裝瘋裝得久了，音樓已經摸著了門道，眼神要呆滯，動作要怪異，嘴裡胡言亂語，這麼的就足以糊弄住所有人了。皇帝起先是不信的，對她多番試探過，無奈她時好時壞，觀察了很久，到底還是放棄了。若論感情，不能說沒有，但和肖鐸必定沒法比。或者只有初初的一點眷戀，後來更多的是不甘和利用。音樓有時覺得他很可憐，空得了江山，連自己想要什麼都不知道。他愛身下的髹金龍椅，愛祖宗傳下的萬世基業，更愛吃喝玩樂縱情聲色。他就像南唐的李後主，有才情、性驕侈、喜浮圖，唯獨不恤政事。一個國家氣數將盡，末代便是這樣一副讓人無能為力的慘況。
四月初七宮裡忙開了，為第二天的浴佛准備全套的純金器皿、寶香、會印錢及放生的活物。別人做功德，一般放鯉魚和龜鱉，音樓不是，她叫四六抓了條剛出洞的蛇，裝在綃紗做的袋子裡，自己親手拎著，大搖大擺去了皇太后的慈寧宮。
綃紗很薄，裡面的東西可以看得一清二楚。春天萬物生發，蛇才從一個寒冬裡醒轉過來，正是活躍的時候。那是條碧綠的竹葉青，筷子粗細，身條優美，昂著頭吐著信子，直往袋口上躥。
音樓的出現立刻引出一連串尖叫，淑妃戰戰兢兢說：「皇后娘娘，這蛇有毒，叫它咬一口會出人命的。」
毒牙早拔了，音樓小時候並不嬌養，這種東西也不害怕。她往上抬了抬手，舉到淑妃面前，「你瞧它多漂亮，怎麼會有毒呢！淑妃喜歡嗎？喜歡我和你換，你那尾錦鯉也不錯。」
她的口袋往前一送，幾乎貼上淑妃的鼻尖。綠油油一團夾帶著腥氣撲面而來，淑妃嚇飛了魂，兩眼一翻就昏死過去了。
殿裡亂成了一鍋粥，皇太后雙手合什大念阿彌陀佛，沖音樓斥道：「皇后也自省些個，你放生什麼都不要緊，叫底下人關在籠子裡帶到碧雲寺就是了，自己提溜著像什麼樣子？你是皇后，不是外間的山野村姑，這樣不忌諱，有失皇家體統！」
音樓不以為然，扭頭道：「老佛爺此言差矣，眾生皆平等，為什麼獨不耐煩我的蛇？我是皇后，我愛提溜著，誰也管不著。」
她這個猖狂樣兒，天皇老子也拿她沒轍。皇太后厭惡地皺了皺眉，回身看榻上的淑妃，嬤嬤使勁掐了半天人中，這才悠悠醒轉過來。睜眼一看皇后探頭探腦，淑妃就哭了，抓住太后衣襟道：「老佛爺給我做主，姊妹們都是好人家出來的女兒，怎麼經得住皇后這麼作弄！宮裡再不整治，往後還能成事麼？今兒嚇唬我，明兒就該殺我了。皇上不管，老佛爺再不管，咱們這些人可活不了了。」
音樓一聽生氣了，「淑妃你膽兒不小，當著本宮的面敢叫老佛爺懲治本宮，當我是死人麼？壞話背著人說的道理不明白，要本宮教教你？」
淑妃愕然往後縮了縮，「看看，這是又要發作了。早前皇上封后她就推三阻四，萬事都有定數的，非要把人按在那個座兒上，她福薄鎮不住。當初還不如封貴妃，總比大伙兒一道水深火熱的好。」
音樓錯著牙道：「越說越不像話了，我手裡有金印，你再囉噪一句，即刻摘了你麗妃的銜兒！」
旁邊麗妃一腦門子汗，怯怯舉手道：「娘娘，我才是麗妃，她是淑妃。」
