趙沉又來林家了。
彼時阿桔娘仨正坐在屋簷下曬日頭，雪後難得連續幾日都是晴天，阿桔把屋裡開了的兩盆寒蘭也搬了出來，跟 家人一起看，邊看邊聊。
街上馬蹄聲傳過來，林竹立即笑了，抱著長姐胳膊悄聲道：「大姐你發現沒，姐夫這幾天過來，眼睛一天比一天綠，我看今天你要是再不跟 他回去，他都能打劫搶了你。」
「胡說什麼……」阿桔捏捏妹妹白淨淨的小臉，低頭看蘭花，臉頰慢慢紅了。
她當然知道趙沉想她回去，更知道他為何著急。
今兒個是初六了，後日早上喝完臘八粥便要出發進京，她再捨不得家裡人，婆母對她再好許她住到初八他們直接來接她，她今天也得回去，總得跟蔣嬤嬤綠雲她們說說話，也得收拾行李什麼的，不能讓婆母一人忙活。只不過……
阿桔摸摸肚子，笑得有些幸災樂禍，就算她回去，趙沉也佔不了多少便宜。
活該，這都是他自找的，家人原諒他，老天爺都覺得他欠教訓。
趙沉可不知道妻子正暗自嗔怪他，他挑開馬車車簾，看小村子裡的每一道風景。
如無意外，初八再來一次，這裡他這輩子可能都不會再踏足，心中難免有些感慨。
妻子長大的地方，他遇見她的地方，那些日子，也將是他此生最閒暇最肆無忌憚最隨心所欲的時光。
馬車到了林家門口，趙沉剛要挑起簾子出去，就聽林竹在對妻子說「悄悄話」：「看來姐夫料定大姐今天會跟他回去了，前幾次都騎馬過來，今天卻坐馬車來，不是胸有成竹是什麼？」
趙沉搖頭失笑，這個小姨子，古靈精怪的，心知肚明就好，何必說出來？
「岳父岳母，你們怎麼又出來了，又不是外人。」
趙沉笑著跳下馬車，朝沉著臉的岳父和溫柔淺笑的岳母行禮，飛快掃一眼阿桔姐妹，一本正經地解釋自己今日為何坐車，「上次伯父讓我把兩頭鹿帶回去，前兩天路上有雪不好走，今兒個正好雪都化了，我便今天帶回去吧，拴在馬車後頭讓它們跟著走。」
林賢冷哼一聲，轉身進去了。以前覺得女婿說話客氣有禮，現在想來全都是花言巧語，以前覺得女婿沉穩可靠，現在嗎，他再也不給他好臉色，免得他覺得自家人心軟好欺負，回頭不珍惜阿桔。
趙沉已經習慣最近岳父的冷淡態度了，朝岳母尷尬地笑笑，跟著就把一臉不高興的林重九抱了起來，邊往柵欄那邊走邊道：「小九不用難過，這兩頭鹿還是你的，姐夫只是替你養著，等明年你去了京城，姐夫接你來我們家住著，天天都能看到它們，怎麼樣？」
林重九好歹也快八歲了，沒那麼好糊弄，照樣還是捨不得，不過他更捨不得自己的長姐。
雖然大人們沒有跟他說什麼，他也聽出來姐夫家裡可能會有人欺負長姐，便在趙沉放他下去之前抱住他脖子，小聲道：「姐夫說話算數，幫我照顧好呦呦，也要照顧好大姐，別讓她被人欺負，大姐沒有二姐那麼壞，打不過別人……」
再天真不過的孩子話，卻最觸動人心。
趙沉抱著他轉身，看看那邊正跟岳母小姨子往上房走的妻子，穩穩將林重九放到地上，蹲下去，鄭重地對他道：「一定，如果姐夫食言，等小九長大了，就用姐夫教你的功夫打我？」
林重九看著他，過了會兒撇撇嘴，「我打不過姐夫……」
趙沉一怔，跟著朗聲笑了出來。柵欄裡呦呦本來臥在乾草上，聽到動靜噌地站了起來，水汪汪的大眼睛警惕地看向柵欄外面一大一小兩個人影。
午飯過後，阿桔回西廂房收拾行李，順便跟母親妹妹惜別，初八那天會從林家門口過，可那時候能停多久，真正能好好說話的只有現在了。
林竹林重九都掉了淚，阿桔 也是收了帕子又抬起來，最後靠在柳氏懷裡淚流不止。
