這樣大的船，信步游走都是開闊地。船上戒備森嚴，尾樓甲板上也有戴刀的錦衣衛。他揮手命他們退下，提溜著酒壺，拖過兩個木頭杌子來，請她坐，把酒遞給了她。
運河中心水流湍急，寶船挨邊走，能減少些阻力。他站在船舷旁，堤岸高埠上的柳條從他肩頭滑過，抬手摘了片葉子，沖她揚手道：「臣奏一曲，給娘娘助興。」
音樓撫掌道好，他吹的是《平沙落雁》，古琴曲，用柳葉吹出來又是另一種味道。曲調略快些，綿延不斷，九曲回腸，在這寂靜的夜裡，從這鐵血鑄就的戰船中飄出來，是剛與柔的融合，說不出的哀傷幽怨。
一曲畢，音樓不知怎麼稱贊他，站起來頗豪邁地舉樽，「好！一點浩然氣，千裡快哉風！乾杯！」
她沒有等他共飲，自己先乾為敬了。他對酒一向不大熱衷，就算喝也只是小口，她卻不一樣，悶起來就是半杯。他勸她少喝，「喝多了傷身，要鬧頭疼的。」
她卻不聽他的，回手笑道：「我是借酒澆愁呢！一想到回京後就得進宮，我腦仁兒都要炸開了。」
他聽了歪脖兒問她：「娘娘不是有雄心壯志要做太后的嗎？怎麼這會兒又打退堂鼓了？」
她搖頭道：「玩笑而已，我又沒有媚主之姿，宮中佳麗三千，哪裡輪得到我！廠臣上回不是說要給我找師傅的嗎？如今尋摸得怎麼樣了？」她絮叨著，也不用杌子了，往甲板上一坐，兩臂撐著身子，仰天看頭頂上的月，「是該好好學學了，再不學就來不及了。不瞞您說，其實我很笨，也就是看著挺機靈罷了。」
肖鐸花了好大的力氣才沒有嘲笑她，真的壓根兒不算瞞，她本來就不怎麼聰明，說機靈也談不上。但是就這麼個平平常常的人，莫名叫他體會了什麼是牽掛。他也知道自己的脾氣，但凡心思重的人，要喜歡上一個女人，除非她賽過自己，能叫他心悅誠服。否則乾脆找個傻呆呆的，需要人保護，好讓他英雄有用武之地，也是一種別樣的滿足。
他在一旁掖著袖子回話：「娘娘切勿妄自菲薄，臣瞧娘娘就挺聰明。娘娘對現在的生活不是沒有怨言，只是礙於家人不能掙脫，是不是？」
她低頭想了想，「是啊，我可以不在乎任何人，唯獨父親不能不管。我雖然是庶出，畢竟是他的骨肉麼，他總是疼我的。」
「所以娘娘要學本事，也全是為了家裡人？」他撩袍坐了下來，「上回說替娘娘找師傅，現在想想還是不必了。有些人媚骨天成，不用雕琢也如珠如玉。娘娘這樣的……畫虎不成反類犬，失了天質自然倒不好了。」
她橫過來一眼，「真傷我心吶您！不過也是，要是進宮的是音閣，說不定早就寵冠六宮了。」
她遞過杯子來，他同她碰了一下，慢慢長出一口氣道：「果真如此，頭一個殉葬的就是她。宮中路不好走，沒有人扶持，太過拔尖了只有被毀掉，尤其這樣的年代，誰也做不了自己的主。」
「廠臣也有身不由己的時候？」她打了個酒咯，好像喝多了，看天上的星都在旋轉。她閉了閉眼，有點堅持不住了，慢慢倒在甲板上。
他說：「誰沒有身不由己的時候？別說臣，就連紫禁城裡的一國之君也一樣。」
她轉過頭來看他，「廠臣不怨皇上嗎？你助他登基，結果他要學明太祖了。」
「娘娘一點都不笨，居然全看出來了。」他笑道，「明太祖殺功臣是把好手，臣應當慶幸現在還活著。」
音樓有些嘲諷地吊起嘴角，「因為你是一把關刀，立在奉天殿上是個警示，提醒滿朝文武不可有異動，總有一雙眼睛替皇帝盯著他們。他們安分了，皇帝的江山才能坐得安穩，我說得對不對？」
他略頓了下點頭，「娘娘不光機靈，還天資聰穎。」
