用完晚飯，阿桔隨趙沉回了望竹軒。
蔣嬤嬤一直等著呢。夫妻倆一進屋，她先看向阿桔，見她面色紅潤唇角帶笑，一顆心總算落了下去，一邊幫阿桔解斗篷一邊問道：「奶奶見過太夫人了？」
阿桔知道她想問什麼，目送趙沉進了裡間，她笑著對關心自己的嬤嬤道：「嗯，都見過了，嬤嬤不用擔心，沒有人為難我。」
「那就好，奶奶是先去裡面歇會兒，還是現在就洗漱歇下了？」 對於阿桔報喜不報憂的話，蔣嬤嬤一笑置之，後院裡的婦人，傻到家了才會當著爺們兒的面使壞。
「現在就洗漱吧，折騰了一天，嬤嬤也早點休息。」阿桔接過翠玉遞過來的手爐，去了內室。
蔣嬤嬤留綠雲翠玉在外間守著，她跟錦書錦墨一起走了出去，趁機打聽打聽榮壽堂裡都發生了什麼。綠雲翠玉到底沒見過世面，先在院子裡練練，錦書錦墨呢，現在都想在主子身邊站穩腳，甭管心裡有啥念頭，立足之前肯定會好好表現。
阿桔進了屋，見趙沉已經坐炕上了，便把手裡的暖爐遞給他：「你捂捂手？我去散發。」
趙沉沒接，起身道：「你拿著吧，我幫你弄。」說著攬了阿桔肩膀走到梳妝鏡前，將她按了下去，他站在一側替她把頭上珠釵一樣樣取下去，放到桌子上。
鏡子裡的男人神情專注，阿桔看了會兒，閉上了眼睛。
她沒有從婆母丈夫甚至公爹身上感受到明顯的門戶之別，剛剛用了一頓飯，卻徹底感受到了。從她落座到吃完飯離席，太夫人秦氏一直在暗暗觀察著她，像是想看看她這個農家女的桌上儀態如何。她沒有任何不妥，她們便一直盯著，彷彿她必須出醜才正常。
那種被看低的感覺，真的不好。
不過早就料到了不是嗎？不是所有人都能不在意她的身份，儘管她的身份並沒有什麼丟人的。
太夫人應該不會喜歡她了，不知道趙沉的兩個姨母會怎樣，如果她們都不喜歡她……
阿桔忍不住擔心。她不敢想像以後出門時，身邊沒有一個能說話的人。
「想什麼呢？愁眉苦臉的？」鏡子裡的姑娘嘴角抿著，趙沉慢慢停了為她通發的手，在她臉上親了一下。
阿桔睜開眼睛看他，慢慢將手腕上的沉香佛珠褪了下來，小聲道：「你說祖母不喜歡你，我看她好像挺喜歡你的。」如果太夫人也反感趙沉，因為兩人的關係不管她好與壞都不喜歡她，阿桔心裡或許還會好受些。
趙沉冷笑，看著那佛珠道：「她只喜歡對她有用的，今日如果我不是一表人才，而是落魄紈褲，你看她會不會給你這個？不過是盼著我有出息給她掙臉面而已，拿串佛珠就想拉攏人，這種小把戲，只能騙騙你這種傻姑娘。」
他理直氣壯自誇也就罷了，末了還說她傻，阿桔睨了他一眼，低頭，轉著腕上婆母送她的梅花碧璽手鐲玩。
正好外面丫鬟把熱水端進來了，趙沉親親她額頭沒再說什麼，替她通完發，兩人分頭洗漱，熄燈鑽進被窩後趙沉才將心情依然低落的妻子摟緊懷裡，笑她：「怎麼，因為太夫人喜歡我不喜歡你，你就不高興了？」
阿桔搖搖頭，這樣漆黑的夜，兩人一起躺在溫暖的被窩裡，她也想跟他說心裡話：「不是，我只是怕，萬一兩個姨母也不喜歡我怎麼辦？」
趙沉沉默了下來。
離開侯府的時候，他滿心憤恨，根本不曾想過旁人家的事，父親過去看望他們時間緊張，也很少提及姨母們。後來他長大了，在京裡安插人手時，也命人留意了兩個姨母的動靜。