音樓哦了聲，「對，我弄錯了。」又沖榻上人使勁指了指，「皇后有什麼了不起，照樣不得皇上寵愛。你以為你一哭二鬧就能挽回皇上的心麼？我有兒子，你有什麼？將來大殿下繼位，頭一個把你送進泰陵，看誰護得了你！」
她東一榔頭西一棒子，把人弄得摸不著邊。大伙兒再一斟酌，那不是邵貴妃的口氣麼！頓時驚惶失措起來。青天白日裡皇后鬼上身了，這怎麼得了！大伙兒都求自保，轟地一下作鳥獸散。平時養尊處優的妃嬪們跑動起來不含糊，三下兩下出了慈寧宮門，站在檻外拍胸喘氣。
夾道裡鹵簿都預備妥當了，肖鐸正指派人打點，聽見動靜轉過頭來看，太后從門裡匆匆出來，他待要上前行禮，後面皇后也跟了出來，臉上粉抹得厚，眼梢擦了胭脂，看上去鬼氣森森。
他知道她的計劃，心裡是篤定的，只歪脖兒打量她。她很快瞥了他一眼，沒什麼表示，揚手招呼太后道：「老佛爺等等我，我一個人乘輦有點怕，總有什麼跟著我似的，咱倆搭伙，一塊兒坐得了。」
皇太后都快被她嚇死了，心在腔子裡亂竄，怎麼能和她坐一抬輦！當即虎著臉道：「你有你的鑾儀，又不是逃難，兩個人擠作堆算怎麼回事兒？好了別鬧，趕緊動身吧，等到了碧雲寺請方丈好好給你驅驅邪。」
她蔫頭耷腦，看眾人上了車，自己茫茫然站了一會兒。肖鐸上來攙她，低聲道：「娘娘登輦吧，有什麼話對老佛爺說，等到了碧雲寺再敘也無不可。」
她這才怏怏往自己鳳輦方向去，意態雖裝得蕭索，五指卻緊緊扣住他的手。他抬眼看她，她只能用余光掃視他。她的紐袢子上掛著十八子手串，底下回龍須拂在他腕子上，隱約的，像個觸摸不及的夢。原想等她上了輦，至少跟她說句話，誰知她腳下忽然頓住了，放開他調頭就走。太后的輦還沒坐穩她又折了回來，伸手打起簾子，咯咯笑道：「老佛爺，您說要扶我做皇后的，您忘了嗎？現在趙氏已經死了，總該輪著我了，您說話不算話，騙鬼麼？」
她猙獰地笑著，一步步邁上腳踏。皇太后徹底受了驚嚇，縮在車內驚聲尖叫，什麼體面尊榮全不顧不上了，所幸肖鐸上來阻止，她一迭聲道：「快把這瘋婦抓起來，快抓起來……我大鄴沒有這樣癲狂的國母，皇帝不廢她，我也容不得她！把她關起來，關到角樓上去！底下使人看著，除一日三餐不給旁的供給，不許她出角樓一步，否則打斷她的腿！」
皇后被人架住了，寶珠上去哭求：「老佛爺您慈悲，我們主子是御封的皇后，詔告了天下的。您把她囚禁起來，皇上跟前也沒法交代……」
音樓演得興起，愈發掙扎嚎啕，哭先帝、哭榮王，把所有宮妃都鬧下了車。
眼看收勢不住，皇太后惱火異常，斷然喝道：「皇帝那裡自有哀家去說，不勞你費心。你捨不得你主子，跟著一道去，也免得她孤單。」沖肖鐸一比手，「你打發人去辦，浴佛的行程不能耽擱，這會子往寺裡要緊。皇后的事先擱著，等回來了知會皇帝，這個后，不廢也得廢！」
肖鐸道是，踅身對閆蓀琅使個眼色，自己仍舊持金節，開道往大宮門上去了。
音樓折騰了一通，精疲力盡。可是再累，心裡卻是高興的。終於辦到了，叫皇太后廢她，一個發了瘋的皇后還不如之前的張皇后，沒有住英華殿的福氣，一口氣送進角樓去了。角樓從墩台至寶頂有九丈高，如果逃不脫，從牆頭跳下去不知能不能活命……不管怎麼樣，那裡是紫禁城的邊緣，只差一點兒就能走出去了。寶珠上來攙她，她抓住她的手，整個身子都在顫抖。原來劫後餘生就是這樣的，她恨不得放聲大笑，自打去年入宮以來就沒這麼高興過。
