肖鐸那頭辦差，依然進退有度紋絲不亂。
浴佛的儀式完了，太后把從佛前求來的神符交給他，「你得了閒兒給皇後送去，到底有沒有用，我也不敢想了，橫豎試試吧！」說著一長歎，「我原就反對皇帝冊封她，瞧瞧才三個多月，鬧得這樣收場。到底她來路不正，邵貴妃和榮王作祟倒罷了，只怕還有先帝。不管翻沒翻過牌子，畢竟是他的人，皇帝把人收進後宮欠妥當，再一封後，更叫人傷心了。如今這樣也沒法子了，她瘋得沒邊兒，只能關在角樓上自生自滅。但願她運數高，遠離了承乾宮能好起來，也算撿了條命。」
肖鐸道是，「全看娘娘的造化吧！老佛爺盡了人事，剩下的只有聽天命。可依著臣看，使了那麼大的勁兒捉鬼驅邪都沒用，還是娘娘的心魔占了大頭。好女不事二夫麼，娘娘必定自責，又不得疏解，久郁成疾就打這上頭來。身上有恙，尚且可以傳太醫醫治，心裡有病症，誰都幫不了她。臣是怕娘娘一個人束在高樓，萬一想不開出點什麼事……」
太后在金盆裡盥洗，他托著巾櫛送上去，太后接了茫然拭手，垂眼道：「你心太善，見不得誰受苦，咱們都一樣的。可是事情到了這地步，哪裡能安頓她？她鬧起來你是沒瞧見，」邊說邊蹙眉大搖其頭，「像黃皮子進了雞窩，那份糟心勁兒，天底下罕見。這麼下去大家不得安生，還是遠遠打發了，宮裡圖個太平吧！」
音樓小事糊塗，大事上卻很有主見，就瞧她把皇太后嚇得那模樣，可見先頭在殿裡就有過一番作為。太后越厭惡她，對他們越有利。肖鐸握緊了那道黃符應個是，「老佛爺是宮裡娘娘們的主心骨，要想定國必先安家，不能為了一個，弄得大家伙兒提心吊膽。臣已經吩咐下去，角樓底下加強了守備，娘娘就是在樓裡鬧翻了天，也妨礙不到別的主兒了。」言罷呵了呵腰，卻行退出大殿。
曹春盎見他露臉，請他到僻靜處說話。這小子常一副鬼五神六的樣子，探過來和他咬耳朵，「乾爹，西角樓的人都替換了信得過的，您來去不必忌諱什麼。再一個就是彤雲，皇上怪異得很，傳彤雲過西海子說話，不知道說了些什麼，兒子讓平川盯著，一有消息就回稟乾爹。兒子眼下是怕，彤雲和皇上畢竟一夜夫妻，還生了個兒子。倘或她嘴不嚴，把娘娘裝瘋的事兒說出去，那咱們這回的計劃就全泡湯了。」
肖鐸倒顯得很篤定，「她不敢，這就是我為什麼要把她和孩子分開的原因。如果她不想讓孩子活著，盡管去胡謅。女人和男人不同，只要拿捏住了這個命門，不愁她不聽話。」又問，「那孩子現在怎麼樣？」
曹春盎道：「送到烏蘭木通去了，有個熬鷹把式家裡沒孩子，整天的求神拜佛。這會兒給他一個，比拾了狗頭金還高興呢！說有的人就是這樣，自己懷不上，領了一個，肚子嫉妒了，就能生一串。送去的時候唯恐孩子受委屈，包裹裡帶了五十兩銀子，公母倆樂得什麼似的，拍胸脯擔保對孩子好，乾爹就放心吧！」
他點了點頭，看外面天色不早，是時候回宮了。轉頭去料理鑾儀，心裡愈發急迫，手上事趕緊料理完，也好早早去見她。
時間過得真慢，事兒也多，他耐著性子一樣樣伺候周全，皇太后進慈寧宮安頓下，他方請旨往南邊值房裡去。
閒下來盼著太陽快點落山，靜靜坐上一陣，想想風塵僕僕，奔波一天滿身的灰沒法見她，收拾一通換了身衣裳，左右難熬，乾脆出宮上東廠轉轉。心不在焉聽了最近偵緝的情況，畫押書那麼厚一摞，他伸手想去翻閱，最後還是作罷了。
日頭漸漸西沉，余暉一縷一縷被夜吞噬，外面迷迷蒙蒙，離得稍遠些就看不清人影輪廓了。他起身出門，沿筒子河往北，兜個大圈子才到西角樓。遠遠站住了腳估算，這裡離太素殿很遠，橫亙了整個紫禁城，就算燃起來，燒得火光沖天了那邊才能察覺。還有出逃的路線，門禁上換了自己人，馬車出入不盤查就夠夠的了。
他十拿九穩，有了成算心裡安定下來。護城上掛著十來盞巨大的白紗西瓜燈，緹騎釘子似的壓刀佇立著，班領看見他，上前行禮叫了聲督主，他略頷首，「皇上來過麼？」
班領道：「回督主話，皇上沒來，打發御前總管瞧了一回。沒旁說旁的，讓皇後娘娘安心養病，要吃什麼、要傳太醫，都知會當班的人。交代幾句就走了，沒有逗留太長時間。」
他聽了只覺好笑，這就是所謂的愛，果然君王薄幸。還好音樓不孤淒，有他心疼著，皇帝再疏離，對她也不能造成傷害。
他抬了抬手，柵欄撤開了，他提袍上了台階。
晚風習習，這月令已經不覺得冷了，只是扶牆而上，城磚粗礪，磨得他手心發疼。上月台看，樓裡燈火煌煌，門扉半開，許是在等他吧！他疾步過去，裡面帷幔重疊，輕的紗，被風一吹飄飄拂拂。紗幔後有個纖麗的身影，正托著燭火燎油蠟底部，蠟化開了，一支一支緊緊粘在台面上。
