──本月不走運。
亙這麼想。這個六月是諸事不順的月份。所以盡發生無聊的事情，盡是煩惱的念頭。
──老老實實待到暑假吧。
即使沒這些事，在一年之中，亙也最討厭這個六月份。濕漉漉一個勁兒下雨。有時突然降溫，弄得鼻涕不斷，可到晚上卻讓人汗流浹背。弄不清是穿長袖好還是穿短袖好，自己中意的襯衣和褲子，一旦洗了就不乾了。不明白媽媽為何不買乾衣機呢？買這台新洗衣機的時候，明明家電店的老闆拼命推銷，說配套買的話給便宜價。說什麼「我家朝南沒必要」，太陽不出來，晾曬的東西就是幹不了嘛，而且我覺得在家裡晾乾衣物挺寒磣的，不喜歡。
在這一點上，可謂「父子同心」吧，三谷明也這麼認為。當邦子滿屋子晾衣服時，他便面露不快，像孩子那樣嘟著嘴發牢騷，說「這是怎麼回事嘛」。
「買台乾衣機不是挺好嗎？」
他也作過和亙同樣的建議。可是，邦子不接受。
「那是太奢侈了。所謂梅雨，也並非整個星期或者十天不出太陽呀。」
持續下雨的話，這種小爭吵似的交鋒，便以早晚的問候語的頻率發生在三谷家中。但是，除此之外便大體平安無事，六月靜靜地──而且濕濕地過去了。亙心想，還是乖乖待著好，於是像小烏龜般縮起脖子，變得更老實了。
幽靈大廈的傳聞也完全聽不到了，當中也許有亙已不去留意的原因吧。大家都見慣不怪了。自那以後，也沒再見到過大松家的人，阿克也說沒見過他們家任何一個人。工程依舊停在那裡。
蘆川美鶴證明了自己不僅在學校，而且在「春日共進研習社」也同樣是尖子生。補習班每兩個月搞一次實力測驗，負責教學的石井老師和補習班負責人說是「為了掌握大家學力進步的情況」。蘆川輕易就超越了宮原佑太郎，遙遙領先。據說他的成績不僅在本屆五年級補習生中獨佔鰲頭，在歷屆中也絕對領先。
無論在補習班或在學校，亙每天都留神不與蘆川打照面，略帶古意的說法是「萍水相逢」也免了。像那樣子單方面被弄得灰頭土臉的就省了吧。那也不是全力相搏一敗塗地。亙是全豁出去了，而蘆川卻彷彿只是劍尖兒晃了亙一下。正因為如此，亙不僅當時受傷，之後每次回想起來，都覺得傷得更深了。避之則吉吧。
六月過半，所幸亙有一個比蘆川和幽靈大廈更值得惦記的快樂目標。不是別的，正是整個八月要在千葉老家度過的計劃。
迄今的暑假，在七月底至八月第一週──最宜於海水浴的季節裡，去千葉奶奶處度過快樂的假期，這已成慣例。一方面是三谷明不能休假，而丈夫工作期間邦子又不能丟空屋子，所以這種時候，只有亙住在奶奶家。亙從幼兒園時起便已習慣這一安排。為想家啦想見媽媽啦之類動不動哭鼻子的事，他一次也沒有，連「路」伯伯也保證道：「亙是大海的孩子。」
為此，今年終於不再小裡小氣地只去過一週或十天了，計劃整個八月在千葉度過。當然啦，既然待那麼久，就不能遊客似的只顧玩了。奶奶的店子，海邊的小賣店，「路」伯伯的工作，亙都得儘量幫忙。
「要真能幹活，就給你發相應的工資。」「路」伯伯說過的。亙為此而興奮不已，「工資」這詞兒太棒啦！
在《浪漫辛格斯頓．薩加Ⅲ》之後，可能在十一月中旬，會推出很有趣的電視遊戲《仿生洛德》。雖然不是RPG（注RPG：即Role Play Games，角色扮演遊戲。），而是動作遊戲，但僅以雜誌所提供的信息來看，這個科幻故事情節複雜，懸念重重，主人公特帥，那是亙所喜歡的，令他心動的遊戲啊。它的預定售價是七千二百日元，雙碟CD。
