一個青衣小丫鬟匆匆穿過走廊，到了惟芳園院門前才放慢了步子，兩個守門婆子見是自院的人，便沒有起來，繼續坐在一旁暖和的牆根下曬日頭。
小丫鬟也沒理會二人，直接進去了。
望著那丫鬟背影，瘦臉婆子小聲道：「從早上到現在，都跑了好幾趟了。」
矮個子婆子撇撇嘴，將瓜子皮吐到手心，「侯府安生了這麼多年，如今大爺回來了，恐怕要熱鬧嘍，夫人身邊這些小丫鬟總算有事幹了，就是不知是福是禍。」
瘦臉婆子笑了笑，幸災樂禍道：「反正無論如何都輪不到咱們。對了，我聽說大奶奶是個十足的大美人呢，把夫人都比下去了。」
矮個子婆子繼續嗑起瓜子來，斷斷續續地說著：「她要是不美，能被大爺看上？可惜唯唯諾諾的，好像大爺讓她往東走三步她就不敢走兩步，這樣的性子，也就剛成親這會兒能把男人拴在身邊，再過一兩年，大爺准膩了。」
京城裡美人有的是，哪家的主母只看臉了？裡頭那位臉就夠出彩了，結果呢，侯爺根本不往這邊來。有的有錢人喜歡美人見一個愛一個，有的根本不看臉，得合了人家的眼緣才行。
瘦臉婆子搓搓手，往她身邊靠靠，抓了幾個瓜子道：「那可未必，興許大爺跟侯爺一樣，是個長情的呢？」
兩個婆子竊竊私語，上房裡頭方才進去的小丫鬟正低低地說著話：「大爺院裡的陳管事出去了一趟，回來沒多久，那邊就備了馬車，大爺騎馬，大奶奶跟容夫人一起上了馬車，聽著是要去永昌侯府的。」
秦氏哼了聲，把懷裡雪白的獅子狗抱了起來，邊順毛邊道：「才回來就去認親戚了，他倒是會討好人。看他人模狗樣的，我還以為多厲害呢，沒想是個傻的，領著義母去見嫡親的姨母，他真做得出來。」
紫瑩坐在榻前錦凳上給她捶腿呢，想了想道：「郭夫人向來與侯爺不合，對大爺也不聞不問，大爺或許是料到了，所以把義母帶了過去？不是說容夫人貌似那位嗎，大爺敬重義母，正說明心裡記掛著那位，郭夫人也許會改觀？」
秦氏一邊柳眉挑了挑，問小丫鬟：「可瞧見容夫人長相了？」
小丫鬟搖搖頭：「戴著帷帽呢，我也沒敢靠得太近。」
故弄玄虛，一個婦人，有啥好遮掩的？
秦氏面露不屑，又問：「侯爺呢？」
「侯 爺一早就出門了，不知去了哪裡。」小丫鬟聲音低了下來，惴惴瞧了秦氏一眼。整個侯府，除了惟芳園還有侯府花園等誰都可以去的地方，她們能自由出入的地方並 不多，像侯爺的正院原夫人住的馨蘭苑以及大爺的望竹軒，她們根本進不去，想打聽消息，守門婆子一個眼色飛過來，便把所有話都堵了回去。起初有膽子大的開口 問了，結果被人家提到侯爺身邊的趙管事面前，直接賣了。
秦氏也想到了馨蘭苑，那是她想去一直沒能進去的地方，趙允廷看得跟寶貝似的，也不知這次趙沉用了什麼理由讓他鬆了口。思及此處，早上因為趙允廷替她說話生出來的那點開心就沒了。秦氏煩躁地擺擺手，紫瑩心領神會，從荷包裡拿出一塊兒碎銀子賞了小丫鬟，示意她下去。
外 面又安靜下來，看看閉上眼睛的主子，紫瑩小聲道：「夫人不用擔心，大爺回來也影響不了什麼，聖上不可能把被先帝親口削奪的世子之位再賞給大爺，侯爺又只有 三爺一個嫡子，哪怕現在心裡有些疙瘩，過兩年還是會給三爺請封世子的。夫人安心等著便是，等三爺當了家，其他的還不是夫人說了算？」
