一石激起千層浪，對延平侯府而言，大爺即將回來這一消息便是那塊打破多年府中平靜的大石。
丈夫沒能拉攏過來，秦氏無比失望地回了自己的惟芳園。
出嫁前她是國公府備受寵愛的姑娘，帶來了幾輩子都用不完的嫁妝，除了討好婆母送了幾樣好東西給她，秦氏手裡依然攥著大把的銀票。她向來奢華，屋裡屋外都裝扮地富麗堂皇，可是再好看又怎麼樣，丈夫並未因這裡的舒適而多來一晚。
秦氏神情懨懨地歪在榻上，手裡拿著一把精緻的西洋鏡，這是宮裡賞賜的好東西，比銅鏡清楚多了，連臉上的纖細汗毛能都照出來。秦氏凝視著鏡中的美人，手指從額頭慢慢下移，眉如遠黛膚若凝脂，二十六歲的自己，看起來跟十六歲時好像沒有什麼變化，每逢宴席必定艷冠群芳。那個被丈夫記在心上至今無法徹底忘記的寧蘭容到底生得什麼模樣？她再好看，能比得過自己？
她的兒子要回來了嗎？
秦氏放下鏡子，歪在靠枕上，努力回想趙沉的樣子。他離家時九歲，至今將近九年，她早就記不清模樣了，只記得趙沉跟丈夫生得很像，每次見到他，她都會嫉妒，迫不及待想要生一個比他更像丈夫的嫡子，而且她的嫡子才是這個侯府真正的嫡子，她要自己的兒子繼承丈夫的爵位。
生了涵兒之後，她努力為他奪他該有的世子之位，同樣是侯夫人，她身份比寧氏高了那麼多，憑什麼她的嫡子就不能當世子？趙沉命大沒有死，她倒被丈夫打了一巴 掌，可那又如何，趙沉的世子之位沒了，先帝親自下詔，就算趙沉現在回來，他也只是個養在鄉下的廢人，連妻子都在鄉下小地方娶了，可想而知他的見識，如何跟 她精心教養的涵兒比？
想到丈夫對兒子的疼愛，秦氏不由地笑了。現在丈夫大仇已報，跟她之間再無罅隙，他又看重她的兒子，只要趙沉不得他心，只要兒子在丈夫面前說些她的好話，只要丈夫再來她這邊她小意服侍他一次把這些年的心結解開，她的日子將會越過越好。
「紫瑩，這兩天你仔細盯著點，看看侯爺準備讓大爺夫妻住哪個院子。」秦氏語氣輕快地吩咐道，「大爺在外面住了那麼多年，難得回來，我身為嫡母，得好好備份禮才是。」
紫瑩看看榻上嬌媚依舊的女人，小聲問道：「夫人想好送什麼禮了？」
秦氏笑著點頭，卻沒有說是什麼。
紫瑩沒敢再問，轉身退了出去，才出門眉頭便攏了起來。夫人癡戀侯爺看不清楚，她們這些下人可都明白，侯爺從來就沒有將夫人看在眼裡過，這次大爺回來，難道夫人想使壞？
真那樣，她一定要勸著些，當年夫人的奶娘李嬤嬤就是因為仗著有國公府撐腰替夫人出謀劃策陷害大爺才被侯爺命人亂棍打死的，她可不想步李嬤嬤的後塵。
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那邊趙清兄妹三人從偏廳出來後，有一段是同路的，除了兩個在前頭打燈籠的，丫鬟小廝都跟在後面，讓三個主子好好說話。
趙沂依舊跟在趙清左側，好奇地問他：「二哥，大哥是不是長得也像父親？他人好不好相處？」家裡這兩個哥哥，眉眼都隨了父親，只是二哥溫潤如玉少了父親身上的冷冽英氣，三哥少年老成，無奈年紀擺在那兒，他越擺出沉穩模樣倒越顯得有趣。
趙涵沒有側頭看，卻凝神傾聽起來。
趙清微微一笑：「二哥真記不太清了，大哥搬出去的時候我還沒有你們大，怎麼可能記得？不過就像我剛剛跟父親說的，大哥小時候願意帶著我玩，肯定很和善，咱們兄妹敬重他，大哥自會照顧咱們，妹妹也可以去找大嫂說話解悶。」