閆蓀琅並不知道內情，失了勢的皇后，沒有特別的優待。到城門上讓戍軍放行，順著台階上去，把人送進門方作一揖道：「娘娘且在此安置，臣命人到坤寧宮收拾娘娘細軟和換洗衣裳，想起來缺什麼就同底下緹騎說，臣再想法子替娘娘辦妥。」
音樓呆滯看他一眼，「這裡沒有簾子麼？萬一有鬼怪趴在窗戶上往裡看怎麼辦？你叫人掛上帷幔，再送五十支羊油蠟來，本宮夜裡怕黑，要整夜點燈才能睡著。」
閆蓀琅聽了微一頓，抬眼道：「宮裡用油蠟是有定規的，娘娘要五十支，真有些難為臣了。」
音樓對寶珠嚎啕起來，「你瞧這人！」
寶珠忙安撫她，沖閆蓀琅道：「我們主子到底還是正宮娘娘，要五十支油蠟不見得哪裡逾越了。閆大人能辦是最好，要是不能，咱們再想法子去求肖大人。就是區區小事麻煩他老人家，有些不好意思罷了。」
閆蓀琅轉念一想，步音樓和肖鐸是有些交情的，當初從宮裡出去借居在提督府，李美人找她告了一狀，肖鐸還曾給他提過醒兒。真為一點小事叫上頭覺得有意為難，那就不好了，便道：「既這麼，臣回頭吩咐下去。被褥鋪蓋過會子就到，娘娘先歇一陣，到了飯點兒自有人送吃的來。」
音樓點頭把他打發了，自己背著手屋內屋外四處查看。角樓雖然孤淒寂寞些，規格卻是很高的，覆鎏金寶頂，梁枋飾墨線大點金旋紋彩畫，隔扇門和坤寧宮一樣用三交六碗菱花，連檻窗都雕夔龍。要不是地勢高，春天顯得風異常大，真沒什麼不稱意，還很有種遺世獨立的美。
內外只有她和寶珠兩個人，她搓手笑道：「蠻好，我看比噦鸞宮還強些。這兒沒人，我也用不著每天一回裝瘋賣傻了。」
寶珠道：「可不，每每瞧您折騰，奴婢都替您累得慌。」說著嗤地一笑，「您今兒演得真好，我看把督主也唬得一愣一愣的。難為您，再熬上幾天就該苦盡甘來了吧！」
音樓嗯了聲道：「但願一切盡如人意。」
寶珠遲疑道：「就是不知道皇上會不會追究，您說他對您是真有情麼？」
音樓搖了搖頭，「他只是不甘心罷了，不願意承認自己比不上個太監，心裡不痛快，就要所有人跟著不痛快。他常說自己是文人，文人心眼兒小得針鼻似的。肖鐸那麼個大活人戳在眼窩裡，又不能除掉，所以就挖空心思硌應人。其實他最想冊封的還是音閣，只不過我的利用價值比她大一點罷了。既然他們有了孩子，這輩子橫豎是糾纏不清了，他有恃無恐，索性把這個位置騰出來圈禁我。」她長長歎了口氣，「他有句話說得沒錯，他的后位不值錢，至少對我來說是這樣。今天終於擺脫了，我只要安安靜靜等著肖鐸來找我，商議好時候再演一出戲，我就該功成身退了。」
未來觸手可及，她靠著檻窗笑得馨馨然。心頭像卸下了包袱，她知道碧雲寺裡的他一定也是歡喜的。今晚他會來吧？這麼想他，剛才短暫的觸碰不能緩解她的相思。她一個人掰手指頭數，到底多久沒有在一起了？數不清了，放佛從她進宮後就一直是匆匆忙忙的，卻也因匆忙，每次都變得更加深刻。