午後烈日暴曬，阿桔的衣裳很快就乾了。
換完衣裳，阿桔沒有出面，讓林重九把趙沉的袍子還回去。
林重九抱著衣裳跑向趙沉。兩人並沒有一直游水，學會閉氣之後，趙沉教他蹲馬步，蹲完兩人身上的水都乾了，他去幫姐姐拿衣裳，趙沉背靠樹幹納涼，看著養尊處優的人，卻一點都不嫌棄樹幹粗糙。
「趙大哥，給。」林重九親暱地喊。不足一個時辰的短暫相處，他已經不怕這個面容冷峻威嚴的男人了。
趙沉平靜地接過衣裳，站直了，利落披上。衣裳貼上自己，上面居然還有姑娘家留下來的餘溫。
他不受控制地打了個顫慄。
那一瞬，姑娘飽滿的胸脯，纖細的小腿，彷彿都毫無間隔地挨上了他。
他本能地看向林子。
遠處樹木遮擋，只有一角白裙露在外面。
「趙大哥？」林重九見他拽著衣襟發愣，困惑地喚道。
「沒事。」趙沉收回視線，迅速繫好腰帶，正色叮囑他：「記住我的話，別露馬腳。」言罷轉身朝陳平那邊走去，翻身上馬，眨眼便跑遠了。
林重九羨慕地望著兩騎快馬絕塵而去。
「別看了，跟我回家，看娘怎麼收拾你。」阿桔拍了弟弟腦袋瓜一下，氣惱地道。如果不是弟弟貪玩，今日就不會發生那麼多事。她是感激趙公子救了弟弟，卻反感他的捉弄。先前救人時衣衫不整還情有可原，後來故意誘她去河邊的舉動算什麼？
林重九心虛，一邊隨著長姐往前走一邊說好話：「大姐，我不是故意的，一會兒娘打我你替我求求情吧，好大姐了……」跟母親的巴掌比起來，大姐還是太溫柔了。
阿桔滿腹心事，並沒有心思理他。
今日之事，她渾身濕透被趙公子看見，更是看見了對方胸膛，一旦傳出去，名聲會壞，孟仲景也會嫌棄她吧？
「小九，你答應姐姐，回家後只說你落水被趙公子搭救，千萬不能提姐姐也掉到水裡的事，知道嗎？不光是對咱爹咱娘，外面那些孩子，你也不能說，否則姐姐會被人笑話的。」阿桔停住腳步，蹲在弟弟身前，鄭重地囑咐他。
林重九乖乖地道，「大姐放心，趙大哥已經跟我說過了，他說這事除了咱們四人，誰都不能知道。」
阿桔錯愕，「他，他這樣跟你說的？」
林重九點頭，困惑地看她：「大姐你怎麼了？」好像很震驚的樣子。
小孩子什麼都不懂，阿桔沒跟他解釋，再次叮囑幾句便壓下心頭複雜，領著弟弟回家了。
柳氏母女剛剛睡醒，正在洗臉。
林竹先洗完，往晾衣繩上搭巾子時瞧見長姐弟弟回來了，便幸災樂禍地朝屋裡喊道：「娘，我大姐把小九找回來了！」弟弟貪玩晌午偷跑大姐出去找，這事她早習慣了，醒來不見二人，一猜就能猜到。
柳氏當然也心裡有數。
她一把擦了臉，讓林竹把水倒了，繃著臉站在門口等姐弟倆走近，眼睛瞪著林重九嘴上問阿桔：「今兒個是在哪找到的？」
林重九耷拉著腦袋，還是忍不住扯了扯長姐袖子。
阿桔歎口氣，牽著弟弟往裡走：「娘，咱們進屋去說吧。」
事情好像不太對勁兒，柳氏心中生疑，轉身跟進去了，林竹潑完水也湊了過來。
屋中，林重九待審罪人一般低頭站在中央，柳氏坐在炕沿上，林竹靠著母親，阿桔坐在柳氏另一旁，輕聲細語。
她說完了，柳氏啥都沒說，先把兒子抱到炕上趴著，然後扒了他褲子一陣巴掌就朝男娃白白的小屁股上拍了下去：「好啊，不讓你玩水，今兒個還敢去東邊玩，你嫌自己命長是不是？真是慣得你無法無天了，叫你不聽話，我叫你不聽話！」
明明很生氣，臉確是白的。她就這麼一個兒子，生他之前被村裡那些媳婦們笑話了多少年，好不容易生了兒子，今兒個竟然險些沒了，若不是遇到貴人，兒子有個三長兩短，讓她下半輩子怎麼過？
打著打著眼圈慢慢紅了。
柳氏教訓人時還是挺嚴肅的，林竹也不敢坐著了，站在地上噤若寒蟬。
林重九本來還連聲告饒的，後來聽母親罵聲裡帶了哭腔，便乖乖趴著，不說話了。
見弟弟懂事，屁股也紅了，阿桔上前攔住母親，拉住她手勸道：「好了娘，小九已經知錯了，你消消氣吧，沒事最好，以後咱們好好管著他，不讓他溜出去就是。小九，你以後也不去了，是不是？」扭頭看弟弟，幫他把褲子拽了上去。
林重九瞅瞅母親，跳下地，認真地道：「娘，我答應你以後再也不貪玩了，可我已經跟趙大哥約好了，以後每隔三天他會在河邊教我功夫，我想跟他學本事，我也想長他那麼強壯。」
「趙公子要教你功夫？」柳氏大驚，看向長女。
阿桔也不知道啊，低頭問弟弟：「他什麼時候跟你說的？」
林重九看看母親長姐，一邊揉屁股一邊解釋道：「趙大哥教我游水時說的。他功夫好，我想拜他為師，趙大哥沒收我，只說跟我投緣，願意教我些粗淺功夫。對了，趙大哥說救我只是舉手之勞，讓你們別放在心上，還說如果你們不願意我跟他學，他就不教了。」
