七月初二是林重九的生辰。
林賢夫妻對女兒兒子都很疼愛，姐仨三人誰過生辰都會熱鬧一下。當然，鄉下地方不可能像有錢老爺家那樣搭台唱戲或大宴賓客什麼的，就是把周家請過來，大家聚在一起大吃一頓就算慶生了。
一大早，林重九在柳氏的攛掇下跑到兩個姐姐房裡討要禮物。
屋裡，阿桔已經洗漱完畢，正坐在鏡子前梳頭，林竹躲在被窩裡還沒起來，睡得特香。
林重九挑開門簾進來，阿桔從鏡子裡看他，見弟弟朝自己眨眼睛，她抿唇一笑，繼續梳頭，眼睛卻瞧著那邊。
林重九剛從林子裡割草回來，手裡拿了根狗尾巴草，他輕輕趴在炕沿上，用毛茸茸的草頭在林竹睡得白裡透紅的臉蛋上拂來拂去。林竹先是皺眉，繼而閉著眼睛轉了過去，林重九跟著過去，才碰兩下，林竹噌地坐了起來：「小九你找打是不是？」披散著頭髮就要抓人。
林重九嘿嘿笑著跑到遠處，一點都不害怕地看著她：「二姐起來吃飯了，今天我生辰，你給我準備了什麼禮物，快點拿出來！」
「我給你大巴掌你要不要！」知道長姐在那邊看熱鬧呢，林竹飛速下了地，鞋子都沒穿好就朝林重九撲了過去。林重九嚇了一跳，想往外跑，門口被林竹堵上了，只好逃到阿桔身邊求她：「大姐二姐要打我，你快幫我打她！」
阿桔胳膊被他一扯，剛剛挽起來的髮髻一下子就亂了，身後林竹已跑過來將林重九拽到懷裡撓他癢癢，林重九人小力微，扭得跟條蟲似的，只有求饒的份。眼看弟弟笑的都快掉眼淚了，阿桔無奈起身，將兩人拉開：「行了行了，別鬧了，阿竹你快點換衣服疊被子，別等姨父姨母來了你還沒收拾好。」
「大姐你又偏心他！」林竹不得不鬆了手。
林重九撲在長姐懷裡，笑得小臉紅撲撲的，根本沒有力氣說話了。
阿桔摸摸弟弟腦袋，從自己的櫃子裡拿出一個竹雕筆筒遞給他，「給，以後要好好讀書知道嗎？」
前幾日小柳氏來林家做客，邀兩個外甥女去自家住幾日。阿桔知道姨母怕她在家裡悶著繼續傷神，乖順地跟著去了，又是遊園又是逛街，很是眼花繚亂，確實開懷了不少，回來之前順便給弟弟選了生辰禮。
筆筒上雕了小童鬥蛐蛐，林重九很喜歡，抱了長姐一下，跑去跟林竹要。
林竹跪坐在炕上，先讓林重九說聲好聽的，才從炕頭荷包裡翻出一個小葫蘆遞給弟弟。
林重九看看這個簡單的禮物，上面竟然還用紅繩繫著，本能地嘟起了嘴。不過當他接過葫蘆，發現一面刻了他名字一面刻了「平平安安」四字時，總算是笑了，美滋滋套在脖子上塞到懷裡，朝林竹扮個鬼臉：「二姐送的沒大姐送的好！」說完一溜煙逃了。
林竹當然大聲罵他。
阿桔習以為常，坐下去繼續梳頭。
鏡子裡的姑娘眼中嘴角依然帶著笑，嫻靜如花。
早飯柳氏煮了幾根棒子，香香嫩嫩，一家人圍坐在一起啃著吃，有說有笑。
沒過多久，周家一家三口就來了。
林賢招待周培，柳氏姐妹領著幾個孩子在屋裡閒聊。
小柳氏先抱著林重九親了兩口，放他下去時眼尖地發現他腰間掛著枚三陽開泰白玉珮。
林重九屬羊。
小柳氏驚訝極了，托著玉珮細細打量，心念一轉，問柳氏：「這是趙公子送的？」林家認識的所有人裡，除了自家，也就只有新結識的趙公子能送得起這樣的好東西。