侯爺一直不喜歡夫人，夫人如今只能靠三爺，只要夫人不犯錯，規規矩矩的別再觸犯侯爺逆鱗，侯爺再不喜也不能怎麼樣。夫人地位保住了，她們這些貼身伺候的丫鬟才有好果子吃。
安心等著？
秦氏放開手裡的愛狗，側轉過去，慢慢睜開了眼睛。
趙沉回來就是搶世子之位來的，如果涵兒好好的，世子之位當然輪不到趙沉，萬一涵兒出了事，侯府只剩趙沉一個嫡子，趙允廷又是聖上面前的紅人，堅持幾次聖上說不准就答應了。
為今之計，她只能盡快綁住趙允廷的心，讓他更加關心涵兒的安危，不給趙沉陷害的機會。外頭，父親鎮守西北，雖有兵權，卻解不了她的近憂，若能再找一個靠山就好了，幫她震懾趙沉，甚至是趙允廷。
只可惜以如今趙允廷的地位，能震懾他的靠山不好找啊……
秦氏望著窗子發起呆來。
慢慢來吧，只要她有心，總會有機會的。
~
永昌侯府門外，郭寶珠領著貼身丫鬟早就等著了，郭夫人並沒有出來，只讓身邊的管事嬤嬤陪著姑娘一起出來接人。
沒等到趙家的馬車，倒是看到自家的馬車拐了過來。
「是二夫人。」管事嬤嬤站在郭寶珠一側小聲道。
郭寶珠專心望著巷子口，彷彿沒聽見。
馬車慢慢停下，郭家二夫人許氏下了車，身側跟了個與郭寶珠年齡相近的姑娘，細長眉鵝蛋臉，淡妝素裙，跟她斗篷上繡的梅花相得益彰。姐妹倆目光相對，郭寶煙淺淺一笑，走過來問道：「妹妹站在門口做什麼？」
其實兩個人相差只有三個月而已。
郭寶珠並不喜歡這個堂姐。
原因無他，只因郭寶煙跟母親一樣喜歡梅花，首飾也大多雕成梅花狀，就連舉止儀態都肖似母親，只比母親愛笑些而已。以前郭家宴請或女眷一同出去做客，旁人都打趣說她跟郭寶煙出生時是不是抱錯了。
就為這個，郭寶珠有段時間刻意收斂了性子，盡量表現地跟個大家閨秀似的，可是沒過幾天她就堅持不住了，渾身不自在。郭寶珠委屈極了，再加上那時候年紀小，難過起來忍不住跑到母親身前哭問，她是不是真跟郭寶煙抱錯了。
郭夫人只讓她自己觀察許氏，看看兩人有沒有相像之處。
郭寶珠認真地盯了許氏幾天。許氏尖酸小氣嘴碎，許多婦人明面上跟她客套，許氏一轉身她們背地裡便諷刺起來，據說就連她的嫂子惠安侯夫人都不待見這個小姑子。
郭寶珠很懷疑郭寶煙是不是也嫌棄親生母親，所以處處跟她娘看齊。
此時郭寶煙問話，郭寶珠不想跟她解釋，隨口謅道：「不幹什麼，今天日頭好，我在這曬日頭呢，姐姐二嬸快回屋吧。」
郭寶煙點點頭：「嗯，那你待一會兒就進去吧，將近年關，各府都有莊頭掌櫃送年貨，街上人來人往，讓人瞧了去不好。對了妹妹，姑母送了我一匣子珠花，是江南送來的新樣子，等會你去我那裡挑兩朵？」
惠安侯只在光祿寺領了個虛職，本身卻很精明，家裡幾處鋪子生意格外紅火。惠安侯夫人是江南望族，雖說如今家中沒有大官，家境卻殷實，聽說陪嫁鋪子合起來每年都有數千兩的進項，這夫妻倆可謂是富得流油。
惠安侯府出來的東西肯定是好東西，可惜郭寶珠不稀罕，爹爹疼她，她想要什麼沒有，不至於跑去人家屋裡巴巴地挑東西。
隨口應付過去，郭寶珠沒了繼續跟她說話的心思，目光再次投向巷子口。
許氏見了，心思一動，朝女兒使了個眼色，笑道：「寶珠看什麼呢？今天有姐妹過來玩嗎？」
