一大早，蔣嬤嬤便親自盯著小丫鬟們把趙家準備的回門禮搬到了馬車上，整整一車，滿滿當當。
廳堂裡，寧氏正柔聲叮囑阿桔：「替我跟你爹娘問好，讓你娘有空多領阿竹小九過來看看。還有這次，你跟承遠就在家裡多住幾日吧，我也當過新媳婦，知道剛嫁過來還想家呢。咱們家沒那麼多規矩，你們一定要多住幾日，回來太早我不給你們開門！」
阿桔看看坐在一旁的趙沉，雖然心裡感激寧氏如此全心待她，還是道：「娘別再勸了，我們說好了就在家住兩晚，後天就回來，到時候把阿竹小九也帶過來住幾日，陪您說話。」她是想家，但一來成親了便是趙家的兒媳婦了，不能仗著婆母寬厚就真的賴在家裡不回來，二來這邊就剩寧氏一人孤孤單單的，她於心不忍。
「行行，這樣更好，阿竹嘴巧，我早就想她了。」寧氏笑著站了起來，牽著阿桔手一起往外走：「別耽擱了，你們快出發吧，你爹娘他們肯定早就盼著了，高高興興回去，讓他們知道我跟承遠沒有虧待你。」
阿桔紅了臉，到了門外，被趙沉扶上馬車之前，忍不住回頭對寧氏道：「娘在家好好照顧自己，我們很快就回來了。」
寧氏含笑點頭，朝還想再說什麼的兒子擺擺手，趙沉笑笑，跟在阿桔身後上了馬車。
夫妻倆走在前面，陳平趕車，後面馬車裡坐著翠玉，幫忙看著一車禮品。
馬車晃晃悠悠出了桐灣村。
趙沉將車簾捲了起來，抱著阿桔一起看外面。
十月下旬，小路兩側楊樹葉子早已落光，田地裡麥苗綠油油的讓人眼前一亮，但偶爾一陣風吹過，捲起一層黃沙，提醒人們寒冬越來越近。
「冷不冷？」外面有風灌進來，趙沉攏攏阿桔衣領，貼著她臉問。
昨晚他雖然還是只像頭一晚那樣鬧她，但兩人百般親密，阿桔已經有些習慣了，臉紅還是會臉紅，卻不再徒勞推他，眨著一雙美眸看遠處藍天，小聲道：「不冷，這點風算什麼，再過一個月風才叫大呢，出門臉上就僵住。」再說被他這樣抱著，她還嫌熱呢。
趙沉親了她一口，似喃喃自語：「京城冬天比這邊更冷。」
阿桔聽了好奇，扭頭看他，對上他明亮鳳眼，又不敢看了，繼續對著窗外問：「你去過京城？」
趙沉笑她至今無法淡然自若地看自己，捧著她手道：「你忘了，我們家在京城，我九歲之前都是住那邊的。京城繁華非登州可比，出門可能遇到朝廷大官，還有各地商旅過來，阿桔想去看看嗎？」
「你是說回你們京城的家，還是就去看看熱鬧？」阿桔想了想，這樣問。父親說過趙沉不打算回祖宅跟一群人住著的，阿桔也不想去。在她看來，天底下再沒有比寧氏更美更好的女人了，公爹怎麼能如此辜負她？
「回去看熱鬧。」趙沉心不在焉地道。
阿桔依然搖頭：「娘肯定不去的，你平常出門做生意就算了，我還是留在家裡多陪陪娘吧。」
趙沉動作一頓，將人抱得更緊了，「阿桔真好，怪不得娘那麼喜歡你，對你比對我還好。」
兩人就這樣東一句西一句隨意說著，日上樹梢時，馬車到了村頭。
趙沉將窗簾放了下來，怕她多想，捧著她臉去尋她的唇。阿桔伸手擋他臉，小聲埋怨：「馬上到家了，你別這樣。」
