這一夜真縱得沒了邊兒，肖鐸那份粘纏的勁兒實在了得，他是個想到就要做到的人，只不過在外面吆五喝六，到了她這裡換了手段，也不言語，就是黏人。
音樓嘴裡嫌他鬧，卻鬧得甘之如飴。迷迷糊糊間天色轉亮了，頭靠著頭瞇瞪了一小會兒，起來的時候眼下泛著青影，兩人相視，笑得都有點尷尬。
音樓是個好媳婦，起得略早些，備好了青鹽洗臉水，又伺候男人穿衣束帶。臨要走的時候拔了一支玉簪遞給他，見物如見人，嘴裡不說什麼，各有一番苦悶的滋味在心頭。
悄悄回到紫禁城，踏進貞順門便有一種重回牢籠的郁塞，昨晚像個夢，夢醒了，還得按部就班地生活。
今天是冬至，皇太后率后妃們祭奠祖先。奉先殿裡香火鼎盛，大家拈香追思、磕頭化紙，按序走完一輪，便回皇太后宮中開宴。
冬至吃餃子宴，大桌中間擺個銅爐涮鍋子。音樓和帝姬湊在一塊兒看棋譜，正切切議論，見肖鐸率司禮監的人進來，沖皇太后行一禮，「老佛爺安康。」
皇太后看他手裡托著明黃的卷軸，知道有旨要宣，問：「是給誰的示下？」
音樓心裡早料到了，轉頭看皇后，皇后必定是沒有察覺，神情閒適。把懷裡的大白貓拋了，領眾人起身候旨。
肖鐸略頓了下道：「昨兒臣奉皇上口諭進西海子聽令，萬歲爺命臣起草詔書……是給皇后娘娘的。」
這倒奇了，皇太后有些驚訝，帝后是夫妻，有事只需私底下傳話，這麼大明大放地下旨，該不會要出事吧！然而旨意已經來了，似乎也無從計較，遂不多言，擺了擺手，示意肖鐸頒詔。
偌大的正殿裡鴉雀無聲，只有他的嗓音，不急不慢念道：「皇后之尊，明配朕躬，海內小君，母儀天下。然皇后與朕結髮十載，懷執怨懟、宮閫參商。張氏禮度率略，對上無克恭之心，對下無人母之恩，不足仰承宗廟之重。今廢其后位，歸於微賤、遷居側宮，悔過靜思，欽此。」
一位正統的皇后，說廢就廢了，這對滿屋的嬪妃都是不小的震動。皇后不明白怎麼會毫無預兆地把她貶為庶人，她是授了金冊金印的正宮娘娘，歷朝貶黜皇后，至少要先和朝臣商議吧！這皇帝是吃了迷魂湯，難道原因只在於她昨天打了步音閣兩下麼？十來年的夫妻恩情，還不如三個月的暗渡陳倉。皇后掩面嚎啕，爬過去抱住了皇太后的腿搖撼，「母后為我做主、為我做主啊……」
太后被這道旨意震得回不過神來，又氣又恨斥問肖鐸：「這是怎麼回事？宮闈不修，國之大忌！皇后是一國之母，怎麼鬧得尋常家子似的？」
肖鐸一副無可奈何模樣，呵腰道：「臣昨兒也是這麼勸諫皇上的，可是主子心意已決，臣也愛莫能助。」轉而看了廢后一眼，「娘娘節哀吧，木已成舟，除非皇上突然改變心意，否則此事再難轉圜。皇上念在往日情義，並未讓娘娘進掖庭。臣已經命人收拾了英華殿，娘娘過去後缺什麼短什麼，打發人告訴臣一聲就是。臣能作得主的，一定盡力相幫。」說完了揮手命人上來攙扶，在那困獸一樣的哀嚎聲中把人帶出了慈寧宮。
好好的冬至就這麼給攪合了，太后怔愣許久看眾人，「有誰知道裡頭情由兒？突發奇想要休妻，好歹也有個說頭。」
貴妃昨天和皇后同行，暗自忖度當時自己要是參與進去，今天不知是個什麼下場？思及此嚇出一身冷汗來，斜眼看音樓，她姐姐如今要升發了，她這個妹子水漲船高，等閒招惹不起。但是皇太后這裡的內情必須要告知，暫且按捺住了，只等人散後再來慈寧宮一趟，替皇后叫個屈，順便提醒太后防著步音閣那個賤人充後宮上位。
出了這麼大的事，再沒有吃喝的興致了，皇太后見無人應答沉默下來，邊上嬤嬤上前相扶，太后長歎一聲進了偏殿再沒出來。殿裡妃嬪們面面相覷只得散了，音樓到簷下等寶珠打傘，來往的人經過她身邊側目不已，即便有不看她的，也以足讓她聽得見的聲調念央兒：「家要壞，出妖怪。明兒上觀裡求個平安符，趨吉避凶吧！」
她木然站著，心裡覺得有點委屈。這裡頭有她什麼事呢，一個個甩臉子給她瞧。