郭 寶珠悄悄翻了個白眼，剛想隨便打發過去，前面巷子口忽然轉過來一輛馬車，隨著馬車整個轉進巷子，馬車旁邊騎馬的男子也映入了眼簾。只見他頭戴玉冠，一身雨 過天青色的錦袍，腳踏黑靴端坐於馬上，在這寒風裡越發顯得風姿颯爽。待他離得近了，長眉鳳眼面若冠玉唇若塗丹，竟是罕見的美男子！
郭寶珠瞪大了眼睛，伸手指著馬上的男人：「姨兄，你是姨兄？」就算她忘了兒時記憶，甚至從來沒有見過這個姨兄，單看他酷似延平侯的面容，也夠讓她確定了。
趙沉勒住韁繩，笑著打量門前單獨站在一邊的小姑娘，「寶珠？」
隨 著這一聲，郭寶珠興奮地差點跳起來，歡快地跑了下去，停在剛剛翻身下馬的男人身前，上上下下肆無忌憚地端詳，忍不住笑，「姨兄，你，你怎麼長得比我哥哥還 高啊，你明明比他小的，還有，你，你人也比哥哥好看！太好了，終於有人把他比下去了！啊，淨顧著跟你說話了，嫂子呢，快請她下來看看！」
她笑得真誠，喊得親熱，跟記憶裡嘰嘰喳喳的小丫頭一模一樣，趙沉心裡有了些底氣。若只有他自己回來，親戚們對他是好是壞他都不會太在意，可他有了妻子，還是希望妻子有說得來的夥伴的，目前看來，郭寶珠應該算一個了。
他沒有看那邊盯著他們這邊的母女，轉身走到馬車前，挑起車簾道：「義母，阿桔，下車吧，寶珠也在。」
阿桔有些緊張，一旁寧氏拍拍她的手，阿桔點點頭，低著頭探身出了馬車。
整 齊安靜的侯府門前，一個穿朱紅襦襖婦人裝扮的女子慢慢探了出來。當她抬起頭，領口一圈雪白狐毛，耳邊輕晃的紅寶石耳墜襯得她香腮白裡透紅。當她看向馬車前 的男人，眼裡流動的光彩瞬間把旁觀人的注意力吸引了過去，當她羞澀地垂下眼簾，那天生的嬌.柔風情讓人不由盼著她再抬眼看一看，而當她把纖纖素手搭在男人 修長白皙的大手上，被男人反握住，力量與柔弱自然無比地契合在一起，而這一男一女，也成了天造地設的一對。
郭寶珠呆呆地看著，心裡不自覺地湧起一種甜蜜，為姨兄而甜蜜。
郭寶煙卻生出了別樣的滋味兒，就像雲破月初時心情跟著明朗，轉瞬又蒙上了陰影。她怔怔地看著那個讓她才看一眼便不由心跳加快的朗月一般的男子，再慢慢看向他身邊並未被他的氣度遮掩風華的女子，最終垂下了眼簾。
延平侯府的嫡長子，原來是這樣的。
她不曾見過延平侯，只知道那是當年京城最出色的美男子，惹得國公府的女兒千方百計要嫁過去。曾經她覺得秦氏膚淺，今日見了趙家男兒，她突然有些理解秦氏的心情了。
男人好看成這樣，就像是珠寶，沒有得到的能力也就罷了，但凡有，肯定會想辦法得到的。
可惜，她既沒有能夠讓她不顧世人詬病搶人的家世，也沒有那個姑娘命好，早早遇見他，嫁了他。如果，如果她早點遇到，是否也有機會？
郭寶煙再次看了男人一眼，在心裡歎了口氣，沒有如果，她注定與這男人無緣。
她不動聲色地退到了母親身後。
許氏則驚訝地走了上去，打斷郭寶珠對阿桔的讚歎，看著趙沉問：「你，你是寶珠的姨兄？」趙沉的字是他滿十歲時趙允廷起的，除了趙家人，和趙允廷在交談裡透露過的人，旁人並不知道，因此許氏只能用關係稱呼他。
趙沉微微頷首算是回應，對阿桔介紹道：「這是永昌侯府二夫人。」他小時候見過許氏，就算沒見過，大概也能猜出來。
阿桔早已將與趙家沾親帶故的女眷身份背熟，馬上對上了人，知道許氏屬於不需深交的那類，便欠身福了一禮，笑著請安：「二夫人好。」