寶珠從裡間出來，看見他待要行禮，他比個手勢示意她噤聲，她會意，蹲個安便退到抱廈去了。
他進門，踏進一團溫暖的光裡，走得悄然無聲，仿佛這是個夢，腳步重些都會驚醒夢中人。一步一步往前，她沒有察覺，闊大的袖子隨動作舒展，一個欠身都柔媚如水。他站在她身後，心髒悸栗栗跳動，受不得這距離，終於一把將她擁進懷裡。
她微抽了口氣，知道是他，沒有掙扎，把手覆在他手背上，半仰起臉，繾倦地和他蹭了蹭，「你來了？」
他嗯了聲，「等了很久麼？」
她轉過身來，輕輕笑著：「不久，每天睜開眼睛就在等，已經習慣了。」
「是我總來得太遲。」他莫名感到酸楚，甚至不及她堅強。
她抬起手掖掉他的眼淚，臉上掛著微笑，嘴角卻微微抽搐，哽聲道：「一點都不遲，每當我堅持不下去了，你就會出現，比約好的還要准呢！」
說不清的味道，淒涼伴著慰藉、惆悵伴著歡喜，交織在一起向他湧來，瞬間泛濫成災。他抱住她不停地親吻，一遍又一遍，仿佛這樣才能把心裡破開的窟窿織補起來。
他說：「音樓，你是個好姑娘，這回出了大力氣，要是沒有你突然的頓悟，咱們還得困在那座城池裡。」他揉揉她的腦袋，「怎麼說開竅就開竅了呢，我以為你至少要等生了孩子以後才會變聰明。」
她聽了不滿，「人走投無路時就有勇氣殺出一條血路來，我做到了，而且演得以假亂真。」她得意洋洋抱住他的腰，緊緊貼在他胸前問他，「我們只要再分開一次，就能永遠在一起了，是不是？」
他說是，「無論如何我一定要帶你走，就算整個大鄴傾盡國力來追殺我，我也顧不上了。」
她卻凝了眉，「我想過，如果不能走出這裡，就從角樓上跳下去。我花了那麼多的心思，裝了兩個月的瘋子，如果老天再刁難，說明我們命裡無緣……」
他掩住她的口，「想逼我殉情？只要你跳下去，我絕不苟活，說到做到。」
用不著說什麼「我死了你好好活下去」的話，說了反倒顯得虛偽。事到如今他們只有一條路可走，若非通向九重，便是直達阿鼻地獄。她含淚笑道：「那麼死也死在一起，好不好？」
他自然應允，這些日子以來，所有的痛苦和煎熬都嘗遍了，假如不能在一起，活著和死了有什麼區別？他拉她回榻上，單是面對面坐著，難以抓撓到心底最深處的癢，想了想，索性直接將她壓在身下。這種示好的方式真特別，音樓以為他總要做些什麼，可是沒有，他把臉貼在她耳朵上，一本正經道：「就定在三天後，多一天我都等不及。我已經讓大檔頭在牢裡挑揀女犯，到時候屍首穿上你和寶珠的衣裳，火燒得大，面目也就辨認不清了。你們出了宮不要回頭，我安排人送你們去安全的地方，先待上幾天，等朝廷往琉球派兵，咱們一道出大鄴，再也不回來了。」
音樓心裡熱騰騰燒灼起來，真能這樣，便是最好的結局了。她負載著他的份量，感覺安逸，環著他的腰背問他，「你怎麼確定朝廷會派兵攻打琉球？萬一議和議成了呢？」
他咕噥一聲道：「你聽說過兩國交戰不斬來使麼？倘或連使節都被殺了，那這仗不打也得打了。」
原來是早做了准備，那位出使的官員不論談得怎麼樣，都不能順利交差了。所以只要她起個頭，他會妥當安排好退路，叫她沒有後顧之憂。她欣然道好，「那就三天後，亥時你派人來接我，我等著你。」
他笑著吻她的眼睛，「一言為定，可是以後你就不是皇後了，沒有尊崇的地位，沒有人對你叩拜行禮。咱們逃出去，離開大鄴，也許找個漁村山坳落腳，也許會吃苦，你會後悔麼？」
她咧著嘴露出一口糯米銀牙，「那麼你不再是督主、不再權傾天下、沒有華美的冠服、沒有漂亮的飾物，你會後悔麼？」
他認真思考了下，「不會，因為我有錢。」
音樓嗤地笑起來，「我也不會，因為我有你。」
他低下頭，撩開她的裙裾，和她癡纏在一起，「這話沒錯，你有我，即便再多苦難也不用怕。我替你擋風遮雨，我為你肝腦塗地。咱們去建個城，城池裡只有你和我，把過去錯失的時光百倍找補回來。」
她嗡聲長吟，「我不要城，樹大招風，還沒有吃夠以前的苦麼？我寧願蓋間茅草屋，隱居在誰也找不到的地方，平平安安度過一生就足意兒了。」
他和她唇齒相依，低低道好，「用不著呼奴引婢，日常起居都有我，保證比旁人貼心一萬倍。」
她朦朦看他，又生出新的感慨來，抬手描畫他的眉眼，嘟囔道：「多好的男人啊，上得朝堂，入得廚房。可是離開大鄴你就擺脫了太監的身份，咱們不能去民風開放的地方，我怕你出去買個菜就再也不回來了，因為某一戶有閨女的人家瞧你長得好看，把你劫走做倒插門女婿去了。」
他頗無奈，一下咬在她鼻尖上，「看來傻病想根治，非得花大力不氣了……」