四月十一，極平和尋常的一天，卻是音樓生命裡最要緊的日子。
從日出時起就在盼望，坐在窗口看日影一點點移過去，心裡的激動要花很大的力氣才能平息下來。
不知是巧合還是有預感，皇帝基本已經放棄她，今天巳時卻來看她，音樓裝得呆呆的，定著眼珠子，他也不介意，在她對面的矮榻上盤腿坐下，絮絮說了很多，說自己的童年趣事和心路歷程，最後蹙眉看她，「你心裡有氣，愛怎麼鬧都可以，為什麼一定要去招惹老佛爺？現在被關在這裡，弄得半人半鬼，有意思麼？朕一直不明白，肖鐸到底哪點好，叫你這麼死心塌地。他擁有的全是朕賜給他的，朕才是這天下的主宰，你難道看不透麼？你裝瘋賣傻這麼久，其實朕都知道，不忍心點破你罷了。你在角樓住了兩天，視野可曾開闊些？想明白了就跟朕回去吧，皇後的地位沒有人能動搖。」
音樓知道他在試探，他最信鬼神，這麼久了，明明很懼怕，還要時不時敲缸沿，看能不能套出她的實話，真是無聊至極的人。
她往前湊了湊，「真的讓我做皇後嗎？太好了，我終於可以做皇後了！」她站起身手舞足蹈，「趙氏失德敗興，在後位上賴了十一年，風水輪流轉，如今總算輪到我了！皇上到底站在我這邊，我是最後的贏家……那大殿下呢？您立他為儲君吧！太子位定下了就沒人敢篡逆了……」她說著嚶嚶哭起來，垂著兩手往外走，「大殿下死了，他死了，我當上皇後還有什麼用！」
皇帝也駭然，沒反應過來，聽見外面寶珠大喊大叫，「主子您醒醒神兒……醒醒神兒……」
他慌忙追出去，皇後一條腿使勁往女牆上跨，嘴裡長嚎著「我活著沒意思了，大殿下帶上我吧」。他嚇得頭皮發麻，壯了膽兒上去把她拽了下來，看她涕淚縱橫的模樣灰心至極，「瘋得這樣，真沒法子了。」對寶珠道，「好好看住你主子，有個三長兩短唯你是問。」語畢拂袖而去。
交申時的點兒彤雲也來了，一旦她離開北京，兩個人這輩子就沒機會再見面了。彤雲淌眼抹淚，嘴裡念叨著：「我恨不能跟著您一道去呢，誰愛待在這囚籠裡！可是我不能，我老家有爹媽哥子，外頭還流落個小的，我怎麼能拔腿就走呢！主子，這一別只怕山長水闊了，也不知道還有沒有機會再見面。」
音樓拿手絹給她掖臉，歎息道：「別哭，其實我走了對你才是最好的。咱們名義上是主僕，可在我心裡你比音閣還親。往後你要好好合計合計，看看怎麼讓皇上認下你。」她覷眼看她，「我聽說他召你進了西海子，有什麼說頭麼？」
彤雲臉上一紅，「就說些閒話，問是不是老佛爺知道了您和督主的事兒，為了避人耳目才把我指給他的。又問眼下過得好不好，問他對我怎麼樣，兩個人住不住在一處……」她扭捏了下，「皇上不老成，眼睛亂瞄，手還亂動，我心裡有點怕，找了個借口就告退了。」
音樓聽得愣神，「你怕什麼？你們倆本來就……嗯，那個……」
彤雲愈發靦腆了，「一回就懷上了，也沒品出滋味兒來……」
音樓捂嘴大笑，「沒品出來接著品，不是正好麼！你別說自己不想留在他身邊，我是知道的，女人對自己的男人，哪個真正能割捨？何況還有了孩子，情分更是不一般。」她牽了她的手合在掌心裡，溫聲道，「橫豎我和他都要走的，你一個人留在京裡無依無靠怎麼辦？還是想法子進宮吧！將來把孩子找回來，讓他認祖歸宗，咱們大伙兒就都圓滿了。」
