「畫師這幾日住在寒舍，可還覺得舒適？」小亭裡，閻夜菱拈著一顆飯粒往水池裡丟，十數尾斑斕彩鯉頓時蜂擁而至，搶食那顆米飯。
「何止舒適，草民可是經常在夢中偷笑呢。」封曳秀輕輕一笑。
「說來也不怕小姐笑，草民自幼清苦，從來就沒住過這麼大的府邸，光是草民所居住的院落，草民至今都還沒能完全走過一遍。」她執著小狼毫筆，專注為畫紙上的洛神天女勾描著衣著。
難得洛神今日好心情，願意放下帳冊到小亭裡憑欄餵魚，她索性把握機會，搬出文房四寶替她作畫。
如今洛神身邊除了有名ㄚ鬟替她撐傘遮曬，還有一名ㄚ鬟替她搧風，微微涼風將她的衣袂吹得飄若流雲，她看著看著，理所當然將這雅緻蕩漾的風情誠實繪入畫中。
「畫師過獎了，不過就是座老宅罷了。」閻夜菱微微一笑。
「就草民所知，京城裡可沒有幾戶人家住得起這樣美輪美奐的大宅，說起來草民也算因禍得福，若不是大人擔心草民又遭賊人所害，好心讓草民入住貴府接受保護，草民恐怕也沒這等福分。」
「關於蔡章茂大人密謀毒害家兄一事，我也聽說了。」閻夜菱轉過頭看她。「那日畫師真是無辜被牽連了。」
「唔……其實不是被牽連，只能說是草民時運不佳，幸虧大人及時趕到，否則草民只怕早已魂恨歸西。」她聳聳肩。
「大難不死，必有後福，或許再過不久，畫師就要遇上好事了。」閻夜菱意味深遠地說著，隨即又拈起一顆米飯扔入水池裡。
「好事？」她眨眨眼，提筆蘸了蘸硃砂墨，側頭幻想。「那草民真希望能夠發筆橫財，安頓好姨婆後，便出城遊歷天下，賞盡天下美景。」
「賞盡天下美景？畫師夢想果真不同凡響，只是男大當婚，女大當嫁，難道畫師從沒想過要嫁人？」
封曳秀嘻嘻一笑，唇畔兩朵小花瞬間燦爛綻放。
「草民向來有自知之明，何況草民也二十有二了，這婚姻大事……實在不敢妄想，倒是小姐美若天仙、嫻雅貞靜，鐵定能夠覓得良緣，一生美滿幸福。」她擱下小狼毫筆，仔細端詳畫上洛神，正大算再提筆添色，總管卻忽然匆匆步入小亭。
「小姐。」
「怎麼了，瞧你一臉匆促？」閻夜菱輕輕擱下手中的飯碗。
「是這樣的，門外有個莫約十歲大的男孩托卑職帶口信給封畫師，說是項家老爹嗜賭，項杏兒一早被押去抵債，眼看就要被轉賣到窯子，還請封畫師想個法子救人。」總管看著封曳秀，低聲報告。
「有這等事？」封曳秀臉色微凝，迅速擱下畫筆起身。「一定是小豆子來求救，請問總管他人現下在哪兒？」
「就站在大門外等著。」，總管忍不住出聲提醒：「封畫師，大人曾說過蔡章茂一案牽涉極廣，將來恐怕還有危險，特別交代畫師別出門，此事……還請畫師考慮清楚。」
「我和杏兒情同姊妹，如今她有難，我豈能袖手旁觀？」封曳秀東西也不收，連忙拿起畫紙來到閻夜菱身前。
「可是大人他……」總管快步跟了過來。
她不理他，反倒向閻夜菱提出要求。「請恕草民斗膽，草民可否向小姐借套衣裳穿穿？」
閻夜菱沒有過問原因，隨即示意讓身邊的ㄚ鬟回房取衣，但隨後想想，又覺得不妥，於是也跟著勸道：「畫師，如今外頭危機四伏，確實不適宜出門，不如我讓人拿錢去幫項姑娘贖身吧。」