柳氏唏噓：「是啊，我見識少，你看看，這玉珮得值多少錢？前天趙公子送的，小九不懂事就接了，我想退回去都得等明天才能去河邊找人。這要是隨便送點什麼咱們收著也沒啥，可這……這趙公子真是太客氣了。」
她說話的時候，阿桔垂眸不語，林竹悄悄看一眼長姐，嘴角翹了起來，也不知在想什麼。
小柳氏毫不猶豫地道：「這是和田玉，少說也得百兩銀子才能買下來。不過跟上次趙公子身上那枚相比，這個還真算不上什麼，對於咱們而言是大手筆，人家丟了都未必會太在意。要我說大姐你也不用還，道聲謝就是了，推來推去倒顯得咱們小家子氣。」
柳氏聽呆了，敢情自家現有的存錢都沒這一塊兒玉珮多！
她伸手就把林重九拽了過來，解下玉珮道：「不行，這麼貴重的東西可也不能讓你天天戴著玩，萬一弄碎了咋辦？小九聽話，娘先替你收著，等你往後有出息出門時再戴。」聽妹妹那麼說，於趙公子而言這玉珮不算大禮，還回去只會讓人家笑話，那還是不還了吧。
林重九不太高興，好在知道母親的話有道理，沒再耍賴。
說完玉珮的事，小柳氏看向阿桔，見她氣色雖然比前陣子好多了，卻明顯瘦了一圈，纖腰盈盈我見猶憐，好看倒是好看，可實在讓人心疼。她在心中歎氣，拍拍阿桔肩膀讓她跟林竹去外面看著弟弟去。
阿桔知道長輩們要說貼己話，叫上妹妹出去了。
小柳氏目送她們出門，聽腳步聲遠了便朝柳氏那邊湊近些，小聲跟她說話：「阿桔現在到底怎麼想啊？昨日鎮上王秀才家請人跟我打聽了，想娶阿桔呢。」
無 論是縣城還是鄉下，女方被人退親都是件丟人的事兒，再找婆家都難找到好的。輪到阿桔，一來林賢柳氏都會做人，跟大多數村人都交好，在鎮上人緣也不錯，二來 阿桔溫柔貌美，退親也是男方那邊有錯，所以自打林、孟兩家退親的消息傳出去後，不少人都來詢問，都想搶先訂下婚事。
柳氏這幾日也被幾個同村婦人拉著打聽過了，女兒招人稀罕，她身為母親當然高興，只是……
「阿桔那孩子你還不知道？她跟……那麼多年的情分，現在婚事沒了，雖然她不說，心裡肯定沒徹底放下呢，說是心死了都差不多。她能順著你的意思出去散心，就能順著我們隨便把自己嫁了，就為了不讓咱們擔心。還是過陣子再說吧，秋收之後，那時再看看情況，總之這次我寧可晚點嫁閨女也要挑個真正好的！」
小柳氏點頭，話裡也帶了火氣：「對，寧可晚點也要看對人，再說咱們阿桔剛十五，再留個兩年都不愁嫁……對了大姐，你看趙公子如何？」
柳氏沒聽明白，疑惑看她：「什麼趙公子如何？」
小柳氏笑了，聲音更低了：「大姐不覺得趙公子對咱們太禮遇了嗎？」
柳氏面露茫然。
小 柳氏逕自說了下去：「算了，你認識他時間短不知道，蘭生他爹跟他打交道有三四年了，每次趙公子來品蘭居，都是一言不發，就那樣面無表情站著，都能讓一屋子夥計噤若寒蟬。那時候他才多大啊，可蘭生爹在他面前愣是擺不出長輩的架子，說趙公子那氣勢，就連知府老爺都不如他。三四年啊，如果趙公子真想跟蘭生爹深交，機會有的是，何必還托你們牽橋搭線？現在他跟咱們有說有笑，與從前相比判若兩人，你說奇不奇怪？」
柳氏哪知道這些啊，她第一次跟趙公子打交道是在路上，人家坐在馬車裡根本看不著人，接下來就是趙公子救了林重九，來自家做客。那時候趙公子就是一副儒雅書生模樣，不笑的時候是有點面冷，但真的沒擺過什麼大戶子弟的架子啊。