寧 家三房人，跟母親同輩的姑娘不多。大房裡有兩個姑娘，頭一個早夭，三姑娘也就是他的三姨母，嫁了安王為續絃，成親五年方得一子唐舉，比他小四歲。安王世子 乃先前安王原配所出唐英，年方二十，陰險狠辣，得罪他的京城子弟沒有一個落得了好下場，不過據說唐英對唐舉非常好，好到唐舉小小年紀便被寵得無法無天。
他的外祖寧家二房，也有兩個姑娘。二姑娘，他嫡親的二姨母嫁了永昌侯世子郭毅為妻。永昌侯年邁辭官在家清閒養老，未曾攙和到皇子奪位之爭。郭毅原在五城兵馬司任職，唐文帝即位後升任指揮使。
至 於二姨母，即便多年未見，趙沉也記得，二姨母不苟言笑，如果母親是幽蘭，二姨母便是冷梅。趙沉小時候很怕這個姨母，「母親下葬」時，二姨母前來弔唁，用一 種複雜無比的眼神看著他，最後什麼也沒說，轉身走了。這幾年父親逢年過節送節禮去永昌侯府，都被二姨母退了回來。
寧家三房，只有一個五姑娘，雖是姨母，卻比他還小兩歲，隨寧家男丁一起流放邊關了。
趙沉心裡也沒有底，他體內有寧家的血也有趙家的血，又長得如此酷似父親，親姨母多半是不想見到他的。而她的妻子……
趙沉歉疚地親親阿桔：「都是我不好，連累你不被人喜歡。」
阿桔一下子就心疼了。
跟趙沉相比，她自小被爹娘寵著長大，身邊弟弟妹妹活潑可愛，可以說除了家世富貴，趙沉過得一點都比不上她。他吃過那麼多苦，她這點交際擔心算什麼？旁人喜不喜歡她又有什麼關係，趙沉喜歡她就夠了，她是跟他過的。
一路上都是他在安撫她，她跟他說她想家她害怕，卻從來沒有從他的角度想。她在內院裡有她的煩惱，他在外面闖蕩，這樣尷尬的經歷，未必會比她好受，可他沒有跟她抱怨過半句，只耐心地安撫她。
她不應該只想著自己的。
「你別這麼說，真因為你不喜歡我的人，也不值得我看重。」阿桔縮到趙沉懷裡，主動抱了他，「我想通了，旁人不喜歡我更好，我就天天留在家裡陪娘說話，等你回家，就跟在桐灣時一樣，那樣也挺好的啊。」
「傻話，京城裡最不缺的就是各種宴會應酬，是你想不出門就不出門的嗎？你不請別人，別人會請你。」趙沉握著她手，狠心提醒她，想在京城好好過下去，這種躲避的心態可不行，「阿桔，你……」
「我 知道。」阿桔笑著打斷他，她是真的想通了，「你們這些勳貴最喜歡應酬，別說在外面，就是在自家，好比太夫人秦氏，她們不喜歡我，還不是照樣要跟我同桌而 食？說不定她們心裡也不舒服呢。還有日後那些明明不喜歡我卻不得不請我去做客的人，既然她們能做到虛以委蛇，我也能做到的。你放心吧，我真的知道該怎麼做 了。」
確實是這個道理。
她明白了，趙沉卻心疼了，她本來可以簡簡單單地過的，被他硬拉到了這虛偽的京城來。
是他自私，貪戀她身上的暖，不顧他周圍的冷會讓她不安。
「阿桔，你喜歡怎麼做就怎麼做吧，談得來的就說說話，不喜歡的直接不理，別為了我受委屈。」趙沉捧住她臉，一下一下地親了起來。
聽出他聲音裡的愧疚，阿桔軟了心，不想他自責，故意諷刺他：「說得這麼好聽，當初我還不想理你呢，那會兒你怎麼不怕我受委屈？」
