亙即便返回基．基瑪的小屋，也難以入眠。接近黎明時分，基．基瑪喝得搖搖晃晃地回家來，在地板上躺成『大』字，隨即響起鼾聲，開始大睡，亙為了掩飾，此時只有裝睡。除此之外，其餘時間一直等著雙眼，定定地望著天花板。在他腦子裡，那個甜甜的聲音說的話，無數次地倒帶、重放。
到黎明天空發百時，海浪聲也漸漸聽得清了。大海也是夜晚入睡、早上起來的啊──可以的話，真想讓這愉快的波濤聲和清晨的威風，把昨晚海邊的事情，從記憶裡清洗掉。
有水人從屋外沙地「吧嗒吧嗒」走過來。
「喂、喂，有使者哩！」有人壓低喊話，是在叫醒另一個人吧？聽得見他們的對話。
「你看東面天空。那邊，是巨鳥族吧？」
「真的。那金色的飄帶──是聯合政府使者的標誌哩！」
終於來了。亙從「沙沙」作響的樹葉褥墊上爬起身。他撩起小屋門口的簾子向外張望，只見幾名水人聚在一起，對東面天空指指點點。還有人爬上了屋頂。
藍藍的黎明天空上飄浮著一個東西，像一顆特別明亮的星星，要滯留至早晨與夜晚的分界線消失為止似的。凝神注目，它扇動著雙翼。長長的飄帶大概是繫在尾巴上吧，在黎明光線的照射下金晃晃的，優雅地飄在空中。
亙輕輕搖醒躺成一座小山似的基．基瑪。
「噢噢，怎麼啦？是亙啊，已經起床啦？」
基．基瑪還沒有清醒過來。亙那張小小的、嚴肅的臉看了看他，想說「快起來洗把臉吧，」卻欲言又止。基．基瑪見狀，一骨碌爬了起來。
「哎喲喲，這是怎麼啦？明白了──頭痛對吧？被大家灌了酒嘛。抱歉啦。」
亙搖頭。然後問出一個自己也意想不到的問題：「你爸爸媽媽在哪裡？」
基．基瑪又發出一聲「怎麼啦」，然後，用粗壯的手揉眼睛。
「昨天沒見到基．基瑪的父親和母親吧？」
「噢噢，說來確實是。」基．基瑪笑了，眼神還是迷迷糊糊的，「只顧得說話和宴會啦。老爸和老媽這三個月去阿利基達打工啦。一個叫帕思的鎮子正在建大醫院，他們要往那邊運材料。」
原來是這樣。
「沒能跟他們介紹你，太遺憾了。」
「平時住在一起嗎？」
「不，這裡是我的小屋。老爸和老媽有一所兩層的屋子，在長老住處旁邊。」基．基瑪說完，這才有點意外地看著亙，問道，「你為什麼問這個？」
「沒什麼。」
噢噢──基．基瑪摸摸下巴，說道：「你夢見爸爸媽媽了？於是覺得有點寂寞了嗎？」
不是啦，只不過──
正在這時，門外傳來了敲打金盤子的聲音。
「喂──！喂──！各位，有通告啦、有通告！聯合政府發出通告啦，大家到長老處集中！有通告、有通告啦！」
基．基瑪呆呆地張開大嘴說：「這回不得了！究竟是什麼事呢？」
唉喲，腦瓜子疼。基．基瑪雙手抱頭，丟下一句「我要扎到海裡清爽一下」，便匆匆而去。亙也走出小屋。東面天空已看不見巨鳥族的身影。已經降落在某個地方了吧。
亙坐在門口石臺階最上一級，遠遠地望著走來走去通知開會的水人，衙門敲打的東西，與其說是金盤子，不如說是鍋蓋。做這事的水人應該有好幾個吧，鎮上各處迴響著同樣的聲音。
「早上好，亙。」
亙一看，是米娜掀起鄰居的簾子，探出頭來。耳後的白毛睡覺壓亂了，翹翹的。
「這是怎麼回事呀？」米娜眼神裡透著不安。
「這樣的通告常有嗎？」亙問道。
「不。我迄今只見過一次。好像是一位聯合政府的大人物去世吧。總之，也不太罕見。」
集會圍繞長老的小屋舉行，重現了昨夜大宴會的規模。
氣氛與昨晚不一樣，這是肯定的。大家都能安靜，緊埃挨長老的助手熱情地講著話。他首先向大家傳達了巨鳥族帶來的通告內容。然後，他把長老對他附耳小聲說的話，向大家傳達，就像做翻譯似的。
「據說是因為長老年高，無法大聲說話。所以，要安排傳達的人。」米娜告訴亙。
亙和米娜並非鎮子居民，二人待在水人圈子的外面，隔著眾人的脊背，觀看集會的情況。