柳氏還是不懂，「你到底想說啥？」
長 姐心思單純，小柳氏不再賣關子，輕聲道：「你說，他是不是對阿桔動了心思？」林重九一個淘氣孩子，就算比普通村裡娃子靈活點，也不是多罕見的，哪就值得一 個貴公子高看。二外甥女呢，上次迎面撞上時趙公子看都沒看她，男女那回事，真動了心，總會露出痕跡，所以剩下的就是阿桔了。
柳氏愣了愣，跟著就在她肩頭拍了一巴掌：「瞎說什麼，照你說的，阿桔沒退親時趙公子就有那意思了？人家規規矩矩進退有度，可不是那種人！」
小柳氏嗔怪瞪她一眼，挪遠了點才道：「行行行，就當他沒那心思，那你說阿桔配趙公子如何？」
眼前浮現少年芝蘭玉樹的模樣，柳氏沉默了。
林賢跟她提過，說趙公子父親在外經商甚少回家，這邊莊子裡呢，只有趙公子跟她母親住，家裡人口簡簡單單，趙公子本身又有才有貌，確實是難得的佳婿。只是，人家隨手就把百兩銀子的東西送出來了，家底得多足啊，自家哪裡高攀的起？
再說，人家趙公子未必真看上阿桔了啊。
柳氏想的有些頭疼，擺手道：「算了算了，八字沒一撇的事，咱們別亂猜了，等秋後再說，不管是誰，都得阿桔看上才行。」家中長女對趙公子最不熱絡，顯然沒那心思。
小柳氏便不再多說了。就算那趙公子合適，人家沒來提親，她們也不可能主動貼上去。
吃完晌午飯，周培三口子要走了，柳氏把提前備好的新鮮花生棒子抱到車上，讓他們回家煮著吃。
周家老兩口都喜歡吃這個，周培再三謝過，扶著妻子兒子上車，他翻身上馬，告辭離去。
林家五口站在門口目送他們，柳氏看看阿桔，想了想，沒把這事跟丈夫提。
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此時趙沉也剛剛用過飯，遣退下人，他懶懶躺在炕頭，望著窗外藍天出神。
半個月了，她應該緩過來了吧？
依他對林賢夫妻的瞭解，兩人絕非攀炎附勢之人，不可能他去提親他們就會一口答應。他們一定會去問女兒的意思，而她……
趙沉苦笑，他有自知之明，阿桔肯定不想嫁他，至少現在不想。
當 日在書房，礙於骨子裡的驕傲，他不想在阿桔看不上他時表明自己對她動了一點心，因此不肯承認自己誤會了她。憤然離去的路上，他做了周密打算，先促使孟仲景退親，再賴定那是她為了嫁他而使出的手段，這樣他便佔了理，有借口娶她。她當然不會願意，但只要他讓林重九消失幾天，讓她知道他的厲害，她自然怕了。等她嫁進來，他對她好，時間長了她總會明白，他雖然壞，卻是個好丈夫，進而得到她的心。
可那晚聽她哭了一夜，他突然不想再用這種強硬的手段逼迫她。
換種溫和的辦法，婚前就讓她對自己改觀，婚後也會省很多事。
只是，如何哄一個姑娘，他還真沒試過。
最先做的，是跟她道歉？
趙沉抿抿唇，七歲之後，除了母親，他沒有跟任何人道過歉。
他難以想像自己站在她面前，在她冷淡的目光下開口賠罪，卻換來一句無情嘲諷。
只是不道歉，他在她眼裡便一直都是一個紈褲子弟，她不可能改觀。
趙沉有點頭疼，抬手揉弄額頭，最終還是坐了起來，穿鞋下地，去了書房。