她怔忡著，極慢地搖頭，「不能明著來，我那時候替了您，還偷偷生孩子，這是欺君，能落著好處麼？您別替我操心，到了外頭千萬留神，好好照顧自己。我是不要緊的，您常說我頭子活絡，還能虧待了自己？夜裡我去見皇上，想法子拖住他，等這兒燒得沒救了，他來了不過是瞧一眼廢墟，也無力回天了。」說著摘下腕上鐲子交給她，掖淚道，「奴婢和您好了一場，臨了沒什麼能送您的，這個您留著，往後不管到了哪裡，看見它，就想起奴婢伺候過您一場。」一面說一面起身，依依不捨道，「我去了，久留落人眼，回頭再生出岔子來。主子保重，好歹別忘了我。」
音樓哭著送出去，她回身把她擋在檻內，自己提裙下台階，風吹起她的裙袂，數不清的褶兒，飄飄搖搖，拐個彎就不見了。
天漸暗，膳房按時送吃食，照舊來收碗碟。送飯的嬤嬤隔著幔子看一眼，皇後娘娘和平時沒什麼兩樣，人遲遲的，坐在那裡嘀嘀咕咕，不知道在說些什麼。鑒於她時不時鬧個鬼上身，宮裡人人都怕她。有事兒不敢問她，只敢和寶珠打聽，「皇後娘娘的病有起色沒有？」
寶珠面露難色，一味地搖頭，「越發厲害了，半夜裡不睡覺，在地心登登跳。您瞧她不住嘴說話，猜猜她在說什麼？在說餓呢！才撂了筷子就叫餓，怕是餓死鬼上身了，別什麼時候要吃人吧！我實在受不得，打算求老佛爺個恩典，就算打發我去浣衣局我也認了，總比嚇死在這裡好。」
嬤嬤聽了更慌張了，只說：「你且撐兩天，我回了老佛爺再做定奪……把用過的碗筷擱在外頭，過會子自有人來收的。」說著提上食盒，頭也不回地跑了。
夜色越加深沉了，一彎上弦月掛在西面，天地間昏沉沉的。音樓和寶珠收拾好了包袱在樓裡靜待，隱約聽見遠處傳來馬蹄踩踏青石板的聲響，篤篤到了底下，便不見動靜了。屏息分辨，又有沉悶的腳步聲，轉眼到了門外。
雲尉進來，沖她長揖一禮，「奉督主之命來接娘娘，娘娘莫聲張，只管跟屬下走。」
音樓點頭，忙牽著寶珠出門。跨出門檻見兩個番子扛著兩具屍首，大約剛死不久，胳膊低垂下來，稍稍一動便跟著搖晃。她嚇得往後一縮，雲尉道：「娘娘別怕，都是犯了死罪的女子，這麼死法比上刑場身首異處強多了。她們能替娘娘，是她們的造化，死後少不得厚葬，便宜她們了。」說著往下引，「娘娘仔細腳下，馬車已經在道口等著了。」
音樓咬緊了牙關不言聲，因為太緊張，深一腳淺一腳，走路直打飄，好在有寶珠扶著，渾渾噩噩間坐進了馬車。城門上把守的早換成了肖鐸的人，因此到了門禁上無需多言，很快便放行讓他們離去。車過了筒子河，雲尉的韁繩一抖，頂馬撒開四蹄跑動起來，車廂裡驟然顛簸，顛得她坐不穩當，這才恍惚從夢境裡跌出來，咦了聲楸住寶珠，「咱們出紫禁城了麼？」
寶珠笑道：「本就在紫禁城的邊緣，這會兒已經出筒子河了，您看看……」邊說邊打簾讓她往後瞧，城樓上燈火杳杳，像天上點綴的星子，「瞧見了麼？咱們已經離開那座皇城了，以後就要四海為家啦！」
滿心說不清的感受，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齊湧上來，把她沖得熱淚盈眶。她在一片迷茫裡遠眺，車走得越來越遠，然而那火光卻越來越大。她拭了淚細看，似乎是燃起來了，熊熊的火焰沖到了半空中。角樓是大木柞的結構，三層重簷交疊，地勢又高，一旦火苗拔起來，要撲滅就難了。
她讓雲尉停車，靜靜看上一陣，那片火光仿佛把昨天燒了個透徹，熱烈地、浩蕩地、卻讓人感到平實和寂滅。她長出一口氣，轉頭問雲尉，「要燒多久？」
雲尉道：「說不准，也許幾個時辰，也許要到明天早上。就算護軍進去翻找，找到的不過是兩截焦炭罷了。娘娘放心，這回定可後顧無憂。」