她咧著嘴擺了擺手，「也許再等幾年，經歷了些事，人變得世故了才能勉強和聰明沾邊吧！」真要聰明，就該一心一意等皇帝接她進宮，然後和這個權宦保持距離，努力不讓他左右。但是她恐怕不能做到，所以這輩子都聰明不起來了。
她仰在那裡，半天沒有再說話。清風、明月、身邊還有他，音樓覺得人生就停在這刻也很知足了。
可惜他是個太監，她一直遺憾，遺憾了很久很久。這個想法原本就古怪，是太監和她又有什麼相干呢！可她就是悵惘，那種感覺比頭一回看見連城公子要強烈得多。她想她或許是很喜歡他的，喜歡得久了就會變成愛。她蹙著眉頭別過臉，忽然鼻子發酸，她覺得自己大概是瘋了，不愛皇帝愛太監。歷來宮廷中傳出后妃和太監的糾葛，大多是丑聞，與骯髒下賤沾邊。不管是不是發乎情，橫豎就是不堪的，必須背著所有人。她總說自己不聰明，然而再笨的人也能明白這種怨恨失落從何而來。
她看天上的月，看著看著愈發朦朧了，透過水的殼，一切都在顫抖。她拉拉他的衣袖，「廠臣，我心裡很難過。」
他沉默了下，問她為什麼難過。她不能說，說出來怕他會輕視她。就算不輕視，她也會成為他的負擔，讓他為難。
她勉強笑了笑，「你還記得我的小字吧？我叫濯纓，你以後不要叫我娘娘，我喜歡聽你叫我的名字……像家人一樣。」
肖鐸只覺心理防線土崩瓦解，然而不敢確定，怕她只是依賴他，自己想得太多，有意往他希望的方向靠攏。就隔著一層窗戶紙，誰也不要去戳破，因為對現狀無能為力，結果也許遺憾，但是對彼此都好。
他抿了抿唇，「我也喜歡這個名字。」
她在月下的眼睛晶亮，「那麼你呢？你讀過書，一定有小字。我連閨名都告訴你了，所以你也應該告訴我。」
這刻所有的警敏都放下了，也顧不得髒不髒，學著她的樣子躺下來，但不能靠得太近，彼此相隔了三尺遠，他一手扣著壺把兒，眼裡有溫暖的光，「你讀過司空圖的《擢英集述》麼？榮雖著於方將，恨皆纏於既往……」他說，「我叫方將。」
音樓腦子停頓了下，半晌才嗟歎，「濯纓、擢英……咱們的名字真有些淵源！」
她不會知道他以前並沒有小字，就因為她叫濯纓，所以他才往那個集子裡去找。這麼做有點幼稚，他笑著想，就算不能指望將來，細微處牽扯上，也可以一廂情願地把這個人拉進生命裡來。
他平靜下來，轉過臉審視她，她很貪杯，隔一會兒就去喝一口，然後笑吟吟地躺回去，徐徐向空中伸出胳膊，袖子落到肩胛處，兩彎雪臂在夜色下潔白如玉。
「月色真好，今晚是十五麼？」她虛攏起兩手，仿佛把月亮捧在掌心裡。
「是十六。」他聽見她咕噥一聲，支起身來看她，「娘娘醉了麼？」
她說沒醉，「今天是個好日子！」好從何來，說不出個所以然，兩個人在一起就是好的吧！她有點迷糊了，脫口問他，「你以後會找對食麼？和她同進同出，讓她伺候你的起居飲食？」
不會，他知道不會，但是卻告訴她，「如果我能活到三十，也許會。現在年輕想得沒有那麼長遠，等上了年紀就需要一個老來伴了。」
她把手收回來，端端正正放在身側，「你會好好的，長長久久地活下去。娶一房夫人也應該，越活越寂寞，總歸需要找個人說說話的。」言罷又傷感，「你倒好，有人做伴，我呢？我留在宮裡，這輩子就這麼冷冷清清度過了。你會常來看我麼？時不時走動走動，給我帶點宮外的小玩意兒也好。」想了想又歎息，「好像不能來往過甚，會被人說閒話的。」她想問他和榮安皇后的事，話到了嘴邊，最後還是忍住了。她對他的一切都好奇，然而有些東西可以觸碰，有些東西連提都不能提。他們還沒有到無話不說的程度，她也害怕犯了他的忌諱，鬧得不歡而散。所以就這樣吧，不要太揪細，也不要惹他討厭。他願意和她坐在一起，或者像現在一樣一頭躺著看天，已經讓她心滿意足了。
