有時候痛苦會讓人絕望，絕望到無心活下去，可總有事情會將人從絕望裡拉回現實。
夜深露重，草地上的濕意漸漸傳到身上，壓在下面的裙子都濕了。
那涼意讓阿桔慢慢止了哭，輕聲抽搭著，抬起頭。
面前依然是那片幽幽的棒子地，周圍不知何時徹底沉寂下來，連蟲鳴蛙叫都沒了。
阿桔突然怕了，她也冷，她想回家。
孟仲景不要她了，她還有疼她的爹娘，還有嬌憨耍懶的妹妹，還有活潑又懂事的弟弟。
她還有溫暖的被窩，回到被窩裡，她就不會冷了。
阿桔閉上眼睛，雙手抹把臉，放下時，長長歎了口氣。沒關係，沒有什麼值得哭的，她只是看錯了一個人，喜歡錯了一個人，現在他有了旁的女人，她不再喜歡就是了，爹娘對她那麼好，會再給她找個新的男人，她會有新的生活，跟那人再也不相干。
一個為了一件衣裳就心軟，因為女人主動給他便忘了青梅竹馬未婚妻的男人，不值得她哭。
阿桔摀住臉，擦掉再次漫上來的不受控制的眼淚，慢慢站了起來。
她不敢看兩側的田地，低著頭抱著雙臂，快步往前走。
月光下的姑娘身影單薄，可憐極了。
趙沉始終遠遠跟著，直到看著她進了家門。他在林家牆邊聽著，以為她會哭著跟爹娘抱怨，可是裡面安安靜靜什麼異樣也沒有。他靠著牆，試著想像她在做什麼，可是他想像不出來。是躲在被窩裡哭，還是淨面後就睡了？
其實她嫻靜又堅強，親眼看到未婚夫與旁的女人廝混，她沒有衝出去哭鬧，也沒有尋死覓活。
這樣的她，他更喜歡了，卻也更心疼。
他輕輕呼出一口氣，不論如何，林孟兩家退親在即，她沒有了婚約，他便可以出手了。
繼續站了會兒，趙沉閒庭散步般朝北河走去，林子裡藏著他的馬車，明早他換身衣裳，便可以過來。
最後一陣腳步聲消失，小小的村子再次恢復寂靜。在村人的睡夢中，月亮慢慢落下去，東邊天空漸漸露出一抹魚肚白。
樹葉再次呈現碧綠顏色，早起的鳥雀飛過天空，雞舍裡公雞抖抖翅膀，飛到牆頭昂首打鳴，那鳴叫嘹亮悠揚，傳出很遠很遠。
村人們陸續起來，很快屋頂上便飄起裊裊炊煙。
林家夫妻早早醒了，躺在被窩說閒話，等睡意徹底沒了，起身穿衣。
今日家裡請客，夫妻倆分頭行動。林賢將本就乾淨整潔的院子再次收拾一遍，柳氏則忙著打掃屋裡，然後洗菜準備早飯。林賢忙完後站在柵欄旁看看母鹿，想到自己有段日子沒有幹活了，便去西屋把兒子拎了起來，父子倆一起去林子給鹿割草。
柳氏目送他們出門，回到廚房淘米生火。
灶膛裡添兩根木柴，粥就這樣慢慢熬著就行了，柳氏站起身，準備炒個豆角，再加上鹹菜，早飯就吃這些了。
忙著忙著，柳氏突然覺得有點不對勁兒，二女兒每日都是飯菜擺好才起來，她已經習慣了，可大女兒向來起得早，今天怎麼還沒動靜？還有何姑娘，都是早起的人啊。
柳氏有點不放心，菜炒好後，她先把鍋蓋蓋上，擦擦手去廂房。門從裡面插著，柳氏站在門口大喊：「阿桔阿竹如娘，起來吃飯了！」
喊了兩聲，林竹揉著眼睛翻個身，不情不願應了聲。
柳氏不放心地問她：「阿竹你大姐呢？」
林竹眨眨眼睛，重新轉回去，看到長姐背對自己躺著。她驚訝地坐了起來，跟著朝柳氏笑道：「娘你快進來看看，我大姐也偷懶了！」
柳氏罵她：「你快給我開門來！」
「門沒開著？」林竹納悶地看向如娘的被子，她都起來了，怎麼把門關上了？越想越沒有道理，門外母親又催的厲害，林竹趕緊穿衣下地，出門前推推阿桔肩膀：「大姐起來吧，別睡了，今兒個你比我還懶。」