她抿嘴一笑，清澈的眼睛，倒映出碎裂的金芒，似有些惆悵，輕聲道：「皇後已經葬身在火海，這世上再也沒有步音樓了。」轉過身搭上寶珠的腕子登車，再看最後一眼，安然放下了車門上的垂簾。
今晚西風很大，磚木燃燒的嗶啵之聲乘勢往東，一直飄到這裡來。空氣裡有焦灼淒惶的味道，放眼看，西角樓方向火光滔天，照亮了大半個紫禁城。皇帝匆匆奔到殿外，噩耗像個巨大的錘子，重重砸在他不甚清明的腦仁上。
「怎麼會出這樣的事？」他抓著崇茂問，「皇後呢？皇後救出來了嗎？」似乎意識到問不出頭緒來，踅過身就要出園子。
崇茂忙擋住了他的去路哀求，「主子稍安勿躁，您去於事無補，水火無情，傷了聖躬怎麼得了！肖大人今晚在東廠夜審瞿良貪污案，這會子接了奏報已經去了。」他咽了口唾沫，小聲道，「奴婢風聞，肖大人得了消息慌得了不得，幾回要沖進火場救人，都叫底下檔頭攔住了。皇上知道的，娘娘在樓裡掛了好幾層帷幔，著起來比捻子還好使呢，火星子呲溜溜躥上房梁，殿頂都是木柞，這一燒，可不壞了菜嘛！錦衣衛披了濕氈進去搜尋，頭一造兒沒找見，第二造兒進去……找著了。」
他吞吞吐吐，皇帝恨得拔高了嗓門：「怎麼個說法？再回不明白就給朕到上駟院養駱駝去！」
崇茂嚇得縮脖兒，一迭聲道是，「娘娘和跟前伺候的宮女寶珠都給找到了，可……因著耽擱了時候，救出來人已經沒法瞧了。」邊說邊抹眼淚，卷袖擦鼻涕，嗚咽道，「萬歲爺您節哀，這也是命。原以為娘娘離了坤寧宮能緩和點兒的，誰知道鬧了這麼個收場。娘娘鳳駕西去，對主子來說是天大的傷心事，可轉回頭想想，娘娘這也是超脫了。病了這程子，到起火，都糊裡糊塗鬧不清自己是誰，滿口譫語的嚇唬人……」
皇帝木然站著，晚風有點涼，迎面吹來，吹瑟了他的眼睛，他垂著雙肩喃喃：「朕的皇後，死了……」
「有涅槃才得重生。」身後人過來，和他並肩而立，蹙眉看著遠處火光，語氣無關痛癢，「被別人占據的軀殼，付諸一炬也沒什麼可惜。昨日之事，於我看來已經遠了，如今從頭開始，故人相見也爭如不見。我常在想，您封我為後究竟是出於什麼目的，想得太多，我自己也鬧不清了。可我知道，至少您在花園裡見到我，那時候的心是真的。在我手絹上題字、把我從中正殿救下來，這些都是真的。」
皇帝駭異地盯著她，「你在說什麼？」
她晏晏一笑，略低下頭，那形容兒恍惚和他記憶裡的人重合，只是換了張臉孔。她轉過身來，把手放進他掌心，「皇上，您瞧我像誰？一間屋子住兩個人，我是音樓，也是彤雲。這麼說，您怕不怕？」
皇帝覺得不可思議，「 這又是演的哪出？」
她並不答，簷下的風燈搖曳，暈染她平和的眉目，「這動蕩的人間，有什麼是不可能的？音閣九月裡生，您別忘了說過的話，把孩子抱來我撫養。還有那屍首，不要去看，看了徒添傷感。只要我還在您身邊，這就夠了。」
皇帝將信將疑，總覺哪裡不對，然而吃了藥，很多事混沌不明，但有一點還耿耿於懷，「你愛的是肖鐸，這麼好的機會，為什麼不回他身邊？」
她牽起唇角笑了笑，「就像您說的，他不過是個太監，清粥小菜不能吃一輩子，你我才是正頭夫妻。以前和他千絲萬縷牽扯不斷，其實早就乏了，現在一切從頭開始，是老天爺憐憫我，給我這機會。越性兒斷了，皇上不高興麼？您不是總說愛我麼，難道都是場面話？」
皇帝扶住額頭，只覺頭痛欲裂。是他糊塗了，還是這世界真的鬼怪當道？換軀殼、換靈魂，換得他眼花繚亂。這麼說灰飛煙滅的僅僅是音樓的身體，就像換了件衣裳，其實她還是原來的她？
皇帝望向西角樓方向，視線模糊，茫茫然不知該何去何從了。