既然說不出口，就寫信吧。
鋪紙研墨，少年靠在椅背上，閉著眼睛，默默遣詞造句。
日光漸漸東斜，門外忽然傳來陳平的聲音：「少爺，該用晚飯了。」
趙沉一驚，抬眼看向窗外，才發現天色已暗。
他看看桌子上的紙，頓了會兒放下筆，將紙揉成一團，丟到一旁的廢紙筐中。
他心中有事，又是在最親近的人面前，難免露出了端倪。
寧氏好奇地問他：「怎麼愁眉不展的樣子？聽陳平說你一下午都在書房？」
趙沉看看母親，最終還是放棄向母親取經，在阿桔那邊未有進展之前，他不打算讓母親知道。
「最近有筆帳出了問題，一直在查賬。娘別擔心，已經忙完了。」趙沉笑著給寧氏夾菜。
寧氏沒有懷疑，母子倆如往常一樣用了晚飯。
飯後趙沉陪寧氏在莊子外逛了逛，送寧氏回去後，轉身又去了書房。
柔和的燈光一直亮到半夜才暗了，窗子上的人影也隨之消失，腳步聲響，趙沉揣著信走出門。
外面漆黑一片，夜空繁星璀璨。他仰頭凝望，忽然有些想笑，他想過建功立業，想過報仇雪恨，唯獨沒有料到竟會有這樣一天，為一個女人為一封信，夜不能寐。
院子裡飄散著清幽的蘭花香，趙沉腳步漸漸變慢，接過陳平手裡的燈籠，示意他退下。
陳平低聲應是，轉身去了，快繞過走廊轉角，他忍不住回頭看了一眼。
他看見自家少爺背對著他站在花圃前，不知在想什麼。
陳平搖搖頭，收回視線。
他走後不久，昏黃燈光裡，趙沉俯身，目光緩緩掃過一朵朵蘭花，神情恬靜專注。
一夜好眠，次日一早，趙沉再次領著陳平出了門。
今日林賢又親自送林重九過來了，為他貴重的生辰禮道謝，趙沉從容應對，寒暄片刻目送林賢離去。
林重九悄悄跟他抱怨：「我娘把趙大哥送的玉珮收起來了，說是怕我不小心弄壞了。」
趙沉微微一笑，低頭看他：「那我再送小九一個稍微差點的？壞了也不打緊。」
林重九連忙搖頭：「不用不用，其實我也不習慣戴那個，還是趙大哥戴著好看。」他是真的沒想要，眼眸澄澈坦蕩，沒有半點貪戀渴望。
有那樣的長姐，弟弟品性又怎麼可能太差？
趙沉摸摸林重九腦袋，依然先讓他在樹蔭裡蹲馬步，他靠在一旁跟他說話：「你大姐這兩日怎麼樣？愛笑了嗎？」因為阿桔出了事，談論她也不顯得多奇怪，況且趙沉也不打算瞞著這個未來小舅子了。
他要求林重九蹲馬步時不許亂動，轉腦袋都不行，所以林重九隻能對著前面河水道：「嗯，昨天我姨父姨母都來了，大姐笑了好幾次，吃的也比之前多了些。」
那就好。
趙沉沒再多問。
蹲馬步，學功夫，不知不覺快到晌午。趙沉看看天色，將林重九叫到身邊，將他費盡心思寫的信拿了出來，平靜地對林重九道：「小九，我給你大姐寫了一封信，你悄悄替我送給她，就只有你們兩人時給她，別讓任何人看見，也別對第三人說，你能做到嗎？」
林重九瞪大了眼睛。
如果他只是個普通的七歲稚童，或許馬上就應了，可他替孟仲景跟阿桔傳過太多次東西，早已明白這種事情是不應該的，除非……
他仰頭，不可置信地問面前的華服男人：「趙大哥，你，你喜歡我大姐？」
趙沉微怔，轉而看著男娃眼睛正色答道：「是，我想娶她為妻，小九可願意讓你大姐嫁我？」
林重九沒有立即答話，而是撓了撓腦袋，眼裡一片茫然。