出嫁時覺得桐灣便是她離家最遠的地方了，現在一下子就要去千里之遙的京城，哪怕知道明年能在京城見到家人，她還是捨不得。
娘幾個在屋裡依依不捨，書房裡，林賢再次對趙沉一番耳提面命，說得沒有話說了，才長歎一聲，起身道：「走吧，趁現在天暖和的時候走，免得一會兒又起風。」
趙沉跟在他身後，最後一次保證道：「岳父看著便是，承遠一定會好好待阿桔。」
林賢沒再說什麼，領著人去了廂房。
阿桔剛剛洗過臉塗了面霜，眼圈紅紅的，一看到父親不禁又要落淚。柳氏忙擺擺手，讓丈夫不要說了，該說的都已經說了，何必再招女兒哭，吩咐林竹林重九替長姐拿東西，她替女兒繫好斗篷，先帶人出去了。
趙沉當然不能讓小姨子小舅子拿東西，笑著要幫忙，林竹冷哼一聲沒理他，林重九學二姐，也自己抱著東西走了，轉眼屋中只剩趙沉一人。
他有自知之明，在林家人看來，他就是搶走阿桔的壞人，離別在即難免有些怨氣。最後掃視一圈這間妻子住了多年的女兒閨房，趙沉轉身離去。
門口陳平已經將兩頭鹿栓好了，默默站在馬車一旁，聽自家少奶奶壓抑不住的哭聲，心中不免唏噓。他自小跟在少爺身邊，少爺是怎麼過來的他都知道，哪想當日路上偶遇，少爺便定了心呢？這位少奶奶，陳平挑不出半點錯，就是忍不住替她擔心，那種地方，她真的能適應嗎？
胡思亂想著，聽少爺說了一句便要扶人上車了，陳平連忙穩住馬，無意中朝車廂瞥了一眼，正好門簾還未落下，裡面少奶奶靠在少爺肩頭，露出半張臉龐白裡透紅如梅花初綻，五指纖纖搭在少爺肩頭……
陳平心裡沒來由一陣疼，幸好厚厚的車簾落了下來打斷了那不該有的念頭。他迅速躍上轅座，朝親家老爺一家拱拱手，慢慢調轉馬頭，想著後面綁了兩頭鹿，緩緩離去。
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馬車駛出村子，阿桔眼淚終於止住了，想起來，趙沉抱著不放，捧著她臉輕輕親她，似喃喃自語：「別哭了別哭了，我會對你好的，把你放在心裡疼。」
拉著她手送進他衣衫內，讓她發涼的小手緊貼他胸口。沒有別的念頭，就是想告訴她他心疼。
阿桔並沒有怨他，只是不捨，現在被他這樣抱著哄著，那股心酸已經下去了。反正也是在車裡，只有夫妻倆，既然他不放，她便靠在他肩頭，靜靜感受馬車的顛簸，他胸膛的震動。
趙沉低頭看她。白裡透紅的小臉，微微捲起來的長睫毛，泛紅的眼圈平添幾分楚楚可憐。
也許是多日不曾這樣親密過，趙沉覺得今天妻子格外好看，像雪地裡即將綻放的梅花骨朵，被他摘了下來。
「阿桔，想我了沒？」他額頭輕輕貼著她的，聲音微不可聞，「這幾天晚上我都睡不著覺，旁邊空蕩蕩的，一點都不暖和，恨不得溜去你家爬窗戶。真的，若不是知道你跟阿竹睡一屋，我肯定去了。」
他說著無恥的話卻神情專注，阿桔看一眼就心慌了，扭頭埋在他肩窩裡。幾個晚上而已，哪就值得想成那樣了，就會說這些話哄人。
她羞答答的，趙沉還想追問她到底有沒有想自己，可眼前便是她白皙耳垂，上面戴了他送她的翡翠耳墜，水滴大小的一團，清新動人。他伸手撥了撥，小心翼翼摘了下來塞到她手中，然後在她困惑抬頭時，對準她耳珠含了下去。
難以形容的感覺頓時傳遍全身，所有力氣彷彿都被他吸走了。
阿桔不由想躲，可她被他抱在腿上，右臂壓在兩人中間抽不出來，另一條胳膊被他壓著，只有乖乖給他親的份。
然那碰觸因他的執著比以往更讓人難以承受，阿桔怎麼往他懷裡躲都躲不掉，情難自已時咬住他胸口衣衫，不讓自己叫出聲。
