了大家瞧瞧。」
他一頭說，一頭像老虎叼黃羊似的把她拽進了屋子。反手把門關上，他大剌剌站在她面前寬衣解帶。音樓目瞪口呆，美人脫袍的確叫她神往，可是這種情況下並不顯得多有情致。他解開了直裰上的衣帶，她慌忙給他系了回去，嘴裡絮絮道：「廠臣您不能破罐子破摔，我知道您心裡苦，再苦也要周全好自己。我往後再也不敢質疑您有沒有留下點兒了，假太監怎麼能生得這麼好看呢，您說是不是？您快把衣服穿上，萬一叫誰撞見，以為我怎麼您了，我渾身長嘴也說不清了。」
他側目瞧她，「不管臣在別人面前如何，娘娘這裡落了短兒，娘娘不替臣遮掩？當真不看麼？」他說著又解褲帶，「還是看看吧，看過了大伙兒都放心。上了船臣要服侍娘娘的，娘娘對臣心有芥蒂，往後處起來也不松泛。」
她開始和他搶奪褲腰帶，紅著臉說：「我相信您，沖您今兒願意讓我查驗，就說明您是個不折不扣的太監！」
這個話聽著有點別扭，他拉著臉道：「瞧瞧也沒什麼，臣都不臊，您臊什麼？真不看麼？過了這個村可就沒這個店了。」
音樓忙點頭，「不看不看，看了要長針眼的。」
「娘娘是怕太丑，嚇著自己麼？」他苦笑了下，十分哀怨落寞，「臣就知道，太監果然不受人待見，上趕著脫褲子驗身都沒人願意瞧一眼。」
音樓愕然，不看反而傷他自尊了？可一看之下缺了一塊，他自己不也感到寒磣麼！她甚無奈，猶豫道：「您要是實在堅持，那我就……勉為其難吧！」
她居然松開了手，這下子輪到肖鐸發怔了，她一副慷慨就義的模樣，他拎著褲腰帶遲疑起來。這人的思路和別人不一樣麼？好歹是個姑娘家，你來我往幾回就順水推舟，她還真給他面子！他以往沒遇見過這麼尷尬的事兒，原只想戲弄她一番，誰知把自己給坑了。她要是個伶俐人兒，斷不會走這步棋，是他太高估她了，其實她就是個傻大姐！
可是傻大姐也有靈光一閃的時候，音樓突然想起來他是個不做虧本買賣的人，萬一看了他那處，他要求看回去，那她怎麼應對？她到底打了退堂鼓，捂住眼睛說算了，「非禮勿視的道理我還懂，廠臣就別抓著這個不放了，盡心當好差才是正經。您不是說皇上要賞您幾個宮女麼，您盼著自己有能耐也是人之常情，可是我勸您一句，別吃那種傷天害理的藥，要不就算能盡人事，心裡也會不踏實的。」
什麼有能耐，什麼盡人事，她覺得自己就是在胡說八道。他看她的眼神越來越奇特，似乎也不打算追究了，雙手抱胸低頭道：「那幾個宮女上月就賞了，臣拿身體抱恙推辭了。如花似玉的大姑娘，陪著我這個廢人，豈不是暴殄天物麼！臣自以為潔身自好，和娘娘相處這些日子，只有瞧見娘娘才兩眼放光，對別人從來就沒有肖想，娘娘竟不明白臣的心麼？」
他又來這套，從行動到語言，曖昧無處不在。音樓也努力讓自己習慣，可是每回仍舊忐忑不安。他的心思比海還深，憑她的功力不足以和他周旋，只要時時提醒自己不可當真，那就是獨善其身的良方了。
他背靠著菱花門，天光透過鏤空的萬字紋照進來，把他照得周身鍍金，像廟宇裡的菩薩。她仔細看他一眼，他眉心的那點紅對比著雪白的面皮，顯出一種妖異的美來。以前有壽昌公主的梅花妝，如今有肖督主顧盼流轉間的一抹胭紅，叫人覺得神韻天成。
「這是哪兒來的？」她努力想分散他的注意力，咧嘴道，「發痧了嗎？拔得二郎神一樣，真好笑！」
他就知道她沒好話，想起來又覺隱隱作痛，轉身攬鏡自照，邊照邊道：「下手過了頭，好像擦破了皮。」
音樓頭疼起來拿牛角刮痧，很少拔眉心，怕留下印子難看。不過偶爾一回，弄出細長的一道，也沒有把皮蹭破。他雖養尊處優，好歹是個男人的相貌，也不至於嫩得這樣吧！這叫吹彈可破麼？難怪彤雲說她比他更像男人。
太監愛臭美，手把鏡舉在面前翻來覆去地照，音樓問他，「這會兒痧退了沒有？」
他扶額歎氣，「頭還疼著，回來聽見娘娘那些話，愈發疼得厲害了。」