許 氏拉著她手，連連點頭，「不錯，侄媳婦生的真好，滿京城都找不出第二個了，寶珠叫我二嬸，你也別喊二夫人了，就隨寶珠喊我二嬸吧。」說著回頭把郭寶煙叫了 過來，「這是寶珠姐姐，小名寶煙，以後侄媳婦閒著無趣，把寶煙姐妹叫過去陪你說話吧。」趙家可是京城裡的新貴，風頭正盛呢。
「寶煙妹妹。」阿桔笑著喊了聲，轉身吩咐錦書把早就備好送給郭寶煙的那份禮端了過來，趁機收回手：「寶煙妹妹不嫌棄的話，以後可以跟寶珠一起過來找我啊。」
郭寶煙柔柔一笑：「嗯，我一定跟寶珠一起去。」
許氏馬上接口，「侄媳婦，你不是京城人吧？」聽說趙沉一直住在鄉下，她都不知道他何時成的親。
阿桔落落大方地道：「是，我是登州人。」趙沉曾經避居登州已經不必隱瞞眾人了。
介紹完自己，阿桔又介紹了寧氏。
許氏被阿桔的身份驚住了，滿腦子好奇根本沒有太留意什麼義母，還想打聽阿桔家裡是做什麼的，郭寶珠忽的擠到兩人中間，抱著阿桔胳膊扭頭對許氏道：「二嬸，我娘還在裡頭等著呢，我先領我姨兄他們進去了啊。」
許氏這才意識到此時不是打聽的時候，忙笑道：「去吧去吧，你娘肯定想壞了，嫡親的外甥，平時表現地再漠不關心，其實心裡還是惦記的。唉，侄媳婦一會兒見了你姨母別害怕，她是面冷心熱呢，就是對寶珠笑臉也不多。」
阿桔笑笑沒有接話，告罪之後轉身，隨郭寶珠進了侯府。
錦書緊跟著她，錦墨留在後面，盯著後車上的小丫鬟們端好禮排成一隊，這才走了進去。
望著一行人的背影，許氏對身邊的大丫鬟道：「一會兒派人找個丫鬟打聽打聽。」
至於打聽什麼，能做到她的大丫鬟，當然明白。
~
前往正院的路上，郭寶珠正跟阿桔小聲抱怨：「嫂子你不用理我二嬸，她最嘴碎了，京城裡沒有幾個人喜歡她。還有我那個姐姐，哼，我挑不出她的錯，可我就是不喜歡她，我先說清楚，就算我去侯府找嫂子說話，也不會叫她一起去的。」
這算是體己話了，阿桔很高興這個妹妹喜歡自己，便小聲對她道：「不喜歡就不叫她，你自己過來。」沒有人會無緣無故的不喜歡旁人，她不知道郭寶煙到底如何，至少肯定不值得她為了她給郭寶珠的添堵。
郭寶珠驚喜地抬頭看她，咧嘴笑了，有點賊。
她們倆說悄悄話，前面跟寧氏並肩而行的趙沉忽然回頭，笑問郭寶珠：「又在說誰的壞話？」
郭寶珠目光在兩人身上打轉，嘿嘿笑道：「我在問嫂子為何她住在登州都能被你娶到呢！姨兄，這些年你到底做什麼去了啊？」看著就不像會安分待在哪兒的。
趙沉笑笑：「見到姨母后一起說。」
郭寶珠撇撇嘴，見前面戴著帷帽的女人也回頭看了她一眼，對姨兄的經歷越發好奇了。姨兄膽子太大了吧，認了義母還敢往她家裡領？
說話間，過了垂花門，又走了一段路便到了郭夫人的玉雪堂。
院子中央，郭夫人一身丁香色月華裙正往外走來，雙方一照面，她慢慢頓住腳步，目光定在了跟趙沉並肩走在前面的女子身上，看她面紗下朦朧的臉龐，看她熟悉的身段。
她張了張嘴，卻沒能發出聲音，眼裡閃過一絲茫然，淚光浮動。
郭寶珠以為自己看錯了，她眨了眨眼睛，甚至鬆開新嫂子的手臂走到前面，然後真的看見母親眼裡有淚珠滾了下去。
母親上次哭，是什麼時候？
好像是很小很小的時候，她從睡夢裡醒來，睜開眼睛，看見母親躺在她身邊，昏暗的帳子裡，母親靜靜地望著床頂，那樣安靜，好像都不知道她臉上掛著淚。
