該不該順桿子爬，音樓也經過深思熟慮，最後還是放棄了。他們之間阻礙太大，中間橫梗著皇帝，他再能翻雲覆雨，也跳不出皇帝的手掌心。天威難測，一御極便迫不及待削他的權，那就是最好的證明。他自己也知道利害，否則不會多次試探後才來和她親近。他應該以為她睡著了，選擇這樣的時機，根本沒有指望得到她的回應，否則以他霸道的性格，早就直接同她攤牌了，還用得著偷偷摸摸的麼？
真是叫人難過的處境，音樓是個體人意兒的好姑娘，思前想後愈發地心疼他。其實他很自卑吧！一個太監，殘缺了還渴望男女之情，如果當場戳穿他，他會不會無地自容？現在這樣她至少知道自己不是單相思，如果嚇退了他，他那麼愛臉面的人，難保不撂出幾句揶揄的話來。他慣用的伎倆，真假難斷。他會為自己辯解，即便不是出自真心，她這半天的煎熬也必然白受了！
所以寧願含糊著，已經是意料之外的收獲了。原本她不過是想延捱一會兒，故意的裝睡不搭理他，萬萬沒料到等來了這種結果。她能感覺出來，他戰戰兢兢，那份忐忑和她無異，否則以他的審慎，不會連她醒著都察覺不出來。
輾轉反側一夜，第二天起得早，晨曦微露就已經坐在窗口發呆了。彤雲端著蜜瓜露進來的時候，她正托腮看岸邊的景致，髻上簪一枝金絲樓閣步搖，襯著身上蜜合色透紗閃銀菊紋便袍，這形容兒身姿，竟然像一夜之間變了個人似的。
彤雲一面招呼，一面仔細打量她，「主子今兒奇怪得很，要回家見爹娘了，樂得睡不著覺？」
她不理她，捏著團扇起身過來，勺子在盅裡慢慢攪，心思卻不在這處。今早番子要上岸置辦東西，說不定他也要去。甲板上每有人走動她就豎起耳朵聽，她能分辨出他的腳步聲，也不知是從何時起的，或許早就上了心，自己沒敢往那上頭想而已。
書案上散落著畫紙，彤雲攏起來一張張翻看，有步步高升和萬字紋，似乎是男人的樣式。她古怪地回頭，「主子打算給誰做鞋？我來猜猜，別不是給連城公子吧！您可是要進宮的人，不能再在外頭拈花惹草了。」
拈花惹草她倒也想，君子還好色呢！可是如今不成就了，有了人，心早就裝滿了，再也填不進閒雜人等了。音樓掖著嘴湊趣兒：「不相關的人，我給誰做也輪不到他。不過你這提議不賴，回頭去酩酊樓花錢買臉，叫他把腳伸出來我瞧瞧，才能知道他穿多大的鞋。」
「那這紋樣是描給誰的？給皇上？不是照樣不知道龍足的尺寸麼！」彤雲把東西歸置起來，探頭往外看，「過會兒我去討個爐子來，樣子剪好了該熬糨糊了。這氣候，撂到外面棚頂上，一天就乾了。」
正說著，船身磕了下，想是找著了碼頭，拋錨靠岸了。她起身出艙門，看見他從船頭過來，穿天青緙絲曳撒，通袖掐金絲行蟒，那份雍容弘雅的氣派，外人不去刻意分辨，大約以為他是北京城裡的皇親貴胄吧！他這樣赫赫揚揚，於她看來卻只有心酸。花團錦簇下是怎樣的人生，他自己知道罷了。
她心頭驟跳，很快退進艙裡。他後腳也跟了進來，背著手站在幔下，臉上神情淡然，「再往前是鹽鹼地，大約過三四天才能到下個集鎮。娘娘不是說要買尺頭的麼，臣今兒得空，陪著娘娘一道去。」
音樓感到難為情，倉促背過身去。他的目光像芒，扎得她萬般不自在。她只有盡量克制，穩著聲兒道：「我怕熱，中了暑氣又要添麻煩，還是不去了。廠臣去麼？要是去，替我帶回來也一樣。」