她難得奚落人，嬌俏可愛，趙沉厚著臉皮翻到她身上，對著她耳朵道：「那時你只是外人，我對外人向來冷血無情。現在你是我的妻子，是要陪我過一輩子的，我當然要把你捧在手心裡伺候著。」
他的手又不老實了，阿桔卻沒有閃躲，抱著他脖子迎接他。
「阿桔，快點給我生個孩子吧，越多越好。我最羨慕岳父岳母寵你們姐仨，等咱們有了兒女，咱們也像岳父岳母一樣，寵著他們，一家子歡歡喜喜的。」趙沉喃喃地說著，順著她脖子一路吻下去，吻他的妻子。
阿桔情不自禁仰起頭，順著本能配合他，在他的低語聲中幻想他們的孩子，只是孩子他爹太霸道，短暫的溫柔後便粗魯起來，讓她的腦海裡只剩下他，全是他……
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馨蘭苑。
趙允廷早早醒了，摟著妻子跟她說話：「你想跟承遠他們一起去郭家？」
寧氏嗯了聲，「她天生一副冷臉，對誰好也不會表現出來，更別說她未必待見承遠。阿桔初來京城，最近的親戚就是郭府了，總不能讓她誤會姨母，兩人存了芥蒂。哦，你放心，我只跟姐姐說，旁人不會知道的。」
趙允廷聽了，心中五味雜陳，歎道：「是我對不起你們家。」
寧氏沒有接話，等外面響起問梅起床的動靜，她才道：「我起來了，你也早點走吧。」
「我看你梳完頭再走。」趙允廷收迴環著妻子的手臂，柔聲道。
寧氏沒有管他，自己坐了起來。
趙允廷真的看著寧氏梳洗完畢才起身走了，從衣櫃後面的密道走的。她現在名義上是長子的義母，他總不能大搖大擺從正門走。
人走了，問梅端了一碗湯送了進來，寧氏賞玩屋裡的兩盆蘭花，湯水溫度剛剛好，她端了碗，輕輕吹了吹，慢慢地喝完了。
此時阿桔跟趙沉正在榮壽堂給太夫人請安，趙允廷秦氏並趙清等人都在。除了趙允廷上朝時忙碌，一家人都要到這邊陪太夫人一起用。
太夫人也給長孫長媳準備了位子。
趙 沉卻拒了，「祖母，義母對我有再造之恩，這些年我全靠義母照顧才能活下來。回來路上義母再三叮囑我到了府裡不必再去陪她用飯，可承遠不去的話心中有愧。以 後每日早晚我們都會來給祖母請安盡孝，一日三餐還是去義母那邊用吧，如此祖母身邊有父親二弟妹妹相陪，義母也免了孤苦，恩義兩全。」
太夫人的臉當即冷了下來，「這算什麼規矩？別說只是義母，就算是你生母再世，也沒有這種道理。你真擔心她受了冷落，我便給她設個席位，讓她同咱們一家進餐。」
寧氏個賤.人，攛掇長孫過去，不就是為了重新在趙家佔一席之地嗎？既然她想，她就給她臉面，讓她親眼看看正妻之位被秦氏所佔。兒子再喜歡她又如何，也娶了被人，也納了姨娘，跟她們生了兒女。
「祖母切莫動氣，其實我也這樣勸過義母，是義母自知身份低微，不敢與祖母同桌而食唐突祖母。況且父親在場，義母還是要避諱的。父親，你說是不是？」趙沉對著趙允廷道。
趙允廷還沒說話，秦氏先開了口：「是啊，大爺說得對，娘，容夫人知禮，大爺又知恩圖報，這事傳出去便是一段佳話，娘就准了吧？反正他們夫妻早晚都會過來看望您的。」礙眼的人走得越遠越好，至於那個容夫人，她巴不得丈夫一直見不到人。
她才說完，太夫人便狠狠瞪了過來：「我跟他們爺倆說話，你插哪門子嘴？數你話多是不是？」