一邊耳朵就親了足有一刻鐘，親得她全身發軟，等趙沉轉過她再來親她嘴時，阿桔已經完全無法反抗，伸手勾住他脖子，在輕輕顛簸的馬車裡隨他一起沉淪，唇間傳遞的是彼此的想念，是本能的渴望。
終於分開時，她倚在他懷裡，他埋在她髮間，俱都喘的不行。
「阿桔，你害我多等了好幾個晚上，你知道嗎？」平復之後，趙沉抬起頭，狠狠捏了一下她胳膊。是不是就因為怕被他收拾，她才故意在家賴了好幾天？她知道他盼得多急嗎，新婚前夕都不如這幾天輾轉難安。
阿桔懂他的意思，閉著眼睛不說話。
趙沉摟緊了她，一手順著她腰往下挪，隔著衣衫在她後面用力捏了兩把，對著她耳朵道：「回家後看我怎麼收拾你，阿桔，你看我怎麼收拾你……」一字比一字輕，卻比憤怒時的威脅更讓人怕他。
他如此盼望，阿桔又生出了點愧疚感，可是現在不說，回去後他火氣上來，肯定更失望。
腦海裡天人交戰，最後阿桔還是咬咬唇，躲在他懷裡小聲嘀咕了一句。
她聲音太小，趙沉沒聽清，湊過去問她：「你剛剛說什麼？」
阿桔臉燙極了，「我，我，那個來身上了……」
「哪個……」才問了兩個字，趙沉便僵住了，就像正烤在火上的時候一盆冷水迎頭澆下，涼快沒有，直接凍成了冰渣。
阿桔能感受到衣擺下面一直耀武揚威的小將軍偃旗息鼓了，她突然有點不安，那不安隨著趙沉沉默時間越來越長變成了忐忑。她悄悄扭過頭，緊張地抬眼看他，就見趙沉面無表情看著她呢，說是看她，又不像，更像是在發呆。
阿桔有點害怕了，垂下眼簾，手不安地攥著袖口。
他畢竟是個男人，以前他自己忍著不要她，現在……阿桔害怕，卻也有些委屈。
她不是故意不想給他的啊，除了那晚一時惱他想罰他一次，她已經做好準備回去後就跟他做真正的夫妻了，誰料事情那麼巧？
就像弟弟頑皮惹父親動怒一樣，明明她沒有做錯，看著父親嚴肅的臉，也忍不住害怕。
現在換成趙沉了，阿桔侷促地看向車簾，怎麼男人冷臉時都那麼嚇人呢？要是她真犯錯還好，道歉就是了，可現在，難道要她因為月事來而道歉？
阿桔無論如何都說不出口。
既然趙沉生氣了，阿桔也不好意思再讓他抱著，試探著起身，打算自己坐著去。
那雙已經有些鬆的大手卻又箍住了她腰，「坐著別動。」
他終於說話了，阿桔不知為何反而更加委屈，躲開他伸過來的手，扭頭道：「你不是生氣了嗎？」敢情方纔那些情話就是為了那事才說的吧，一看不能得逞了馬上擺出一張臭臉。
趙沉是挺失望的，換成哪個男人都不可能馬上就淡然接受，特別是忍了那麼久，妻子又貌美惹火嬌羞可人……
可他也不至於因為這種沒辦法的事跟她生氣啊？
見妻子繃了一張芙蓉面，趙沉失笑，將人轉過來，歎氣道：「我哪捨得生氣，只是，阿桔你答應我，那個一走馬上就給我，行不行？」
低頭湊到她耳邊，輕聲求她：「一直忍著真的很難受，阿桔你疼我一回？」
他柔聲細語，大白天說這個到底還是羞人，阿桔埋到他懷裡，微不可查地點點頭後便再也不肯說話了。她點頭趙沉便心滿意足，穩穩抱著她，知道她這個時候身體應該不是太舒服，用斗篷在她身上又裹了一層，低聲跟她交代這兩日家裡的情況。
從小到大，他身邊只有一個母親，衣食起居母親為他安排得井井有條，趙沉很少跟誰說如此瑣碎的事。可阿桔以前接觸的少，他必須一點點教給她，而且他也喜歡教，兩個人靠在一起說著零星瑣事，這才是夫妻，一起過他們的日子。
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下了馬車，夫妻倆先去寧氏那邊請安。