「長老說了──我們這個世界，我們的生命，原本是女神所賜。」負責轉達的人說，「這些用不著多說，是不言自明的。我們每天的食物、我們強壯的身體、生我們養我們、最後我們要回歸其中的大海，它的每一滴水，全都是女神締造的。」
「一點也不錯！」眾人唱道。
「既然如此，假如現在女神需要找一個人做人柱，這也屬於給我們的恩寵。大家絕不要怕。女神親手所指之處，必有其真意在。」
「一點不錯！」
「若有人獲選，他就是真意的體現者。他跪在女神伸出的手指前，將作為一名戰士站起來。」
「一點不錯！」
「我們沒有恐懼！」
集會的水人們異口同聲地說。等大家安靜下來，長老又對轉達者附耳低語，這次說得較長，轉達者邊聽邊點頭。然後，轉達者離開長老身邊，走到集會最前列的水人跟前，莊嚴宣佈：
「我們水人族在遵從女神古老教誨方面，從不輸給居住在幻界的任何種族。故此，知識也好。本次重建『大光邊界』的事也好，人柱的事也好，作為傳說故事，通過父子相傳等形式聽說過的人，也很多吧？」
眾人中有許多腦袋點著頭。米娜小聲嘀咕一聲：「噢，我完全不知道。」
「所以，長老對我鄉民一點不傷腦筋。他說信賴大家。」
「嘩」地群情激昂。轉達者舉起樹幹般粗的胳膊，讓大家安靜下來。
「可是幻界很大。在其它種族的人中，不如我們擁有幸福信仰，失去心靈的依靠，在選人柱時驚惶失措的大有人在吧。大家不可被那些騷動弄亂了心思。我們水人族自太古以來便與女神同在！」
嗷──！嗷──！眾人舉起手臂。轉達者指著北面天空。
「根據聯合政府的通告，沙沙雅的大學者們認定：『哈涅拉』將從今天晚上開始。北方凶星將出現在地平線上，發出紅光。大家放心度過『哈涅拉』吧。以我們水人族高傲的靈魂，在此向女神宣誓效忠吧。然後，竭誠等待女神與統馭混沌的冥王締結的聖約修改完成的一刻！」
水人們都站了起來，發出歡呼聲。其中，也有基．基瑪的身影在內。
之後，眾人齊唱女神讚歌。等大家平靜下來，轉達者說了結束語：
「據運送通告的巨鳥族說，在阿利基達和納哈托的部份城鎮，不少地方已發生了動亂。人一旦失去了信仰，就變得軟弱。我們以達魯巴巴運輸為生計，日常要前往各地。各地都有可能被捲入騷亂中，希望大家堅定不移，彼此互相救助。達魯巴巴運輸商的負責人，請好好教育，引導年輕人。」
集會就此結束。在達魯巴巴運輸商工作的水人──鎮上大半的成年人──分別集中到自己的頭兒處。人們一個接一個離開。
「米娜，你還好嗎？」亙問道，「沒有嚇一跳？」
米娜微笑道：「我沒事。雖然有點吃驚，不過──又不是已經選中了我嘛，咳，也就是在無數人當中選一個而已吧？」
為了不阻擋散會的水人們，米娜輕輕拉起亙的手，轉而做到一旁堆疊起來的木筒上面。
「馬戲團他們會在什麼地方接到這個通告呢？沒嚇著孩子們就好。有卜卜荷團長在，本來是用不著擔心的。」
亙垂下頭。
「你自己沒事吧？臉色發情哩。」米娜拉著他的手，窺看他的臉。
「你在擔心我們呀，謝謝啦。」米娜笑笑，「雖然我們貓族不像這裡的水人有強烈的女神信仰，但也確實帶著美好的願望。從今晚起我每天晚上都會遙望北方凶星祈禱。我祈求女神，需召喚人柱的話，請帶著慈悲召喚，請不要讓我們太傷心。」
「這就行了？」亙尖銳地追問道，「派遣人柱這種事，你不覺得女神很殘酷嗎？你不想改變她這種做法嗎？」
米娜瞪圓滴溜溜的眼珠：「喲，亙你是說……」
「這不是很應該的嗎？即便是千年一回，為保護世界而奉獻犧牲品，這做法有問題。」
「可……可是，這世界原本就是女神創造的嘛。不是我們創造的，我們無能為力啊。」
「米娜，如果你自己被選為人柱，也能那麼說嗎？」