「無功不受祿，小姐好意草民心領，不過此事草民已想出對策，保證天黑之前就趕回來，那些賊人再大膽，也不敢在光天化日之下動手吧？」她自信微笑，伸手將畫紙交給身側的ㄚ鬟。「這幅畫像大抵已經完成，細部請容草民改日再補，草民這就先去作準備，還請小姐讓人將衣裳送到大門，草民就在那兒等著。」語畢，不等閻夜菱反應，轉身就走。
眼看她聽不下勸誡，總管連忙彎腰請示。
「小姐，此事可要回報給大人？」
閻夜菱微微一笑，重心拿起飯碗餵魚。「自然是要，不過先別急著說，你派個人暗中保護封畫師，看她打算怎麼處理這事，稍後再讓人回報給大哥知道。」
「小姐想測試封畫師的能耐？」
「不，我只是想弄清楚大哥究竟有何打算。」一顆米飯沒入水面，彩鯉激烈搶奪，一道道水花自水面打了上來，閻夜菱神情神秘，在陣陣水花聲中，非常隨意地問：「總管，你道封畫師為人如何？」
總管思索一會兒。
「膽識很夠，腦筋也很靈活，雖然有些小不正經，人品卻不失高尚，就拿蔡章茂一事來論，封畫師寧死也不願謀害大人，便足以證明她是個良善之人。」
「不錯，封畫師確實是個良善之人，除此之外，她還聰明絕頂，凡事懂得見機行事，是個不可多得的人才，將來若是讓她執掌府裡大小事，無論是我或是大哥，恐怕都會覺得不錯。」
總管明顯一愣，連一旁幫忙搧風的ㄚ鬟都呆愣地忘了動作。
「小姐，難道大人安排封畫師住進來，其實是……其實是別有用心？」非常委婉地問。
「這就是我想弄清楚的事。」閻夜菱勾唇微笑。「大哥身份特殊，這當家主母可不是每個人都當得了，即便當得了，夠不夠本事還是個問題，不過若是由封畫師來當，我倒是相當期待呢。」她加深笑意，索性將整碗米飯倒入水池，讓整池彩鯉瘋狂爭食。
瘋狂地為了慾望，不留任何理智。
「大！大！大！啊！真的是開大啊，老天有眼，我又贏了！」
賭坊裡，封曳秀用力拉過身邊一名大叔，劈頭就是對著他大笑大喊，整個人激動得不得了。
「娘的，妳對我說這些有什麼用？我是押小，快放開我！」莫名被人拉住炫耀的男子怒氣衝衝地罵著，用力抽回手臂後，氣得轉身就走。
「唉，這麼凶做什麼呢？我只是開心嘛！」封曳秀摸摸鼻子，依舊忍不住開懷大笑。「哈哈，今日我可真是發達了，不過區區一兩銀子，一個時辰竟然就被我翻了百倍，沒想到我的手氣也能這麼好，今日我乾脆就待在這兒，或許能再來個一日致富也說不定。」
「去妳的一日致富，咱們賭坊可不是讓人賺錢的地方，妳賭了一個時辰，快滾吧！」桌子前方，負責搖骰的男人氣得拍桌。
「滾什麼，難得我手氣正好，我還要賭！」她得意洋洋，將屬於自己的賭金移了個位置。「這次我全部押小，一次跟你定勝負，你繼續搖！」
「不搖！咱們賭坊今日就營業到這兒，妳請回吧。」男子雙手環臂，就是不碰骰盅。
「你什麼意思？我手氣正好，你們卻突然關門，這分明就是趕人！」
「對！我就是趕人，而且我不只趕人，我還想報官呢。」男子火大瞪人。「打從妳一進門就光贏不輸，分明就是有鬼，妳要是再不走，當心我讓人搜妳身！」男子忍不住威脅，實在覺得眼前的女子很有鬼。
這賭坊生意見不得光，專做熟客生意，若不是那才剛賣了女兒的項老爹死命介紹，說她是暴發戶的女兒，羊皮很好扒，他也不會讓人進來。
暴發戶……也是，若是一般千金，哪可能會進賭坊賭錢？她衣衫華貴，卻是一身市井之氣，確實是暴發戶沒錯，只是若說她只是個尋常的暴發戶，事情又未免太過懸疑。