寧氏將阿桔喚到自己身前坐著，問了些林家的情況，隨後跟她交代行李的事。
此去京城他們走水路，趙沉已經安排好船了，這兩天都清點好，初八早上直接啟程。行李倒是次要，寧氏主要囑咐阿桔管束身邊丫鬟的事。
「蔣嬤嬤是你姨母給的，自然一心向著你，但蔣嬤嬤只有一個人，總有不在你身邊的時候，阿桔你不能事事都依靠蔣嬤嬤。回了侯府，承遠前面都是小廝伺候，回後院時跟你住一起，身邊用不上丫鬟。錦書錦墨的賣身契娘已經給你了，算上綠雲翠玉正好四個。這邊平常沒什麼事，她們鬆散些也無大礙，到那邊人多眼雜，你得好好分配清楚，讓她們各展所長。這一路你好好看看她們，進京之前便定下章程，免得進府後手忙腳亂。」
阿桔認真地聽著，一一記在心上。
寧氏見她神情凝重，笑著結束了話題：「侯府眾人，咱們家在京城的人脈關係，這幾日我已經都跟蔣嬤嬤說了，路上承遠也會再跟你細說，回頭見面對上人便好，沒什麼好緊張的。行了，你們小兩口好幾日沒見，回屋說話去吧。」
婆媳倆說話時，趙沉就在一邊坐著，聽到這裡起身，一點都不知道矜持。
阿桔紅著臉跟他出去了。
寧氏坐在榻上，淺笑著目送兒子兒媳婦走了出去，等屋裡只剩她一人，她一手撐著下巴歪在靠枕上，看窗台上擺著的蘭花盆景。
雪白的花瓣，嫩黃的蕊，清新明麗，賞心悅目。
小兩口如此恩愛，相信她很快就要抱孫子了吧？
孫子肯定會像兒子小時候那般淘氣，孫女則跟兒媳婦一樣乖巧懂事，多多生幾個，在身前跑來跑去多熱鬧。
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趙沉也想快點生兒子，可惜天時欠缺。
一回院子他就去內室了，阿桔好幾日不在家，跟蔣嬤嬤有很多話說，就留在了外間。
四個大丫鬟也都在。
阿桔看看她們，對綠雲碧玉已經很熟悉了，錦書錦墨，因為這邊沒什麼事，她又習慣了讓綠雲近身伺候，平時跟錦書錦墨接觸便不多。
想了想，阿桔對她們道：「後日咱們就要啟程去京城，侯府裡的規矩，嬤嬤已經開始教你們了，你們好好學，到了那邊謹慎行事，切莫讓旁人挑出錯處笑話咱們鄉里出身。」出身沒法改，她不怕被人笑話，但不能在這些可以學會的規矩上出錯給人把柄。
四個丫鬟馬上異口同聲道：「奶奶放心，奴婢們一定用心跟嬤嬤學。」
阿桔點點頭，想到寧氏的叮囑，又道：「路上你們輪流在我跟少爺身邊伺候，進京我重新給你們安排差事。」
以前不用錦書錦墨是覺得身邊有兩個丫鬟服侍綽綽有餘， 聽寧氏一番話後，才知道大宅裡用丫鬟的地方多著呢，一來人多些不至於出點事便手忙腳亂無人可用，二來有人犯錯，馬上就可以找人頂上。
綠雲翠玉錦書馬上應下，錦墨看看身邊的姐妹再看看少奶奶，面現猶豫。
阿桔見了，很快就想起來了。蔣嬤嬤跟她說過，錦墨曾經犯錯惹趙沉生氣，她私底下問過趙沉，知道是因為錦墨想碰她送的那盆蘭花才被禁止踏進內室。
趙沉緊張她送的花，阿桔當然甜蜜，卻覺得這不算大錯，再說趙沉把兩個丫鬟賣身契給她時也說過二人任由她管，便問錦墨：「上次少爺罰你，你可知錯在哪裡？」既然趙沉罰 了，她就得做做樣子詢問，不能沒有理由憑白翻了他的處置。
此言一出，蔣嬤嬤有些意外又讚許地看了阿桔一眼。
大姑娘平日裡不是跟夫人在一起就是跟少爺膩歪，錦墨又很少在她跟前露臉，大姑娘沒察覺錦墨的小心思情有可原。
此刻想對四個丫鬟一視同仁卻並未直接寬恕錦墨，已經表現地不錯了， 畢竟每年都會在周家住段時日，耳濡目染小柳氏的行事作風，多少都能學點御下手段。