米娜鬆開握住亙的手，托著腮部。「那──我就不知道了。」
「怎麼會不知道嘛。肯定不願意的呀！」
「會嗎？也許被選中的瞬間，一下子從那種心情中解放出來吧。其他人可能也那樣。女神會設法讓人們不留下悲傷的。」
可是──米娜有點狼狽似的搖搖頭，說道：「剛才聯合政府的通告裡面，不是寫了嗎？人柱也好、重建『大光邊界』也好、『哈涅拉』也好，自古就有。只不過迄今沒有寫在歷史表上。現實中水人們已從傳說中知道了……」
「沒錯，過去是的，那樣子就行了。可現在不一樣。幻界的南大陸建立了聯合政府，這個政府不得不向國民公開這件事情，他們判斷已不能再掩飾，不就是事情已經變化的根據嗎？當我聽說再阿利基達和納哈托開始有騷亂時，我幾乎有鬆了一口氣的感覺。大家全都像這裡的水人那樣不當一回事，才是怪事哩。」
米娜幾乎要哭出來：「亙……你那麼說……你知道將會怎麼樣呢？你在魔醫院，差點兒就被老身教徒殺掉了吧？你忘記了？你剛才說的話，跟否定女神的老神教徒一樣啊。」
不，那不一樣，但亙剛開口就閉緊了嘴。我要說的──不是信女神或否定女神──不是那樣……
最終我怕了。亙在心裡說道。即便以為人柱只從幻界的中間選出時也很害怕。一想到會選到你或基．基瑪，我就怕得不得了。不過，此刻更加恐懼。因為我是『旅客』，被選為人的機率正好五十％。美鶴或是我，當中一個。這當然害怕啊。
可我不明白。該怎麼辦才好？搶在美鶴前頭抵達命運之塔，趕緊兌現自己的願望，儘早重返現世？能把這裡忘掉？這樣子就能幸福了？
或者，面見女神陳情？可以不必改變我的命運，不過，請務必改變人柱的慣例。這樣的話，我就能放心返回現世。
不過，回去了又怎麼樣？就自己和受到傷害、失去生活希望的媽媽，孤零零兩個人。爸爸拋棄了我們，再也不理睬我們了吧。
不合理、不公平、太過分了。挑那條路都是死胡同吧。可光是心裡頭懊惱，就會讓美鶴搶先到達命運之塔，甩下自己自動淪為人柱。
「哎，那位『旅客』！」有人大聲喊，亙抬起頭，箱子堆底下站著那位轉達者，仰望著亙。進處看，他眼睛周圍和赤裸的雙肩、用纖細的線條文了精心設計的花樣。他一微笑，眼睛周圍的線便柔和起來。
「長老說，想跟你說話。方便嗎？」
後一句是向米娜說的。「可以。」她小聲答道。
「那麼，這邊請。」
轉達者招呼亙過去。
「還有，貓族小姑娘，運送聯合政府通告的巨鳥族正在鎮門口旁的小屋休息。不用多久就要起飛了吧。如果你有托信件，現在就跟他說好嗎？」
長老做在集會時的同一位置。不過，比剛才稍微隨意，他背靠牆壁，支起一條腿。
「坐這裡吧。」轉達者示意一個編織的圓墊子。跟坐上去，面對長老，相距不足一米。
「實際上，我們長老年事已高。耳朵幾乎聽不見。」轉達者侍立長老身旁，說道。
「不過，他以心為耳，聽得見任何事。方才聽了你的許多心聲，痛心不已。所以請您過來。」
「我的心聲？」
亙追問的話音未落，長老瞬間移前，用兩隻手悟住亙的頭。亙大吃一驚正要退後，「不要動！」轉達者一聲斷喝，「暫時就那樣子。」
亙縮著身子，心裡頭很不痛塊。這種情形持續了約十秒左右吧。長老鬆開手，返回原先的作為，悠然坐下。然後，他對轉達者耳語幾句、
轉達者輕輕點著頭，望著亙：「你著魔了。」
「著魔？是說妖怪嗎？」
「對。它不一定是面目可憎的。可能時而會用甜美的聲音對你耳語。但是，你身上有魔氣。這是長老說的。」
昨晚在沙灘上的事情──在現世起便對自己說話的那個甜甜的聲音。亙突然想起這件事。
長老點點頭，有對轉達者說了幾句。
「看來你還記得。」
亙雙手扶額：「可是，那……」
「不能害怕。」轉達者說，「惡魔吞持他的恐懼。你抬頭，看著長老的眼睛。」