說到這裡，林重九撲到母親身上，抱著她懇求：「娘，趙大哥真的很厲害，你讓我跟他學行不行？你放心，我不會耽誤讀書的，只要你讓我學功夫，我以後再也不跟虎子他們亂跑了！」
「不許！」柳氏還沒說話，阿桔斷然否決。
柳氏還有些茫然，見長女如此反對，困惑地看她。
林竹更是湊了過來，扭頭問她：「為啥大姐這麼反對啊？我覺得不錯啊，有趙公子教小九，小九既能學到真本事，又不會出去貪玩讓咱們擔心，一舉兩得啊。再說人家趙公子救了小九一命，還願意教導小九，說明他看得起咱們，咱們不許小九去，於情於理都說不過去吧？」看大姐這樣，在河邊時肯定跟趙公子發生了什麼，她真後悔自己沒有跟過去看。
阿桔說完才意識到自己反應過激了。
妹妹說的這些確實有道理，如果那人沒有刻意戲弄她，還是那般過分戲弄，她也找不到反對的理由。說趙公子無賴下流，他有知禮之處，也變相承諾不會把此事傳出去，實在算得上君子了，可一想到他看她的眼神，他光著上半身靠近她時的霸道，阿桔本能地不願與此人有更多牽扯。
偏偏這些，她都不能說給家人聽。
面對妹妹探究的目光，阿桔強自鎮定下來，對母親道：「娘，看趙公子穿著打扮絕非常人，平常怎麼可能有空教小九？咱們都不知道他住在哪裡離這邊到底有多遠。我看他一定是禁不住小九糾纏才應下的，而且他不也說了咱們不願意便不教了嗎？估計是不好當面拒絕小九，就用這話委婉暗示咱們勸阻小九。」
兩個女兒的話都有道理，柳氏猶豫了。
林重九急了，知道二姐是站在自己這邊的，他轉到林竹身邊，信誓旦旦地道：「娘你別聽我大姐的，趙大哥可喜歡我了，他教我閉氣教我蹲馬步，還誇我底子好呢！不信三天後你們跟我一起去河邊問問他，他是真的願意教我！」
林竹笑著附和道：「就是就是，我記得趙公子對姨父都淡淡的，那樣的人，如果不是真心喜歡小九，怎麼可能會應承下來？大姐你想太多了。他讓小九問咱爹咱娘，是敬重長輩的意思，哪有那些彎彎繞繞啊。」不論如何，趙公子那樣的人，小九能夠結識便是他的造化。
弟弟妹妹都堅持要去，阿桔只能求助地看向母親：「娘，小九才這麼小，學什麼功夫啊，根本用不著……」
柳氏被姐仨說的有些頭疼，乾脆把事情推到孩子他爹身上：「都別說了，等你爹回來讓他拿主意吧！」丈夫讀過書也有見識，他怎麼決定她都聽，肯定沒錯。
阿桔無可奈何。
林重九朝長姐扮個鬼臉，領著二姐出去玩了，二姐幫他說話，現在二姐最親。
不過他說話算數，不管林竹如何引他，他都絕口不提長姐落水的事。
林竹纏了半天都沒用，改去阿桔那邊探口風，阿桔更不可能告訴妹妹，低頭做繡活不理她。
黃昏時分，林賢騎著毛驢回來了。
林竹領著林重九笑嘻嘻迎了過去，搶先跟父親說晌午的事。彼時阿桔在廚房裡幫柳氏準備晚飯，雖然擔心父親被弟弟妹妹糊弄卻脫不開身，只有乾著急的份。柳氏全都看在眼裡，暗道有趣，這可是頭一次老二老三聯手一起跟長姐對著幹。
林賢面容溫和，在兒女環繞下餵了毛驢，洗了手臉，最後坐在炕頭喝次女遞過來的茶水，愜意無比。
喝完了，他開始算賬。
「小九偷偷出去玩，還落了水，罰你今晚不許吃飯，馬上回屋閉門思過。」
林重九一下子就蔫了，卻不敢反駁，垂頭喪氣去了西屋。
「爹爹，我可沒有犯錯……」林竹連忙爬上炕，跪在林賢身後給他捏肩膀。
林賢閉眼享受了一會兒，這才吩咐道：「該吃飯了，你去把桌子碗筷都擺好，別事事都等你大姐幹。」
「哎，我這就去！」不用挨罰，這點小活兒算什麼啊，林竹痛快地應下。
兒女都走了，林賢靠在炕頭思量。
自家沒錢沒勢，只有兩個花一樣的閨女，老大定親都快嫁人了，老二懶丫頭一個，年紀又小，不可能入那種人的眼。況且人家施恩不登門圖報，也不收小九為徒，君子之交淡如水，應該只是跟小九投緣吧？
他是沒什麼抱負的，這輩子就打算這樣平平淡淡地過了，兒子，既然有造化，隨他去好了。
晚上四口人吃飯時，林賢又跟大女兒打聽了一遍河邊情況，確實沒什麼不對的，便道：「不論如何，三日後趙公子都會來河邊等小九，屆時我陪小九走一趟，若趙公子確實想教小九，人家一片好意，咱們也不好拒絕。」
林竹面現喜意。
阿桔低頭不語。父親都發話了，她再堅持，沒有道理反而顯得心中有鬼。
西屋林重九趴在門上聽了，喜得差點跳起來，美滋滋轉回裡屋，埋頭吃長姐偷偷給他端過來的晚飯。
解決完兒子的事，林賢看看眉眼含笑的妻子，將空了的酒杯遞過去。
柳氏臉頰微紅，悄悄嗔他一眼。