這一晚，阿桔睡得並不安穩。
她夢見了孟仲景，夢見他笑著站在家裡後門前，紅著臉把手裡的杏花送給她。這一幕似曾相識，可夢是雜亂的，不是小時候也不是現在，朦朧裡她聽見孟仲景問她過得好不好。
她正在想自己過得好不好，夢境陡然一變，她躲在棒子地邊，不遠處孟仲景背對她而 站，如娘在他面前脫了衣裳，他沒有推開她，兩人倒在了地邊，他跟另一個女人，做那樣的事。
夢境再變，她變成了下面的那個人，而上面的人也變成了趙沉，她疼得推他，他不聽……
阿桔驚醒。
船篷裡一片漆黑，外面流動的水聲讓這漆黑裡多了淒冷。
幸好身邊有溫暖的胸膛。
阿桔靠著自己的丈夫，重新閉上眼睛。
曾經她想過洞房會是什麼樣，美好的羞澀的，與孟仲景退親與趙沉成親，再想洞房，那晚棒子地邊孟仲景與如娘的身影聲音總會突如其來浮上心頭。
後來趙沉與她 越來越親密，情動時被他燒得腦海裡一片混沌，什麼都沒法想，所有那些傷感悵然難過，都抵不過身邊人的溫暖。
昨晚真正要來臨時，她害怕緊張，那一幕再次閃 現，但不等她來得及生出什麼情緒，趙沉便緩慢而霸道地奪走了她所有情緒。
疼，她疼，唯一的念頭就是求他快點停下，什麼羞澀期待傷感緬懷，都比不上那股疼。
這就是過日子吧，想得再多都是空想，真的洞房就是那麼一回事，疼，疼完睡覺，醒來該怎麼過還得怎麼過。他是她的丈夫，兩人一起努力把日子過好，將來生兒育 女。
侯府又如何，夫妻不都是這樣嗎？只不過男人養家的手段比種地高了許多，她以後來往的女人比村裡媳婦複雜了些，但終究還是一樣的。
是他的人了，他走什麼路她便跟著他走。
可她還是想打他，他睡得越香，她就越惱他，平常話說得比什麼都好聽，什麼不讓她疼不讓她哭她說什麼他就聽什麼，到頭來還不是只顧自己？
胡思亂想著，又睡了過去。
然後是在隔壁的說話聲中醒來的。
「娘，阿桔昨晚著涼了，有點暈船，我就沒讓她起來，等她好點了我再讓她過來陪你說話。」
「著涼了？吩咐下人煎藥了嗎？」屋裡蘭花新開了一朵，寧氏正看花呢，聽說兒媳婦病了，忙轉了過來，「我去瞧瞧。」
阿桔聽了，急忙就要起來，可才轉身腰處便一陣酸痛，忍不住捂了肚子。
趙沉已經扶著寧氏在榻上坐下了，看著蘭花解釋道：「母親不用急，她只是有點不舒服，好好歇息半晌就是，你要是過去看她，她該躺的不安生了。」真巧，盆裡的蘭花開了，他的阿桔昨晚也開了。
少年面色紅潤唇角含笑，寧氏狐疑地打量他，趕巧趙沉扭頭看蘭，耳後一道紅痕清晰地露了出來。寧氏又不是未出閣的小姑娘，這下哪有不明白的，肯定是兒子昨晚鬧得過火弄得媳婦下不了床了。
這種事情，她當娘的也不好說什麼，索性順著他的話道：「既然你這麼說，我就不過去了，行了，她難受呢，你過去守著她吧，早飯你們倆自己吃，晌午好點了再過來。」
趙沉惦記著媳婦，起身就出去了。
寧氏目送他離開，小聲對問梅道：「讓廚房添兩碗補湯給少爺少奶奶送去。」年輕氣盛，正常正常。問梅心領神會，笑著去了。
那邊阿桔聽到趙沉的腳步聲越來越近，羞得躲到被子裡，面朝裡側裝睡。
天冷，裡面簾子還沒拉起來，風進不來，昨夜留下的氣息出不去。