「嗯，不知道大嫂長什麼樣，真想快點看看。」趙沂歡快地道。她是庶女，在侯府過得再好，出門都會受些冷落，況且每次秦氏都是不情不願地帶她出門，她也不太願意出去，偏家裡沒有姐妹，如果長嫂和善的話，她就有伴了。
趙涵也笑了，只是眼底深處閃現一抹擔憂。大哥與母親、外祖父的恩怨他早就知道了，大哥或許會對二哥妹妹好，對他這個弟弟，恐怕心中有怨，不知現在開始彌補還來不來得及。
正好走到路口，趙清摸摸趙沂腦袋，叮囑身後丫鬟好好給姑娘照路，便與趙涵朝另一側去了。旁人家裡嫡庶分明，父親卻將他跟三弟安排在一處院子裡住，平時一起教導。趙清對此沒什麼看法，至於他的三弟……
趙清側目看去，身邊的三弟一身寶藍色圓領長袍，面容平靜鳳眼低垂，不知在想什麼。
跟秦氏相比，這個三弟要穩重多了，不到十歲，已經有了城府。
大哥九歲時是什麼樣呢？
趙清當然記得。
嫡母早逝，父親新娶，大哥像變了一個人，臉上再無笑容，眼中只有陰沉，看誰都帶了恨意，只有在他面前，大哥或許是覺得兩人都是小孩子沒什麼需要防備的，臉上 才會露出悲痛憂傷。
自己身份尷尬，什麼也不敢說，就陪大哥呆坐。
後來秦氏想害大哥，把他也捎帶上了，大哥落水那次他也在，在外人看來也是他把大哥推入水中 的。
兄弟倆一起生了場大病，就在趙清以為大哥再也不會跟他一起玩時，大哥跟他道歉了，說是他連累的他，趙清記得自己哭了。
他有親娘，親娘只是姨娘，除了每月初一十五可以過去看看，父親不許他見姨娘。
他有兩個嫡母，誰也不曾正眼看過他，寧氏是不上心，秦氏是看不上。
整個侯府，對於六歲的他而言，除了高高在上的父親，就只有大哥真心對他好。
大哥相信他，他哭得一塌糊塗。
病後不久，大哥要走了，臨走前面無表情地對他道，只要他把他當大哥看，他們便一直是兄弟。
這麼多年過去，當初的孩子已經長大，那樣輕飄飄的一句話，不知大哥是否記得。趙清記得，放在心上，但人心易變，他不知道現在的趙沉變成了什麼樣，只知道，如果他還願意跟他這個庶弟玩，他樂意奉陪。
至於三弟，看他的造化吧。
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運河之上，天未大亮，船夫們早早用過飯，神清氣爽解了纜繩，繼續划船。
嘩嘩的水聲裡，又多了船槳划動聲。
今日該錦墨當值，早早就過來接替守夜的綠雲，綠雲剛疊完被子，指著裡面小聲道：「少爺奶奶還沒起。」
錦墨點點頭，笑著替她挑簾。
等綠雲走了，錦墨看看小小的隔間，拿起帕子輕手輕腳擦拭起來。
整艘船分了三個船篷，船夫們在前面住，丫鬟僕婦住後面，熱水伙食也都在後面準備。主子們住的船篷最寬敞，中間一道隔板分成左右兩排，每排三個隔間，外面算是小小的客廳，裡面是主人安置的地方，最裡頭有個小小的恭室。
擦完了，錦墨洗洗手，出去把水直接潑到河裡，再進來時，聽裡面還沒有動靜，便坐在榻上，腦袋靠著壁板，準備再打會兒盹。她們幾個丫鬟睡一個大通鋪，昨晚挨著翠玉，小丫頭睡覺不老實搶她的被子，害她大半夜被凍醒，把被子搶過來也沒能睡好。
就快睡著的時候，忽然聽到一點動靜，像是什麼東西撞到了船板，錦墨受驚坐正，揉揉眼睛側耳傾聽，除了熟悉的流水聲，便什麼都聽不到了。