他一直以為孟仲景會是他大姐夫，大姐喜歡孟仲景，他也喜歡。可是孟仲景娶別的女人了，他害長姐病了瘦了不愛笑了……林重九不知道長姐現在心裡是怎麼想的，只是覺得，連孟仲景那樣認識了很久的人都會欺負長姐，這個趙大哥……
「趙大哥，你怎麼會喜歡我大姐啊，你們都沒怎麼見過。」林重九小聲問。
趙沉讚許地看他一眼，坐在旁邊草地上，想了想，笑道：「沒什麼理由，就像我跟你投緣一樣，我就是喜歡她。小九放心，我跟孟仲景不一樣，我會對你大姐好，絕不辜負她。這樣，你可願意幫我？」
林重九還是拿不定主意。他敬佩喜歡這個男人，但這事兒得看長姐的，要是長姐不喜歡趙大哥，他也不能偷偷幫忙。
趙沉對林重九也是瞭解的，並未因他的猶豫生氣，只歎道：「這樣，小九先幫我這一次，若你大姐不許你再幫我，我以後也不麻煩你了，可好？」
林重九乖乖點頭。這個男人對他那麼好，他願意幫他一次，哪怕會挨長姐罵。
趙沉暗暗鬆口氣，親自幫林重九把信藏好，又叮囑他幾次，這才放他走了。
那邊林重九回到家後，不由自主先尋找長姐身影。
廚房裡母親一人在準備午飯，廂房裡二姐趴在炕上擺弄她的首飾匣子呢，長姐坐在桌子前看書。林重九沒有進去，就站在門口對阿桔道：「大姐，娘讓你幫忙燒火去呢。」
「嗯，我這就去。」阿桔沒有多想，放下書，起身往外走。
才到外間，林重九悄悄將她拽到一旁，把懷裡的信封拿了出來，小聲道：「大姐，這是趙大哥讓我給你的，他讓你一定要看，否則他會一直寫下去。」說完怕長姐生氣，撒腿跑了。信他送到了，大姐看不看都跟他無關。
直到林重九跑得不見人影，阿桔才反應過來。
那人給她的信？
阿桔低頭，看著手中薄薄的信封，第一個念頭就是把信封扔到灶膛裡燒了，眼不見為淨。那種人會寫什麼，不用想也知道，無非是逼她從了他，甚至還會奚落她被人退了親。
強迫自己不要再想曾經的婚事，阿桔飛快把信封塞到袖中，佯裝鎮定朝灶房走去。只是才出屋，她又猶豫了，那人常常來自家做客，她這次不理他，他會不會做出更過分的事？
想到那雙勢在必得的鳳眼，他憤怒時眼中的戾氣，阿桔渾身發冷，不由拐去了隔壁書房。
將門從裡面插上，阿桔又猶豫了。
現在看，還是下午再看？
她惴惴不安，信裡未知的內容讓她發慌，怕一會兒在家人面前露出異樣，也是想知道那人到底要做什麼，阿桔快步走到書架後，躲在暗處將信拿了出來。信封上沒有字，阿桔咬咬唇，翻開並未粘合的封口，去拿裡面信紙。
才剛開開，先聞到一縷熟悉的香氣。
阿桔愣了愣，拿出信紙後沒有急著看，而是看向信封裡面。待看清裡面的東西，腦海裡沒來由就空了一下。
沒有任何複雜念頭，只是她實在無法將這朵紫色蘭花跟那個冷厲的男人聯繫到一起。
阿桔愛蘭，但也不至於為了這麼一朵蘭花便心生歡喜。
短暫的錯愕之後，她沒再多看信封裡面，快速展開信紙。
紙上只有幾行小字，阿桔也沒心思品鑒男人筆風走勢如何，只皺眉看字：
昔日醉酒，冒犯唐突，雖悔，傾慕之心未改。
知卿退親，憂思成疾，雖憐，欣幸之喜更多。
彷徨多日，斗膽再問一句，今可願嫁我？
萬幸得允，許白首偕老，永世不負。
趙承遠。
思卿如慕蘭。