趙沉放下門簾站在門口，掃了一眼被子，目光落到面前的船板上。他看著那船板，好像看到了昨晚，他壓著她，與她做世上最快樂的事。如果，如果船裡只有他們倆該多好，那樣他便能大聲跟她說他的興奮，誇她的好。
光是一個念頭，他都衝動到想馬上再要她一次。
輕步走到榻前躺下，趙沉撐著胳膊看她，臉紅紅的，讓他忍不住想親，悄悄湊過去，忽的發現她眼睫顫個不停。趙沉偷笑，明明醒了還想裝睡，妻子怎麼這麼可愛？他沒有拆穿她，只將右手伸了進去……
他剛從外面走了一圈，手很涼，阿桔才被他碰上便打了個哆嗦，忙往裡躲。知道自己被他看穿了，阿桔臉埋在被子裡，說什麼也不肯看他，有羞有惱。
「還疼嗎？」趙沉連人帶被子一起轉了過來，在她耳邊低語，「昨晚太急了，今晚一定輕點不弄疼你。」其實昨晚他自覺已經很克制了，克制到隨著河水蕩漾的節奏來，只是她頭一回，不用她說，他都能感受到她的疼，畢竟她處處嬌弱，他身高體壯……神兵利器。
可即便心裡有愧，趙沉還是忍不住自得，有什麼比讓妻子知道自己的厲害更值得得意的？
他心神蕩漾，摟著她磨.蹭，「阿桔，今晚咱們再試試？」這種事不可能只有男人快活，他也想看她享受，而不是可憐巴巴地求他停下，雖然他愛極了妻子那種不堪憐的風情。
「不……」
阿桔能聽出男人聲音裡的得意，恰好他大手又不老實地伸了進來，她一把攥住，狠狠掐了一把。趙沉吸氣，卻沒有躲，乖乖給她掐，嘴上繼續說著混話，「阿桔，我已經迫不及待想快點抵京了，到時候只有咱們兩個在屋裡，你等著，看我怎麼收拾你。」
「你別說了！」阿桔推開他手，躲在他懷裡道：「下船之前，不許你再鬧。」他要洞房，她已經給了，但船上地方太小，昨晚有一陣他動作大得讓她心驚膽戰，生怕被隔壁的婆母察覺，那種滋味她再也不想體會。
趙沉可不想答應，只是沒等他開口，外面翠玉的聲音傳了進來：「少爺，奶奶，早飯好了，現在端進來還是……」
阿桔大急，她還沒穿衣呢！
趙沉親親她臉，扭頭道：「一刻鐘後擺飯。」
外面腳步聲去了，阿桔連忙推趙沉：「我要起來了。」
「我幫你穿。」趙沉跪了起來，扯過她衣服準備幫她。阿桔裡面還光著，死活不肯，可在這小小的船篷裡，面皮薄的注定要輸給臉皮厚的，阿桔最終還是乖乖臣服了，被趙沉摟到懷裡，一邊親一邊穿衣，狼狽至極。
拉起窗簾，清新的風吹了進來，帶走了滿室旖旎氣息。
趙沉要服侍阿桔洗漱，阿桔拗不過，只好隨了他，坐在長榻一頭等他伺候。夫妻倆膩歪時，翠玉目不斜視，領著小丫鬟們把早飯擺好，然後端著水盆出去了。
湊到矮桌前，阿桔立即發現桌上多了兩碗湯，在桐灣的時候，婆母每隔三日就會吩咐廚房給他們燉。今日又來，是慣例，還是婆母聽到了昨晚的動靜？
臉上火辣辣的，阿桔打定主意，下船之前就算趙沉說得天花亂墜，她也不會縱容他。
趙沉真就素了半個月……
就像一個露宿街頭的乞丐，如果一直過那種忍饑挨餓的日子，時間長了也就習慣了，可某天忽然有人請他去最好的客棧飽餐了一頓，然後以後就只能看不能吃，簡直比死了還難受。
這半個月，趙沉覺得他快把這輩子能說得甜言蜜語都說完了，結果只是徒勞。說話不管用，他直接扒了妻子衣裳壓上去，若是成親多年的夫妻，妻子半推半就或許還管用，可阿桔不行啊，那晚的疼痛讓她徹底怕了，身體本能地抗拒，再加上擔心被婆母聽到，她說什麼都不肯。趙沉氣火攻心時按著她腿想直接闖，阿桔哭，他連忙親她哄她，親到她身體軟下來，偏偏她不肯像那晚那般配合，城門緊閉，他硬是破不開……