她大感愧疚，「是我的不是，我叫人來給你刮痧，單刮頸後幾道就行了。」
他皺了皺眉頭，「我不愛叫那些臭人近身。」略一頓，滿懷希冀地望著她，「娘娘不覺得報恩的時候到了嗎？」
她遲遲地哦了聲，「廠臣的意思是要我動手？不是我不願意，我以前沒給人刮過，怕把您弄疼了。」
他撂下鏡子一笑，「那就試試吧！臣經得住摔打，娘娘只管放心大膽，練好了臣以後就有指望了。」
不把她歸在臭人一類，原來是想培養一個專門替他刮痧的人。音樓沒辦法，再看他臉色發青，也料他現在很不受用。就像他說的，報恩的時候到了，他總是尊稱她娘娘，其實她算哪門子的娘娘，沒有他，她這會兒不知道在哪兒飄呢！
她攙他在羅漢榻上坐下，往杯子裡敘了茶水，找出一枚大錢來站在一邊等他解衣領。他脫了外面的直裰只著中衣，薄而細的素紗把人襯得沒了鋒稜，歪在榻頭的大迎枕上，憊懶雍容，病起來也很銷魂。交領解開了，露出結實的肩背，音樓偷著瞄了眼，有點難為情。沒想到衣裳下的身體和她想象的不一樣，她以為那麼漂亮的面孔後面應當是纖纖素骨，至少看上去帶些柔弱的，誰知他沒有。明明是練家子的身形，但又不似那種肌肉虯結的，他很適中，有力度卻不粗獷。這麼一來倒發現了另一種相得益彰的美，仿佛這具身體比臉更有男子氣概。
音樓垂涎歸垂涎，頓在這裡不是辦法。他的冠下有碎發低垂，她一手撩起來，一手去蘸杯裡的茶湯，拇指扣著錢眼兒，用力地劃將下來，長長的一溜，皮下起了星星點點的紅。
「疼麼？」她問，「疼就叫一聲，我輕點兒。」
「不疼。」他咬了咬牙笑道，「輕了出不來，再用力一些。」
音樓也知道拿捏分寸，他讓重就重，沒的刮破了油皮。她還是那手勢，在這道紅痕上反復刮了幾遍，看瘀血像雲頭似的一簇簇聚集成堆，低聲道，「你這兩天外頭跑得辛苦，看看這麼重的痧，難怪要頭疼。我以前聽說，索性從來沒有刮過的人，一輩子也那麼過，反倒是破了例的，隔陣子不刮就渾身難受，像有癮頭似的。」
他伏在隱囊上應她，「以前家裡窮，請不起郎中，一有病痛我娘就這麼給我們兄弟治。我倒難得，我身底子好，扛得住。肖丞多災多難，他刮得最多，每回背上橫七豎八全是槓，吃了鞭子模樣，夜裡仰天睡就抽冷氣兒。」
她很少聽他說起他兄弟，泰陵回來的路上也是一筆帶過，便問他，「肖丞是你弟弟麼？」
他沉默了下方道：「是我哥哥。」
「不在了？」她探手蘸水，覷他臉色，「是得了病？」
他說不是，「這人吃人的世道，病死倒算好的了。他受人欺負挨了打，面上看不出傷，回去躺在床上，半夜裡就死了。我只剩那麼一個親人，也丟下我撒手去了，你不知道我多恨那個打死他的人！後來宮裡當值，堅持不住了就想起他，不管受多大委屈都能挺腰子扛著。好在皇天不負有心人，讓我坐上掌印的位置，仇人落到我手上的那一天起，東廠十八樣酷刑輪番讓他嘗了個遍。我恨他多久，就要讓他受多久的罪。死得痛快便宜了他，每天割他一塊肉，插上香供奉肖丞，最後沒處下刀了他才咽氣。屍首扔在外頭喂野狗，我就那麼看著，直到最後一塊骨頭進了狗肚子，才覺得這些年的怒氣得到了疏解……」
音樓聽著，手上的動作早停下了，捂著嘴說：「我八成也發痧了，惡心得不成話！」
他知道她在影射他的殘忍，他不在乎別人的看法，不殺人就被殺，這是亙古不變的道理。閨閣女子不能理解，因為她們只看到春華秋實，花繃上永遠繡著花開錦繡，懂得什麼是真正的悲苦？
他接過她手裡的銅錢打岔戲謔，「那正好，臣來服侍您。」
她往後退了一步，擺手不迭：「不必了，我有彤雲，讓她伺候就行。廠臣這裡也差不多了，那我這就回去收拾東西，有話咱們上船再聊。」
她落荒而逃，他站在榻前目送她。她上了中路，走出去好遠還能感覺到他視線相隨，回頭看一眼，他白衣飄飄恍如謫仙。剛才那些話像中途打了個盹兒，怎麼都和他這個人聯系不起來了。