阿桔含糊不清應了聲。
林竹偷笑，先去給母親開門，嘴裡奇道：「何姐姐已經起來了啊，怎麼門是關著的？」
柳氏沒管她，快走幾步進了屋，轉到長女面前，低頭一看，嚇住了，伸手覆上阿桔額頭：「這麼燙，這是病了啊，阿桔醒醒，告訴娘還有哪裡難受不？」
阿桔慢慢睜開眼睛，對上柳氏關切的臉龐，眼淚一下子就出來了，轉瞬便泣不成聲。
她長大後從來沒有這樣哭過，就算偶爾生病也會反過來安慰柳氏不要擔心，現在這樣哭，柳氏心疼壞了，眼圈也紅了起來，一邊給阿桔抹淚一邊連聲問她：「別哭別哭，到底哪裡難受啊，告訴娘，娘馬上讓你爹請郎中去，阿竹，快去把你爹找回來，他們去林子裡了！」
林竹早就慌了，聞言轉身就跑了出去。
屋 裡，不管柳氏問什麼，阿桔都只是哭，虛弱無力，臉上紅得燙得嚇人。柳氏急得不行，打濕帕子替阿桔敷上額頭。聽女兒不停地喚娘，柳氏再也忍不住，脫鞋上炕， 像小時候哄女兒那樣將阿桔抱到懷裡，輕輕地拍她背：「阿桔不怕啊，娘在這兒呢，你爹馬上就去請郎中，咱們吃完藥就好了，阿桔不怕啊……」
或許是久違的溫柔懷抱起了作用，阿桔漸漸不哭了，在母親柔聲安撫中又睡了過去，只是眉頭緊緊皺著，神情痛苦。
林賢三人匆匆回來，看阿桔病成這樣，林賢趕緊去鎮上請郎中。柳氏讓林竹姐弟先去吃飯，兩個孩子哪裡有胃口，都說要等長姐起來後一起吃。柳氏到底是大人，慌亂過後很快鎮定下來，問林竹：「如娘呢？你們不吃得讓人家吃啊。」
林竹看向林重九：「我沒看見她，小九看見沒？」
林重九也搖頭。
柳氏皺眉，不過長女病重，她也沒心思管一個外人，只讓林竹看著點，如娘回來就請她先吃飯。
半個時辰後，林賢扯著老郎中急急跑進屋。
短短本個月不到，老郎中第二次來林家，也算是熟了，先看看阿桔臉色，扒扒眼睛，這才坐下去認真號脈。林家四口人屏氣凝神圍在旁邊，一會兒看看老郎中，一會兒看昏睡不醒的阿桔，憂心忡忡。
老郎中慢慢放下阿桔手腕，捋著鬍子對林賢道：「林夫子，大姑娘這是鬱結於心傷了脾肺，後又濕寒侵體，這才一病不起。熱病好治，服兩貼藥便可，只是這鬱結，我會開安神養身的方子，但歸根結底，心病還須心藥醫，大姑娘醒後，你們多多開解開解她吧。」
這話一出，除了懵懵懂懂的林重九，林賢三人都愣住了。
阿桔這幾日並沒有表現出什麼異常，更沒有淋雨挨凍，怎麼會得這樣的病？
還是林賢最冷靜，微怔之後馬上道謝，請老郎中去外間開藥。就算懷疑，也不能當著人家郎中的面露出來，那豈不是質疑人家的醫術？再說林賢在鎮上教書那麼多年，對老郎中早有耳聞，否則也不會請他過來。
開了藥方，林賢叮囑柳氏幾句，隨郎中一起去鎮上抓藥。
柳氏心疼又自責。
家裡三個孩子，次女懶惰撒嬌不管不行，兒更是淘氣得讓她恨不得拴在身上看著，只有長女從小就懂事，不用她操心，還幫她照顧弟弟妹妹，正因為如此，她也疏忽了長女，連她有心事都看不出來。
柳氏將林竹叫到外面，問她發現什麼異樣沒。林竹只知道阿桔跟孟仲景吵了一架，卻不知根由，便把林重九也叫了過來，問他那天出門後到底發生了什麼。林重九這時候哪敢隱瞞，事無鉅細都說了。
林竹最敏感，皺眉問他：「大姐領著你走後，孟大哥跟她都沒出來追你們？」
林重九搖頭。