最初在雜誌上看見時，心想只能死了心，距《薩加Ⅲ》不到兩個月，絕對無法籌措七千二百日元，毫無辦法。
要是阿克，可能找到法子。有兩個月的話，零用錢可以籌劃一番。小村家叔叔阿姨忙於生意，顧不上阿克，為此在零用錢方面就比三谷家體恤多了。叔叔阿姨也不會嚴格審查遊戲的內容。
不過，有一個根本性的大障礙──阿克不喜歡動作遊戲。他是RPG命。「《仿生洛德》？」是什麼東西？噢？主人公是電子生化人？痛擊了侵略地球的異星人，救出了被關在宇宙殖民地的居民？亙拼命向他吹噓遊戲的有趣之處，阿克似聽非聽，然後就發問：
「那，不使用魔法嗎？」
一答他「不使用」，當時就沒戲了。因為對阿克而言，不使用魔法的遊戲如同不放梅乾的壽司，沒有意思。
也就是說，讓小村克美君買《仿生洛德》，然後借過來玩或者就玩一玩──這一招從一開始就行不通。
嗚嗚，我需要錢！亙切實地感覺到這一點。正在此時，傳來了「路」伯伯的話。想整個八月份都到這兒來？好好幹活的話，給你發工資！
我能幹活！我當然能幹活呀！
亙拼命地說服父母。三谷明和邦子一開始都對兒子整整一個月離家頗為抵觸，最多半個月也就好了吧。可是，三十天？那可是有點兒……
「你一直待在千葉奶奶那裡的話，光玩不做作業，不行哩。」邦子反對。
「我七月份就做完作業。就練習冊嘛，其餘的日記和作文，我在千葉也能寫。」
「牽牛花的觀察呢？」
「那在千葉也能做得到呀。媽媽，你不是說過，在自己天臺上放盆栽牽牛花的話，蟲子就會來，很討厭嗎？」
邦子「噢噢」地沉吟著。她的確討厭蟲子。蟲子會從藤蔓爬到晾曬的衣物上。每年夏天，每逢因亙的作業栽培牽牛花時，天臺上都會發生邦子驚呼的事態，在附近大丟面子，毫無辦法。
另一方面，三谷明更難對付。
「即使是在親戚那裡，幹兼職工作也還過早。亙是小學生，升上初中前還是不行。」
「可『路』伯伯說可以的呀。」
「那是伯伯的想法，爸爸的意見不同。你還是個孩子，不能為了錢幹活兒。」
簡直是無從說起。說什麼也好，怎麼說也好，回答都一樣。你還早。亙感到眼前一片漆黑。他每天每天都挖空心思想如何改變爸爸的想法，應該用什麼理由說服他，以至於亙晚上都不踏實了。
然而──事情就是這樣。
「亙，你暑假可以在奶奶和悟伯伯那裡過。」
六月最後一個星期天，在遲開了的早餐飯桌上，三谷明突然說出這樣的話。明讀著報紙，冷不丁就若無其事地說了，與其說是對一個議論了多時，被求了無數次的事情的結論，毋寧說就跟「拿點鹽」那麼輕而易舉似的。亙一下子難以置信，以為自己是不是睡迷糊了，轉而望著邦子的臉。媽媽也吃了一驚。
「老公──行嗎？」邦子帶著一絲笑容，叮問道，「讓亙整個八月去千葉？」
「沒什麼問題吧。」明翻動著報紙，「或者，你也不妨走一趟。」
「那可不行，」邦子笑起來，「把你丟在這，我一個人去洗海水浴，嘿！」她對亙點著頭。
「也沒有什麼嘛。」明沒有從報紙上抬起視線，很灑脫似的說道，「平時嘛，總是沒法合拍，弄得母子家庭似的吧？我也像個孤家寡人似的。」
這說法裡頭──似乎有那麼一點「內容」。亙的確感覺到這一點。昨天星期六，爸爸休息日上班，一整天在外頭，回來得很晚，也許有不順心的事，也許實在太累了，因此而心情不佳吧。
「正因為這樣，所以才暑假多抽時間在一起呀，對吧？」
邦子對亙笑道。這次，她的臉上明白無誤地寫著「幫幫我呀」，「明隊長進入了壞心情模式之中了，亙二等兵。」