掩藏好，不要叫他發現，但是自己可以悄悄地高興。就像有了寄托，喜歡他，即便不能告訴別人，也會感到幸福。音樓閉上眼睛，眼角有些濕潤，轉瞬又揮發了，沒了蹤影。
她靜靜躺著，嘴角勾出淺淺的弧度，她在笑，只要她快樂就好了。他往上看，天幕是鴉青色的，嵌著星星點點的亮，遙遠的，捉摸不定。
心平氣和正視，以前那麼輕佻，像鬧劇。她一定覺得他不是個正經人，加上太監的身份，再位高權重也不能改變什麼。不改變的好，埋在心裡，相安無事。可是似乎又不甘心，他在不平什麼？既然選擇了這條路，邁出一步就再無轉圜了。沒有當初的壯士斷腕，就沒有今天的種種。人這一生得得失失，究竟什麼才是最重要的？以前是權勢富貴，現在呢？
他側過身來望她，有一陣沒說話了，這樣露天躺著不行，他輕聲喚她，「娘娘，回艙裡去吧！」
她不應他，呼吸勻停，是酒喝過了頭，醉意襲來了吧！他試著叫醒她，「濯纓……」這纏綿的名字直叫人愛不釋手。連喚幾聲都不見她有動靜，他便放棄了，心想再躺會兒應該不要緊的，畢竟這樣的時刻一去就不會再有了，實在難能可貴。
她的手就在不遠處，他垂眼一望，只要探過去就能握住。他知道不應該，但是越克制越渴望，一念起，十頭牛都拉不回來。他屏住呼吸，一寸寸移動，堪堪距離兩分的時候頓住了，有些遲疑，還是沒能敵過那份貪念。觸到她的指尖，柔軟的，小而玲瓏。他心裡高興起來，慢慢抓在掌心裡，又怕她察覺，偷偷觀察她的表情，她還是那樣，這才放下心來。
就這樣，握住了手，一起躺著。竊竊的小心思，像小時候看著大人把甘蔗填進地窖，知道來年還能再挖出來，滿含喜悅後顧無憂。人若是知道滿足，就沒有得隴望蜀這個詞兒了。他凝視她，安然的一張側臉，因為月色太好，看得見嫣紅的臉頰和豐艷的嘴唇。這唇是乾淨的，沒有人碰過……他挪過去一些，撐起身仔細看，她有上揚的唇角，這種人天生好運氣，一生都能衣食無憂。
如果碰一下，不知是什麼滋味？
他的腦子一瞬空白，這個念頭太強烈，簡直勢不可擋。船尾侍立的錦衣衛被他支走後自然會在前面把守，這半艘寶船空出來，就是個巨大的無人區，沒有他的命令誰也不敢來——所以就一下，他安慰自己，反正沒有人知道。
他壓低身子，心跳得砰砰的。他殺過人鞭過屍，唯獨沒幹過竊玉偷香的事。原來這份緊張比面對皇帝詰問更勝百倍，既忐忑又甜蜜，一頭栽進去就再也出不來了。
他橫了心，低頭去碰觸，頓時魂飛魄散。有清冽的酒香，她一定醉了，醉得厲害，他稍稍拉開一些再看，她還是不動如初，那麼可以繼續吧？已經顧不得了，他心裡有一捧火，熊熊燃燒起來，把他投進熔爐裡。他吻她，一下又一下。似乎還不夠，用舌尖描繪，柔膩的唇瓣，當真可以解憂。
這樣的夜，旖旎的、沼澤一樣，幾乎讓他滅頂。他探出胳膊讓她枕在頸下，靠過去，輕顫著把她圈進懷裡，讓她的耳朵貼在他胸膛。如果她醒著，會聽見他不安的心跳吧！他的脆弱暴露在她面前，她會怎麼看他呢？還好她沒有醒，放縱也只有這一回，明天就好了，依然可以按照原來的步調生活下去，她不會知道。
他的琵琶袖遮在她臉的上方，她在那片陰影裡睜開眼。
他以為瞞天過海，其實瞞騙的只有他自己罷了。