一板之隔的裡面，阿桔的心都快跳出來了。
昨日她便知道，這船篷內隔音太差，隔壁婆母跟丫鬟輕聲說話她們這邊都能聽到，因此晚上她根本不敢跟趙沉胡鬧，趙沉昨晚規規矩矩，她以為他也是知道避諱的，誰料剛剛迷迷糊糊醒來，趙沉竟然在脫她褲子！
阿桔攔了兩下沒能成功，察覺他意圖想躲，被人按了回來，後背撞到床板發出一聲悶響。或許是因為心虛，阿桔擔心地一動不敢動，只能緊緊攥著褲子，用眼睛求趙沉下去。
馬上就要起來了，他怎麼能在這個時候想那事兒？不是說好今晚再給他的嗎？她還沒有洗呢，誰知昨晚月事有沒有徹底走？
趙沉心跳只會比妻子更快。
他小心翼翼維持著呼吸，不容拒絕地將妻子褲子褪了下去，這樣的情形，他什麼都不用做她都不敢掙扎，只能用那雙水潤的美眸求他怨他。她越求趙沉越迫切，伸出手看了看，滿意一笑，再遞到她面前，低頭在她耳邊很輕很輕地道：「你看，已經徹底沒了……」昨晚她去裡面換洗，他無意中瞥了一眼，她換下來的東西乾乾淨淨， 顯然已經可以了，現在又確定過了，他如何能忍得住？
他都不知道這麼多日子自己是怎麼熬過來的。
不顧她臉紅似火，趙沉將手重新伸進被窩裡面，她渾身輕顫，欲語還休，最後摀住了嘴，乖乖由著他。
隔壁住著母親，趙沉也不敢真的在早上要了她，輕聲安撫道：「別怕，我就探探你的底細，晚上再攻城。」
他聲音微喘，幽深鳳眼裡是渴望是戲謔的笑意，偶爾掠過一絲意外和驚喜，而這每一樣神情都是隨著他指端的移動而變化的。阿桔羞於看他，緊緊抓著厚厚的褥單，咬唇不讓自己發出聲音。
慢慢的，她聽到了一道輕微的有別於外面河水流動的聲音，聽到了男人越來越急的呼吸，待趙沉挪開手換了她並不算陌生的小將軍過來，阿桔終於再也忍不住，抓住他肩膀阻止他繼續，急的快哭了。
肩頭的疼痛讓理智回歸，趙沉頓住，緊緊盯著她，在她肩頭用力咬了一口來發洩被她折磨的痛苦，這才下去，摟著人埋在她長髮中平復，「現在我聽你的，晚上，晚上不許你說一句話，只能聽我的，阿桔，你記住了嗎？今晚你什麼都得聽我的……」
阿桔拉過被子捂著臉，什麼都不想說。
就這樣靜靜地抱著，等隔壁傳來寧氏起身的動靜，趙沉戀戀不捨地放開阿桔，也不嫌冷，直接掀開被子站到船板上，慢條斯理地穿衣。阿桔拉回被子時不小心朝那邊看去，正好趙沉提褲子才提到一半，見她看過去他故意頓住，無賴之極。
阿桔迅速轉過去，躲在被子裡悄悄把裡褲提了上來。
下榻穿外衣時，趙沉親手幫她，目光幽幽。想到方纔的親密，阿桔紅著臉低下頭，目光躲閃，一會兒看左邊矮榻，一會兒看右側被棉簾子遮掩的窗戶，看著看著目光一頓，落在因為被子敞開而露出來的褥單上，大紅褥單偏下的地方，有一塊兒顏色明顯深了……
阿桔忽的想到那異樣的水聲，頓時鬧了個大紅臉。
趙沉見了，順著妻子視線看去，小將軍立即蠢蠢欲動，忙移開視線強迫自己不去想那片刻旖旎，大步出了屋。阿桔原地站了會兒，趁丫鬟進來收拾前飛快將被子疊好，免得被人發現。忙完了，她侷促地在屋裡走動，不想跟趙沉碰面，趙沉卻在外面催她出去。
知道男人是等著她服侍他洗漱呢，阿桔拉起窗簾吹了會兒風，確定臉上沒那麼熱了，佯裝鎮定走了出去。
小 丫鬟已經把兩人洗漱的熱水備好，趙沉站在架子前，側身面朝裡屋門口。錦墨微低著頭站在靠近外門的地方，目不斜視。