但是，亙很為難。爸爸的承諾是他求之不得的。這回好不容易送上門來，卻要站在媽媽一邊拒絕它嗎？
「而且，亙整個八月去了千葉的話，就見不到小田原的公公外婆啦。」邦子說著，站起來，拿來了咖啡壺，「他們二老都會寂寞的呀。好可憐哩。」
明不做聲。非但如此，他還舉起報紙擋住臉。邦子又說這說那的。但明只是含糊其辭。飯桌的氣氛也凝重起來。
最終，雖然是一點一點實現的，亙還是獲准在暑假裡去千葉待一個月。
為能在千葉度過高效、快樂的一個月，必須在人在東京的七月裡搞定大部份作業。在這一點上，亙屬於安排周全的性格。他訂立了計劃，在七月份的約十天裡，無論有多麼強烈的誘惑，也要趕在廣播體操的時刻起床，除了每週兩次上游泳學習班，一門心思待在家裡做作業。一想到這些，亙就興奮不已。要在以往，這可是最討厭的六月份，而且還是討厭的核心──濕瀝瀝的雨水和悶熱，以及晚間一受涼又堵了鼻孔；可今年，亙對陰鬱的梅雨，卻絲毫不以為苦。濕漉漉的空氣和陰沉的天空上，樂趣無窮的夏天，正為著亙而等候出場。
「你最近心情好的很啊？」
被阿克這麼問及，亙透露了開心的秘密，羨慕之情清晰地寫在阿克臉上。
「真好啊，我要是能去玩一下就好了。」
「我給你問問『路』伯伯吧？」
要是阿克一起去，亙就更開心了。
「伯伯他一定說OK的。」
「噢……」阿克少見地顯出稍微猶豫不決的神色，「不過，我還得給店裡幫忙呢。」
「盂蘭盆節假期呢？」
「那時候我們一家出去旅行。我家因為老爸老媽很少休息，所以全家旅行是必去的。」
「你那麼孝順嗎？」
「──你說呢？」
說著，二人笑了。
日子這樣過著，到了六月底，再掀一張日曆的話，就進入盼望著的七月了──就是這麼一個日子的下午。
因為這天要上補習班課，亙急急返回家中。他想塞點食物到肚子裡，然後出門。
這時，他看見玄關擺著漂亮的女式鞋子，起居室傳來說話聲，是女人的聲音。
悄悄窺探一下，是媽媽的那位朋友──地產公司的社長夫人來了。傳來古龍水的香味。
「喲，你回來啦。」邦子發現了亙，打一聲招呼。社長夫人也回頭來看。時至今日，亙可不想犯錯誤，讓近在眼前的千葉之行告吹，所以，他很照顧媽媽面子地做了一個好孩子式的問好。
也許很滿意吧，媽媽麻利地準備好點心，特許亙在自己房間裡吃，而不是在客人跟前吃。點心是豪華級高點，水果堆的小山似的。
「是佐伯夫人送的，你得謝謝阿姨。」
媽媽一邊遞過托盤，一邊像社長夫人展現笑容，說道。對了，社長夫人的公司，叫做「佐伯地產」。
母親兼女王──邦子的朋友來訪時，亙必須同席，一邊喝茶一邊接受種種詢問：學校啦朋友啦──都是些很沒意思的事情，這是第一王子亙擔負的使命，是三谷家的法律。今天輕易就免除了，讓亙心底輕鬆起來，但他隨即又莫名地覺得奇怪。為何享受到如此超越法律的待遇呢？邦子和佐伯社長夫人繼續聊著，嘁嘁喳喳。嘁嘁喳喳。
答案是很清楚的。她們的談話不想讓亙聽見。那怎麼辦？還用說嗎，偷聽。亙邊用手抓起糕點吃著，邊貼近門口，豎耳傾聽。
「──那麼警察打算怎麼辦呢？」邦子低聲問道。
亙舔著粘了奶油的手指頭，雙目圓睜。
「當然正在搜捕犯人啦。大致有了目標了吧。」
「一定是變態的吧。之前也許也幹過同樣的事。」
「那也是有可能的……聽說可能是不良團夥。」
「不良團夥──高中生嗎？不會是初中生吧？真能做出來哩。不是連車都能開嗎？」
「沒錯。最近挺多孩子升上高中隨即輟學，在家裡遊遊蕩蕩，這些傢伙聚在一起……」