他堂堂的東廠督主，逛市集，給女人買布料，要是旁人說起來必定可笑。然而是她，就有種家常的親切，像柴米油鹽的瑣碎日子，沒有那麼多謹慎忌諱。
「你不去麼？」他似乎有點失望，「我叫小春子備好了，怕熱可以打傘，曬不著的。」
她臉上推起一波血潮來，頭也有些發暈了，搪塞著：「天熱疲懶，實在不想走動，你們去吧，不用管我。」
他倒不強求，大方道：「既這麼，那我也不去了。正好昨兒喝了點酒，這會兒還不太清明。」回身吩咐曹春盎，「你帶著雲姑娘上岸去，她要買什麼盡著挑。人不夠再帶兩個，只管搬回來就是了。」
曹春盎應個是，很快沖彤雲比劃幾下手，把人領了出去。屋裡空出來，又只剩他們兩個，昨晚出了這樣的小意外，所有的鎮定自若都是假象。他也覺得不好意思面對她，心裡畢竟有愧，單獨相處的時候不安變得碩大無朋，他立在那裡有點手足無措。
音樓聽不到他說話以為他已經走了，轉過身來發現他還在，略吃了一驚。怕他起疑盡量要裝得坦然，撩起袖子到案上拿炭條，又去扯了張宣紙過來，笑道：「我說要給你做鞋，可是沒有鞋樣子，只好現上轎現扎耳朵眼兒……噯，你坐，叫我畫下尺寸來，就手剪也一樣。」
一向指派人的人，這回受她擺布，顯得有點呆愣。坐在圈椅裡抬起腳問：「要脫靴麼？」
「你的靴子合不合腳？」她低頭看，廠衛的官靴是方頭的，上面繡著流雲紋。他是乾淨人，應該是上船才換了新的，連鞋底都一塵不染。她哀哀一歎，「內家樣兒，樣式的確是時興的，不過鞋頭太闊了，看上去呆蠢。」
他趕緊附和，「就是鞋頭闊大，沒那麼跟腳。」
她婉媚一笑，「那些販夫走卒東奔西跑，一雙腳大得蒲扇一樣，越闊越覺得松快呢！」說著蹲下來把紙鋪在地上，伸手去替他脫靴，「還是照著腳樣子做的好，大小都在手上。鞋小了腳委屈，鞋大了也一樣委屈。」
他心頭暖起來，可不好叫她伺候，往後縮了縮道：「你別動，我自己來。」
音樓也不堅持，蹲在一旁靜待。別的男人怎麼樣她不知道，肖鐸的考究精細簡直要賽過女人，靴襪都是簇新的，清清爽爽沒有異味。她也曾留意過他的指甲，甲縫乾淨整潔，真挑不出一絲毛病來。邋遢的男人多了，像他這麼個人兒，你有什麼理由不眷戀著他？
所以還能靠得這麼近就是好的，不要什麼世俗考究，她給他描鞋樣，他安然接受。晨光裡拉長的身影斜鋪在船板上，音樓偷偷地想，真有些尋常夫妻的味道。
肖鐸垂眼看，初夏時節穿得單薄，女人的衣領也矮下去了，她垂著頭，露出一截粉頸，纖細脆弱，叫人心疼。他說，「我不缺官靴，你給我做雙飛雲履好麼？家常穿著舒坦些兒。」
她抬起眼來望他，「怎麼不要靴呢？我做得比巾帽局的好看。」
他嘀咕了下，「做靴子費手，沒的弄傷了，大夏天不好沾水不方便。我上回聽你說給步太傅做油靴，外頭什麼沒的賣，要你親手做？那麼厚的麂皮，針線穿過去是好玩的麼？」
他這一提音樓倒想起來，做油靴確實艱難，她還記得最後一針鈉完，手指關節因為勒線都浮腫了，連拳都握不攏。她那時候期盼的是什麼？不過是父親的一個笑臉，一句稱贊。因為音閣比她聰明，繡一方帕子都能讓人抬舉半天，她做得再多再好，卻沒有人願意瞧一眼。
往事令人傷懷，她笑了笑，岔開話題，「外面做的不及自己做的仔細，沒穿幾回就進水了。你要軟履簡單，兩天就能做成一雙。橫豎在船上無事，皂靴我也一塊兒做，外頭走動好歹是個門面。」說完又惘惘的，「我進京應選，音閣也許了人家，我爹的鞋，現在不知道是誰在打點。」