「可現在不親，這兩天就都不能親了，再說一會兒見了岳父岳母你一點都不像個新媳婦，岳母懷疑咱們沒洞房怎麼辦？阿桔聽話，就親一口。」說完不容分說，捧住她臉深深親吻，直到馬車轉彎，林重九歡喜的叫喊傳進來，趙沉才最後香了一下阿桔好吃的嘴唇，鬆開她，替兩人整理衣襟。
待馬車停下，趙沉先跳了下去，林家四口還有周培一家三口都在外面等著，趙沉笑著點點頭，轉身去扶阿桔。
阿桔強裝鎮定，只是那滿面羞紅艷若桃花的風情，小孩子不懂，大人多多少少也能猜到一點。
林賢暗暗瞪了女婿一眼，喜歡女兒在家裡鬧鬧就行了，來岳父家竟然還敢不老實。
柳氏跟小柳氏都笑盈盈的，一瞧阿桔這樣，就知道傻姑娘已經被相公偷走了心。
眾人在門口簡單地打了招呼，移步去裡面說話。
自然是爺們去上房，柳氏小柳氏林竹簇擁著阿桔去了西廂房，準備說些悄悄話。林重九想長姐了，巴巴地跟在四人後頭，周蘭生也跟著他。柳氏本想先跟女兒說說私房話的，可是看看滿臉高興的次女跟小兒子，知道他們都盼著長姐回家呢，便暫且壓下心中激動，先跟小柳氏坐在一旁看姐弟三個親近。
翠玉把禮物都搬到了這邊，阿桔把送給弟弟妹妹的先拿了出來。林竹得了一對兒紅玉耳環，喜歡得不得了，當即就戴上了，「大姐這是你挑的還是姐夫準備的？哼，我猜一定是姐夫送給你的，你對這些東西向來不太上心，幸好姐夫眼光好。」
柳氏瞪了她一眼：「給你東西你還這麼多話，阿桔以後啥也不用給她準備。」
林竹撇撇嘴，忽的抱住阿桔胳膊，靠著她肩膀問：「大姐這次回來住幾天？這回我說什麼也要跟你睡，上次娘跟姨母把我趕走了，我跟小九難過了一晚。」
林重九馬上抱住長姐另一邊：「我也要跟大姐睡一個屋！」
小柳氏笑著道：「行行行，你們姐仨睡一屋，我跟你們娘睡西屋去。嗯，蘭生今晚想不想留下來跟你姨姐睡一屋啊？」明顯在故意逗兒子。
周蘭生青竹般站在一側，對著阿桔道：「姨姐跟二姨姐小九說話就夠累了，我還是白日裡多跟姨姐說說話罷，晚上姨姐好早點休息。」年後他就十一歲了，不是小孩子了。
阿桔笑著把他招到身邊，自然也有禮物。
小孩子們說完話了，柳氏不耐煩把林竹三個孩子趕了出去，屋門一關，坐在阿桔身邊拉著她手上上下下仔仔細細打量一番，然後看向小柳氏：「我瞅著好像胖了點，你說呢？」
小柳氏捏捏阿桔紅撲撲的臉蛋，打趣道：「何止是圓潤了啊，氣色也好，承遠可真會哄人，咱們阿桔出嫁前還不太待見他呢，在他家過了兩日就喜歡上了，是不是？阿桔跟姨母說說，承遠怎麼哄你的？」
「姨母！」阿桔真是受不了如此直白的打趣，埋到柳氏懷裡不肯見人了。
小柳氏嘿嘿笑，柳氏抱著女兒，無限感慨：「好了，咱們別逗她了，阿桔你就跟娘說，承遠對你好不好？」
阿桔點點頭，知道母親擔心什麼，坐正了，低著頭道：「娘放心吧，他對我挺好的，婆婆對我也好，還有蔣嬤嬤幫我，我在那邊不會出事的。這次回來，婆婆還囑咐我多住幾天再回去，我想著她一人在家挺孤單的，就跟他商量只住兩晚就走，往後有空了或是我們過來看你們，或是你們去莊子上坐坐，婆婆挺希望你過去的。」