「要出問題哩。唉，何止出問題，是干犯法的事呀。」
「所以在說什麼組織治安隊嘛。我家和您家一樣都是男孩，可那些有女孩子的家庭就煩惱了，直打哆嗦哩。」
「那是很自然的呀。真是可憐，」社長夫人歎道，「大松家也……」
亙剛好把放在蛋糕最上面的櫻桃放進嘴裡，吃驚之餘，把果核咽下肚了。
大松？是大松大廈業主大松先生？沒錯沒錯。告知在建中的大松大廈詳情的，正是這位佐伯社長夫人。
「是初中生嗎──他女兒？」
「對。可大松家在事件發生後，並沒有馬上報警。發生這次事件之後。於是才──說不定劫走小姐的罪犯是同一夥人，於是才說了出來，警方也在到處打聽。」
「雖然也明白他們的心情，但他們要是再早點報警就好了。」
「這個呀，聽說大松家小姐因事件的打擊，說不了話了。怎麼說呢，應該是腦子出了問題吧。」
受到打擊？邦子沉默了。而貼著門內側的亙被更大的衝擊震撼了，呆立不動。他臉色蒼白，跟粘在臉蛋上的奶油一樣。
大松家那位念初中的女兒。
不會說話。
腦子壞了。
是香織。不會是其他人。
她有一雙攝人心魄般美麗卻空虛的眼睛，坐在哥哥推的輪椅上。就像一個沒有製作完成的玩具娃娃一樣。纖細的脖子晃動著。
香織──說是她變成那樣子，是「出事」的結果，說是與變態者或不良團夥有關的事件，說是出動了警方。
佐伯社長夫人剛才說「劫走了小姐」？香織被誰劫走了？她被綁架了，被損害成那個樣子嗎？
胃囊縮成拳頭大小，「刷」地下墜，掉到膝頭附近才停下來。蛋糕多一口都吃不下了。
亙的年齡雖未達青春期的入口，卻可從立足之處看見入口。而且，青春期的入口既無門扉，也無柵欄。從前是有的，但隨著時代的進步，逐漸地拆除了。所以，遠遠就足以充分窺探裡面，因入口處和那裡頭的東西都格外豔麗，亙已經知道的事情，比他父母推測他可能已探悉的事情要多一倍。
因此，可以推想，大松香織是為什麼，因怎樣的經過被損害了。這種事情對女孩子而言是怎麼回事兒。因為是推測，所以細部會不同──也許有相當的差異，但整體而言，是一種可怕的、不祥的、汙穢的事情，這樣直感的認識倒並不錯。
到上補習班的時間了。亙必須把托盤放到廚房，告辭之後出門。不過，不知作何表情為好。媽媽，我認識那女孩。我認識香織。見過她，實話說，一直惦記著她，因為她很可愛呀，就像妖精尼娜。
光是想著這些事，幾乎就會哭了。
亙像忍者似的溜出房間，擺脫開媽媽和社長夫人的低聲對話，在一股難以言說的力量支撐下，一直跑向補習班。路人也許會驚訝；那男孩子為何那麼生氣呢？
那天在補習班的整個時間裡，即使是靜靜坐在椅子上──老師為亙解析他作業中算術題做錯的地方，或宮原佑太郎一如既往地認真學習的情形令人嘆服──亙都感覺自己一個人在不停地奔跑，跑向哪裡、為何要跑都不清楚，只是跑啊跑。就像那個英雄一樣，堅信只要跑起來，前方目的地有一隻怪物在等著，他必須擊敗它。
不過，現實中一片茫然，不知路向何方。所以他很孤獨。
補習班下課，已過晚上八點。平時會肚子很餓，今天卻不覺得沒吃東西，只是有些腹中空空的感覺而已。亙也不和朋友聊天，匆匆收拾好參考書和筆記本，默默踏上回家之路。
走著走著，無來由地想去大松大廈，總覺得去了能見到香織。初次相遇是在晚得多的時間，半夜三更。所以這個時間去，她應該不會在。而且連在建中的大松大廈，是否包括在香織平時散步的路線中，尚且不得而知。那個夜晚也許碰巧大松社長帶女兒出來散步時，順路拐過去看一眼建了一半停下來的大廈的情況而已吧。