林竹咬牙切齒：「一定是那個女人迷住孟大哥了，否則還能有什麼事讓我大姐難過成這樣？她人呢，我去找她！」
柳氏一把拽住她，低聲訓斥道：「這都是你瞎猜的，乖乖在家待著別添亂了，等你大姐醒後再說！」如娘如何她不敢保證，孟仲景絕不是那種人，其中定有誤會。
林竹忍不住罵了句髒話，被柳氏掐了下臉，林竹甩手，靠在炕頭生悶氣。
外面很快又有動靜，還有馬車聲，柳氏還沒出門，小柳氏焦急的聲音就傳了進來：「阿桔怎麼了，好端端的怎麼病了？」話音未落，人已經衝了進來，趴到炕前看阿桔，見大外甥女病得昏睡，自是一番心疼。
林賢也在後面，回來剛出鎮子正好跟周家馬車碰上，便將事情說了。
一屋子都是人，柳氏有些頭疼，讓林賢請周培父子去上房坐著，她去煎藥。藥剛煎好還沒出鍋，門口又有馬車聲，她心裡咯登一下，出去一看，果然是趙公子來了。
林賢等人又齊齊出去迎人。
趙沉換了身月白色的錦袍，嘴角帶笑，一一跟眾人打招呼，往裡走時，看見柳氏端著湯碗從廚房出來，一聞就知道是藥，心中一驚，關切問道：「伯母這是？」
柳氏歎氣：「小九他大姐病了，我去給她送藥，趙公子去屋裡坐吧。」言罷顧不得寒暄，從幾人身後繞過去，直奔廂房。
病了？
趙沉維持扭頭的時間略長了些，好在只是瞬間，眼中異色一閃而逝，誰都沒看見。轉身，趙沉向林賢詢問阿桔病情，語氣把握的剛剛好，既表達了關切，又不會顯得太過慇勤。林賢也就簡單說幾句，沒有說具體原因。趙沉心知肚明，因此沒有追問，隨林賢周培進了上房。
周培是雅商，林賢是善於言辭的秀才，趙沉讀過書也做過生意，與人交際更是如魚得水，三人很快便相談甚歡。周培更是惋惜地打趣道：「早知趙公子只是面冷，我也不用小心翼翼招待那麼多年了。趙公子有所不知，每次你來，我們品蘭居的夥計都兢兢戰戰，生怕伺候不周。」
趙沉臉上露出一抹尷尬，看看門口，很明顯地轉移話題：「怎麼孟兄還沒來？」
林賢也很納悶：「我交待他早點來的，這小子，怕是家裡有事耽誤了吧，小九，你去瞧瞧。」
林重九痛快應下，詢問地看向姨兄周蘭生，周蘭生跟父親說了聲，與他一起往外走。
只 是兩人並沒能走出林家，剛走到院子中央，門口就轉過來兩道人影，孟老爹滿臉陰沉地走在前面，孟仲景神情複雜地跟在後頭。
孟老爹明顯生氣了，林重九有點害怕，打完招呼便讓周蘭生去屋裡傳話，他故意站在原地沒動，等孟老爹過去了，快步湊到孟仲景身前，繃著臉小聲問他：「孟大哥你到底做什麼惹我大姐生氣了？她都生病了，昏迷不醒，郎中說是氣的！」
「你大姐病了？」孟仲景黯淡的眸子裡終於有了分生氣，震驚地問。
林重九點頭，把從姨兄哪裡打聽來的解釋說給他聽：「說是先生氣，後來著了涼，都是你惹得！」
孟仲景沒來由地一陣發慌，有心疼擔憂，還有一種說不清楚的不安。他怔怔地望向西廂房，想要分辨心慌緣故，前面孟老爹突然大喝一聲，孟仲景身體一震，想到早上在父親面前跪著落淚的如娘，想到今日來的目的，他慢慢低下頭，朝前去了。
或許昨晚他只是一時衝動，可現在的他，再也沒有資格打聽她的事，他，對不起她。
胸口好像被人剜了一塊兒肉，疼得他難以呼吸。
那是他從十四歲起就喜歡的姑娘，她喜歡上別人他會難受，卻從來沒想過要用這種方式傷她，即便她已經喜歡上了別人，他也不想。