若是他夠狠，蠻闖肯定也行，可他狠得下心嗎？
只好咬牙切齒地忍著，每晚都在她耳邊威脅她。
阿桔開始還害怕，後來想想，到了京城又怎樣，大不了再疼一回，反正怎麼都躲不過的，便自己睡自己的，白天跟婆母寸步不離，不給趙沉動手動腳的機會。
寧氏樂於看兒子的熱鬧，假裝什麼都不知道，只讓廚房燉了幾次冬瓜荷葉湯給趙沉去火。
~
阿桔第一次出門，對運河兩側城鎮的瞭解全都得自趙沉之口。這日日頭高了，夫妻倆站在欄杆前賞景，阿桔指著前面遠觀雖然渺小卻依然能看出來繁忙的碼頭問：「這裡便是天津衛嗎？離京城有多遠？」
她桃花眼亮晶晶，充滿了好奇，畢竟是頭一次出遠門，興奮也在所難免。趙沉側倚欄杆，伸手撥了撥她斗篷邊緣的雪白狐毛，礙於不遠處有丫鬟站著，沒有碰她白裡透紅的小臉，只看了一眼前面道：「正是天津，從這裡靠岸的話，快馬加鞭兩三個時辰便能抵達京城，咱們慢走，晚上找個院子下榻，明天晌午也能到了。」
阿桔知道他只是隨口說說，他們這船是直接開到運河盡頭通州的，離京城最近。
河水浩淼，波光粼粼，阿桔看著水面，算了算，神色忽然黯了下去：「明天就是小年了，往年過小年，我爹領著小九一起掃房，娘領著我跟阿竹洗衣剪窗花準備午飯……」說著說著眼圈紅了，眼裡淚光浮動。
「別哭，風大，哭了臉容易皺。」趙沉立即站直了，抬手替她把眼淚抹掉，「明年這時候岳父岳母就來京城了，今年先將就一回，跟我一起過小年？」
他溫柔低語，阿桔心裡一暖，點點頭。
趙沉握住她手，「走吧，咱們去裡面。」
阿桔想縮回手，一抬頭，才發現原本站在那邊的錦書已經轉身往前走了，再看趙沉，鳳眼含笑。阿桔總算明白了，這幾個丫鬟都聰明著呢，最會看主子臉色。不過她也沒有再躲，乖乖讓他牽著。
還沒走幾步，身後忽然傳來一聲中氣十足的高喊：「大少爺！」
阿桔本能回頭，而身邊的男人已經鬆開她手，大步朝前去了，「你先進去找娘。」
阿桔看看前方朝這邊劃來的烏篷船，距離太遠，只能看清船頭站了兩個穿深色衣袍的男人，面容是看不清的，也不知道對方怎麼就認出趙沉了。這邊只有自家兩艘船，趙沉又正好是侯府的大少爺，來人肯定沒有認錯人。
男女有別，阿桔沒有繼續逗留，過去找婆母了，「娘，咱們好像遇到了熟人。」把外面的事說了一遍。
寧氏稍稍意外了一下，然後像往常一樣招呼阿桔到她身邊坐下，「一會兒承遠回來就知道了。」兒子的熟人，在登州認識的生意人不會喊他大少爺，這種下人對主子的稱呼，只能是侯府裡的人了，兩個男人，除了他還能有誰？
來人正是趙允廷主僕。
趙沉很是意外，待船靠近，他伸手欲扶趙允廷過來：「父親何時到的天津？」怪不得來信打聽他們坐的是什麼船，敢情在這裡等著呢。
趙允廷沒用他扶，自己穩穩跨了過來，等趙元也上來後，他才掃了一眼趙沉身後的船篷，笑著解釋道：「朝廷大休，難得清閒，便過來接你們。你娘呢？」
趙沉朝船篷揚了揚下巴：「阿桔也在。」
趙允廷抬起的腳便頓住了，對趙元道：「去跟船夫說，在前面碼頭靠岸。」
趙元領命去了。