即使很理想地思考著，腳下已走向大松大廈那邊。今天晚上沒有發生走到公寓樓大門口被明喊住的偶然性。亙徑直地、目標明確地走向大松大廈。幸好今晚停雨了。
阿克偶遇大松社長已是約半個月前的事，當時大松社長和穿灰色工作服的人在一起。可是，之後也不見大廈要重新開工的動靜，大松大廈精瘦的骨架上套著防水布，雖已臨近夏天，卻略顯清寒地立在那裡。
空無一人，不出所料。每天上學放學路過時，相應還有人走動，但這裡畢竟鄰近神社，四周都是住宅，一眼看不見商店和自助商場，入夜便變得靜悄悄。
亙站在街燈下仰望大松大廈。把防水布綁在一起的粗繩，吸收了這幾天的雨水，像死蚯蚓似的垂吊著。那邊也是，這邊也是。數數看。
假如工程進行中的話，在出入口的地方，會蓋上格外厚的防水布，只有這塊防水布不是用繩，而是用大掛鎖扣住，在找到繼續開工的施工單位之前，這把掛鎖的鑰匙一定是由大松社長保管著。上次在此相遇時，可能在亙和阿克到來之前，他們已經開了掛鎖，正查看建築物裡面的情況。
試著從防水布之間的縫隙窺探，勉強可見鋼筋和類似臺階的東西，有點霉味。
亙的目光落在手錶的數字顯示上。晚上八時十九分三十二秒……
大松社長為何在那麼晚的時間帶香織出來散步？這個地方，不是可以白天查看嗎？為何特地半夜裡──
是因為白天外出的話，明亮的陽光之下，香織的慘狀暴露無遺，不可承受嗎？是香織自己討厭白天外出嗎？不，說不定她不是害怕陽光，而是害怕街上的陌生人。會使她想起來傷害她的傢伙？或者，是因為讓她想起人們沒有伸出援手？
為了消除接踵而來的沉重的疑問，亙很想知道事件的詳情。但另一方面，他又不希望知道是怎麼回事。
在亙眼中，因一連串不走運而遭半途停工的這棟大廈，與大松香織相重疊顯現出來，實在無奈。因不合理的命運而矗立在此，無所事事地丟在一旁，一點一點地消瘦衰弱下去，不單單建築物如此，香織之魂不也是如此嗎？──亙對此耿耿不能釋懷。
因為心中浸滿悲哀和激憤，亙的眼睛看不到現實，不能感知眼前的東西。
而當他回過神來時，剛才的一切全像幻影一般。不是嗎，如果那裡存在不該有的東西，即使只是小學五年級學生，也明白這是做夢，是幻覺，並非真的……
用掛鎖扣住的防水布從內側輕輕被推開。
看見一隻手。
亙張目結舌，呆呆看著那只手。它在動。
白得不同尋常的手。不過不是女人的手，又皺又乾巴，跟小田原的外公的手相似。
那只手撩起防水布，空隙拉大，有人從這隙間注視著亙。
「嗚哇！」
遲到的驚愕聲變成了聲音，衝口而出。在亙叫喊的同時，撩起防水布的手縮了回去，空隙也閉合了。掛鎖搖晃著。
有人在大樓裡面。
亙猛地彎腰抓住防水布的下沿，雖然防水布意外的沉重，但他雙手往上抬，出現了約三十釐米的空隙。亙從隙間鑽進裡面，由於身體鑽得猛，潮濕的塵土粘在他的臉頰和下顎上，但他全不顧及。
亙在防水布裡頭跪立著，他發覺似乎此刻尤其昏暗。街燈的光線從防水布與防水布相接之處微弱地射入。就亮光而言僅此而已。混凝土地基，鋼筋柱子，右側近處設置的臺階，全都因有這微弱的光源，反而呈現為黑暗的一團。
有聲音傳來。在右邊。亙猛地向那邊轉過臉去。
臺階上面──從一樓到二樓，二樓到三樓，三樓到四樓──經拐彎平臺弄折向上，似乎只設置了三樓到四樓的拐彎平臺，往上便沒有了。凝神查看，的確沒有了。懸空著。
只見一個人影拾階而上。