帝姬叫人伺候著披好了大紅牡丹團花披風，往外看雪景，淡聲道：「別理那些人，但凡她們有點能耐，何至於籠絡不住君心？」
音樓想想也是，橫豎自己本來名聲就不好，這些人一向看不上她，眼下借著音閣的事兒冷嘲熱諷幾句，也在情理之中。
皇后雖廢了，音閣要立馬進駐坤寧宮不大可能，最起碼先把她的尷尬身份解決了。要讓她脫離出宇文氏，首先得把南苑王安撫好，這裡頭一樁一件的來，也需要時間。音樓在噦鸞宮沒別的事可做，無非繡花養狗，再不然就找人博弈。她這人鑽進一件事裡容易沉溺，到最後宮裡的人都怕她，她棋藝不精還愛死纏爛打，連合德帝姬都嚇得好幾天不敢露面。
離過年越來越近，音樓的生活照樣單調乏味。雪景看多了沒意思，她又不承帝幸，連梳妝都倦怠了。屋裡燒地炕，她趿著軟鞋穿著罩衣，孤魂野鬼似的游蕩，乏了倒在榻上打盹兒，就這麼也能打發一天。
臘月初八那天帝姬終於來了，音樓挽著袖子在殿裡熬臘八粥，見她進門忙招呼寶珠添碗筷，親自盛了一碗遞過去，「我加了桂花糖，味道不賴，你嘗嘗。」
帝姬臉色不豫，捧著碗只管發愣。音樓偷眼瞥她，挨過去問她怎麼了，「遇著什麼事了？」
她把碗擱下，擰著眉頭道：「我今兒得了賜婚的旨意，皇上把我指給南苑王了。」
音樓聞言勉強一笑，「那你的意思呢？是不願意麼？」
她低頭盤弄宮絛，輕聲道：「也不是不願意，我自己心裡明白，皇上是拿我贖罪呢！我覺得挺不是滋味兒，原本指婚是件喜事，可為什麼偏在這個節骨眼兒上？說他不是把我當謝禮，我自己都不相信。他和我是一個媽的親兄妹，我以為他不管怎麼荒唐，總是疼我的，誰知道……」
畢竟都不是傻子，那天音閣來，又哭又笑的說自己懷了身子，現在宇文良時一進京，眼看遮不住了就指婚，帝姬這樣的聰明人，能不明白其中奧義麼？音樓拉住她的手拍了拍，「皇上一意孤行，現在誰都勸不住他。你別想那麼多，要是喜歡，就高高興興籌備起來，畢竟過日子的是你們倆；要是不願意，那就去面見皇上，明明白白把自己的想法告訴他，看能不能讓他改主意。你瞧我見識也淺，家國大事不在我眼裡，就想知道你愛不愛南苑王。」
帝姬臉上發紅，扭捏了下才道：「昨兒我偷著出宮了。」
音樓訝然問：「是廠臣放你出去的？」
她說不是，「我假扮小太監，跟著造辦處的人出去的。」
音樓自然明白，要不是肖鐸暗中授意，她要想出紫禁城恐怕也不易。一個情竇初開的姑娘，胸口揣著一顆火熱的心，記掛著一個人，刀山火海也攔不住她。音樓仔細辨她神色，「出宮去見他麼？」
帝姬點了點頭，「上回在潭柘寺就約好的，初七在城裡見面。宮裡守衛森嚴，他要進來很難，那就只有我出去。他早早兒就在西華門外的歪脖樹下等我了，天兒又冷，他那麼老實，不知道找個避風的地方呆著，在西北風裡站了兩個多時辰。你曉得的，他是南方人，受不得凍。我看見他的時候他臉色都是青的，我心裡……真是……」
女孩子就是容易感動，心愛的男人都為你這樣了，換做她也會心疼難受。音樓看清了，帝姬這回是認准了要跟他的，就是礙著她哥子這麼安排，自己和自己較勁。
她歎了口氣，「既然到了這步，硬著頭皮也得走下去。我瞧得出你並不討厭他，這樣也好，嫁過去不至於太委屈。旨意上說什麼時候完婚了麼？還得建公主府，少說也要花上一年半載的。」
她說：「皇上的意思是正月裡就辦了，京裡有處花園閒置，重新修葺了賞我。這就是個表面文章，反正我是要跟著去南京的。拖上一年，音閣肚子裡的孩子都落地了，我這頭沒什麼，她那頭等得及麼？」
這也是個事兒，音樓唉聲歎氣，「你不留京，一出門子就瞧不見了。南京那麼遠，再見不知道要到什麼時候。彤雲走了，你也走了，我往後一個人在這紫禁城裡，連個貼心的人都沒有。」
帝姬握住她的手，「沒法子，天下沒有不散的宴席。真到了曲終人散的時候，大概就是佛語裡說的緣盡了。」