趙允廷收回視線，見長子面容平靜並未打算詢問，他笑了笑，主動道：「我已經安排好了莊子，今晚咱們在那裡歇下，明日晌午用完飯再出發，天黑之前回府便可。承遠，今年小年，咱們一家子過。」
他年近四十，看起來要年輕很多，肅容而立時不怒自威，如今一笑，竟如皓月穿破烏雲，溫柔慈和。
面對神采奕奕卻比上次見面時還要消瘦的父親，趙沉一時無話。
小年？
從他七歲起，就沒有一家人過過年了。
妻子提起她家的小年，他會心疼她離家在外，並未想過自己，現在從父親口中聽到這話，心頭莫名有些不是滋味兒。
折騰來折騰去，怪誰？如果父親當年寧可捨了前程也要跟母親在一起……
不行的，那樣母親就會開心了？外祖父一家被害流放，如果父親再不想出路，沒有人幫寧家，寧家這輩子都沒有洗冤之日。如果父親不應付秦氏讓國公府不再壓制他，官位便不能升上去，也就沒有資格被唐文帝看重。
換成自己，如果沒有看過母親的苦，遇到相同情況，他會怎麼做？
趙沉說不清楚，所以他怨父親對不起母親，卻無法恨他，更何況母親有句話說得對，父親對他這個兒子已經努力做到最好了，他最沒有理由恨他。
他抬腳往前走，走了兩步頓住，低聲道：「父親，阿桔是我妻子，也是我娘喜歡的兒媳婦，如果你嫌棄阿桔出身低，在心裡嫌棄，別讓我們看出來，否則別怪我們不認你。」
「你再說一次？」趙允廷一把攥住趙沉胳膊，好不容易團聚了，臭小子不好好孝順孝順他，竟然張口就威脅不認他這個爹？
趙沉冷眼看他：「你聽見我說什麼了。」
趙允廷冷哼，用力捏了他手腕一下才猛地甩開，低聲回道：「不孝子，如果不是為了你娘，我早不認你了，還等著你來跟我說這話？」言罷不再理他，快步朝船篷前面繞去，快轉彎時又停下，回頭示意趙沉跟上。
兒媳婦也在裡面，他總不能直接闖進去，長子已經不認爹了，總不能一見面再招了兒媳婦的嫌。林家大姑娘，再不好，得了妻子的青眼，他敢露出半點不喜？
~
船篷裡面，阿桔緊張地站了起來。外面父子倆談話聲並不低，她們都聽見了。
趙沉的父親，她的公爹，到底是什麼樣的人？
成親前趙沉編的假話當然不算數，目前阿桔瞭解到的延平侯，是寧氏跟她說的那個強娶的霸道男人，是趙沉說的那個喜歡寧氏又不得不娶了秦氏的無奈父親。
無論是哪個，阿桔都沒有從寧氏或趙沉的敘述裡聽出恨意，但凡他們任何一人恨他，她都有跟著恨的理由，就因為他們都不恨，她也理不清自己對公爹到底該持何態度。她為婆母委屈，可公爹似乎也有苦衷……
腳步聲近，寧氏也站了起來，拍拍阿桔手道：「別緊張，把他當普通的父親便可，不必想太多。」無論他們一家子三人之間有什麼結，都與兒媳婦無關。她瞭解趙允廷，身為公爹，他不會為難兒媳婦的。
得了婆母的安慰，阿桔心中略定。
下 一刻，門簾被人挑起，阿桔看見她的丈夫領先走了進來，後面跟了一個穿深灰長袍的男人，那人一手擋著簾子，低頭進來，隨機抬起頭。就在阿桔震驚趙家父子倆如此相像時，她感覺到男人的目光從她身上掃過，短暫的停留後，落在了婆母身上。那一瞬，他的眼睛像是被第一縷晨光照耀到的河水，熠熠生輝。
阿桔熟悉這種眼神，趙沉便常常這樣看她，而今她在另一雙更加深邃的鳳眼裡，看到了同樣的柔情，或許那眼裡的柔情也更深，更複雜，難以訴清。
船篷裡安靜極了，阿桔情不自禁偏頭看自己的婆母。