柳氏欣慰地點點頭：「對，就該如此，人家對咱們好，咱們也得好好盡兒媳婦的本分，這樣日子才能長長久久地過下去。阿桔你從小懂事，娘不擔心這個，就怕你……好了，現在你跟承遠情投意合，娘再也沒有什麼不放心的了。」
阿桔看看母親，忍不住再次抱住她：「就是有時候還是會想家……」
柳氏笑著拍拍女兒肩膀：「傻丫頭，剛嫁人時都這樣，快點生個孩子，等你自己當娘了，就沒有空想家了。」
阿桔臉上一熱，小柳氏瞧了，湊過來問：「怎麼樣，這兩天你們……咳咳，阿桔你要勸著承遠點，年輕人不能太隨著性子來。」大白天的，她也不好意思說太過火。
阿桔還沒有跟趙沉同房，但兩人無論白日晚上都少不了一番耳鬢廝磨，特別是晚上已經幫他弄過兩次了，想起來竟比真做了還要羞人，再加上她聽母親姨母似乎都擔 心趙沉只顧自己不顧她，而事實上趙沉對她再體貼不過，這樣想著，她就是又羞又歡喜了，落到兩位長輩眼裡還有啥不放心的？
三人說 了會兒話，該準備晌午飯了，阿桔堅持要幫忙打下手。柳氏也想跟女兒多待待，便同意了，卻只讓她洗菜，不許她做別的。
翠玉想幫忙，阿桔沒讓，在趙家她是少奶 奶，回到這邊她就是一個農家孩子，真有個丫鬟在家裡晃悠，她不自在，母親也不自在，好比姨母每次過來，也都不使喚丫鬟的。
鍋裡燒了熱水，阿桔往水盆裡兌了些涼水，就蹲在東廂房房簷下洗菜。林竹乖乖地過來幫她，林重九、周蘭生也搬個小板凳坐在一旁跟兩個姐姐說話。
趙沉從上房出來，就見他的妻子坐在三個孩子身前，眉眼含笑，溫柔極了。
等他們生了孩子，她一定會是個溫柔的娘親吧？
他笑著走了過去。
林竹對趙沉沒有什麼敬畏感，見他過來喊了聲姐夫便朝長姐眨了下眼睛，俏皮可愛。
林重九呢，他跟趙沉更熟，笑著往旁邊挪了挪，請姐夫跟他坐一個板凳。
周蘭生本想起來見禮的，瞧見他們這樣，便也穩穩坐著沒動，目光在趙沉跟阿桔身上打量，似懂非懂。
他是見過趙沉面冷如霜的模樣的，如今這般溫潤謙和，定是因為姨姐的緣故了。如果不是真心喜歡，怎麼會如此「紆尊降貴？」
趙沉沒有跟林重九擠一個板凳，而是屈腿蹲在阿桔身邊，修長手指探入水中，確定是溫水，略微放了心，卻還是小聲問道：「怎麼沒讓翠玉做？」
阿桔臉上一熱，低頭看著水裡，先把他手撥出去才道：「我喜歡自己做，你怎麼出來了？」
趙沉還沒說話，林竹受不了了，彎腰把水盆搬到一旁，邀功似的對趙沉道：「剩下的我都洗了，再也不勞煩我大姐動手，這下姐夫滿意了吧？洗個菜都心疼成這樣，這要是讓你看到以前我大姐幫我洗衣服，還不得在心裡罵我啊？」
趙沉微微一笑，拉住想跑的妻子，對林竹道：「不罵你，不過姑娘家還是像你大姐這樣的才好，阿竹以後多學學你大姐，將來姐夫替你找個乘龍快婿。」
林重九哈哈笑，林竹瞪弟弟一眼，半點都沒害羞，一邊使勁兒洗菜一邊哼道：「姐夫喜歡大姐這樣的，不代表每個男人都喜歡溫柔勤快的姑娘，不用你幫我找，我自己會遇到比姐夫還好的！」