進了上房，孟仲景的目光掃過林賢，周培，趙沉，最後又回到林賢身上，然後，毫無預兆地跪了下去。
「仲景，你這是做什麼？」林賢大驚，上前就要扶他。
孟老爹攔住他，回頭吩咐林重九：「小九你娘呢？你去把她叫過來。」
林重九慌忙跑了。
孟老爹看看林賢，只覺得自己這張老臉都被丟盡了。林賢是什麼人，阿桔又是什麼樣的姑娘，能結下這門親事簡直就是孟家祖墳冒青煙了，沒成想在喜事將近的這個節骨眼，被兒子親手丟了。婚前悔婚，因為另一個女人，外人會怎麼說他們孟家啊！
幾乎林重九前腳走，趙沉便朝林賢周培二人辭別：「伯父有事要忙，晚輩先行告辭，改日再與兩位伯父敘話。」
林賢連連賠不是，想親自送他出門，趙沉婉拒，自己出去了，跟柳氏姐妹並林竹姐弟迎面碰上。柳氏剛要說話，趙沉先道：「伯母快進去吧，晚輩改日再來叨擾。」
柳氏歉疚地賠不是，讓林重九出去送他。
趙沉看了西廂房一眼，大步離去。
林家上房。
除了阿桔，林家周家幾口人都到齊了，滿臉困惑地看著孟家父子。
孟老爹無顏以對，轉過身，恨聲罵道：「你自己做了什麼好事，你親口說！」
跪 了這麼半天，孟仲景心頭那些複雜猶豫也都壓下去了，低著頭，聲音沒有半點起伏：「林叔林嬸，仲景對不住你們，更對不住阿桔。其實那日我救下如娘時，她衣衫不整被我看見了，一開始我沒想什麼，後來知道她身世可憐無處可去，我心生憐意。如娘對我也有意，只是她不想破壞我跟阿桔的婚事，昨晚準備連夜離開。我不忍她孤苦伶仃，又覺得自己壞了她清白本該負責，便承諾娶她為妻，所以我跟阿桔的婚事，算了吧。」如娘求他把錯都怪在她身上，他怎麼能？他錯了就是錯了，跟誰都無關，是他放棄了這場夢。
林賢眉頭緊鎖。
柳氏氣得眼睛都紅了，指著孟仲景罵道：「你，你說她可憐，可阿桔跟你是什麼情分，你就為了一個認識不到半個月的女人不要阿桔了？你的良心呢，你當初來提親時怎麼說的！」
林竹對其中內情知道地更多一點，聞言冷笑，只是她還沒開口，小柳氏一把將人扯到身後，低頭看孟仲景：「你說她昨晚準備離開，那你是怎麼知道的，她告訴你了？」跟痛心落淚的柳氏相比，她只是繃了臉，卻自有一種當家主母的威嚴。
孟仲景沉默著點頭。
小柳氏笑了，嘲諷地笑：「好一個如娘，我猜猜，你們昨晚不止單純說話那麼簡單吧？」
此言一出，林賢柳氏臉色大變。長女性子溫柔卻不怯弱，輕易不會哭成那樣，而如娘半夜離去，郎中又說長女濕寒侵體，莫非昨晚也跟著出去了，看到了孟仲景跟如娘……
林賢氣急攻心，一把提起孟仲景衣領，瞪著他眼睛：「你說，你是不是，是不是跟她苟合了？」
孟仲景垂眸，才剛低頭，林賢一巴掌扇了下去，那力道之大，直扇得孟仲景歪倒在地，嘴角出血。
一側孟老爹動了動嘴，最終還是沒說什麼，柳氏看著曾經的好女婿變成這樣，再想到大病之中的女兒，靠在小柳氏肩頭哭了起來，直喊女兒命苦。
一聲一聲，落到孟仲景耳中，化成難言滋味兒。他扶著地慢慢直起身子，還想再跪，林賢卻不想再看他一眼，指著門外吼道：「滾！算我們林家有眼無珠，錯把畜生當人看！你滾，馬上滾，小九他娘，你去把他們送的聘禮都還給他們，從此我們林家與孟家恩斷義絕！」
柳氏哭著去了，小柳氏陪著，林竹走在最後面，朝孟仲景臉上啐了一口：「幸好我大姐還沒嫁你，你就你那可憐的女人過日子去吧，再敢糾纏我大姐一次我就抓破她的臉！」
