初十這日林賢的農忙假就結束了，一大早吃完早飯，柳氏領著三個兒女一起送他出門。
林賢從棚子裡解下毛驢，回頭摸摸林重九腦袋：「乖乖跟姐姐們一起讀書，不許出去亂跑。」
「爹你放心，我很聽話的。」林重九一本正經地道。
林竹悄悄撇嘴，阿桔柔柔一笑。
林賢看看妻子，突然捨不得走了。在家多好啊，嬌妻在側兒女繞膝，去學堂還得管著那群頑皮孩子。
柳氏見丈夫沒話找話賴著不想走，便讓阿桔領著弟弟妹妹先回屋，她瞅瞅左右，見街上沒人，小聲笑他：「怎麼著，又不捨得走了？」
妻子笑靨如花，林賢牽著驢朝柳氏走近兩步，低聲道：「這兩日忙著收麥打麥，在家呆著也沒能好好跟你親近。」
到底是夫妻多年，柳氏聽了這話只是微微紅了臉，扭頭嗔他：「大白天別胡說，快去吧，下午早點回來。」這幾晚男人幾乎一沾炕就睡著，她看了就顧著心疼了，哪裡會想旁的。再說累成這樣還不是他自找的，這些年家裡有了些積蓄，她擔心林賢身體勸他把那幾畝地佃出去，每年租子也夠五口人吃了，他非捨不得，事事親為。
確實得走了，林賢不好繼續磨蹭，翻身上了毛驢，握握韁繩，臨行前又低頭說了一句。
柳氏目送丈夫走遠，心裡又羞又喜。這傢伙本來就夠折騰人了，再給他準備酒，明早她不得起不來啊？
等林賢轉彎沒影了，柳氏終於進了院子。
阿桔正在廚房刷碗。
柳氏不讓她幹，將她往外趕：「你去屋裡看著小九讀書寫字，阿竹就會跟他一起胡鬧。」只要不是太忙，她並不想讓女兒幫忙做活，免得把手弄粗了。她是過來人了，粗點沒啥，女兒正是花樣的年紀，得嬌養著。
「等會兒就去。」阿桔堅持把碗筷刷完才走。
柳氏又欣慰又無奈，挽起袖子開始收拾灶台。罷了，既然大女兒跟她一樣喜歡做這些，以後嫁到孟家肯定也不會覺得苦。
那邊阿桔走到書房門口，聽裡面一陣慌張動靜，她笑了笑，故意等了會兒才推開門，林竹跟林重九已經端端正正坐在窗台前，林竹念一句，林重九便搖頭晃腦跟著讀一句。
林重九四歲啟蒙，現在已經開始學《論語》了。林賢並沒有逼他讀書，只問他以後想下地幹活還是考進士當官。林重九還不懂進士是什麼，聽說不用下地，毫不猶豫選擇了讀書，想來是自小被逼著去地裡怕苦了。林賢便一邊教他讀書一邊教他幹農活，說什麼時候考上舉人才不用他幹了。
阿桔也不問剛剛兩人在淘氣什麼，從書架上拿起上次未看完的雜記，另選了一張桌子坐下。
旁邊圓凳上擺了盆弔蘭，農家簡單卻整潔的書房裡安靜雅致。
才翻了兩頁，外面突然有人大聲喊「小九」。
林重九立即放下書，扭頭傾聽，然後跑到阿桔身旁，討好地道：「大姐，虎子他們找我來了，我出去玩一會兒行不行？」
「那功課怎麼辦？」阿桔認真地問道。
林重九眼睛轉了轉，伸手去碰吊蘭葉子，被阿桔拍了下去。林重九悻悻縮回手，跟著抱住長姐胳膊搖：「好大姐了，我就出去玩半個時辰，晌午吃飯前肯定能寫完三張大字！」
阿桔看著吊蘭不說話。
「大姐……」林重九拉長了聲音。
阿桔這才鬆了口，正色道：「說好了半個時辰，不許出村子，不許去河邊玩水，要是回來晚了我就告訴爹爹。」
林重九連連點頭。
阿桔親自送他出門。門口站了三個跟林重九差不多年歲的男童，阿桔照樣叮囑了他們一遍。
三個孩子互相瞅瞅，有些靦腆地低下頭。
林重九輕輕掙開長姐的手，率先跑了，三個孩子頓時撒腿追了上去，大呼小叫。
阿桔見他們朝南邊跑而不是去北邊，放了心。
~
「小九，你大姐管的真嚴，那咱們今天還去不去河邊啊？」
村頭柳樹下，四個孩子聚在一起，或是蹲著或是靠著樹，悄悄商量。
林重九有些臉熱，四人裡面就他出門麻煩，稍微晚點回家大姐都會出來找他。此時見三個夥伴都懷疑地看著他，好像料定他會爽約似的，他情不自禁挺直腰背，理所當然地道：「去啊，當然要去，這樣，晌午吃完飯咱們再去，那時候大人們都睡著了。」現在天熱，村人都有歇晌的習慣。
「好，咱們就在北邊路口碰頭，小九你小心點，別再讓你大姐抓到了！」
「知道知道！」
商量好了，四人各自回家。
林重九沒玩半個時辰就回來了，阿桔意外又驚喜，覺得弟弟越來越懂事了，不停地誇他。
林重九乖乖寫字，掩飾自己的心虛。
晌午吃完飯，阿桔跟林竹回屋歇晌，林重九跟柳氏一起。
林重九閉著眼睛裝睡，確定母親睡熟後，他悄悄下炕，躡手躡腳打開屋門，貓著腰跑了。