「閉嘴吧，眼看明年都十三了，還說話口沒遮攔，不嫌你姐夫笑話。」裡面柳氏將幾人的話聽得清清楚楚，忍不住斥責林竹道。她聲音一響，趙沉立即閃到阿桔一側，用自己遮擋兩人握在一起的手，阿桔根本不敢見人，偏偏掙脫不開他。
林竹嫌棄地趕人：「大姐快帶姐夫去看看呦呦吧，你走了，呦呦第一天都沒好好吃飯，還知道想你呢。」
趙沉馬上就牽著阿桔過去了，故意站在南邊柵欄外看，這樣院子裡的人都看不到他們手在做什麼。阿桔生他的氣不想理他，趙沉也不求她，摸出帕子不動聲色地替她把兩隻手都擦了一遍，「好了，先回屋塗上手霜，一會兒再出來看，別凍著。」
他這樣體貼，阿桔那些羞惱早不見了，看看他，在他催促的目光中去了西廂房。
趙沉這才走到柵欄門前，把林重九跟周蘭生都叫了過來，三人一起看鹿。
阿桔回來的時候，林重九正擔憂地問趙沉：「姐夫，入秋後呦呦跟母鹿身上的顏色就變了，我們以為它們生病了，請了鎮上給牛馬看病的孫大叔過來看，他說它們好好的，那為啥顏色會變啊，身上的白點都淺了，不如以前好看。」
阿桔也擔心呢，走到趙沉身邊，想聽聽他是怎麼說的。
這個……趙沉摸摸林重九腦袋道：「姐夫也說不清楚，就知道它們秋冬變色，等開春暖和了還會變回來。不是生病，放心吧。」
阿桔鬆了口氣，見呦呦朝這邊走了過來，她伸手進去，呦呦立即仰頭舔她手心，癢癢的，阿桔忍不住笑，實在受不住了就去摸呦呦腦袋，過一會兒再給它舔著玩。
她手跟趙沉的比很小，這樣單獨伸著，就顯得手指纖細如蔥，嫩生生地好看。趙沉看看呦呦的大舌頭，再看看妻子笑盈盈的模樣，喉頭動了動，有個念頭在心裡野草般瘋長起來，若不是地點時間不對，真想現在就拉著她試一試。
玩鬧片刻，該吃飯了。
都是一家人，柳氏讓丈夫把兩張炕桌都搬到東屋炕上，大家一起吃個熱鬧。
柳氏小柳氏忙著炒菜，阿桔姐妹幫忙端，不一會兒兩張桌子上就擺滿了熱氣騰騰的菜餚，熱鬧如過年。
難得聚一次，小柳氏待到黃昏時分才跟著周培父子走了，臨走前再三叮囑趙沉時常帶阿桔去鎮上看看。趙沉笑著應下，林家總共就這一家親戚，人也好，他樂意與之打交道。
送走客人，家裡只剩自家人，規矩什麼的就更少了，都坐在暖呼呼的炕上說話。
晚飯過後，柳氏領著兩個女兒在西廂房睡，自有數不清的話要講，趙沉繼續跟小舅子睡 一張炕。
林重九也有很多話跟姐夫說，絮絮叨叨比平時晚睡了半個時辰。等他睡著了，趙沉躺在岳母特意為他晾曬過的新被子裡，望著頭頂發呆，懷念妻子柔軟的身子。
才成親幾日啊，突然不在一起，他就不習慣了。
第二天趙沉騎馬帶著林重九出去玩了，免得在家總忍不住往阿桔身邊湊。
待到晚上，趙沉更是輾轉反側睡不著，巴不得天快點亮，兩人回家時可以先在馬車裡鬧一鬧。阿桔卻正跟他相反，這兩晚她都是跟林竹一起睡的，姐妹倆從小住在一起，突然分開了，真的很是不捨。
輕聲細語中，眼皮漸漸合上，陷入夢鄉。