「令尊怎麼說也曾在朝中為官，家道很艱難麼？穿衣穿鞋還要你去料理？想來知道你愛聽好話，哄著你做活兒吧！」他心裡不大痛快，她小時候過得不好便罷了，長大還要替那個千金萬金的嫡女進宮送死，做爹的兩個裡面挑一個，最後捨棄了她，她倒不記仇，還心心念念牽掛著，簡直就是個傻子！這麼個缺心眼兒，沒人護著，往後怎麼活？他擰眉問，「你替音閣進宮，她以什麼身份許人家？應選的秀女都得是正房太太所出，她要是還頂著自己的名頭，那豈不是要穿幫？」
音樓把畫好大小的鞋樣收起來，坐在書案前剪牛皮紙，邊剪邊道：「我和她換了個個兒，原先我父親就有意和南苑王府結親，嫡女過門，料著一個側妃的銜兒跑不掉，可後來她搖身變成了庶女，聽說只能做個姨娘。宇文鮮卑是錫伯族的旁支，他們管王妃叫福晉，管側妃叫側福晉。音閣這樣的只能做庶福晉，才比婢女好一點兒，因為我父親沒有功名在身，閨女也就不值錢了。」
他聽了哂笑，「令尊雖然辭了官，朝中風向把得倒挺准。和南苑王府結親，真是個好買賣！不過他算錯了，沒想到你有這際遇。要是早知道他的女兒能叫皇上看中，必定後悔送進南苑王府做婢妾的不是你。」
他捅人心窩子不是頭一回，話鋒雖犀利，說的也都是實情。她怨懟地瞥他一眼，「別這麼說我爹，全家就他疼愛我。」
他似笑非笑看著她，「是嗎？」
她語塞，坐在那裡嘟起了嘴。有時她也問自己，到底那個家裡有沒有人把她當回事？人總需要寄托，所以寧願相信父親捨不得她。她逢人就說進京那天父親送出去五裡地，其實並沒有，是她自己騙自己。父親和她的輦車一道出巷子，狗尾巴那麼長的一段路，不是相送，不過是順道。過了門樓就各走各的了，父親甚至沒有交代她一句話。
可是揪著做什麼呢？那些傷囤在心裡會變成壞疽的，倒不如忘了的好。
肖鐸越發覺得這丫頭可憐，他前幾天命人去查過步馭魯的根底，步太傅當初辭官的真正原因可不是身子不濟。玩弄權術不得法，最後搬起石頭砸了自己的腳，辭官能留個好名聲，不辭官性命難保，這才離京回鄉做起了閒雲野鶴。她一直尊敬她父親，那些話他就不說了，說了傷她的心，回頭反過頭來怨他，何必呢！
各懷心事的當口司禮監隨堂裘安隔簾通傳，說寶船停在渡口，滄州的都轉運使得了消息，帶著底下從四品以上官員來給督主請安。在岸上酒肆訂好了席面，千萬請督主賞光。
肖鐸看樣子很厭煩，皺著眉頭對她抱怨，「這些狗官，正經事不辦，一個個腦滿腸肥光知道吃喝，還要老子費心敷衍他們。做什麼找了來？我又不大愛喝酒，憑什麼要賣他們這個臉？」
他嘀嘀咕咕的樣子居然有些孩子氣，音樓笑道：「都轉運使是從三品，官職雖不高，卻是個肥缺。再說人家巴巴兒來請你，你當真不去麼？」
他磨蹭了會兒，無奈把那烏紗描金曲腳帽戴好，轉到鏡前仔細查驗帽正，這才捋了捋袖口褶皺道：「我也沒那精神頭兒，敷衍兩句就回來。聽說滄州的驢肉火燒好吃，你等著，我打發人先給你送幾個嘗嘗。」
音樓送他到門口，突然生出促狹的小心思來，眼波從他眉眼間滑過，曼聲調侃道：「督主今兒是怎麼了？以前可不是這樣的，冷不丁待我這麼和煦，真叫我渾身起栗吶！」
肖鐸分明怔了下，像被戳中了要害，臉上騰地紅起來。也不搭她話，匆匆轉過身，大步流星朝跳板那頭去了。