自她一進門，無論押什麼就開什麼，連他暗中動手腳都沒用，只要一開盅，裡頭的骰子就像會變戲法似的，又回到當初的數字，如今賭坊已經慘賠一百兩，要是再讓她賭下去，賭坊非收起來不可。
「娘的！賭坊是你家開的，東西也是你家準備的，就連那骰子也是你搖的，你卻要搜我身？有沒有搞錯！」封曳秀學他用力拍桌子，毫無氣質地破口大罵。「有種你就去報官，我看官老爺是會直接抄了這座賭坊，還是來管你家閒事！」
「妳──」
「我怎樣？老娘可不是被唬到大的，老實告訴你，我今兒個來，就是要賭垮這座賭坊，順道替那個項杏兒贖身，你要是不想我鬧事，就給我繼續搖！」她橫眉豎眼地嚷道，硬是賴在桌前不走。
在門口把風的守衛眼見情況不對，立刻飛奔到隔壁房向老闆報告，賭客們個個眼尖，心知接下來一定會發生大事，於是全都明哲保身地跑出賭坊，不多久，整座賭坊竟然只剩下封曳秀一名客人。
「姑娘，有事好說、有事好說啊。」賭坊老闆忽然從門口走了進來，身後還帶了兩名彪形大漢。
封曳秀轉過頭，瞟了眼那腦滿腸沒的賭坊老闆。
「哪來的醜八怪，老娘心情不好，滾一邊去！」她開口就嫌，毫不給人面子。
賭坊老闆眼裡閃過殺氣，臉上卻依舊掛著微笑。
「姑娘別生氣，我是這座賭坊的老闆，整件事我都聽說了，的確是我的手下沒規矩，還請姑娘大人有大量，千萬──」
「廢話少說！」她不耐煩地揮揮手。「既然你是老闆，那就快叫你的狗奴才幫忙搖骰，老娘今日非得贏光這裡的錢不可。」
老闆眼裡殺氣更盛，差點想讓手下給她一頓毒打，但心念一轉，隨即又定下心神打量起她的相貌。
反正他這賭坊本來就是非法生意，既然眼前的姑娘敬酒不吃吃罰酒，賭客們又跑得精光，他索性就一次非法個徹底，讓她人財兩失，將她和那項不死的大女兒湊成對，一同賣到窯子去！
兩個一塊賣，價錢也好談，況且仔細瞧瞧，她生得還真是不錯，臉兒不過巴掌大，一雙眼兒卻是又大又晶靈，搭上秀挺小鼻和紅菱小嘴，秀美又漂亮，比起那項杏兒，實在要值錢太多。
接下來只要問清楚她的身家，將她賣到離京城最遠的窯子去，最後再想個辦法將她的失蹤賴到那項不死的身上去，將來就算官差來查，他也不怕。
老闆陰險一笑，搓著手，笑意滿滿地靠了過去。
「姑娘，聽說妳是那個項不死……項大爺的街坊鄰居，身家富裕，不知許人了沒有？」
「我有沒有許人，關你什麼事？」她皺眉睨他。「老娘是來這兒賭錢的，可不是來談身家的，你要是再不讓人搖骰，當心我拆了你這座賭坊！」
「是，是，我這就叫人馬上搖、馬上搖。」賭坊老闆立刻朝手下使了個眼色，並暗中指了下桌上的小字，決定讓封曳秀繼續贏。
得到指示，桌子前方的男子立刻照做，木一盅掀，三顆骰子果然就是開小。
「哈哈哈！我就知道開小，今日財神爺找上我啦！」封曳秀得意一笑，立刻將賭金和贏來的銀兩抱到懷裡。
「恭喜姑娘、賀喜姑娘，姑娘生得漂亮，手氣又好，將來要是誰娶了妳，那真是榮華富貴一生享用不盡啊！」老闆立刻誇讚道。
「那還用說！」她笑得更得意了。「想當初我爹就是靠我發達起來的，若不是城裡的賭坊幾乎被我贏過，我也不會出城到你這偏遠的小賭坊賭錢，待我今日贏光這裡的錢，我就讓我爹替我找戶好人家，把我嫁了，這輩子就算我不再賭錢，也能安安穩穩地過完下半輩子！」