那一幕郭寶珠一直記得，因為那是她唯一一次看見母親落淚。
「娘，你怎麼了？」郭寶珠快步走了過去，可是沒等她拿出帕子，郭夫人已經淡然退了一步，很隨意地自己用指端抹了淚，清冷開口：「回來就好，去屋裡坐吧。」聲音未落，她人已經轉了回去，腳步從容。
「娘？」趙沉輕聲提醒道。
寧氏回神，點點頭，望著前面十年未見的背影跟了上去。
姐姐比她大五歲，姐姐陪了她十年就嫁人了，後來兩人各自成家，再也沒有像以前那樣住在一個屋裡過，如今再見，中間又是一個十年。
很長嗎？
那十年裡覺得長，現在回想，彷彿像是一場夢。
~
進了屋子，郭夫人什麼都沒說，丫鬟們上過茶，受了阿桔夫妻的禮後，便讓女兒陪客，她把寧氏叫到了內室。
「到底是怎麼回事？」郭夫人坐在榻上，面無表情地問。
寧氏摘了帽子，放到桌子上，再回到姐姐身邊坐下。郭夫人依然目視前方，寧氏就默默看著她，等到郭夫人終於轉過頭來，她才笑了，拉過姐姐的手道：「我還以為姐姐再也不想見我了。」
這種俏皮，除了寧家長輩，誰也沒有見過。
郭夫人眼淚再次落了下來。
寧家人雖然被流放，她跟丈夫甚至趙允廷都暗中打點過，日子過得清苦些，太重的苦卻不會受，只有這個妹妹早早沒了，午夜夢迴讓人揪心揪肺的疼。
寧氏將帕子遞給姐姐，郭夫人接了，側轉過去擦淚，「你說。」
寧氏便輕聲將事情簡單說了一遍，十年時光，真說起來不過是幾段話而已。
她聲音平靜，彷彿回到了出嫁前姐妹談論書中人事的時候。郭夫人很快便止了淚，靜靜地聽著，握著妹妹的手。
「姐姐，除了愧對寧家人，我這些年過得挺好的，承遠孝順有出息，還得了個百裡挑一的好兒媳婦。子敬呢，聽承遠說他還沒有成親，是他不想娶，還是沒有合適的姑娘？」不想多提自己的事，寧氏轉移了話題。
郭夫人看著自己的妹妹。
其實她還有很多想問的，譬如說妹妹就打算這樣跟趙允廷過下去了？可問了又如何，姐妹兩個都是有主意的，自己決定的事情便不會改，妹妹也一樣。既然她回來了，肯定就有自己的打算，為了兒子也好，為了趙允廷也好，她都做了選擇。
郭夫人心裡難受，她覺得不值得，可妹妹還活著，這就夠了。
剛剛妹妹說什麼了？
哦，她的兒子。
郭夫人淺淺笑了一下：「他自己不想娶，也不知到底要娶什麼樣的姑娘，我也懶得管他。」
寧氏懂這種感覺，又問外甥女，「寶珠該十五了吧？有人選了嗎？」
郭夫人難得一見的笑容立即僵掉了，對著外面道：「你也看到了，跟他一樣的跳脫性子，能找什麼樣的人家？詩書人家看不上她，家裡沒規矩的我又不放心。看看吧，反正你姐夫說了，留到十八，十八以後還沒嫁出去，從他手下挑出幾個好的拋繡球。」
寧氏不由笑了，「姐夫真是一點都沒變啊。」
郭夫人搖搖頭：「你們回來的不巧，他們爺倆今日都輪值。蘭容，晚上就在這邊吃吧，讓承遠見見他們，都是習武的，應該能說到一塊兒去。」丈夫在五城兵馬司，京城最熱鬧的時候，也是他們最忙的時候，兒子在皇上身邊當侍衛，除了輪值，沒有大休這一說。
寧氏頷首：「行。好了，咱們出去吧，你還沒好好跟阿桔說話呢，別讓她怕了你。」
「怕我是她膽子小，我又沒罵她。」郭夫人跟著站了起來，小聲道。自己都沒發覺，今日話多了不少。