日頭暴曬，他卻一點都不嫌熱，興奮地跑向村北路口，那裡三個夥伴已經等著了，碰頭後四人做賊般的笑，齊齊往北河邊趕。
「咱們在這裡還是去西邊啊？」到了河邊，林重九也敢大聲說話了。
北河寬三丈有餘，流經他們村子這段，大部分水都很淺，只到膝蓋，東頭卻有一段沒脖子深的地方，平常只有大人會在那邊洗澡，有些十三四歲的大孩子水性好，也會去那邊玩。
「這次去東邊，我教你們扎猛子！」個子最高身板也最壯實的虎子道，他今年十歲了，家裡沒娘，他爹常常帶他去水裡玩。
另外兩個孩子立即興奮地附和，林重九愣住，看看三人，猶豫半晌垂下腦袋：「那你們去吧，我就在這裡玩。」被大姐知道他去東邊深水地方，肯定會打他。別看大姐平時很好說話，他真幹了什麼壞事，大姐打起人來一點都不手軟。
「就知道你不敢！」
「是啊是啊，小九最聽他姐話了！」
「別鬧了，小九還小呢！」虎子瞪了兩人一眼，安撫地拍拍林重九肩膀，「那小九你先在這邊玩，我們玩一會兒就過來找你。」來之前他跟另外兩人已經商量好了，林重九不去，只好先分開。
林重九默默點頭。
虎子便領著其他兩人朝東邊去了，有個孩子轉身前朝林重九扮了個鬼臉。
林重九呆呆地站在原地，不停地攥著手。去，大姐會不高興，不去，他們都去了……
忽的，他目光一轉。
斜對岸有片楊樹林，此時有個高大男人從林子裡走了出來，他穿了一身藍色袍子，一直走到石灘上，遠遠地朝他招手。林子邊上還有一個灰袍男子，林重九看過去時，發現樹木間還栓了兩匹黑色大馬。
是在叫他嗎？
距離太遠，林重九看不清楚對方容貌，回頭瞅瞅，確定那人真的是在朝他招手，他情不自禁往那邊走，因為納悶，步子慢吞吞的。虎子三人也瞧見藍袍男子了，不由都頓住腳步，虎子還跑回去問林重九：「那是誰啊？你認識他？」
林重九搖頭：「不知道……」
虎子臉色變了變，拉住他不讓他往前去：「別是壞人吧？」
林重九錯愕地張開嘴，剛要琢磨這種可能，忽見男人腰間有什麼東西閃了一下。他愣了愣，看看男人再看看林子裡的馬，腦海裡突然閃出一個念頭，掙開虎子朝前跑去：「我去看看！」
虎子不放心，叫上同伴陪他。
距離近了，林重九終於看清楚了，震驚喊道：「趙公子？」
趙沉點點頭，看都沒看他身後的虎子三人，微微抬高聲音：「自己過來。」言罷回了樹林。
林重九沒有多想，彎腰脫鞋，一邊回答夥伴們的詢問：「趙公子是我姨父鋪子裡的老主顧，不是壞人，你們去玩水吧，我過去找他。」雖說是他自己不想去深水那邊，到底還是有點不高興的，如果他們早點說出打算，他就不來了。
脫完鞋子捲起褲腿，林重九直接淌水下河，這裡水還不深。
人走了，虎子三人面面相覷，想過去吧，趙公子沒有叫他們，而且他們也能看出來林重九有些不高興了，便識趣地自己玩去了，邊走邊回頭望樹林。
「趙公子，你們怎麼在這兒啊？」林重九將鞋子留在岸邊，赤著腳進了林子。
男娃容貌肖父，一雙桃花眼卻隨了母親，也像他的兩個姐姐。
對著這樣一雙眼睛，趙沉心情不錯，指指馬上箭囊道：「要去山裡打獵，路過此地歇息片刻。晌午天這麼熱，你怎麼出來了？」他眼力好，四個孩子剛冒出來就認出了林重九，短短幾日便碰到三次，不得不說是種緣分。後來見男娃孤零零立在石灘上，他不知為何發了善心，想幫他解圍。
林重九訕訕地撓撓頭，小聲道：「我想玩水。」
趙沉很久沒跟小孩子打交道，看他這樣竟覺得有趣，明知故問：「怎麼沒跟他們一起去？」
林重九神色一黯，低頭道：「他們要去水深的地方，我大姐說那邊危險，不讓我去。」
他大姐……
腦海裡浮現那個坐在驢車上的農家姑娘，趙沉有些出神，「你很聽她的話？」
「嗯，大姐生氣時挺凶的，被她知道我在這邊玩水肯定會打我。」林重九有些無奈地道。他很喜歡大姐，就是煩她總管著自己。
「她還會打你？」趙沉眼裡多了笑意，沒等林重九回話又問：「那如果身邊有大人陪著，她也不許你玩水？」
林重九聽出來了，驚訝地抬頭看他：「你，趙公子要教我游水？」
趙沉沒有立即回答，只在陳平震驚的目光中脫了衣袍，露出精壯胸膛。見林重九瞪大眼睛盯著自己，他朗聲笑：「教，男子漢不會水怎麼行？」說著一把將林重九扛到肩上，大步走向河邊。
他長這麼大，還沒見過女子打人，今日他倒想看看，那個農女兇起來是什麼模樣。