少爺是難得的好夫君，目前眼中只有少奶奶，除了少奶奶對旁人都是一張冷臉，她還是規規矩矩的吧，先在少奶奶身邊站穩了，成了少奶奶依仗的心腹，將來再隨機應變。
夫妻倆先後洗漱完畢，一起去寧氏那邊請安。
冬日河面上寒風更盛，除了偶爾去外面散步透氣，三人就坐在船篷裡閒聊說話，主要是趙沉講各地名勝趣聞，阿桔婆媳倆笑著聽。
連續用了兩碗茶後，趙沉看看面前的兩個女人，打趣道：「如今我成了說書的了，不知兩位夫人準備給多少賞錢？」
阿桔忍不住笑，寧氏面上沒什麼變化，一副商量的口吻問阿桔：「你說該賞多少？」
趙沉也看向妻子，鳳眼明亮隱含得意，彷彿篤定自己會得很多賞。
婆母都陪著鬧了，阿桔便認真想了想，挑剔地打量趙沉：「旁人說書抑揚頓挫引人入勝，你則想到哪說到哪，語氣平平索然無味，且不請自坐，沒有半點恭敬之意。 娘，我看咱們給他一兩銀子辛苦錢，趕緊打發他走吧。」一家人相處了這麼久，阿桔早沒了當初的侷促，特別是寧氏，待她如親生女兒，阿桔亦視其如母。
趙沉挑眉看她。他如此賣力討好，她才給一兩銀子，膽子真不小。
阿桔假裝沒看清男人眼裡的深意，扭頭看向婆母。
寧氏搖頭，「不妥，此子賊眉鼠眼，再三偷窺你，喊人直接丟到河裡去吧，讓他嘗嘗教訓。」
一句話把小夫妻倆都打趣了，趙沉臉皮厚只看著阿桔笑，阿桔羞得喊了聲娘，低頭不語。
身邊多了個兒媳婦也多了很多熱鬧，寧氏心情不錯，吩咐問梅去把棋盤端過來，她坐在旁邊，把地方讓給二人：「有人嫌說話累，那就下棋吧，阿桔，你跟他比兩場，他輸了晌午咱們娘倆用飯，讓他去後面跟下人們吃去。」
趙沉馬上在矮桌一側坐下，看著阿桔問：「若我贏了呢？」
寧氏笑著朝阿桔揚了揚下巴：「你贏了你跟你媳婦討賞啊，她想給你什麼就給什麼。」
阿桔是進了趙家才學會下圍棋的，哪裡比得過趙沉，馬上婉拒道：「娘，還是你跟他下吧，我在一旁看著。」
「就咱們倆比，娘棋藝太精湛，我從來沒贏過娘，跟你倒是可以試試。」趙沉搶著道。
阿桔也不知道他說的是真是假，堅持請寧氏坐過來，寧氏只想在一旁瞧熱鬧，無論阿桔怎麼勸都不肯，旁邊趙沉還不停地催，阿桔沒辦法，只好硬著頭皮跟他下。
她做什麼都很認真，拿起棋子之後，很快便忘了對面的人是誰，忘了一大早兩人才做過最最羞人的事，只專注地盯著棋盤，想每一步棋路。
開始應付地還可以，時間長 了她落子的速度越來越慢，有兩次落子之後忽然發現走錯了，趙沉一子便可以結束棋局。
阿桔頓時提起了心，緊張地看向對面的丈夫，就見他右手食指中指轉著黑子把玩，目光緩緩掃過整個棋盤，忽的嘴角一揚，得意地瞥她一眼，然後在她認定必輸之時將棋子落在了另一處地方。
阿桔連忙把自己的死角堵上，忍不住偷笑，笑自己運氣好，笑趙沉傻，只會裝模作樣嚇唬人。
可 是連續三次險裡逃生後，阿桔忽然意識到不對，落完子抬眼看去，果然對上男人來不及收起的寵溺笑容，像是大人哄孩子。
她不由又看向寧氏，寧氏見這個淳樸的兒媳婦終於發現了，知她面皮薄怕是要難為情了，忙道：「來，阿桔坐這邊看著來，看娘怎麼贏他，回頭你熟練了，他想讓著你都不行。」
她往這邊挪，阿桔不由自主往裡去了，給婆母讓地方。
為了轉移妻子的心思，趙沉一邊收子一邊回道：「娘，本來我也想讓著你的，可你這樣說，那就別怪兒子不客氣了。」