秦氏第一次被婆母如此不留情面的訓斥，還是當著趙沉夫妻的面，臉上頓時一陣紅一陣白，手裡帕子快要擰成了繩，忍不住想辯解，一旁趙涵輕輕扯了扯她衣擺。
秦氏只好閉了嘴，委屈地看向丈夫。
趙允廷沒看她，卻表達了同樣的意思，「母親，承遠畢竟是他義母撫養長大的，承遠盡孝理所應當，傳出去對承遠對趙家都好，母親就應了吧。」對妻子對長子都好的事，他樂見其成。
太夫人繃了臉，秦氏迅速低下頭，掩飾嘴角笑意。丈夫幫她說話，正好也說明他對那個容夫人無意，她怎麼能不高興？
趙沉見太夫人沒有再反對，轉身便要走。
「等等。」太夫人再次開了口，目光落在阿桔身上：「想盡孝也不必你們夫妻倆都去，讓你媳婦陪著去吧，你留在這邊，兩邊都盡了孝，相信你義母更高興。承遠媳婦，你說是不是？」
阿桔本來垂著眼簾站在趙沉一側的，突然被問到，她愣了一下，抬頭時見屋裡所有人都盯著她，她不由看向趙沉，跟著往他身後躲了一步，垂著腦袋道：「我，我都聽相公的……」
趙沉眼裡閃過一絲驚訝，隨即配合道：「祖母，你也看見了，阿桔人笨不會侍奉人，讓她自己過去陪義母我不放心，所以還是我們夫妻倆一起去吧。時候不早，不耽誤祖母用飯了，晚上承遠再來探望祖母。」
言罷直接轉身離去。
阿桔當然低頭跟了上去。
太夫人氣的拍了一下桌子，扭頭訓斥趙允廷：「你看看，這就是你給承遠找的好媳婦，唯唯諾諾一身小家子氣，哪裡配得上承遠！」
趙允廷低頭捧茶：「夫為妻綱，承遠媳婦事事聽承遠的，夫妻倆才不會起爭執。」
他明顯存心成全，太夫人氣都氣飽了，起身離席。
外面趙沉卻笑彎了眼，走到拐彎處便將妻子抱到懷裡，低頭審問她：「什麼時候學會作戲了？」
第一次這般騙人，阿桔有些難為情，也有點暢快，扭頭道：「在她們眼裡，村裡姑娘不就該是那樣嗎？」
村 子裡日子安定，但也不是說家家戶戶都和和美.美的，壞婆婆欺負弱媳婦，凶媳婦苛待老實婆婆，什麼樣的人沒有？她剛剛的怯懦是裝的，卻見過這樣事事以丈夫為 天不敢忤逆的人。剛剛被太夫人等人盯著，她不知為何就想到了曾經見到的一幕，再加上昨天飯桌上太夫人的輕視，沒怎麼想就學了出來。趙沉根本不想留在這裡， 又不能鬧得太僵，她總得幫他想個借口。
妻子一直都不是傻的，只是不想動壞心眼，現在學會使壞了，哪怕只是小小的壞，趙沉也高興，在她臉上連續香了兩口，「很好，阿桔你就該這樣，該糊弄她們的時候就糊弄，越壞越好。」
並不算什麼值得誇獎的事，阿桔催他往前走：「快走吧，別讓娘以為咱們留在那邊吃了。」
「怕娘不給你留飯？」趙沉邊走邊笑她。
阿桔不理他。
等兩人進了馨蘭苑，臉上還都帶著笑，寧氏見了，心落了地，好奇地問是怎麼回事。
阿桔紅著臉低下頭。
趙沉笑著看她，把妻子隨機應變的小聰明說了一遍。
寧氏聽完也笑了，更多的還是欣慰，兒媳婦能跨出第一步，以後就會越來越習慣了。
用過飯，她提了她會跟著夫妻倆一起去郭家的事。
趙沉當然求之不得，畢竟是親姨母，他也不想讓姨母恨他。記憶裡的姨母只是不愛笑，並不是不喜歡他。
回到望竹軒後趙沉馬上寫了拜帖，安王府的很快寫好，給永昌侯郭家的則略加斟酌了一番才下的筆。