見此情形，孟老爹慌了，拉著林賢胳膊好聲勸道：「你別氣，仲景做的確實不是人事兒，你打他罵他我都不攔著，回頭我也會教訓他。阿桔，阿桔是好姑娘，是我們孟家沒有福氣娶她這個兒媳婦，可孩子犯錯是孩子的，咱們二十幾年的交情，不能一氣之下就斷了是不是？」
林賢胸口急劇起伏，視線從孟仲景身上移到孟老爹身上，眼圈也紅了：「孟老哥，我最後再這樣叫你一次，是，咱們一塊兒玩到大，你這好兒子也是我看著長大的，所 以我那麼多富家少爺地主老爺提親都不要，只給阿桔挑了你兒子。你也是當爹的人，相信你懂，我不求阿桔大富大貴，只求她男人對她好，可你兒子做了什麼？什麼 也不用說了，你們走吧，往後咱們兩家只當從來沒有認識過，走，帶上你兒子走！」說著把人往外推。
孟老爹還想再勸，孟仲景拉住他：「爹你別說了，就算林叔還肯認我這個侄子，我也沒臉再見他，咱們走吧。」臉上火辣辣得疼，但他一點都不恨，他心甘情願挨那一下。
「你，我怎麼生了你這麼個不爭氣的東西啊！」孟老爹悔得不行，甩開他手，步履蹣跚。
孟仲景腳步沉重地跟在他身後，每走一步，心中悔恨便多出一分，目光貪婪地掃過這院子裡每一樣東西，那房子是他幫著蓋的，那蘭花是她一一講給他聽過的，那……最後他看向西廂房，他想再看她一眼，想親口跟她說聲對不起，想告訴她他不是故意惹她生氣的……
但他終究還是沒能如願。他站在林家門前，看著熟悉的大門毫不留情地在他面前關上，看著地上散佈的去年他親自拎過來的聘禮。
「阿桔，只送這些東西，你爹娘會不會嫌棄？」
「你把我爹娘當成什麼人？東西只是走個過場，你有那份心意就夠了。」
那輕柔的嗔怪猶在耳側，孟仲景忽的跪在地上，抱頭痛哭。
其實她從來都沒有嫌棄過他，是他總是嫌棄自己，最終親手丟了她。
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短短半日，林、孟兩家退親一事便在村裡徹底傳開了。
村人淳樸，最講信義，得知退親是因為孟仲景背信棄義跟別的女人鬼混在一起，一眾婦人頓時罵開了，罵孟仲景八輩子沒見過女人才會為了一個長得並不咋樣的狐媚子忘了知根知底的美貌未婚妻，更罵如娘不守婦道半夜三更勾搭男人，總而言之錯都怪在孟家那一邊。
當然也有跟林家不對盤的暗中奚落嘲諷，但也只敢在自家說罷 了，出去說，只會招來指責，再怎麼說林家是這個村子裡的人，哪能幫著外人？
黃昏時分，陳平回到莊子，把打聽來的事情一一說給趙沉聽。
趙沉站在一盆弔蘭前，靜靜地聽著，等陳平說完了，才對著蘭葉中的白色小花問：「她呢？」
陳平聲音低了下去：「林家大門緊閉，除了周少東家一家離開時打開片刻，再也沒有開過，林大姑娘的消息也無從探聽。不過我派人跟那個郎中打聽過了，說是林大姑娘病情並不重，休息兩日便可康復，只是心中鬱結……」
「知道了，退下吧。」
陳平立即轉身走了出去。
趙沉伸手，指端在白蘭上碰了碰，一觸即退，唯恐拿捏不好力度，傷了花。
他抬頭望向窗外，眼裡有在他身上並不常見的茫然。
她如他所料那般死心了，退親了，可為何，他一點都高興不起來？
到底多喜歡一個人，才會憂思成疾？
孟仲景跟她的婚約他都未曾放在眼裡，此時此刻，他卻嫉妒了。
他想要她的心，要她的全部喜怒哀樂。