次日趙沉表現地很平靜，林賢夫妻勸他們早點回去，他還笑著說不急，直到阿桔真的下定決心走了，他才將她扶到馬車上，正要去後面馬車上看看林竹跟林重九是否坐穩了，林重九突然跳下馬車，討好地對他道：「姐夫，我跟你坐一輛車行嗎？二姐嫌我不老實，我不想跟她坐一起。」
趙沉臉上常常對小舅子露出的略顯疼愛的笑容一下子就僵掉了，雖然下一刻他馬上又恢復了從容，笑道：「好，小九跟我坐一起，讓她們兩個姑娘坐一起。」岳父岳母都在那邊看著呢，他要是拒絕，心思豈不是太明顯了？
林重九高興極了，最近姐夫忙著成親都沒教他功夫呢。
就這樣，趙沉沒能抱媳婦親熱一路，而是陪小舅子說了一路的話。
到了趙家莊子，阿桔姐妹就陪寧氏說話去了，趙沉繼續哄小舅子，好不容易熬到晚飯結束，夫妻倆安排好林竹姐弟，才攜手回了屋。熱水已經備好，趙沉跟阿桔分別 沐浴，因為只需要洗洗身上，沒用一刻鐘就洗完了。阿桔裹著厚厚的外衣走進內室，就見趙沉已經進了被窩，聽到她進來也沒有反應，好像已經睡熟的模樣。
阿桔想了想，這兩日趙沉一直哄弟弟，又是騎馬又是練武，或許累到了？
她熄了燈，只留一盞昏黃的小燈勉強照亮，就著亮輕輕走到炕沿前，將御寒的裘衣擺在一旁。屋裡太冷，她忍不住打了個哆嗦，迅速爬上炕，剛掀開被子，旁邊那人忽的翻身，伸手就將她撈到了懷裡。
熟悉的霸道和胸膛，驚詫過後是驟然亂了的呼吸和心跳。
阿桔雙手撐著男人肩頭，慌亂問他：「你還沒睡？」
「兩晚沒有抱你睡覺了，怎麼可能睡得著？」趙沉親她眉毛，「你有沒有想我？」
阿桔真沒想，但就算她羞於說想他，也沒傻到說自己沒想啊，只好什麼都不說。
趙沉便默認她想他了，拉起被子把兩人都遮住，隨心所欲地親她。
他早就摸到了訣竅，阿桔沒能堅持多久便頭腦昏昏，抵著他肩頭的手慢慢變成了抱著他脖子，沉浸在整整兩日未曾有過的親密中。
但是很快，她發現今晚的趙沉有些不一樣，他像以前那般用左臂托著她脖子，右手卻從她臉上慢慢向下，路過脖子，試探著繼續往下……
從未被人碰過的地方，即便才剛剛靠近都讓她緊張，阿桔迅速按住他手，按在她肩頭不許他再動，或許心裡也是願意的，只是太羞人……
僵持中，趙沉抬起頭，黑暗中兩人誰也看不見誰，只能聽到彼此的呼吸。趙沉腦海裡天人交戰，嘴上卻已經啞聲求她了：「阿桔給我，就碰一下。」他早就想了，早在那日在馬車裡遠遠看著她，他就想了。
阿桔不放，羞得不放，可是她知道，她那點力氣，如果他堅持，她肯定敵不過的。
趙沉又何嘗不知道？
其實他的手太大，即便指端還搭在她脖子上，手掌下面已經碰到邊緣了。那樣的手感和距離，讓他想到了小時候看到的螞蟻搬東西，一隻螞蟻，一顆拇指大小的花生。 螞蟻前足搭在花生上，再稍微用點力氣，就能爬到花生上面。現在他的手就是那隻螞蟻，一隻跟花生差不多大的螞蟻，如果他能爬上去將她完全抱在手裡，該是何等 的滿足？
手掌禁不住用了些力氣，她沒出聲，呼吸卻更重了，身子也更軟了，她也沒有求他挪開，只用那點微不足道的力氣攔著他，是默許他可以繼續了嗎？