「去把陳守叫過來。」寫完拜帖，他吩咐翠玉去傳話。
阿桔立即打起了精神。路上趙沉已經告訴過她，陳守是陳平的親哥哥，這麼多年一直守著望竹軒，侯府的事都是陳守派人給他遞消息的，是他的心腹，從今往後趙沉便把陳守撥給她使喚了，趙沉不在的時候，外院的事盡可交陳守去辦。
她隨著趙沉去了堂屋。
門口很快便轉過來一修長的身影，穿了身灰色圓領長袍，進屋後便跪了下去，朝他們二人各自磕了頭：「陳守給大爺、大奶奶請安。」
阿桔飛快打量面前的男人。
約莫二十來歲，與陳平有三分相像，一雙眼睛細長平和，內斂沉穩。
認識人了，她看向自己的丈夫。
趙沉一直盯著她呢，不知為何，看她端詳別的男人，即便是當著他的面且事出有因，他莫名也有些不快。不過正事要緊，趙沉迅速甩開那不該有的荒唐念頭，先讓陳守起身。
陳守謝過之後站了起來，眼簾低垂，看著地面等候主子吩咐。
趙沉很滿意，道：「以後你就是望竹軒外院管事，凡是大奶奶的吩咐，你照做即可，無需跟我請示。」
陳守彎腰行禮：「陳守謹記在心，大奶奶有事但可差遣。」
「勞煩管事了，這兩封是給安王府、永昌侯府的拜帖，你親自跑一趟送過去吧。」阿桔按照趙沉交的那般，把兩封拜帖遞了過去。
她坐著，陳守上前幾步，恭恭敬敬接過，隨即大步出了堂屋。
「怎麼樣？」見阿桔還望著門口，趙沉目光微閃。
「快過年了，兩個姨母應該挺忙的吧，不知有空見咱們不。」阿桔把自己的擔心說了出來，側頭看他。
原來她根本不是在看陳守，趙沉笑自己胡思亂想，重新與她說起話來：「再忙，真想見的話，總會有時間的，咱們看看便是。」
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帖子很快就到了郭家。
丫鬟將帖子遞進來時，郭夫人正在檢查女兒臨摹的字帖。家中長子自幼沉穩懂事，不用她費心。應該嫻靜的女兒卻隨了丈夫的性子，好動貪玩，在讀書女紅上不用心。昨日讓她寫的字，看似有模有樣實則虛浮，如何見人？
郭明珠百無聊賴地坐在一旁，見丫鬟拿了帖子進來，她馬上就搶到了手裡，「趙家的帖子？娘你坐著，我給你念啊。咦，竟然是我姨兄寫的，娘，姨兄他已經回侯府了，啊，他說他成親了，想帶嫂子過來拜見你呢！」
「姨 兄都成親了！」郭明珠興奮極了，恨不得馬上去趙家看人。她討厭姨父延平侯，對這個姨兄還是有些好印象的，兩人差了三歲，模模糊糊記得姨兄每次來自家都會陪 她玩。得知姨兄被送到鄉下後，她心裡的小複雜頓時變成了同情。姨母沒了，姨父不待見他，姨兄真可憐，也不知道現在是什麼樣。
郭夫人愣了一下，接過帖子看。拜帖上字跡工整，強勁有力，英氣撲面而來。
親外甥，她妹妹的兒子。
已經成親了嗎？一點風聲都沒聽說。
郭夫人放下帖子，對丫鬟道：「你去回話，就說我今日明日有空，他們隨時可以過來。」
丫鬟領命而去。
郭明珠笑著坐到母親身邊，「娘，你不怪姨兄了？」這麼多年沒有聽母親主動提起過姨兄，想來還是有些遷怒的。
郭夫人看向女兒，就在郭明珠以為她會說什麼時，郭夫人把剛剛被放在一旁的字帖重新拿了過來。
郭明珠立即垮了臉。