錦墨聽出少奶奶有意用她，馬上磕頭道：「奴婢知錯了，往後再也不敢未經主子允許擅自碰屋裡的東西，還請奶奶原諒錦墨一次，錦墨一定會改的，一心伺候好奶奶。」
如果沒有差事，她算什麼大丫鬟？侯府那種富貴地方，只要她能在奶奶身邊站穩腳，即便一輩子都只是丫鬟也夠了。
「知錯就好，路上用心服侍，到了侯府我會給你安排合適的差事的。好了，你們先下去吧，要帶什麼東西都收拾好了，別落下重要物什。」
吩咐好了，阿桔示意她們下去，丫鬟們有丫鬟的規矩要學，她也有事要向蔣嬤嬤請教。
等綠雲等人走了，阿桔看看內室，小聲向蔣嬤嬤求助：「嬤嬤，我是不是得學很多禮節啊？」父親是秀才，母親整潔愛乾淨，姨母身為周家少夫人自有一番氣度，阿桔知道她跟妹妹比一般農家女兒舉止得體些，但跟真正的大家閨秀相比，差得遠呢。
蔣嬤嬤早就想過了，笑著安撫道：「也不是太多，奶奶現在言談舉止便很好了，略加注意些，遇到尋常夫人太太都沒問題，只是皇家規矩多，以侯爺現在的身份，日後赴宴可能會碰上公主郡主等人物，那就得學跪拜之禮了，路上嬤嬤再教奶奶，很簡單的。」
規矩都是死的，大姑娘差的是眼界見識，這個急不來，好在大姑娘性子寧靜，不像有些婦人，明明沒有那份見識非要不懂裝懂來顯示自己不比旁人差，結果丟人現眼。
聽她這樣說，阿桔心裡有了底，感激地道：「幸好有嬤嬤陪我，那種地方，我做夢都沒想過。」
蔣嬤嬤摸摸她頭髮，語重心長地道：「大姑娘只需記住一句話，害人之心不可有，防人之心不可無。人跟人打交道，多為利益，無論對方看起來多和善說得多好聽，你別理會那些客套，只琢磨聽她的話行事後對你對她、對少爺甚至趙家會有什麼後果，再根據後果做選擇，實在拿不準的先敷衍過去，回頭跟少爺商量。無論在哪裡，再小心謹慎都不為過。」
阿桔暗暗記下。
裡面趙沉喊她進去。
蔣嬤嬤笑了，「行了，大道理有的是，往後咱們邊看邊學，奶奶快進屋去吧，你不在這幾日，少爺用的飯都比以前少了。」
阿桔頓時紅了臉，快步進了屋。
「跟蔣嬤嬤取經呢？」趙沉歪靠在被子上，笑著問她，說完伸出手，示意她去炕上。
阿桔月事在身也不怕他胡鬧，乖乖上去了，坐在他對面。趙沉不高興，起身盤腿而坐，再將人抱到腿上，這才滿意，問她跟蔣嬤嬤都說了什麼，她吩咐丫鬟時聲音不低，他倒是聽見了。
阿桔沒什麼好瞞他的，輕聲說了出來。
趙沉很贊同蔣嬤嬤的話，那麼多勾心鬥角你爭我奪，可不就是為了利益？當然，也是為了貪慾，貪錢貪色貪名聲貪權勢。他把自己想到的補充給她聽，又道：「阿桔，到了那邊，除了我跟娘，誰你也不要全心信任，包括蔣嬤嬤跟那四個丫鬟，人心易變，說不定什麼時候就利用你的信任反過來咬你一口，懂嗎？」
阿桔怎麼會不懂？
孟仲景讓她知道了什麼叫人心易變，如娘教了她什麼是知人知面不知心，而趙沉……
他那些手段，比任何一個人都要陰險。
她唯一慶幸的是，趙沉只是為了娶她，他對她也是真心，至少現在是。
見她盯著自己出神，神色略顯迷茫，趙沉忽然有些不安，親親她額頭問：「想什麼呢？」
阿桔搖搖頭，真讓他知道她也不敢完全信他，這人肯定要生氣了。
她堅決不說，趙沉問不出來，很快就轉移了話題，湊到她耳朵前一陣嘀咕。
阿桔越聽臉越熱，說什麼也不肯答應，可惜男女力氣相差懸殊，晚上歇下之後，還是被趙沉霸道又溫柔地解了中衣，他用唇舌攻城略地，她每一寸都失守。
一番忙碌，初八那日趙沉正式帶著母親妻子動身，辭別岳父岳母后，乘船北上。