「我也不用你客氣。」寧氏熟練地撿回白子，朝他道：「讓你先走。」
趙沉也不客套，直接落子。
母子倆真的誰也不讓誰，寧氏想替兒媳婦報仇，趙沉想在妻子面前顯示自己的厲害，自然用了十分心思在棋盤上。阿桔腦袋早就不夠使了，眼睛盯著棋盤，往往她還在琢磨婆母的棋路，那邊丈夫已經迅速落子，宛如戰場交兵，步步緊追。
下了整整一天，母子倆一直都是和棋，最後一盤是阿桔想要下地，起身時裙擺因為坐的時間太長黏在身後沒能落下去，趙沉無意瞥了一眼，這一眼就把心思帶到了別處，很快輸了局。
寧氏在心裡鄙夷兒子，成親這麼久了，還如此沒出息。
阿桔什麼都不知道，回來後聽說趙沉輸了，頗有種揚眉吐氣的感覺，只是她的眉毛沒能揚太久，晚飯結束跨進內室便被人摟到懷裡堵住嘴時，阿桔的眉毛落了下去，心揚了起來。
他如一把火，燒得她心慌。
隔壁傳來寧氏吩咐問梅倒茶的輕柔聲音，阿桔不禁按住男人的手，想求他晚點再弄。趙沉怎麼可能忍得住？
早在娶她之前，早在那日河邊，早在那日馬車裡，他就動了要她的念頭，特別是成親後的這一個多月，每天都度日如年，在要與不要中間掙扎。
不過他還是放開了她。
阿桔雙腿發軟，不敢留在榻上，勉強走到椅子前坐下，閉著眼睛側頭平復呼吸。身邊有輕微的動靜，她捂著胸口看去，就見趙沉將厚厚的三層褥子連同棉被都鋪到了船板上。她震驚地說不出話，趙沉則低頭忙自己的，準備好後抬頭看她，目光灼灼。
那一瞬，阿桔有種被狼盯上的感覺。
可她無處可逃，也沒有理由逃，也不想逃，他是她的丈夫，他已經為她忍了很久，今晚是他該得的。
燈依然亮著，她卻被他抱到了黑暗裡，厚厚的棉被下，兩個人的呼吸都亂了，卻還要像做賊一樣，試圖讓呼吸平復下來。
誰也沒有說話，阿桔如早上承諾的那般，一動不動，他想怎樣就怎樣。這是她的男人，他忍得那麼辛苦，阿桔也很想疼他的，可最後她還是忍不住抓了他肩膀，哭著推他。怕被人聽見，她不敢出聲，只抓著他往外推，眼淚不受控制滾落。他溫柔地親她，卻再也不肯忍……
晚上船並未行進，停靠在岸邊，隨著滾滾河水晃蕩。
宛如沉入夢中，夢見自己掉入了河裡，波浪四處湧動，而她只能死死攀著身邊唯一的浮木，除了這個動作再無半點力氣可用，浮木帶她去哪裡，她只能跟著去。她還活著，可活著的滋味一點都不好受，閉著眼睛祈求快點上岸，快點結束這苦難。
浮木緩慢而堅定地帶著她飄向岸邊，終於停下時，阿桔渾身筋骨彷彿散了架。
心頭湧起無限委屈，她縮在男人懷裡哭。
她沒有哭出聲音，只有眼淚落在他身上，趙沉自責又滿足，愉悅又心疼，抱緊人親她的耳朵：「阿桔，我，我不是故意的，這裡，這裡地方太小，不方便動作，等咱們到京城後，我一定好好伺候你，別哭了啊……」想快點怕動靜太大，慢了對她而言如鈍刀子割肉，要怪只怪他自制力太差，若能忍到京城再來……
可他真的忍不住了。
她這麼好，這麼美，這麼嬌……她是他的了，徹徹底底是他的了。
趙沉心柔似水，在黑暗裡親她的眉毛親她的眼睛，耐心地哄她，哄到她止了淚窩在他懷裡睡去，他才長長鬆了口氣，不由又慶幸是在船上。如果在宅子裡，她說不定一氣之下不理他了，在船上嗎，地方就這麼大，她只能忍著他。
今晚他是肯定不敢再要了，或許明晚可以再試試？