「哎呀，姑娘實在是遠謀深慮，可惜我兒子沒有，否則我定讓我兒子把妳娶回來。」太好了，沒嫁人的處子更好賣，再加上她不知天高地厚的愚蠢，他多的是藉口來搪塞她的失蹤。
「啐，你那麼醜，就算你兒子要娶，我還不肯嫁哩！」她嫌棄地輕哼，將全部銀兩再放到桌上。「接下來我還押小，再搖！」
「說的也是，姑娘貌美如話，要真是嫁人就太可惜了，我倒認為姑娘有更好的用處呢。」老闆話中有話地說道。
「什麼用處？」她好奇轉頭。
「意思就是你和那個項杏兒都別想再回京城了！」話才說完，兩名彪形大漢立刻變出一條粗繩，將封曳秀捆成一條小蟲。
「你們做什麼？快放開我！」她臉色大變。
「傻瓜才會放開妳，天堂有路妳不走，地獄無門妳偏闖，敢在我這兒搗亂，我就讓妳永不見天日！」老闆冷冷一笑，終於露出真面目。「來人啊！把這女人和地窖裡的項杏兒一塊戴到渡口，今晚我要搭船談生意去！」
「是！」兩人立刻照辦。
「放開我，放開我！你們這群殺千刀的！」封曳秀大吼大叫，眼角餘光卻看到一名大漢推開角落一張大桌子，並掀開底下的氈毯，自隱密的地窖裡頭拖出一名少女。
很好！他們終於將人給帶出來了，總算不枉她故演戲，並且暗中調包骰子和破壞賭坊機關。
靈眸湛亮，她立即又喊：「杏兒、杏兒，妳沒事吧？」
地上的人兒一點反應也沒有，只是靜靜的閉著眼，臉上有明顯的瘀傷。
「你們對她做了什麼？」心兒一冷，她立刻扭身瞪人。
「只不過是給她兒一點教訓，讓她安分點罷了。」老闆猙獰冷笑，自懷裡掏出一小罐藥瓶。「不過妳放心，為了不弄傷妳那張漂亮的臉蛋，我會直接迷暈妳。」
「你想迷昏我？」她冷哼。「那也得你辦得到才行。」扭身一動，原本綁在身上的粗繩竟然瞬間斷裂。
包括賭坊老闆，所有人都愣了一下。
握著匕首，她迅速掃過眼前一行人，心裡才估算著該怎麼出手教訓他們，外頭卻忽然傳來動靜，她柳眉微揚，明白一定是小豆子照著她吩咐，帶著官差來救人了。
早在出發之前，她就交代小豆子去找京官溫兆尹幫忙，那傢伙鄭直剛烈，嫉惡如仇，最恨賭色酒三事，聽到有人逼良為娼，絕對不會坐視不管。
只是話說回來，這座賭坊地處偏遠，就算小豆子順利找到人，溫兆尹的動作未免也太快了些……
也罷，只要杏兒獲救，她就暫且饒過這批惡賊吧。
「你們還在發什麼愣，還不快把人捉起來！」賭坊老闆最先反應過來，只見他氣急敗壞地朝兩名手下低吼，兩名大漢才如夢初醒地朝她衝來。
她面色不改，也不逃跑，就這麼看著兩人衝來，奪去她手中的匕首──
「住手！」
震耳的斥喝聲無預警響起，一抹黑影自門外衝入，瞬間將兩人劈暈，緊接著左紹和兩名手下也跟著現身，轉眼間就將賭坊老闆和搖骰的男子給擒拿制伏住。
「你們是誰？」賭坊老闆大驚失色地喊道，可下一瞬間，就被左紹點住啞穴，一把拖到外頭去。
閻律掠過地上的匕首，瞪向一旁表情古怪的小女人。
這個小女人名為封曳秀，小不正經又絕頂聰明，一身市井之氣又有生意頭腦，不料幾次接觸才發現，她其實溫柔善良又正義，凡事總很有一套，即便大禍當頭也能臨危不亂與人虛與委蛇，鎮定思量對策，然後想辦法脫身……
最初是她的恣意不正經吸引住他的目光，接著是她的聰慧膽識讓他轉移不開目光，然後每多看她一眼、每多聽她講一句話，他便滿心愉悅。