被催促了幾次，亙才做到。
長老的肌膚已失去了彈性，皮包骨的身體若沒有東西支撐，獨自難以站立。但是，他的目光炯炯有神，比健壯小夥子還旺盛，他的眼睛是海一樣的藍色。
長老的眸子定定地落在亙身上，嘀咕幾句。轉達者轉述道：「『旅客』啊，我們長老明白。『哈涅拉』對於你們兩位『旅客』，才是真正的考驗。」
亙大驚：「你知道了？就是說，我可能成為人柱的事。」
「都知道。自古每逢『大光邊界』，女神就要這樣做的。」
亙不覺湊前追問：「既然這樣，為什麼置之不理？人柱這種事，豈不太殘酷嗎！」
長老不為所動：「幻界有幻界的由來。你受女神召喚來到這裡。你不可能介入這個世界的過程。」
「可是，該是你們啊！」
「以你之力，解不開你此刻心中的疑問。」
亙的疑問。這條死胡同。
「你此刻覺得鬱悶的一切。自己可能被選為人柱的恐懼。另一個『旅客』、你的朋友可能被撇下而成為人柱的恐懼。面見女神，懇求廢紙人柱的做法，作為這個心願的代價，不得不放棄改變自己命運的恐懼。這些都是你心中產生的恐懼，是你無法消除的恐懼。」
的確被言中。亙重新坐下，渾身癱軟。自己什麼都沒說，卻被看透了。
「『旅客』啊，你雖受女神召喚，卻不信賴女神。也就是說，你丟失了旅行的目的。你可不能走向惡魔，它想讓你迷路，把你帶向黑暗。」長老像念咒似的嘟噥著，轉達者流利地轉述他的話。
「你的鬱悶純粹是沙漠的海市蜃樓。你的恐懼是並不存在的事物，你想逃離並不存在的實物，那只是浪費時間。去見女神吧。世界存在於女神心中。」
「可是我──美鶴比我早……」
「並非只有跑得快的『旅客』找到命運之塔。」這句話衝擊著亙。
「命運之塔只會在走了正確的道路的『旅客』面前出現。年幼的『旅客』啊，拋棄迷茫，奔向命運之塔吧。那裡才有真實。你向女神提問，才會有答案。」長老帶著一絲微笑。
「到了女神跟前該問什麼，等你抵達命運之塔自然，明白的。」前往沙沙雅吧，長老說道。
「現在正是借助大學者們智慧的時候。他們研究幻界的歷史，試圖弄清幻界的過程。女神所在的命運之塔遙遠無邊。但是正確的道路直通那裡。必須找正確的道路。掌握古代知識的讀星大學者們，可能知道照耀這條道路的寶玉所在。」
長老話說至此，倚避閉目。轉達者悄然起身，在房間一角的擱板處拿來膝毯，輕輕蓋在長老身上。
「長老累了。」轉達者說，「請千萬別忘記剛才的話。『旅客』先生，我也求你了。」
亙猶豫著點點頭：「我決定按你們說的，前往沙沙雅。據說那裡有國營天文臺？」
「是的。那裡是讀星人大聚集的地方。天文臺所在地是魯魯得鎮。請搭達魯巴巴車吧。五天左右就到了。」
亙情不自禁地抓住轉達者的說：「可、可我，甚至連是否真想要改變自己的命運也不知道了。改變命運是怎麼回事，連這一點也含糊不清……」
「不僅僅是你。來到幻界的『旅客』，全都曾抱有同樣的煩惱。有人能從中脫身，也有人脫身不得走上邪路。」
「走上邪路會怎麼樣？」
轉達者搖搖頭：「那與我們幻界人無關。是女神決定的。」
亙不禁說道：「那我就不明白了。為什麼大家能夠如此純粹地、不帶任何懷疑相信女神？即便在幻界裡，正因為不如大家那麼信心堅定的人在增加，所以在阿利基達和納哈托才發生騷動了吧？」
得知人柱和『哈涅拉』的情況而鬧起事情來的人，一定可以理解亙的這種心情吧。推翻女神──說不定連這個口號都會贊成──可能這才是正確的……
長老嘶啞的聲音穿過來。轉達者走到長老身旁，聽了一下，立即返回亙身邊。
「出發吧，『旅客』。」
轉達者用他結實的手掌親切地推一推亙。
「如果你走對了路，我們就不會再見了。我轉告轉告長老最後的話。他剛才說……」
不信神者，打不倒神。