寧氏早已習慣了丈夫這樣的注視，伸手請他落座，轉身接過問梅遞過來的熱茶端給他，一邊好奇問道：「一早就在這裡等著了？」
兒子兒媳婦都在，趙允廷很快便收回視線，端著茶碗道：「嗯，怕跟你們的船錯過。京城那邊我都安排好了，咱們在天津逗留一晚，明日再啟程。」
輕啜一口，陳年的老白茶醇厚香濃，不用茶水的熱，單想到這是妻子冬日最愛喝的，是妻子親手遞給他的，趙允廷便全身都暖了。轉身將茶碗放到矮桌上，他掃了一眼兒子，再看向妻子身邊微微低頭的小姑娘。
寧氏明白他的意思，笑著握住阿桔的手，引著她走到趙允廷身前：「阿桔，這是你父親，上次沒能見著，這次總算是認人了。」
阿桔臉頰微熱，沒敢抬頭看，恭恭敬敬地行禮，喚了聲「父親」。
趙允廷應了聲，認真端詳這個兒媳婦。
模樣，不得不說長子眼光不錯，滿京城恐怕也找不出幾個強過兒媳婦的。性情，看著挺嫻靜，跟妻子有些神似，不過妻子靜中透著一股脫俗清冷，兒媳婦更多的還是 柔。至於舉止，跟想像裡拘謹緊張的農家女相比，兒媳婦手指沒亂動眼睛沒亂看腦袋沒垂到胸口，已經很不錯了，他總不能用真正名門閨秀的那一套來要求她。
總而言之，他對這個兒媳婦還是挺滿意的，也可能是超出預料太多，真見到人甚至有些驚喜。
趙允廷又看了一眼那邊老神在在的長子，開口道：「咱們家的事相信你都知道了，你跟承遠議親時，我實在脫不開身，將來有機會我再跟你父母陪個不是。現在在船上不方便，一會兒到了莊子，你們夫妻倆好好歇歇，明早我跟你娘在廳堂等你們敬茶，算是彌補我上次少了你的。」回侯府肯定還有一次敬茶，但那是做給旁人看的， 這才是他們一家子的。
新婦敬茶是必不可少的禮，公爹還將此事放在心上，阿桔挺意外的，也真心感激，忙福禮道謝。
趙允廷受了她的禮，轉而對趙沉道：「好了，我跟你娘有些話要說，你們剛剛不是在外面看景嗎？繼續看去吧，天津這邊風景還算不錯。」
大冬天的，有啥好看的？
知道父親的小心思，趙沉沒有拆穿他，轉身拿起妻子搭在一旁的斗篷，叫上她出去了。
等小夫妻倆徹底走遠，問梅也識趣地退了出去，趙允廷立即站了起來，走到寧氏身前將人攬入懷裡，低頭問她：「剛剛我表現如何？這個公爹當得可算盡職？」
寧氏靠在他懷裡，輕輕點了點頭，至少比她預料的好。
她垂著眼眸，趙允廷想看她的眼睛，便抱著人走到裡面的門板前，讓她靠著門，他貼上去，抬起她下巴凝視她：「既然我做得好，你，親我一下？」問得低沉平靜，一顆心早就懸了起來，怕她無情拒絕，其實他知道，她不會開口拒絕，但他更怕她露出本能的嘲諷，那種彷彿聽了天大笑話的嘲諷。
寧氏確實沒有說話，也沒有嘲諷他，她輕輕抬起眼簾，看著他，意味不明。
趙允廷看著這雙美麗的眼睛，裡面好像有水波浮動，有星光蕩漾，卻看不清這些讓人沉醉的浮光下，到底藏了什麼樣的情愫。是愛，是恨，還是無動於衷？
趙允廷認輸了，過了這麼久，他還是看不透她。
他捧起她的臉，無奈地吻了吻她唇：「罷了，你不親我，換我親你。」
寧氏閉上了眼睛，任他溫柔似水，熱情如火。
【小劇場】
趙灰灰：身為第一男主，我感覺到了一絲威脅。
佳人：你想太多了。
趙灰灰：既然重新敬茶，是不是敬茶之前的洞房也會重來一次？
阿桔：你想太多了！