她是個有趣的人才，讓人忍不住欣賞，然而那日在大街上，他卻意外窺見她潛藏的溫柔與善良，不過幾眼，他便因此動了心著了迷，甚至興起佔有她的念頭……
佔有，他從未想過自己也會有這般濃烈的慾望，沒想到卻發生在她身上。
而後在破廟外，她的正直堅強更讓他確定，他非要得到她。
是她捉住他的目光，也是她牽動他的心，理所當然就該是她坐上閻家當家主母的位置。他深信，她將會是最適合他的妻子，也將會是最適合閻家的女主人，只是他卻萬萬沒料到，這個小女人確輕易罔顧他的命令，擅自又往危險裡鑽！
「封畫師，今日可真是巧遇了。」他一字一字地說道，語氣卻輕柔得讓人頭皮發麻。
她眨眨眼，輕咳一聲，非常努力壓抑住心中的震驚。
「老實說……草民也這麼認為呢，那個……您來查案？」她試著轉移話題。
「封畫師向來冰雪聰明、膽大妄為，妳認為呢？」
她眨眨眼，又眨眨眼，接著露出好無辜的笑容。
「草民認為……應該是吧，草民就曾聽說這兒有間賭坊，專門詐人錢財，私下還販賣人口，逼良為娼，大人會查到這兒也是理所當然，正好我的好友杏兒被打暈了，大人能否幫個忙，將人將杏兒送到醫館，讓大夫幫忙看看？」她邊說邊退，一路退到項杏兒的身邊。
完了，這男人真的生氣了！
平時他雖然也是冷冷淡淡的，可從沒像今日這般渾身刮著冷風，從眼神到語氣都像是藏著寒冰，彷彿想將人凍傷似的。
只是他又何必動怒？
就算她罔顧他的交代，擅自出入危險，但她一不殺人放火，二不偷竊嫖賭……好，她的確是賭了幾把，但那也只是為了救人的權宜之計，他不會連這點小事也要計較吧？
蹲下身子，她先是探了探杏兒的鼻息，又低頭審視她身上的瘀傷，確定一切都只是小傷後，緊懸的一顆心才終於鬆懈下來，只是下一瞬間，當閻律跟著來到身邊時，她又開始緊張了。
「為何擅自出門？」他將她拉了起來，理所當然伸手將她攬到身側，接著才讓人將項杏兒送去就醫。
她雙眼瞪大，一顆心險些要蹦出胸口。
「……因為朋友有難」她故做若無其事地摸了摸鼻子，接著悄悄往另一側跨去一步。
「為何不找我求助？」他伸手將她拉回，臉上表情堪稱風雨欲來。
她面色脹紅，簡直欲哭無淚……娘的！這陣子他性格大變的次數是不是太多了些？
她全身僵硬，試著不去感受他會燙人的體溫，以及他手臂擱放的位置，只是目不轉睛望著外頭明媚日光，打死都不肯與他四目相對。
「殺雞何必用牛刀，大人貴為御史大夫，是專門辦大案的，這點小事草民當然自行解決便成。」一頓，自行補充：「就算解決不了，草民也早請人通知京官溫兆尹，想必再過不久溫大人就會帶人趕到，一舉將這些賊人捕獲。」
「溫兆尹今早出城查案，待他趕來，已是天黑。」他的聲音還是那般的輕柔，輕柔得連她的脊背都發寒了！「畫師可還記得我曾交代過什麼？」
「……大人雖然話不多，但幾次見面，大人也說了不少金玉良言，大人指的是……」
腰間上的大掌猛地施力，瞬間將她摟進懷抱，她被迫貼上他的胸膛，無預警望進他深黝的黑眸，那裡頭有寒冰也有炙火，盯的人心神震顫。
「妳可明白當我一進門，卻看到妳身陷危險，究竟是怎樣的心情？」他低聲說著，語氣毫無波動，卻依舊讓人明白感受到他的怒火。
「這個……」她機伶伶打了個冷顫，想開口回答，卻發現自己無法思考。