她怎麼會不同意呢？
她那麼容易心軟，那麼單純好騙，他說什麼她都輕易信了。
就是因為她如此軟，他才一次次在她面前打消那些不顧她喜好只顧自己意願的念頭，沒有娶到她就馬上要了她，而是小心翼翼哄著。
其實現在她已經動心了，他卻不敢了，至少在告訴她真相之前不敢，他先不要，那樣坦白的時候，他在她心裡，好歹沒有壞到家吧？
他很想現在就告訴她實情，卻怕她剛暖起來的心一下就冷了，他不敢，再等等，等大局落定時再說，沒有多久了，下個月就能得到消息了……
「阿桔，可以嗎？」他低頭貼上她額頭，輕輕地問。
阿桔全身發燙。他在她身上，他的所有變化她都感覺到，害怕又慌張，似乎還有一種隱隱約約羞於承認的期待。
只是，她要怎麼回答他？說可以，誰家姑娘在這種時候有那麼大的膽子？說不可以，他會不會誤會她還在抗拒他？
她閉上眼睛，決定把一切都交給他。
趙沉早料到她會這樣，他艱難地繞過那裡，攥住她胳膊，不甘心地捏了兩把，咬她耳朵：「今晚先放過你一回，阿桔我等你，早晚我會等到的，那時候你看我怎麼收拾你！」他翻身下去，從她身後抱著她跟她說話，故意讓她感受他的決心。
阿桔乖乖的聽他威脅，一動不敢動，如果說前一刻還有點說不清的失落，現在就只剩下緊張害怕了。平時他再冷，身上也有種貴氣，笑起來更是溫潤君子模樣，可那地方，貴氣沒有，嚇人的痞氣十足……
一夜緊緊相擁又相安無事，次日趙沉跟寧氏打過招呼，去縣城了。
阿桔也是早上才知道他今日要出門的，好在弟弟妹妹都在這邊，你一句我一句的倒沒有覺得捨不得。
他有生意要忙，總不能天天留在家裡陪她啊，晚上回來就好了。
自此之後，阿桔的生活穩定了下來。
趙沉隔幾天會出門一趟，早出晚歸，晚飯必定會回來同她們婆媳倆一起用，晚上做些小動作說些嚇唬人的話，一直都沒有做到最後一步。
阿桔心頭漸漸有些複雜，既感動他堅持等她說願意的溫柔體貼，又煩惱每次他問的時候她真的說不出口，然後怕趙沉誤會，幸好他沒有，依然溫柔待她，偶爾厚臉皮。
更讓阿桔確定趙沉沒有生氣的事是，每隔三日趙沉就會帶她回家一趟，他教弟弟功夫，她在家裡陪家人說話，吃完晌午飯兩人再回莊子。
能如此頻繁回娘家，丈夫願意帶她婆婆也不嫌棄，遠近村子恐怕只有她這一份。
除了心底一點點小遺憾，阿桔挺滿意這樣的生活的。
快進臘月時，下了一場大雪，足有一尺來深，過幾日路上雪都化了，趙沉再次出了門。
那時他臉色不太對，阿桔以為是生意上的事，問他，趙沉含糊了過去，反正阿桔也不懂，就沒有追問，只幫他繫好斗篷，叮囑他早點回來。送走丈夫，她像往常那樣去寧氏那邊跟她說話，婆媳兩個坐在熱炕上，輕聲閒聊。
窗外忽然傳來鑼鼓聲，只有裡正有大事要宣佈時才會這樣連續地敲。
阿桔好奇地扭頭，這是出什麼事了？
寧氏面容平靜，慢慢放下茶盞，對挑簾進來的問梅道：「你派人去看看。」
問梅立即退了出去，約莫一刻鐘後回來了：「夫人，聖上薨了，新皇即位，舉國守喪三日。」