音樓扭過身子來摟她，輕輕在她背上拍了拍，「嫁就嫁吧，姑娘沒有不許人家的。只一點，過去了要好好的，男人肚子裡的乾坤和咱們沒關系，女人出嫁從夫，日後相夫教子，外頭事一概不管就成了。」
帝姬把下巴擱在肩頭上，緊緊抱住她，「我在宮裡沒有談得攏的朋友，只有你。」
待嫁的姑娘心裡忐忑，和娘家人念叨念叨，淚水漣漣。音樓替她擦眼淚，才要安慰她，突然聽見門外太監吊著嗓子叫起來：「萬歲爺駕到，端妃娘娘接駕啦！」
音樓嚇了一跳，自己這身落拓穿著來不及打扮，急得抓耳撓腮。眼見著皇帝從中路上過來，沒辦法了，只得慌裡慌張到殿外跪迎。
「奴婢失儀，請皇上治罪。」嵌金絲行龍皂靴踏進她的視線，她叩拜下去，心裡惶惑不已，皇帝聖躬親臨，不知所為何來。
皇帝伸手牽她，語氣頗為尋常，「返璞歸真最好，朕在太素殿也是這樣，花團錦簇的朕瞧得多了，沒什麼稀奇。」他臉上是鬆散的笑意，多情的人，看誰目光都是專注的。
「皇上寬宏，更叫我沒臉了。」音樓難堪地欠身，往殿內比了比，「外頭天寒地凍，主子裡頭請。」
皇帝提袍上了台階，轉過頭看帝姬，似乎有些遲疑，「小妹妹也在呢？」
帝姬應個是，「我才過來瞧端妃娘娘，和皇上是前後腳。」
皇帝頷首，「給你的旨意，你都知道了？」
帝姬臉上無甚喜怒，淡淡道：「廠臣宣過了旨，我都曉得了。只是有些突然，還沒來得及謝主隆恩。」
皇帝心裡有愧，自己一母的同胞，到臨了被他拿來換人，自己很覺過意不去。這個妹子他知道，外表看著柔弱，內裡卻是個剛強的性子。有時候說話一針見血，他甚至有點怕她。唯恐她生氣要埋怨，不怎麼敢正視她，討好式的湊趣兒道：「這趟下降，紅妝十里必不可少。你是大鄴唯一的長公主，原就該儀同親王。南下路遠，朕賜你御輦代步，算朕對你的優恤。至於護送的船隻，披紅掛彩不得少於百艘……還有什麼要求你只管提，朕能辦到的必然全力滿足你。」
帝姬望著這哥子，滿肚子的話，卻不知從何說起，只道：「臣妹別無他求，惟願吾皇勤政愛民，我就是到了天涯海角，心裡都感到寬慰。」
她到底不快活，說完便蹲安去了。皇帝負手看著她纖瘦的背影，一時心緒翻湧，難以自持。
「朕是不是做錯了？」他回過身來看音樓，語調有些淒惶，「婉婉同你說了什麼？她怨不怨朕？」
音樓沒想到皇帝到她這裡的開場白是這個，權衡了下才道：「長公主年輕，還沒作好準備，說嫁就嫁，似乎有些不適應。倒沒有怨皇上的意思，不過說起至親骨肉，情難割捨罷了，皇上千萬別多心。」一面說一面往偏殿裡引，請他坐下，外間送了御用的茶點來，她雙手托著，恭恭敬敬呈獻上去，「今兒主子得閒出來走走麼？怎麼有好興致到我這兒來？您瞧我這模樣忒不像話，請主子稍待，我進去換了衣裳再來伺候主子。」
他調過視線來看她，沉香色素面通袖袍，頭上鬆鬆綰個墮馬髻，不施脂粉，這顏色還是他初見她時候的況味，一點都沒變。他搖搖頭，向她伸出手來，「到朕這兒坐，朕有話想對你說。」
音樓心裡慌，不知他到底打什麼算盤，強作鎮定挨著他坐下，他熏龍涎香，入骨的味道，不是她喜歡的。她定了神打岔，「音閣眼下頤養在西苑，我前兒去瞧她，她害喜，腸子都快吐出來了。我料她喜歡吃酸的，酸兒辣女嘛！光吐不吃東西不成，肚子裡的龍種受不住。我有今年新醃的梅子，回頭打發人送過去，叫她開開胃。」
皇帝卻突兀問她，「音樓，你一點都不生氣嗎？朕接你回宮不到兩個月就移情別戀，你一點都不嫉妒？」
他的神來一筆令她大大一震，她看著他的臉，猜不透他所思所想，「萬歲爺怎麼會這麼問？奴婢是後宮的人，不妒不恨是首要。主子是千古明君，聖裁自有道理，豈是我這樣的婦道人家能堪得破的？」
他低頭哂笑，唇角綻開譏誚的花，「這話朕愛聽，但朕不是無所不能。譬如朕真心喜歡的女人，從來沒有把朕放在眼裡。朕就像個傻子，所有的感情只能寄托在另一個人身上，這種痛苦，你能體會麼？」