「妳可明白當我才踏出宮門，卻聽見妳擅自跑到賭場胡鬧，究竟是怎樣的心情？」
「呃……」
「妳可明白當我一想到，在我無法掌握的角落裡，也許還有另一個蔡章茂正等著對妳下毒手，我究竟是……」他沒有將話說完，但隱藏在眼神語氣之中的緊繃，卻讓她不再發寒，反倒全身暖和了起來。
搞了老半天，這個男人之所以動怒，原來是因為擔心她？
她呆呆望著他，忽然好想開口大笑，但她卻拚命忍住，畢竟這時候她若真的笑出聲，恐怕會被痛毆……不，照他的作風，應該是會再將她當作布娃娃，從這座賭坊一路抱回家，讓全京城的人都曉得，她的清白其實早就被毀了一半以上──
抿緊紅唇，她低下頭，卻正好瞧見彼此貼緊的身子，小臉不禁再次燒紅。
「那個……」她猶豫了會兒，才伸手推了推他的胸膛。「草民沒事，一點小傷也沒有，不知大人可否……停止愛民如子了？」她又推了下，暗示他別再這樣理所當然地抱著她談話。
今田她二十有二，不是小娃兒，對抱來抱去討人疼早已不迷戀，重要的是，姑娘家該有的她全發展得不錯，要是一不小心，很容易遺「恨」終生的……
聽出她語氣裡的安慰和羞赧，黑眸裡的溫度才回升一些。
「我若沒有及時趕到，妳也別想說大話。」他不動如山，看著她躡手躡腳地想掙出他的懷抱。
「大人英明，草民確實魯莽，改日草民定再替大人多繪幾幅仙女獻桃圖，以回報大人救命之恩。」她順口接道，依舊埋頭苦幹。
「以身相許不是更好？」他淡淡建議。
「以身相許啊……」她心不在焉地思考著，覺得這招實在落伍，可下一瞬間她卻忽然抬起頭，速度之快，差點扭傷後頸。
她瞪著他，臉上閃過幾種心緒，最後她揚起嘴角，勉強擠出笑容。「草民……不曉得大人也會開玩笑……」
「我從來不開玩笑。」他凝望著她。
「……」
難得看她無言以對，他眸底掠過笑意，總算鬆手放開她。
賭坊外頭，左紹和其他人早已將賭坊老闆等人堆綁至樹下，甚至還自地窖、帳房裡搜出所有帳冊銀兩、簽單、迷藥和賣身契，所有東西清點完畢，就等著他過目。
他收回目光，牽著她往外走去。
「妳魯莽行事，不知輕重，甚至還學人公然聚賭，差點送掉小命，明顯需要一點教訓，我罰妳將《女誡》抄寫十遍，同時思過，五日後拿給我過目。」
她瞪大眼，總算又找回聲音。「罰我寫《女誡》？」
娘的！憑什麼他說要罰她就要寫，她又沒犯罪！
「妳有意見？」他又攬緊她。
她臉色大變，接著非常討好地彎起嘴角。
「草民不敢、草民不敢，只是草民一點都不懂賭，怎麼可能聚賭呢，那個……能不能罰寫五遍就好？」她無辜笑著，試著討價還價。
「夜菱擔心妳，讓人暗中保護妳，妳若不想承認也可以不寫，不過得將整本《女誡》默背起來。」
她臉色又變，差點又想罵人。
她當然曉得閻夜菱派人暗中跟蹤她，不過半個時辰前，那人便悄悄離去，當時她沒有多想，沒想到那人倒是將她的行動報告的一清二楚。
罰寫與默背，她當然選擇後者，畢竟在前任風史刻意的「教養」下，在她十歲那年，她就被迫將《女誡》背得滾瓜爛熟，但近來她最好別再和他靠近，畢竟這陣子他實在是鬼上身得很嚴重，天曉得下回他又要什麼時候性格大變，她可不想再當布娃娃了……
「草民不喜背書，罰寫就是。」眼角微抽，她只好沈痛地作出選擇。
忍字頭上一把刀，她若不想被砍死，就得忍！